Некромантка по наследству

Глава 36

С каждой минутой ситуация становилась все более катастрофической. Многие люди не успели укрыться в храме. Наверняка пытались прятаться, где только возможно, но не факт, что им удалось избежать страшной участи. Умертвия чуяли живых людей и имели все шансы их отыскать. Вот только распылять наши и так невеликие силы, чтобы прочесывать город, было бы самоубийством! Так что держали оборону возле храма Создателя, который атаковала большая часть умертвий.

Хорошо хоть руководство над нами взял на себя Джори Ибен. Без него, боюсь, все было бы куда хуже. Но в экстремальной ситуации обычно молчаливый и спокойный Медведь проявил себя настоящим командиром. Насколько знаю, Клод Морель сейчас на стенах. Остальные из команды еще не вернулись. Радует, что другие маги города, не входящие в сторожевой отряд, присоединились к нам! Вот только их боевые качества оставляли желать лучшего. В основном слабенькие целители и стихийники. Впрочем, даже их вклад в общее дело склонял чашу весов в нашу пользу, пусть и ненамного. Куда больше было простых людей, не наделенных силой. И лишь часть их них имела воинский опыт. Но благодаря поддержке магов они действовали более эффективно.

- Проклятье! Они все прибывают! - послышался крик одного из полицейских, сражающихся с нами бок о бок.

Уже несколько десятков умертвий валялись на мостовой, но наше положение лишь ухудшалось. Казалось, их в городе просто тьма! Габриэль, уже вернувшийся ко мне, носился среди них, словно молния, и помогал защитникам. Пока он обездвиживал очередное умертвие, люди его добивали. Сама я то и дело швыряла очередную «стрелу праха» в кого-то из тварей. Старалась экономить силы, ведь если потрачу слишком много, это будет сказываться на эффективности Габриэля. Так что вмешивалась в том случае, если никто другой не смог бы помочь.

С восхищением смотрела на действия Медведя, который заставлял содрогаться все вокруг с помощью земляной магии. Запущенные им каменные глыбы обрушивались сразу на несколько умертвий, придавливая их к поверхности и позволяя без помех добить. Если бы защитный контур действовал, как положено, у нас был бы даже шанс справиться. Но благодаря артефактам Эмиля умертвия его легко преодолевали. О том же, что будет, когда в город ворвутся еще и вампиры, не хотелось даже думать!

Внезапно увидела, как двери храма приоткрываются, и из них начинает выскальзывать народ.

- Вы что творите?! А ну назад! - крикнула что есть мочи.

Но женщины, старики и подростки словно не слышали. С возмущением заметила, что возглавляет их не кто иной, как Том. Паренек схватил валяющийся возле одного из убитых защитников города арбалет и решительно направил в ближайшее умертвие. Его примеру последовали остальные, хватая все, что только возможно использовать. Наверняка они все это время наблюдали за нами и поняли, что сами не справляемся.

Внутри что-то защемило от осознания того, насколько мы все сейчас сплотились. Позабылись разногласия, и даже страх за собственную жизнь отступил. Люди готовы были биться насмерть, лишь бы победить опасного врага и не допустить чудовищной участи пополнить его жуткое воинство.

Маги торопливо заряжали все новое оружие энергией, отдавая нашему пополнению. Поразительно, но Том как-то инстинктивно научился заряжать свои арбалетные болты собственной магией. Я видела, как летящие в умертвий снаряды посверкивают фиолетовым. Мальчишка и правда очень способный!

В какой-то момент произошло невероятное. Строй умертвий дрогнул. Нам все же удалось обернуть ситуацию в свою пользу! То, как отчаянно сражались люди, все же возымело действие. Но не успели мы порадоваться этому и с новым энтузиазмом обрушиться на отступающих врагов, как откуда-то с противоположной стороны площади раздался полный ужаса крик:

- Вампиры! Вампиры прорвались в город!

Показалось, что все внутри заледенело. Если с умертвиями у нас был шанс справиться, то со свежим подкреплением, состоящим из более опасных тварей - ни единого. У меня потемнело в глазах, когда представила, какая бойня разверзнется тут, как только вампиры доберутся до нас.

- Габриэль, проверь, что там происходит! - отдала мысленный приказ, желая верно оценить обстановку.

Через какое-то время в голове возникли картинки и образы. Да, вампиры во главе с Эмилем сумели прорваться сквозь оборону, выставленную на городских стенах. Капитан Дюпре велел всем, кто остался, отступать к храму и присоединиться к нам. Попытаться спасти хотя бы тех, кто еще жив. Они сейчас продвигаются к нам, пока вампиры рассредоточились по городу в поисках спрятавшихся в своих домах людей. Но нетрудно догадаться, куда Эмиль направит их дальше. К храму! У нас не так много времени, чтобы подготовиться.

- Медведь, у нас еще есть время до их прихода! - крикнула что есть мочи. - Нужно всем собраться вместе. К нам идет подкрепление!

Он мгновенно оценил ситуацию и велел тем, кто побежал за отступающими умертвиями, вернуться к храму. Нежить же продолжала куда-то идти, словно влекомая неведомой силой. Впрочем, почему неведомой? Наверняка Эмиль позвал их в помощь вампирам. Полностью уверенный в своих силах, он не желает, чтобы кто-то смог ударить ему в спину. Намерен отыскать другие большие скопление людей в городе и избавиться сначала от них. А потом уже добить нас. Даже если запремся в храме, это вряд ли поможет! Они просто выбьют двери. Так что единственный шанс - держать строй и продумать хоть какую-то тактику.

Джори торопливо отдавал приказы и выставлял различные линии обороны. Стрелков поставил так, чтобы не попали под первый удар, но могли оказать помощь остальным.

«Ланс уже здесь! - раздалось вдруг у меня в голове. - Патруль вернулся».

Ощутила, как накатывает облегчение, пусть и понимала, что вряд ли даже это так уж сильно повлияет на ситуацию. Но само присутствие Ланса дарило надежду!

«Габриэль, отправляйся к нему и веди магов к нам!» - попросила пса, понимая, что те вряд ли быстро оценят ситуацию.

Но если увидят мое умертвие, поймут, что нужно идти за ним.

- Медведь, сюда идут Ланс и другие наши! - крикнула, даже не пытаясь скрыть радости. Увидела, как тот скупо улыбнулся и кивнул.

- Хоть одна хорошая новость! - проворчал он, а потом велел, пока есть время, затащить раненых в храм и оказать им помощь.

Едва я увидела появившегося на другом конце площади Ланса в сопровождении Ирен, Мартина и Торена, сорвалась с места и кинулась туда. Ничего не могла поделать с эмоциями. Хотелось хоть на несколько секунд почувствовать себя защищенной от всех этих ужасов в объятиях любимого мужчины.

Ланс подхватил меня и крепко прижал к себе, потом увлек к храму. На ходу расспрашивал о том, что здесь произошло, и рассказывал о собственных действиях. Как только маги получили сигнал тревоги из города, тут же направились сюда. Но подробностей никто не знал. Тарлин же встретил их разрушенными воротами и кучей трупов. Маги уже опасались, что пришли слишком поздно, когда увидели моего Габриэля, призывающего их за собой. Мы с Джори рассказали о том, что тут творится, и Ланс сразу взялся за дело. Они с

Мартином и Тореном начали устанавливать стихийные ловушки вокруг нашей линии обороны. Это хоть немного внесет сумятицу в ряды противника. Медведь с явным облегчением сложил с себя полномочия командира.

- Идут! - с тревогой закричала Ирен, почуявшая приближение нечисти.

- Всем на позиции! - приказал Ланс настолько спокойно и четко, что это помогло не поддаться панике даже самым неопытным защитникам.

О том же, почему к нам не успели присоединиться капитан Дюпре, Клод и остальные, сейчас лучше не думать. Как же хотелось надеяться, что они все же выжили!

Меня невольно бросило в дрожь, когда заметила на противоположной стороне характерную фигуру в черном плаще и маске. Эмиля плотным кольцом окружали вампиры и умертвия, делая невозможной прямую атаку на своего повелителя. Да и, подозреваю, на нем сейчас такие мощные артефакты, что даже самые сильные заклинания не пробьют.

Ощутила, как вспыхивает самая настоящая ненависть к этому человеку. Никогда не думала, что могу кого-то так сильно ненавидеть! Из-за него погибло столько хороших людей. Смерть многих из них я видела собственными глазами, и вряд ли когда-нибудь забуду это. И, в отличие от прежнего некроманта, у Эмиля даже нет никаких оправданий. В Тарлине его уважали и ценили. Эти люди верили ему, считали своим. Он же предпочел всадить каждому из них нож в спину!

- Ланс, хочу тебя попросить кое о чем, - сдавленно произнесла, хватаясь за руку стоящего рядом мага. - Если будет понятно, что нам не одолеть их, убей меня так, чтобы невозможно было «поднять» как нежить. Я знаю, что у Эмиля есть такое желание.

- У Эмиля? - непонимающе спросил Ланс, и только тут я поняла, что он еще не знает, кто стоит за всеми этими зверствами.

Словно услышав его слова, некромант в этот самый момент сбросил маску и капюшон, а потом издевательски воскликнул:

- Ваше сопротивление бесполезно. Лучше сдайтесь по-хорошему! Тогда, возможно, я даже кому-то из вас оставлю жизнь. Живые слуги мне тоже не помешают.

- Это же Эмиль! - ошарашено проговорила Ирен, впившись в него взглядом.

Для большинства же личность некроманта тайной уже не была. Они с неприязнью смотрели на него, не говоря ни слова. Порадовало, что ни у одного человека не возникло желания принять предложение Эмиля.

- Как это возможно?! - глухо выдохнул Ланс. - Все это время отступник был рядом с нами?!

- О, лейтенант Мерлен! - помахал ему рукой артефактор, безошибочно различив среди остальных. - Может, даже хорошо, что ты вернулся раньше! Будешь свидетелем моего торжества перед тем, как подохнуть и стать частью моего воинства. Жаль, что из твоей шлюшки Валери не получилось сделать умертвие! Но меня все равно радует тот факт, что благодаря мне она понесла заслуженное наказание.

- Благодаря тебе?! - на Ланса сейчас было страшно смотреть. От лица вся кровь отхлынула. Казалось, живым на нем остались только глаза.

- Именно так, Ланс, - осклабился Эмиль. Потом его взгляд остановился на мне, и я невольно поежилась. - А ты все-таки сумела выбраться, Мелли! Что ж, тем хуже. Придется мне все-таки сделать из тебя высшее умертвие. Жаль, конечно, но выбора ты мне не оставила.

Я почувствовала, как мою похолодевшую руку сжимают сильные пальцы Ланса.

- Клянусь тебе, что не допущу этого, - он в упор посмотрел на меня, и я ощутила, как напряжение потихоньку отпускает.

- Ничего еще не кончено, Эмиль! - Ланс посмотрел на артефактора таким промораживающим взглядом, что даже я поежилась. - Так что рано ты празднуешь победу.

- Ну что ж, поживем-увидим, - недобро усмехнулся Эмиль и махнул рукой, давая знак своему жуткому воинству.

А дальше разверзся ад! Вспыхивали активизированные магические ловушки. Ошметки окровавленной плоти умертвий и вампиров разлетались во все стороны. Вот только оставшаяся нежить продолжала бежать к нам, словно не замечая потерь! От вида чудовищных оскаленных ртов и неестественно-черных глаз мороз шел по коже.

Преодолев секундное оцепенение, наши стали обстреливать их обычными снарядами и магическими плетениями. А вскоре пришлось столкнуться с нежитью и в рукопашной. Их все еще было слишком много, и далеко не факт, что мы сумеем выстоять.

Один за другим падали защитники города. Краем глаза заметила, как Грег Мирье в последний момент успел заслонить собственным телом Тома, на которого попытались накинуться сразу двое вампиров. Одного зарубил мечом, второй же вырвал лейтенанту полиции сердце когтистой рукой. Как бы я ни относилась к этому человеку, умер он как герой, защищая своего ребенка. Чувствуя, как глаза наполняются предательской влагой от истошного крика мальчика:

- Папа, нет! - я швырнула «стрелу праха» в вампира, который уже разворачивался к Тому. Потом кинулась туда и с трудом оттащила ребенка от тела отца.

- Том, беги в храм! Тут сейчас слишком опасно! Ты ничего не сможешь сделать. И вы бегите! - крикнула женщинам и подросткам, что застыли неподалеку. - Быстрее!

Швырнула Тома в руки подскочившей Сьюзан и развернулась, готовясь прикрывать их отступление. Рядом со мной тут же возник Габриэль, рыча на бегущих к нам вампиров и умертвий.

Отбиться все-таки удалось. Бросив беглый взгляд назад, увидела, что самые беззащитные успели укрыться в храме и запереть за собой дверь. Облегченно выдохнула и обернулась, оценивая взглядом всю картину.

У меня все похолодело внутри, когда поняла, что нам точно не выстоять. Силы явно не равны. И даже яростный натиск Ланса и Мартина, которые сеяли в рядах противника самый настоящий хаос, вряд ли сможет перевесить чашу весов в нашу пользу. Да и силы у магов не бесконечны. Если я прямо сейчас что -то не придумаю, все, кого я люблю, умрут!

Отыскала взглядом Эмиля, с горящими глазами наблюдающего за кровавой бойней. Он явно наслаждался этим зрелищем, маньяк проклятый!

Внезапно я поняла, что делать. Пусть идея безрассудная и опасная, но это единственное, что дает нам всем шанс. Только бы Эмиль не догадался раньше времени о том, что я задумала...

«Габриэль, прикрывай! - мысленно велела псу. - Мне нужно подобраться к Эмилю как можно ближе».

Понимала, что требую, фактически, невозможного. Слишком много нежити прикрывает артефактора. Но нам придется рискнуть!

Каждый удар умертвий, забирающий силы у моего верного друга, я ощущала, как свой собственный. С трудом подавляла рвущееся наружу отчаяние, осознавая, что, если понадобится, придется пожертвовать Габриэлем. «Никогда тебе этого не прощу, Эмиль!» -воскликнула мысленно, глядя на недосягаемо стоящего вдалеке артефактора, к которому никак не удавалось пробиться.

Тут, будто почувствовав мой взгляд, Эмиль посмотрел прямо на меня. Вот он, мой шанс! Осознала это со всей отчетливостью. Мой единственный шанс.

Ни в коем случае нельзя проявлять свои истинные чувства!

Вот, когда пригодилась моя внешность милой, безобидной девочки. Я постаралась придать лицу как можно более испуганное и жалобное выражение.

- Эмиль, пожалуйста, помоги! Я не хочу умирать! Прости меня за все! Пожалуйста, позволь быть рядом с тобой!

Некоторое время артефактор колебался, но почти сразу в его глазах промелькнуло прежнее, страстное и сильное чувство ко мне.

- Пропустите ее! - властно бросил он окружающей меня нежити.

Вокруг образовался свободный коридор, позволяющий мне беспрепятственно подойти к артефактору. Габриэля пришлось скрыть, чтобы Эмиль не воспринял его как угрозу.

За моей спиной послышался крик:

- Мелани, что происходит?!

По сердцу будто лезвием полоснуло. Так, только не оборачиваться. Не видеть непонимания и разочарования в глазах Ланса. Иначе я вряд ли удержу на лице необходимую маску!

Оказавшись рядом с Эмилем, всхлипнула и кинулась ему в объятия. Уткнулась лицом в его плечо, изображая из себя дрожащую и перепуганную девицу. Эмиль успокаивающе погладил по спине.

- Не беспокойся, я не причиню тебе вреда, - ласково промурлыкал артефактор. - Рад, что ты все же одумалась и сделала правильный выбор.

Осторожно подняв на него взгляд, увидела, как он торжествующе смотрит на кого -то. Даже нетрудно догадаться, на кого... Вот только рано ты считаешь себя победителем, Эмиль!

Мои пальцы нащупали рукоятку того самого ритуального ножа, которым он мне недавно хвалился. Того, что пробивает любую магическую защиту и высасывает из жертвы магию.

При иных обстоятельствах я бы никогда не поступила так расчетливо и коварно. Но на кону жизни стольких людей, которые желает сломать этот безумец, что мне придется наступить на горло собственной совести!

Эмиль даже не сразу понял, что произошло, когда нож, легко преодолев магическую защиту, вошел в его грудь. Судорожно вздохнув, он неверяще посмотрел на меня и попытался оттолкнуть. Вот только ритуальный нож уже начал свое действие, соединив нас обоих неразрывной нитью. Магия из его источника бурным потоком перетекала в мой, вызывая такую эйфорию, что я с трудом могла мыслить адекватно. Подобное и правда может свести с ума! Не зря такая магия считается запрещенной!

Эмиль попытался отдать приказ умертвиям - я четко это почувствовала. Вот только ничего не получилось. Сейчас я легко могла нейтрализовать все его магические действия.

Артефактор упал на мостовую, и я опустилась следом за ним, по-прежнему сжимая рукоятку ножа.

Тот момент, когда Эмиль умер, я тоже ощутила очень отчетливо. А еще то, как вокруг меня клубятся нити силы, связывающей теперь уже меня с окружающими умертвиями и вампирами.

Источник тоже изменился. Значительно расширился. В нем появилось нечто новое, чего я раньше не ощущала. А когда осознала, что произошло, даже не знала, как к этому отнестись. Похоже, я высосала из Эмиля не только часть его темной силы, но и все остальное. Неужели я теперь не только некромант, но еще и светлый и нейтральный маг?!

Поежившись, напомнила себе, что сам по себе источник не делает кого -то хорошим или плохим. Все дело лишь в том, как ты распорядишься своим даром.

Подняла голову и с удивлением заметила, что сражение стихло. Умертвия и вампиры застыли в неподвижности. Приказ прежнего хозяина потерял актуальность, а я еще не отдала свой. Люди тоже перестали сражаться, боясь неосторожным движением пробудить нежить от странного оцепенения. Никто из них, похоже, не понимал, что сейчас произошло.

Я с трудом поднялась на ноги и хрипловато проговорила:

- Все кончено! Теперь власть над этими существами у меня.

Некоторые люди облегченно выдохнули, другие продолжали смотреть настороженно. Похоже, не уверены, что я не продолжу дело своего предшественника. Извечный страх перед некромантами заставлял видеть и во мне опасное чудовище, что может напасть в любую минуту.

Увидела, как Ланс пробирается сквозь толпу в мою сторону. Напряглась, не зная, как он поступит. Оказавшись рядом, Ланс крепко обнял, позволяя опереться на него.

- Все хорошо, моя девочка... Ты молодец! Но нельзя было так рисковать! Если бы ты сразу сказала мне, что задумала, я бы не позволил тебе.

Облегчение и радость, захлестнувшие в этот момент, заставили ноги подогнуться. Если бы не Ланс, точно бы упала. Я позволила себе на какое-то время поддаться слабости. Потом мягко отстранилась от любимого и посмотрела в сторону нежити.

- Вы все свободны. Можете, наконец, спокойно умереть.

Одну за другой я обрывала нити, связующие меня с этими существами, и они падали неподвижными куклами.

Ликующий рев людей почти оглушил. Перерезав последнюю нить, я обмякла в руках продолжающего поддерживать меня Ланса. Сознание, наконец, не выдержало всех этих потрясений. Наступил откат.

Последнее, что видела - полные любви и беспокойства глаза любимого.

***

Очнулась я в мягкой удобной постели в доме Ланса. За окном уже сгущались сумерки, и комнату заливал приглушенный свет магического светильника. Увидела сидящего рядом в кресле Ланса, успевшего переодеться в чистое и смыть с себя кровь. Посмотрев на себя, с удивлением заметила, что меня тоже кто -то переодел и помыл. А я даже не почувствовала!

- Ты как? - увидев, что я открыла глаза, Ланс тут же кинулся ко мне.

- Все хорошо, - улыбнулась ему, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Я и правда никогда еще не чувствовала себя лучше. Источник полон, с Габриэлем тоже все хорошо. Он посылает мне полные спокойствия и тепла эмоции.

- Расскажи, как там остальные, - вспомнив о том, что предшествовало моему обмороку, я нахмурилась.

Ланс тоже помрачнел.

- Почти половина жителей города погибли. Некоторые уцелели разве что чудом. Сумели все-таки спрятаться от нежити. Вышли, уже когда все закончилось. Раненым оказывают помощь. Люди пытаются прийти в себя. Но ты должна знать, что они все тебе очень благодарны. Известие о том, как ты, рискуя собой, подобралась к некроманту и лишила его силы, а потом отправила на тот свет всю нежить, уже разлетелось среди всех.

- Большинство ведь ожидало от меня иного, не так ли? - грустно улыбнулась. - Что я продолжу дело Эмиля, только сама возглавлю нежить?

- Теперь они поняли, что это не так. Ты для тарлинцев героиня, - мягко отозвался Ланс. -Думаю, благодаря тебе многие изменили отношение к некромантам. Поняли, что не всех из них нужно опасаться.

- Это радует. А как наши? Сьюзан, Том, маги из нашего отряда? Кто из них... - договорить не смогла, помешал ком в горле.

- Не поверишь, но они все живы! - воскликнул Ланс, отчего я облегченно выдохнула. -Клод был сильно ранен, но капитан Дюпре, хоть и тоже получил ранение, сумел его вытащить. Повезло, что Эмиль призвал вампиров к себе до того, как они добили тех, кто оставался с капитаном. Позже их нашли и оказали помощь. Прибыл и граф Дюкрейн, которого известили о случившемся. Так вот, он заявил, что считает все твои обязательства перед городом выполненными. Еще и обещал всем тем, кто отличился при защите Тарлина, хорошие премии. И твоя, поверь, будет немаленькой!

Я только отмахнулась. Деньги - самое малое, что меня сейчас интересовало. Хотя с учетом того, что планирую вложить их в школу для некромантов, это все же хорошая новость.

Раздавшийся стук в дверь прервал наш разговор.

Дождавшись разрешения войти, порог комнаты переступила Ирен. Она выглядела усталой и измученной. Наверняка перед этим оказала помощь множеству раненых.

- Хотела все-таки осмотреть нашу героиню, - с легкой иронией, но беззлобной, заявила она.

- А то все переживают за нее.

- Правда? - внутри защемило от разлившегося в груди приятного чувства. - Но со мной все в порядке.

- Позволь в этом убедиться целителю, - решительно возразил Ланс. - Ирен, давай, осмотри ее!

Девушка смерила его холодным взглядом, но послушалась. Странно, но возникало ощущение, что ко мне она теперь относится лучше, чем к лейтенанту. Ну да ладно, надеюсь, что рано или поздно у нас всех отношения наладятся.

Ирен запустила диагностику и некоторое время изучала что -то в моем организме. Не успела я подумать, что, вполне возможно, и сама теперь смогу обучиться светлой магии, как она озвучила свои выводы:

- Не вижу никаких повреждений. Со здоровьем все хорошо. Разве что. - она сделала паузу, как-то странно посмотрев сначала на меня, потом на Ланса. - Похоже, вас можно поздравить.

- С чем? - недоуменно спросила я.

- Советую поберечь будущую мамочку от лишних волнений, - усмехнулась Ирен, поднимаясь на ноги. - Срок еще очень маленький. Всего несколько дней.

- Ты уверена? - хриплым от волнения голосом воскликнул Ланс.

- Абсолютно. Твоя невеста беременна.

Она снова бросила на Ланса какой-то непонятный взгляд, потом тряхнула головой и натянуто улыбнулась.

- Ладно, я пойду. Будьте счастливы!

С этими словами, не оглядываясь больше, Ирен вышла, оставляя нас в полном раздрае чувств. Первым опомнился Ланс. Бросившись ко мне, сел рядом и порывисто обнял. Потом опомнился и ослабил хватку. Теперь он прикасался ко мне так, словно я была хрупкой статуэткой. Я же, все еще пребывая в ступоре от шокирующего известия, даже не знала, как к этому относиться. Как-то я не задумывалась о том, чтобы так скоро становиться матерью. И все же, чем больше об этом думала, тем сильнее разливалось внутри приятное тепло. У нас будет малыш! Крохотное существо, которое нуждается в нашей заботе и защите.

- Ланс, мы точно справимся? - неуверенно спросила.

- Уверен в этом, - он посмотрел на меня такими сияющими глазами, что все страхи и сомнения куда-то улетучились.

Я улыбнулась будущему мужу и потянулась к его губам. Чувствуя, как крепко и одновременно нежно он меня обнимает, ощущала, как за спиной вырастают крылья.