Некромантка по наследству

Глава 12

Мелани

Я настолько устала, что даже толком не стала разглядывать комнату, в которой меня разместили. Порадовалась лишь, что тут имелась отдельная уборная, где был и душ с магическим подогревом. Хозяин предлагал принести ужин, но я отказалась. После той кровавой бойни, в которой побывала, мне бы кусок в горло не полез! Слишком свежи еще впечатления.

А вот помылась я с огромным удовольствием. Смыла с себя кровь, пот и грязь. Одежду скомкала и сунула в пространственную сумку. Застирывать уже сил не было. Как-нибудь потом. Благо, запасная имелась.

Переодевшись в ночную сорочку, с облегчением упала на довольно удобную кровать. И почти сразу уснула. Сказывалось еще и магическое истощение, не позволившее долго предаваться мучительным размышлениям. Организм счел, что сон - лучшее лекарство.

Среди ночи смутно почувствовала, как в руку ткнулось что -то холодное и мокрое. Приоткрыв веки, увидела очертания собачьей головы, чей нос как раз и разбудил.

- Габриэль... - пробормотала, улыбаясь.

Как хорошо, что с ним уже все в порядке! А потом сон опять смежил веки, и я опять отключилась.

Проснулась поздно. За окном вовсю светило солнце. Наверняка уже десять или даже одиннадцать. Вот это я засоня! Зато чувствую себя заметно взбодрившейся. И тяжелые воспоминания как-то потускнели. Казались чем-то вроде дурного сна. Пусть я и понимала, что это страшная реальность, но лучше не буду зацикливаться. Жаль людей, но к сожалению, я ничем не могу им помочь. Нужно как-то жить дальше.

В номере был колокольчик для вызова прислуги. Потянув за шнурок и дав понять, что нуждаюсь в их услугах, поднялась с постели.

- Габриэль, ты тут? - ласково позвала.

Надеюсь, его возвращение сном как раз не было.

В углу комнаты материализовалась фигура большого пса, позевывающего и делающего вид, что тоже спал. То, насколько высшее умертвие перенимает повадки живой собаки, невольно впечатляло. Так впору вообще забыть, что он на самом деле мертвый!

- Вот ведь притвора! - беззлобно проворчала. - Ты как, мальчик?

Пес потрусил ко мне и ткнулся мордой в руку, выпрашивая ласку. Рассмеявшись, я потрепала его по голове.

- Вижу, все уже в порядке, - перейдя на истинное зрение, с удовлетворением заметила, что нить между нами снова насыщенная и четкая.

Тут в дверь постучали, и я поспешно шикнула на Габриэля:

- Прячься!

Он растворился в воздухе, а я, накинув на себя простыню поверх ночной сорочки, пошла открывать. За дверью стояла молоденькая служанка.

- Доброе утро! - одарила она меня лучезарной, хоть и немного щербатой улыбкой. -Вызывали, госпожа?

А мне нравится местное обслуживание! Невольно ощутила благодарность к лейтенанту, что привел меня не в какой-то клоповник, а именно сюда.

Так, а вот думать об этом блондине точно не стоит! Вон сразу к щекам жар прилил. Наши пути с ним теперь вряд ли пересекутся. Разве что случайно на улице увижу.

- Доброе утро, - поприветствовала девушку в ответ. - Скажите, сколько уже времени?

- Примерно половина одиннадцатого, госпожа.

- На завтрак, выходит, я уже опоздала, - отозвалась я. - Не могли бы принести что-нибудь сюда? Можно какую-нибудь кашу или пироги. Без разницы. Я такая голодная, что съем, что угодно! - добавила, чувствуя, что желудок уже практически к ребрам присох.

Вчера с обеда маковой росинки во рту не было. А от ужина сама отказалась. Организм же после магического истощения явно нуждался в подзарядке.

- Сейчас принесу, госпожа, - отозвалась девушка, и уже через секунду ее не было. Проворная какая!

Я же направилась в ванную, где привела себя в порядок и окончательно взбодрилась. К тому времени как вернулась служанка с моим поздним завтраком, уже переоделась в платье и привела в порядок волосы. Как всегда, сделать прическу совершенно гладкой и строгой не удалось. Кудряшки то и дело норовили вылезти из плена. Махнув на это бесполезное занятие рукой, оставила как есть.

На кашу и пироги с вишнями я накинулась так, словно не ела, по меньшей мере, двое суток. Даже не знала, что в меня столько может влезть! Но наконец, окончательно насытилась и довольно откинулась на спинку деревянного стула, не в силах больше впихнуть в себя ни кусочка.

Посмотрев на появившегося сразу после ухода служанки Габриэля, который нагло забрался на кровать и оттуда с интересом наблюдал за мной, улыбнулась.

- И что теперь будем делать? Может, пойдем для начала город посмотрим? Надо нам с тобой найти постоянное жилье. Денег у нас, правда, негусто. Чуть меньше двухсот солье. Но если выбрать какой-нибудь совсем скромный домик, может и хватить.

Пес лишь повел головой, демонстрируя, что его эти заботы совершенно не волнуют. Фыркнув, я поднялась и потянулась, разминая мышцы. Надо будет с хозяином договориться, чтобы оставил за мной эту комнату еще на пару дней. Неизвестно, смогу ли сразу найти другое жилье. Стоило тут проживание немало - тридцать торлов в сутки. Но сюда входило и питание, так что меня вполне устраивало.

Накинув плащ, я велела Габриэлю сопровождать меня в невидимом облике, и вышла из комнаты. Стоило спуститься в общий зал на первом этаже, в такое время малолюдный, как я без труда нашла хозяина. Он стоял за стойкой и лениво протирал кружки. Но не успела направиться к нему, как взгляд упал на вставшего при моем появлении одного из посетителей. Он сидел в дальнем углу, и потому я сразу и не заметила его. Но стоило разглядеть получше, как я немедленно сбилась с шага и замерла. Смотрела на приближающегося ко мне Ланса, как кролик на удава. Что он тут делает?!

Выглядел лейтенант не лучшим образом. Так, будто ночь провел довольно бурно. Круги под глазами, сами они казались чуть воспаленными. И смотрел как-то странно. Будто сам не понимал, что вообще тут делает. И тем не менее, это выражение быстро сменилось непонятной решимостью. Я даже отступила на шаг, испугавшись такого настроя.

- Доброе утро, мадемуазель Фирье!

Надо же, а вчера называл меня просто Мелани и не заморачивался. Почему-то переход на официальное обращение с его стороны был неприятен.

- Лейтенант Мерлен? - так же официально отозвалась. - Доброе утро. Что вы здесь делаете?

- Можно просто Ланс, - неожиданно предложил он, пытливо уставившись на меня. Так, словно пытался что-то отыскать в моем лице.

- Хорошо, - скупо улыбнулась, - тогда и вы можете обращаться ко мне просто по имени.

Он тоже улыбнулся, а у меня от этой улыбки сердце забилось как всполошенная птица. Проклятье! А я ведь надеялась, что моя реакция на этого мужчину перестанет быть такой сильной. Вчера он выступил в роли защитника, и я, естественно, прониклась. Но ведь сегодня все по-другому. Так почему я опять смотрю на него, словно полная идиотка, и не могу и слова сказать. Мысли тяжелые и неповоротливые, как каменные големы. Взгляд Ланса отчего-то потемнел. Потом лейтенант чуть хрипло сказал:

- Вчера вы говорили о том, что ищете жилье. Так вот. Я тут поспрашивал людей. Есть один дом на Зеленой улице. Хозяйка перебирается к дочери в другой город, а тут свое имущество распродает.

Я настолько поразилась, что он, несмотря на мой вчерашний отказ, все равно решил помочь, что даже не нашлась, как отреагировать. Молча стояла и смотрела на него, хоть и понимала, что это становится неприличным. А в душе возникло какое-то приятное и щемящее чувство. Лейтенант просто взял и помог мне, без всяких просьб с моей стороны. Далеко не каждый так поступил бы на его месте. Ведь кто я ему, в сущности? Случайная знакомая, не больше.

Но молчание затягивалось, и пришлось что-то говорить.

- Сколько она просит? - спросила, с ужасом думая о том, что денег может не хватить.

- Отдаст за сто тридцать, но без торга и сразу. Хочет как можно скорее уехать. Дети здесь не могут задерживаться долго, так что перевезти ее хотят в ближайшие дни. Потому так дешево. Но дом отличный. Пусть не слишком большой, но в хорошем состоянии. Еще и с мебелью и всей необходимой утварью. Если вам не хватит средств, я могу одолжить, -неожиданно предложил он чуть смущенно.

Я решительно замотала головой.

- Нет, у меня достаточно средств, чтобы его приобрести.

- Отлично, - опять улыбнулся Ланс. - Тогда можем прямо сейчас отправиться смотреть дом. Если он вам подойдет, сразу и оформите сделку. Я нанял для вас извозчика. Он ждет снаружи.

- Вы слишком добры, - обескуражено проговорила.

Он и об этом подумал! Вспомнил, что мне было неловко сидеть с ним на одной лошади, и позаботился о другом варианте. Теперь я смотрела на Ланса по-новому. Уже не как на пугающего меня моей реакцией на него совершенно незнакомого мужчину. Ланс оказался чутким и внимательным, всегда готовым помочь. В нем были именно те качества, которые я больше всего ценила в людях. Но очаровываться раньше времени не стоит. Вдруг он делает это с какой-то целью?

Так что пока просто понаблюдаю, как он проявит себя дальше. Прекрасно понимала, что могу легко влюбиться и потерять голову. Моя реакция на него однозначно об этом говорила. Я же о нем практически ничего не знаю! Только то, что после смерти супруги он так и не женился. А совсем без женщин такой мужчина вряд ли обходится. Наверняка у него есть подружки, с которыми проводит время. И если я интересую Ланса именно в таком качестве, то нам с ним однозначно не по пути.

Так, чего это я вообще?! Мужчина всего лишь помогает мне с покупкой дома, а я уже сделала свои выводы и домыслила кучу скрытых мотивов. Даже стыдно стало. И я тоже улыбнулась Лансу и последовала за ним к выходу. С хозяином говорить не стала. Если дело выгорит, сюда я вернусь только чтобы забрать вещи. А комната оплачена ровно на сутки, так что до вечера будет числиться за мной.

В наемный экипаж я села одна. Ланс не стал меня смущать и ехал верхом на собственной лошади рядом с каретой. Я этому только порадовалась. Если бы мы оказались с ним в замкнутом пространстве так близко, неизвестно что бы со мной творилось. Впрочем, очень даже известно. Тяжело вздохнула. Надо что -то с этим делать! Никогда не думала, что притяжение к кому-то может быть настолько сильным.

От нечего делать и чтобы занять мысли чем-то другим, смотрела в противоположное окно от того, рядом с которым ехал Ланс, и рассматривала город. Пока все, что видела, мне нравилось. Город по размеру меньше, чем мой родной Рант, но может, это и к лучшему. Люди в маленьких городах обычно добрее и душевнее, что ли. По крайней мере, мне так всегда казалось.

Мой взгляд лениво скользнул по стоящей на обочине женщине в простом коричневом платье. Ее волосы были растрепаны, взгляд темно-серых глаз исполнен глубокой тоски и отчаяния. Я даже вздрогнула. Что у нее случилось, что так смотрит на всех проходящих и проезжающих? Уже хотела попросить остановить экипаж и подойти к бедняжке, но тут заметила, как один из прохожих просто прошел сквозь нее.

Призрак! Я невольно отшатнулась и теперь наблюдала за ней лишь украдкой. Если это дух, то может понять, что я ее вижу. А мне бы не хотелось светить своими способностями.

Услышала жалобный, какой-то немного неестественно звучащий, будто звенящий голос:

- Помогите мне, пожалуйста! Выслушайте! Умоляю вас!

Она пыталась хватать прохожих за руку, заглядывала им в глаза, но никто ее не видел. Люди просто проходили мимо. Острое чувство жалости захлестнуло, и я с трудом подавила порыв все-таки спросить, в чем дело. А потом представила, как изменится взгляд Ланса, обращенный на меня. Подернется презрением и гадливостью, стоит ему только понять, кто я. Моя жизнь, что только начинает налаживаться, сразу пойдет под откос. Я ведь решила уже, что не буду пользоваться своими способностями! Не хочу, чтобы ко мне относились как к отверженной. Не для того уехала из родного города.

Прости меня, дух! - вздохнув, подумала, радуясь, что, наконец-то, мы отъехали достаточно, чтобы я не слышала ее призывов. Да и, вполне возможно, что это обычный призрак, зацикленный на повторении одних и тех же действий. Тогда никакой реальной помощи ему и не нужно. Остается утешать себя этой мыслью, потому что от собственного малодушия до омерзения гадко.

Зеленая улица вполне соответствовала своему названию. Тихая и уютная, с большим количеством деревьев вокруг маленьких двухэтажных и одноэтажных домиков. Мне она сразу понравилась, и я поняла, что куплю дом, даже если не будет соответствовать моим ожиданиям. Но к счастью, он не разочаровал. Я ходила вслед за хозяйкой - благообразной старушкой с доброй улыбкой и ее дочерью по помещениям, и чувствовала, как настроение резко ползет вверх.

- Тут замечательно! - наконец, озвучила я свое мнение, когда мы вернулись в гостиную на первом этаже, где ждали Ланс и зять старушки. - Мне все подходит. И я готова немедленно оформить документы и внести оплату.

Хозяева явно обрадовались и вместе со мной отправились к стряпчему. Ланс по-прежнему нас сопровождал, хотя я думала, что посчитает свой долг выполненным и уйдет. Но его присутствию я была рада. Оно дарило чувство защищенности и спокойствия.

К тому времени, как справилась со всеми делами и заселилась в дом, была усталой, но довольной. Старушка и ее близкие покинули дом, оставив меня здесь хозяйкой.

Мы с Лансом сидели в гостиной и пили чай. Он даже помог мне сделать покупки, показав, где в городе можно все приобрести по выгодным ценам. Что бы я без него делала, ума не приложу! Да и мой страх и недоверие по отношению к нему за этот день развеялись. Я уже даже не так противилась притяжению, которое он вызывал.

- Ну что ж, я, пожалуй, пойду, - поднялся вдруг Ланс. - И так уже вам сегодня изрядно глаза намозолил.

- Ко мне можно на «ты», - улыбнулась я ему, испытывая острое чувство благодарности. И дождавшись ответного предложения, добавила: - Не знаю, что бы без тебя делала! Ты мне так помог!

- Пустяки, - он отмахнулся.

- Я провожу, - поднялась следом за ним, и мы направились в сторону входной двери.

На пороге лейнтенат немного замялся, потом предложил:

- Послушай. Завтра воскресенье. Да и у меня нет дежурства. Ты бы не хотела прогуляться со мной в парке? Это наша главная достопримечательность, - хмыкнул он. - Многие любят там проводить свободное время.

- С большим удовольствием! - в этот раз я совершенно не жалела, что не стала даже обдумывать ответ. Мне было хорошо с этим мужчиной, и я хотела узнать его получше.

Видя, как на его лице появилась улыбка, от которой суровое лицо сразу смягчилось, а в глазах появились яркие искорки, опять ощутила знакомое волнение. Какой же он все -таки привлекательный!

Поймала себя на том, что хочу снова ощутить его сильные руки на своей талии. А еще почувствовать, каковы на вкус эти четко-очерченные губы. Такие ли они твердые, как кажутся? Или наоборот. Я даже зависла, глядя на эти самые губы. С трудом отвела взгляд.

- Мне за тобой заехать? - уточнил Ланс.

- Нет, - пожалуй, слишком поспешно сказала. Нет уж, в этот раз может и не так повезти, и в наемном экипаже нам придется ехать вдвоем! - Давай встретимся уже на месте.

- Хорошо, - он не стал настаивать. - Тогда буду ждать тебя в парке у главного фонтана в полдень. Время подходит?

- Вполне, - кивнула ему и с облегчением выдохнула, когда мы, наконец, распрощались.

Не то чтобы меня напрягало присутствие Ланса. Скорее, наоборот, даже слишком нравилось. Особенно когда мы находились очень близко. Тогда возникало ощущение, что между нами воздух прямо искрит, а меня так и тянуло к нему прикоснуться. Но то, что Ланс назначил мне свидание, говорило о том, что мои чувства не безответны. И это вызывало внутри целый шквал эмоций. Впервые поняла выражение «бабочки в животе». Именно такое странное порхание внутри я и ощущала сейчас. Может, все-таки не зря я решилась на столь резкие перемены в жизни? И тут, в Тарлине, найду свою судьбу и буду счастлива. Как же хочется на это надеяться!