Некромантка по наследству

Глава 24

По дороге вспоминала все, что читала об умертвиях в книгах Бернарда Атталя. Да и истории Торена, что он рассказывал по пути, кое в чем помогли. Умертвия не так опасны, как вампиры, но и недооценивать их не стоит. Темная энергия делает их практически неуязвимыми. Кожу обычным оружием проткнуть непросто, но тут помогает усиление рунами. К тому же они не чувствуют боли и могут действовать даже с отрезанной головой, отдавая команды телу на расстоянии. Единственный способ их убить - повредить мозг. Но сделать это проблематично, учитывая все прочее. Радует хотя бы то, что по скорости они как обычные люди, иначе справиться с таким существом было бы практически нереально! А днем и вовсе медлительные. Так что обычно их тайные убежища ищут днем, а когда находят, протыкают мозг через глаза. Они у умертвий более уязвимы, чем кожа.

Часть разума у них тоже сохраняется, так что могут нападать группами и делать засады. И если те, с кем мы скоро столкнемся, каким-то непостижимым образом могут двигаться так же быстро, как ночью, расслабляться не стоит. Пусть и магией с умертвиями справиться легче, чем обычным оружием. Они к ней более уязвимы. К примеру, некоторые заклинания легко протыкают их кожу. Я решила, что буду держать наготове «стрелу праха». И если сочту, что моя помощь нужна кому-то из отряда, наплюю на распоряжение лейтенанта.

Чуть ли не с неприязнью покосилась сейчас на него. То, как он вел себя со мной, вызывало внутри глухое раздражение. Трудно поверить, что это тот самый мужчина, который еще недавно признавался мне в любви и готовил завтраки. Или все его признания и доброго слова не стоили? Все больше склоняюсь к этой мысли!

Задумавшись, едва не пропустила момент, когда мы подошли на нужное расстояние. Благо, выручил Габриэль, пославший в голову сигнал остановиться. Я тут же подняла руку вверх, и все замерли. Вообще поражало, как бесшумно они двигались. Сама я всегда считала себя достаточно грациозной, но пока мы шли, поймала себя на мысли, что по сравнению с остальными кажусь неуклюжей и неловкой. Наверное, так ходить учат на занятиях в Академии или еще где-нибудь, - с невольной завистью подумала. Ни одна веточка не хрустнет под ногами, ни один листик не шевельнется. Сама изо всех сил старалась подражать такой походке, но получалось плохо. К счастью, никто не стал донимать меня издевками по этому поводу, хотя кое-кому (имею в виду рыжую стерву) этого явно хотелось. Но Ланс велел всем молчать, так что это меня и спасало от очередных насмешек.

Габриэль темной тенью скользнул вперед, практически стелясь над землей. На секунду останавливался возле тех мест вдоль дороги, где затаились умертвия, и тут же следовал дальше. Закончив, просто исчез из виду. Ланс начал подавать какие-то знаки членам отряда. Когда дело коснулось меня, приложил указательный палец к губам и махнул рукой назад. Мол, молчи и не отсвечивай.

Закусив нижнюю губу, я так и сделала. Проклятье, даже «стрелу праха» не сформируешь, раз говорить нельзя! Создавать плетения усилием воли я так и не научилась. Удивило, что остальные это прекрасно умели. Даже Торен, считающийся самым неопытным и слабым. У всех на руках замелькали нити силы, создавая какие-то конструкты.

Ланс едва заметно кивнул, и тут же плетения понеслись вперед, к выбранным точкам на земле. В тех местах почва буквально взорвалась от столкновения с силой. Вверх взметнулись ошметки окровавленной плоти. Меня замутило, но каким -то чудом удалось сдержаться. Благодаря слаженности магов и тому, что никто из них не оплошал с силой плетений, четыре умертвия сразу выведены из строя.

Вот только остальные тут же отреагировали на гибель сородичей. Земля снова вспучилась, но в этот раз из шести других мест повыскакивали живые умертвия, если, конечно, так можно сказать про нежить. Еще двух удалось убить «водными сризнями» и «воздушными смерчами», что сорвались с рук Ланса и Клода. Конструкты же Ирен и Торена пролетели мимо. Умертвия оказались на удивление прыткими.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Я, наконец, получила возможность тоже как-то помочь. Сохранять тишину теперь бессмысленно. Прочитав формулу «стрелы праха», ощутила на пальцах знакомую темную субстанцию. Тут же почувствовала себя увереннее. Вот только швырнуть ее в умертвие не получалось. Все участники сражения постоянно перемещались, и я рисковала задеть своих.

Но похоже, маги и без меня неплохо справлялись. В считанные секунды, несмотря на отчаянное сопротивление нежити, все было кончено. А вот было бы так, если бы умертвия напали неожиданно? Тут не все так однозначно. Ведь малейший укус этих тварей частично парализовывал жертву и давал возможность сожрать ее заживо. Меня передернуло, стоило представить эту картину. Так что Габриэль оказал нам всем большую услугу, предупредив об опасности! Надеюсь, маги это тоже понимают.

«Стрелу праха» я разрушила, позволив энергии снова влиться в источник. А затем подошла к стоящим над одним из трупов магам. Они что -то вполголоса обсуждали, даже не глядя в мою сторону.

- Это точно Винсент, - угрюмо сказал Клод. - Лицо, конечно, сейчас изуродовано, но я уверен. Помню эту родинку над ухом.

- Если так, то дело скверное! - покачал головой Ланс.

- Кто такой Винсент? - подала я все же голос.

Лейтенант, зараза такая, даже не повернулся в мою сторону, продолжая разговор с Клодом. Ирен, ясное дело, тоже и не подумала ответить. Пожалел меня только Торен:

- Винсент - сын старого Шардера. Клод считает, что все эти умертвия созданы из людей, живущих на его хуторе. А значит, там случилась беда!

- Может, подкрепление вызовем, прежде чем туда соваться? Мало ли, что там сейчас, -предложила Ирен.

- Вначале разведаем обстановку, - не согласился с ней лейтенант. - Подберемся к хутору. Проверим, как там и что. Потом уже решать будем. Может, и сами справимся. А если потратим время на вызов помощи, нежить успеет слинять. Уж больно она необычная! Сами видели, как умертвия двигались. Так, словно мы на «мертвых землях» находимся.

- Да, странно все это, - задумчиво протянул Клод.

Тут он прищурился, заметив что-то на трупе, лежащем чуть в стороне. Приблизился и присел на корточки. Осмотрев, быстро подошел к другому и тоже проверил. Нахмурился.

- Что там, Змей? - заинтересовались и остальные.

- Похоже, у них всех есть надрезы в одном и том же месте. Сзади, в верхней части спины, рядом с шеей. Ощущение, что там какой-то предмет зашит. Маленький совсем.

- Надо проверить, - предложила Ирен, тоже подходя ближе. - Дай, я!

Она провела рукой над привлекшим внимание местом и пожала плечами:

- Чувствую слабый отголосок какой-то энергии. Но что это точно, сказать не могу. Кожа умертвия приглушает.

Она вытащила из ножен длинный узкий кинжал и начала разрезать то место. Габриэль в моей голове внезапно взвыл:

«Опасность! Бегите немедленно!»

Даже не раздумывая, я закричала то же самое. К чести магов, задавать вначале вопросы они не стали. Клод, оказавшийся ближе всех к Ирен, закинул ее на плечо и кинулся в сторону. Практически в ту же секунду труп умертвия взорвался. К счастью, маги успели поставить защитные щиты, а я была достаточно далеко от эпицентра.

- Что это было, гнилое умертвие всем в зад?! - выматерился Ланс.

Не успел он ответить, как трупы других умертвий тоже начали взрываться. Только когда весь этот ад закончился, Ирен, чуть побледневшая, но уже взявшая себя в руки, произнесла:

- Похоже, какой-то артефакт с функцией взрыва. Действует как посмертное проклятье через какое-то время после уничтожения умертвий. Может, для того им туда это и внедрили? Чтобы для тех, кто их уничтожит, преподнести еще один подарочек?

- Опять некромант подсуетился?! - сплюнул Змей. - Вот же сволочь!

- Судя по всему, именно он, - согласился с ним Ланс. - И то, что он нашел способ сделать нежить активной и днем, не радует. Нужно как можно быстрее с этим разобраться. Едем на хутор! Если мои предположения верны, и там теперь очередное логово умертвий, попытаемся захватить кого-то живьем. Нужно будет изучить, какие изменения над ними проводились.

- Хорошая мысль! - одобрил Змей.

- Ладно, выдвигаемся, - окинув взглядом раскуроченную взрывом местность, проговорил Ланс. - Трупы на этот раз даже уничтожать не надо.

Ирен хмыкнула.

- Удобно, однако! Сами за собой теперь подчищают.

М-да, юморок у магов тот еще...

Мы молча двинулись в обратном направлении, к тому месту, где оставили лошадей. Я шла следом за всеми, чувствуя себя лишней. Несмотря на все мои старания быть полезной, по -прежнему оставалась для них чужой. И это огорчало куда сильнее, чем хотелось бы.

Наконец, до лошадей добрались. Ланс, подведя ко мне мою Кару и передавая поводья, внезапно произнес:

- Хорошая работа, Фрей. Похоже, ты не так бесполезна в отряде, как я думал.

После чего резко развернулся и двинулся к своему коню. Я же только и могла что хлопать глазами и смотреть ему в спину. Похоже, мою с Габриэлем помощь все-таки оценили! И то, что именно Ланс высказал это, грело душу особенно сильно. Стояла и глупо улыбалась, пока сбоку не раздалось презрительное фырканье Ирен. Только тогда опомнилась и поспешила взобраться в седло.

К хутору мы подбирались так же осторожно, как к засаде умертвий. Опять на разведку первым послали Габриэля, который принес тревожные вести. На хуторе куча умертвий и вампиры. Услышав про вампиров, Ланс еще сильнее нахмурился.

- Сколько их там?

- Габриэль насчитал шестерых, - считав мыслеобраз, ответила. - Остальные - такие же умертвия, что были на дороге. Всего нежить там собралась числом сорок три.

- Твоя собака умеет считать? - ехидно осведомилась Ирен.

- Она много чего умеет. Местами даже побольше твоего! - огрызнулась в ответ.

- Прекратите перепалку! - рыкнул на нас Ланс. - Не до того сейчас. Лучше сосредоточьтесь на деле. Кроме Габриэля, только вы двое можете чувствовать нежить на расстоянии. Так что будете нашими глазами и ушами. Лучше об этом думайте!

Устыдившись, мы обе кивнули. Оставив опять лошадей в безопасном месте за полкилометра от хутора, дальше пошли пешком.

- Странно, но я по-прежнему ничего не чувствую, - пробормотала Лиса, когда впереди показался высокий деревянный забор, укрепленный рунами.

Ворота были распахнуты настежь. Изнутри не доносилось ни звука. И вообще от этого места исходила настолько гнетущая атмосфера, что я невольно поежилась.

- Твой пес точно почуял нежить? - хмуро и нехотя обратилась она ко мне.

- Он и сейчас ее чует, - сухо отозвалась.

А потом и сама ощутила неладное. Если раньше довольно легко улавливала темную энергию, то сейчас не чувствовала ничего. Вернее, не так. Какую-то смутную угрозу от этого места ощущала, но никакой конкретики. Так, словно что -то забивало возможность сканировать пространство магически. Но почему тогда это не коснулось Габриэля? Или высшие умертвия ощущают все немного иначе? Скорее всего. До конца в их возможностях я так и не разобралась. Информации слишком мало.

Когда я поделилась своими мыслями с остальными, Ланс покачал головой.

- Странно все это. Наш некромант не устает удивлять. Но благодаря твоему псу можно хоть как-то оценить ситуацию. Пусть отправится на разведку, а потом четко все обрисует.

Габриэль по моей команде стрелой метнулся вперед и вскоре скрылся из виду. Новости принес неутешительные. Наше приближение почуяли. Прямо у ворот ждет засада из двух вампиров и пары десятков умертвий. Остальные рассредоточились по всей территории хутора и тоже приготовили несколько ловушек.

- Стоит ли туда соваться? - с сомнением протянул Клод.

- Ты прав. Лучше вызвать подмогу, - согласился с ним Ланс.

Но не успел он дать команду к отступлению, как Габриэль послал мне в голову новую информацию. Судорожно вздохнув, я поспешила прервать командира:

- Там есть живые! Забаррикадировались в подвале. Женщина и трое детей! Умертвия пытаются до них добраться. Не факт, что дверь долго продержатся.

Ланс выругался.

- Тогда у нас нет выбора. Оставить их мы не можем, - хмуро заявил он. - Но кто-то из нас должен отправиться в Тарлин и рассказать о том, что случилось. На случай, если не справимся. Слишком важна информация про необычную нежить. Фрей, ты все поняла?

- Почему я? - с негодованием воскликнула.

- Ты самая неопытная, - раздраженно сказал Ланс, явно не желая тратить время на пререкания.

- Но самая полезная в этой ситуации, не так ли? - с вызовом вскинула голову. - Общаться с Габриэлем ментально могу только я. А никто другой не может отслеживать перемещения нежити. К тому же я некромант, и владею несколькими боевыми плетениями, которые очень эффективны против таких существ.

- Кудряшка права, - неожиданно поддержала меня Ирен. - Она может быть нам полезна.

Кудряшка?! Что за дурацкое прозвище? Но возмущаться точно не место и не время.

- Согласен, Беляк, - озвучил свое мнение Клод. - Пусть Малек отправляется за помощью. От него тут меньше всего проку.

Теперь уже Торен возмущенно засопел.

- Ну, почему опять я?!

Ланс обводил тяжелым взглядом нас всех. Ему явно не по душе было принимать это решение, пусть и сознавал справедливость наших замечаний.

- Ладно. Фрей остается. Малек в Тарлин. Доложишь начальству обо всех странностях, с которыми мы столкнулись.

И, не слушая больше возмущений Торена, отвернулся от него.

- А теперь обсудим план вторжения...

Хутор решили обходить с той стороны, где не было засады нежити. Благо, с помощью Габриэля сделать это нетрудно. Первоочередная задача - прорваться к подвалу, где спрятались женщина с детьми, и вытащить их оттуда. Найти место, которое можно огородить защитной преградой, и обороняться там до прихода подмоги. Возможно, даже удастся и самим справиться с нежитью. Но вероятность крайне мала. Слишком их много для нас четверых! Хотя присутствие Габриэля сильно поднимало шансы.

Все пошло прахом, когда в голове появилась новая информация от продолжающего следить за событиями внутри хутора пса.

- Они подожгли вход в подвал! Пустили туда дым, чтобы люди задохнулись, -взволнованно воскликнула я.

Времени на какие-то тактические придумки больше не было. Придется прорываться, забыв об осторожности. Играть в кошки-мышки с нежитью и обходить хутор времени нет.

- Всем надеть «щиты» и готовиться к бою, - крикнул Ланс, выдвигаясь вперед.

Остальные обнажили мечи и второй рукой принялись кастовать заклинания. У меня меча не было. Впрочем, даже если бы его дали, толку от этого никакого. Я не умела им пользоваться. Единственная моя надежда - магия и Габриэль. Умный мальчик уже бежал ко мне, готовый сражаться бок о бок.

Мощный «воздушный смерч» Клода пронесся над тем местом, где за забором затаились два вампира и большой отряд нежити. Послышался болезненный вой, когда магическая мясорубка врезалась в мертвые тела. Вбежавший в открытый проем Ланс «водными сризнями», то и дело срывающимися с его рук, прорубал себе дорогу вперед. Плохо, что большинство из них не уничтожали умертвий совсем - слишком живучие твари. Они падали, но тут же поднимались, несмотря на чудовищные раны. Приходилось добивать их вручную, улучая момент, когда можно будет поразить мозг.

Ирен, активировав на своем легком мече светлые руны, ничуть не уступала мужчинам. Маги вообще действовали очень слаженно, подстраховывая и помогая друг другу. Я пока держалась позади всех и не участвовала в схватке, но вряд ли это продлится долго. Миг - и вот уже и на меня несется одно из умертвий.

Швырнула в него «стрелу праха» и тут же начала произносить новую звуковую формулу. От другого умертвия меня прикрыл Ланс, вовремя заметивший опасность. Как он в этой мясорубке умудрялся отслеживать еще и это, уму непостижимо! Но когда вернулся Габриэль, Лансу стало полегче. Уже не нужно было думать и о моей защите.

Не скажу, что было легко, но мы справились. Отряд, который поджидал у ворот, уничтожили. Вот только расслабляться рано! Нежить здесь повсюду. Пока затаилась, но готова в любой момент напасть.

- Прорываемся к дому! - крикнул Ланс. - Фрей, сообщай, где могут поджидать неожиданности. Пусть Габриэль это отслеживает.

Наконец, настал и мой черед быть полезной. Боюсь, без помощи Габриэля пришлось бы куда хуже! Он предупредил о том, что в самом доме прямо у входа на нас готовятся обвалить потолочную балку.

- Здесь должен быть запасной вход, - закричал Клод. - Обойдем дом.

Там тоже нас ждали, но без таких неприятных сюрпризов. Просто восемь умертвий, выскочивших из окон, едва мы приблизились. Меня как-то незаметно оттеснили от опасности, прикрывая своими спинами. Даже Габриэль, предатель эдакий, был в этом с ними заодно! Так что в битве поучаствовать не пришлось.

Тут из дома раздался истошный женский визг. Пока маги добивали нежить, я рывком проскользнула внутрь и кинулась туда, не дожидаясь подмоги. На ходу пришлось швырнуть в попавшихся на пути умертвий пару «стрел праха».

Похолодела, увидев, что вход в подвал открыт. Наверное, женщина не выдержала и открыла дверь, не желая сгореть заживо.

Картина, открывшаяся перед глазами, заставила замереть на месте. Двое умертвий пожирали заживо кричащую от боли женщину. Еще несколько делало то же самое с уже не подающими признаков жизни детьми. Бедняжки, похоже, уже отмучились. Не успела я хоть что-то предпринять, чтобы попытаться спасти хотя бы мать, как крик женщины оборвался, взгляд потух. Неужели все зря?! К горлу подкатил ком, а дрожащие руки поднялись вверх. Нужно произнести заклинание и ударить в этих тварей. Но голос не слушался, а язык отказывался шевелиться.

Что-то ударило сверху, опрокидывая на землю. Раздалось рычание и полный злобы вопль. Повернув голову, увидела, как Габриэль схлестнулся с вампиром. Видимо, успел в последний момент!

Тут умертвия, до этого увлеченные трапезой, тоже посмотрели на меня. Меня опять замутило при виде окровавленных ртов и совершенно диких, пустых глаз, полных нечеловеческого голода. В первого потянувшегося ко мне метнулось водное заклинание, разорвавшее умертвие в клочья. Меня вздернули на ноги и быстро ощупали.

- Ты в порядке?

Надо мной обеспокоенные глаза Ланса. Сильно хотелось прижаться к нему и спрятаться в его объятиях от всех этих ужасов. Лицо Ланса расплывалось из-за подступивших к глазам слез. С трудом кивнула. Он тут же отпустил и рявкнул:

- Держись за моей спиной и не лезь никуда! Ты поняла?!

- Поняла, - только и смогла пролепетать.

Весь мой боевой настрой угас. Зрелище растерзанной женщины и ее детей напрочь парализовало. Мне было страшно и безумно жаль этих людей. А мысль о том, что кто -то из тех, кто только что поедал их плоть, был, возможно, мужем женщины и отцом ее детей, заставляла содрогаться. И, пожалуй, теперь я понимала, почему многие так ненавидят некромантов! Без них всего этого ужаса не существовало бы. И то, что я теперь одна из темных магов, вызвала внезапно отвращение к самой себе. Я чувствовала, что нахожусь на грани нервного срыва, но ничего не могла с собой поделать. Только смотреть на то, что происходит, и беззвучно плакать.

Потом кто-то увел из этого жуткого места, усадил на что-то, накрыл чем-то. Мельком глянув, поняла, что каким-то покрывалом. Словно сквозь туман, доносились шум, вой и чьи-то возгласы. Маги построили вокруг нас защитную преграду, сквозь которую пытались пробиться монстры. Где мы находимся, я даже понять не могла. Какая-то жилая комната -вот и все, что успела увидеть. Умертвия пытались нас тоже поджечь, как людей в подвале. Но Ланс - водный маг, и с ним такой номер не прошел. Тут же потушил пожар.

Наконец, странное оцепенение начало спадать, и я уже посмотрела вокруг более осмысленным взглядом.

Все закончилось. Маги добивали остатки умертвий. Одного даже захватили живьем и спеленали веревками. Он теперь лежал в углу комнаты и мычал в импровизированном наморднике, сделанном из тряпок и веревки. Дико вращал жуткими, наполненными тьмой глазами. Я поспешно отвела взгляд. Смотреть в них по-настоящему страшно.

- На, выпей, тебе это сейчас необходимо, - подошел Ланс и протянул какую-то кружку.

Я понюхала и скривилась. Какой-то сильный алкоголь.

- Пей! - почти грубо потребовал лейтенант, ткнув кружку мне в губы.

Пришлось подчиниться. Я едва не задохнулась, когда в горло пролилась горькая, противная жидкость. Громко закашлялась. Но вскоре почувствовала, как по телу растекается тепло, и правда становится немного легче.

- Говорила же, что идея приткнуть ее в нашу команду совершенно дурацкая! - послышался неподалеку ехидный голос Ирен.

- Помолчала бы лучше! - Ланс посмотрел на нее тяжелым взглядом. - Уже не помнишь, что было с тобой после первого боя?

Лиса смущенно отвела глаза.

- Хотя это и не значит, что я счастлив тому, что ее нам навязали, - пробормотал лейтенант, отойдя от меня. Но я услышала.

Кратковременная радость от того, что он поддержал меня, сменилась горечью. А еще стыдом из-за того, что проявила слабость и дала основание им говорить обо мне такое. Сбросив с плеч покрывало, поднялась и двинулась прочь.

- Куда ты? - послышался позади угрюмый голос Ланса.

- Воздухом хочу подышать, - хмуро бросила. - Ведь, насколько поняла, опасности больше нет?

Мне не ответили, и я поняла, что возразить нечего.

Выйдя на улицу, запрокинула голову к небу и жадно вдохнула воздух. Долго бездумно стояла так, возвращая самообладание и силы бороться дальше. Поклялась себе, что постараюсь больше не допускать слабости. Никто из них не увидит снова моих слез. Буду сильной и жесткой, как они. И постараюсь поменьше думать о том, как больно задевает пренебрежение Ланса. Он больше никто для меня! Отныне я всегда должна об этом помнить. И не позволять глупым надеждам снова отравлять мне сердце.