Невеста для принца

Глава 2

Одетт

— Мама, прошу тебя, пожалуйста, прошу, не начинай.

В этот момент я готова была упасть на колени и умолять ее. Но пока мы еще находились в машине, единственное что я могла сделать — сложить руки в мольбе. «А это неплохая идея». Я закрыла глаза.

— Отец небесный…

— О, да расслабься! — прикрикнула она, хлопнув меня по рукам. — Не трать время Господа. Я со всем разберусь.

— Об этом я и беспокоюсь, мам!

Но вместо того, чтобы обратить внимания на мои слова, она наклонилась вперед и посмотрела в зеркало, которое пристроила к спинке сидения, и принялась за свои маленькие кудряшки.

— Мне правда нравится эта прическа, а они сказали, что я не могу в своем возрасте сделать светлую прическу пикси, — выпалила она.

— Мам, мы можем сосредоточиться на разговоре, пожалуйста?

— Верно, пошли.

— Подожди! — я остановила ее, прежде чем она успела схватить свой клатч Диор и выйти из машины. — Ты не рассказала, о чем вы говорили с адвокатом. Каков план?

Она помолчала и обернулась, ее янтарные глаза остановились, наконец, на мне.

— План в том, чтобы верить твоей маме, — она улыбнулась, натягивая солнцезащитные очки.

— Мам…

— Пойдем. Мы опаздываем, — поторопила она, распахивая дверцу машины.

Вздохнув, я подняла глаза к потолку и закончила молитву, прежде чем вылезти из машины. Было прохладно не по сезону, хотя солнце светило так ярко, что я начала щуриться.

— Говорила тебе — носи очки, — сказала мама.

Не обращая на нее внимания, я обошла машину, уставившись на небоскреб в форме иглы перед нами.

— Спасибо за ожидание, Оливер. Мы позвоним, как освободимся, — сказала она нашему водителю, который нам не особо-то был нужен; но мама настаивала.

Пожилой мужчина просто кивнул и уехал с улицы. Как всегда моя мама шла подчеркнуто медленно со слегка приподнятой головой, превращая обычный тротуар в персональную красную дорожку. Я просто проследовала за ней, потому что ничего не могла возразить. Она ходила так до моего рождения и вряд ли изменит своей манере до самой смерти.

Я уже привыкла к этому, как и к любопытствующим пристальным взглядам. Это было в порядке вещей. Она, как всегда, купалась во внимании.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в адвокатскую контору «Гринсборо и Браун». Как я могу помочь Вам? — поинтересовалась женщина за стойкой.

— Да, Вильгельмина Винтор-Смит…

— Неужели это сама королева красоты! — раздался голос мистера Гринсборо, мужчины средних лет со смуглой кожей и зелеными глазами. Его голос был как из саундтрека к «Рождественской истории»; он вышел навстречу нам с целой армией молодых служащих за спиной.

— Чарльз, дорогой, как ты узнал, что мы здесь? — в словах матери послышался фальшиво-вежливый южный акцент, как у белых леди. Она протянула руки, чтобы обнять мужчину.

Это раздражало меня — ведь она не была с Юга. Всякий раз, когда она была чрезмерно вежлива, ее голос звучал, словно она проходила кастинг на роль в «Стальных магнолиях».

— Я, конечно, собирался вас встретить. Наши вип-клиенты ни секунды не должны ждать в вестибюле, — то, как он подлизывался, было одновременно и впечатляюще, и очень, очень грустно. С другой стороны, за такой-то гонорар, многие бы стали комнатной собачкой.

— Ты всегда так мил. Должно быть, ты помнишь мою дочь, Одетт, — мама сделала шаг в сторону, чтобы все могли меня рассмотреть.

— Как я мог забыть? Вы — прекрасная молодая леди. Вы так похожи на Вашу мать, что можно принять вас за близняшек.

Всегда ненавидела, когда люди говорили такое.

— Спасибо, мистер Гринсборо. Хотелось бы познакомиться с Вами при лучших обстоятельствах, — ответила я, протянув руку для приветствия.

Он взял мою ладонь и сжал ее, сочтя меня обиженным ребенком.

— Даже не сомневайтесь. Мы не дадим осуществить их планы. Наши лучшие сотрудники работают над этим.

— Ты имеешь в виду свою свиту? — уточнила мама, одарив взглядом людей за его спиной. — Не впечатлена. Надеюсь, это команда Б.

— Мам, почему бы нам не подняться наверх и там все обсудить? — быстро вмешалась я, пока она окончательно всех не унизила до состояния, что они побегут плакать в ближайшую уборную, проклиная тот день, когда решили пойти учиться на адвоката.

— Вижу, Вы как всегда на высоте, Вильгельмина.

О, Боже! За что?

— Ты еще не видела высоту, Ивонн, — сказала мама, повернувшись к блондинке с большой грудью — моей мачехе, Ивонн Винтор, которая была одета в пурпурный костюм. За ней выстроилась ее собственная команда адвокатов.

— Думаю, ты пересмотрела спектаклей. Ты должна была наблюдать за пьесой, а не красть костюмы.

— Сказала семидесятилетняя женщина, одетая как Барни (Прим.: динозавр пурпурного цвета, герой шоу «Барни и друзья»).

— Мне не семьдесят, ты…

— Ладно-ладно!

Я повернулась к моей сводной сестре Августе, которая появилась, будто из ниоткуда и взяла под локоть свою мать. Мы обменялись сочувствующими взглядами и обратили внимание на наших родителей. Казалось бы, они должны были уже угомониться. Но нет. По какой-то причине, они не могли оставить прошлое в прошлом. Было нелепым, что нам с Августой часто приходилось быть рефери в их разборках. И еще более смешно, что люди всегда просто смотрели. Уже собирался большой круг зрителей с телефонами в руках, готовые в любой момент поднять их для съемки. Очевидно, драки богатых женщин были сейчас трендом в социальных сетях — это раскручивалось так же быстро, как история с Кардашьян.

— Я в порядке, милая. Нет нужды меня придерживать, — пробормотала мама и наградила меня взглядом, тем самым взглядом. Казалось бы, после двадцати семи лет власть этого взгляда должна была иссякнуть.

— Мы кое-что забыли. Идите вы сначала, — сказала Августина с натянутой улыбкой.

— Хорошая идея, — сказала я и взяла маму под локоть, затем, не ослабляя хватки, повела ее прочь. Мне почти пришлось тащить ее к лифту.

Мистер Гринсборо пропустил нас вперед и последовал за нами один. Адвокаты, которые так не угодили маме, будто исчезли по щелчку пальца.

— Мам, помнишь о нашем разговоре в машине? — шепнула я.

— Она первая начала, — возмутилась мама. Будто ей шесть лет.

— Мам.

— Она не должна быть здесь, Одетт. Она хотела битву, так вот ей битва. Я не боюсь ее.

— А вам обеим еще не надоело спорить? Отца уже нет в живых. Отпусти ситуацию.

«Ради Бога, отпусти ситуацию».

— Одетт, — она серьезно на меня посмотрела. — Я не из тех, кто будет терпеть и биться только за себя. Она вынуждает нас это сделать. Все это могло бы закончиться миром. Но она заявилась с фальшивыми обвинениями, чтобы помешать тебе, получить твое же наследство. Твой отец оставил его именно тебе. А она не может это принять. Она хочет, чтобы мы страдали до конца наших дней. Я борюсь за тебя.

Я была уверена, что она искренне верила в свои слова.

— Приехали, — сказал мистер Гринсборо, когда двери лифта раскрылись почти на самом верхнем этаже здания.

Мама поправила пальто, задрала подбородок и вышла из лифта гордой походкой. Не успела я сделать и несколько шагов, как завибрировал мой телефон.

«Увидимся в туалете». От Августы.

— Простите, не подскажите, как пройти в уборную? — спросила я мистера Гринсборо, который хотел было показать нам зал переговоров.

— Она в конце коридора. Мэри может Вас …

— Думаю, я справлюсь, спасибо, — быстро сказала я. Мне не нужна компаньонка.

— Мы будем в переговорной, — предупредила меня мама.

Кивнув, я двинулась вдоль коридора, обитого деревом лиственных пород, и не могла не заметить, как были напряжены работники, склоняясь над своими рабочими столами, печатая, читая, звоня или делая все это одновременно. Они выглядели жалко, и я уважала это. Я не знала, каково это — работать на ненавистной работе… Но, может быть, они любили ее. Но я бы так не смогла. Я была слишком истощена попытками уладить ссоры между моей матерью и кем-либо еще. И не подумала бы делать это ради кого-то другого.

В уборной я зашла в одну из кабинок и отправила ответ.

«Я на месте. Поторопись».

Я бы хотела оказаться в любом другом месте, но только не здесь. На самом деле, не в любом. Я бы хотела быть в моей студии. У меня в голове застряла мелодия, и мне просто хотелось ее сыграть.

— Я слышала, они чуть не подрались в холле, — сказал женский голос.

О, это будет великолепно. «Послушаем, какие на слухи ходят на этот раз».

— Я слышала, они подрались, когда был развод, — ответил другой голос.

«Ложь, не было никакой драки. Моя мама разбросала документы, но настоящей борьбы не было».

— Что-о-о? — ахнула первая женщина. — Чем они так насолили друг другу?

«И вот опять».

— Ты не знаешь?

— Нет!

«Почему ты так удивлена? Уверена, что ты сгораешь от нетерпения посплетничать и выдать ей все». Я скорчила лицо. Часть меня хотела выйти из укрытия.

— Ну да. Ты же с восточного побережья. Но ты должна была слышать о Марвине Винторе.

«Кто не знает о моем отце?»

— Конечно. Чернокожий интернет-предприниматель, который создал Этеус — единственного реального конкурента Google.

«Этеус лучше… Я предвзята, но все же».

— Верно. Марвин Винтор был гигантом Силиконовой долины. А Этеус всегда заботился о том, чтобы его команда была разношерстной. Они заявили, что хотят в сотрудники лучшие умы со всего мира. Люди любили Винтора, особенно чернокожие. Но затем он женился на Ивонн Форд. Его сильно раскритиковали, что он женился на белой женщине, особенно в такое время. Думаю, это на него повлияло. Он изменил ей с Вильгельминой Смит.

«И снова — ложь. Он не изменял. Мой отец и Ивонн к тому моменту уже расстались».

— Она была королевой красоты, верно?

— Одна из первых женщин, которые получили титулы «Мисс Америка» и «Мисс США».

«Она и была первой, вообще-то. Это разные конкурсы».

— Вау. Она до сих пор великолепно выглядит. Она же модель, да?

«Готова поклясться, она придет в полный восторг, когда узнает, что вы восхищаетесь ей, после того как о ней же и посплетничали».

— Да, но видимо, она не так хороша. Марвин бросил ее и снова вернулся к Ивонн.

«То есть, по-вашему, если мои родители развелись, то мама не достаточно хороша? Вы вообще видели мою маму?»

— Так вот откуда взялась эта вражда.

«Нет, они были рождены с ней». Я чувствовала, что у меня едва глаз не задергался от этих слов.

— Ага, а сейчас он умер. И они борются за его состояние.

«И долго длятся тут перерывы?»

— Я думала, они подписывали брачный контракт.

«Конечно, подписывали, видимо, отец слишком хорошо знал обеих».

— Ага, но у него две дочери. Августа от Ивонн, а Одетт от Вильгельмины.

— То есть, обе дочери получат его деньги.

«Именно».

— Ага, и при всем этом, дочь Ивонн на четыре года младше. Прикинь — быть первой женой, но ребенка родить второй.

«А какая к черту разница? Ребенок есть ребенок».

— Думаешь, он изменял им обеим друг с другом?

— Разумеется. Уверена, что где-нибудь есть и другие дети. Богачи все такие.

«Хотела бы я взглянуть на ваши семьи. Какие ваши папаши?»

— М-да, мужчины такие отбросы.

Мой отец не был отбросом. Они никогда не были знакомы с ним, возможно, никогда не слышали его выступлений, но почему-то так легко его судят.

— Да, но у него денег было почти пятьдесят миллиардов долларов. Сто процентов он так и компенсировал. Все что ему нужно было сделать, это сказать «дорогая, мне так жаль, вот кольцо с бриллиантом».

— Наш отец извинялся недвижимостью, а не драгоценностями. Кольца с бриллиантами — это для жалких миллионерчиков, — я знаю этот голос. — Одетт, ты что, прячешься?

Я вышла из кабинки, чтобы взглянуть на женщин, которые сгорбились с широко раскрытыми и полными ужаса глазами.

— Нет, я просто подслушивала и выжидала подходящего момента для нападения, но ты все испортила. Что тебя задержало?

— Моя мама снова учинила сложности. Вы двое так и будете пялиться или как? — в последней части фразы Августа обратилась к женщинам.

Я подождала, пока они не вышли из туалета, и подошла к раковине.

— О нас снова говорит весь Сиэтл.

— Так всегда было. Они нас любят. Мы как принцессы, только современные, — сказала она, встав у меня за спиной. Проводя рукой по ее светло-каштановым волосам.

Мы были почти сестрами, но это «почти» сделало нас непохожими. Моя кожа была теплого темного оттенка, у нее — светло-коричневая, почти белая. Волосы у нас были одного цвета, к тому же, у обеих кудрявые, но она свои выпрямила, а мои оставались темными и кудрявыми. У нее были глаза матери, мои были карими. Августа была миниатюрной, а я — высокой.

— Разные, прекрасные, идеальные…

— Не лучше и не хуже друг друга, — закончила она фразу и взглянула на меня. — Папа всегда говорил, что не очень хорошо выражает мысли, но он точно знал, что сделать, чтобы мы были уверены в себе.

— Ага, — вздохнула я. — Он никогда не хотел, чтобы мы завидовали друг другу.

— Так не работает, — призналась она. — Я имею в виду, это могло бы сработать, если бы кому-то не пришлось бы уйти и стать знаменитым певцом. Сейчас я просто красивая, удивительная, умная и модная девушка, живущая на деньги отца. А у тебя собственная карьера.

Я закатила глаза.

— Знаешь, если хочешь обидеть меня, не надо забрасывать комплиментами свою персону.

Она подмигнула и повернулась всем телом ко мне.

— Я не хочу тебя обидеть. Я просто шучу, немного. Как дела с музыкой?

— Было бы гораздо проще, если не было бы этих разборок между нашими матерями.

Она драматично вздохнула.

— Я знаю! Когда они уже это забудут?

— Очевидно, они собираются унести эту вражду в могилу.

Августа рассмеялась.

— Представь, папе придется сидеть там, на небе, целую вечность с нашими мамами.

Я подумала об этом и тоже засмеялась.

— Боже, так и вижу, что он просто сидит, закрыв лицо руками, и молит о пощаде.

— А наши мамы будут кричать ему в уши, — добавила сестра, согнувшись пополам от хохота. — Он был бы так несчастен.

— На самом деле, думаю, ему бы даже в какой-то степени понравилось за этим наблюдать, — смогла я сказать сквозь смех.

— Ну, он не был таким извращенцем.

— И все же он как-то запал на наших матерей.

Она задумалась об этом на мгновенье.

— Ладно, может, он был немного поехавшим. Но ты знаешь, как говорят — между гениальностью и безумием тонкая грань.

— Я по нему скучаю, — не могу поверить, что прошел уже целый год.

— Я тоже. Он был бы в ярости, если бы узнал, что сейчас происходит. Он никогда не хотел, чтобы мы сражались друг с другом.

— Мы и не сражаемся. Только наши мамы.

— От нашего имени, — заметила она. — Я пыталась остановить ее, но она не слушает. Денег для нас всех более чем достаточно.

— Мы могли бы пригрозить, что от всего откажемся, — улыбнулась я. Сестра с ужасом на меня посмотрела.

— Думаю, ты тоже свихнулась. Я хочу быть хорошим человеком, но не настолько.

— Речь не о том, чтобы быть хорошим человеком. А положить конец этой драме.

— Одетт, ничто не сможет положить конец этой драме. Даже если мы все расскажем, они все равно вцепятся друг другу в глотки. Все, что нам нужно делать, это помнить, что мы сестры. Мы не собираемся превращать нашу жизнь в какой-нибудь фильм о жизни.

— Сейчас, когда ты об этом сказала, все может закончиться именно так, — хихикнула я, моя руки.

— Не накаркай!

— Мисс Винтор.

— Да? — мы с Августой повернулись лицом к вбежавшей в уборную женщине.

— Эмм… Ваши матери…

Мы с Августой обменялись взглядами, прежде чем выбежать из комнаты. Не прошли мы и нескольких футов, как услышали их громко и отчетливо.

— Да ты бы постыдилась! По-прежнему называешь себя «миссис Винтор»!

— Постыдилась? Зачем? Что я могу делать со стыдом? Съесть? Носить? Он меня согреет в холодную ночь? Нет! Так зачем, черт возьми, мне стыдиться? — кричала моя мать. — Но раз уж мы заговорили о стыде, ответь — сколько ботокса ты еще планируешь себе вколоть? Дорогуша, тебе уже хватит!

— Ты!.. Невыносимая, необразованная …

— Мам, пойдем! — Августа схватила Ивонн.

— Это я невыносима? Это вы тут жаждете наживы…

— Мам! — я ворвалась в переговорную, протиснулась сквозь толпу, чтобы добраться до нее и успокоить.

— Ты знаешь, что сделал Марвин перед смертью? — крикнула Ивонн почти на пороге. — Он извинился за то, что женился на тебе. Он сказал, что это было самой большой ошибкой в его жизни!

Моя мама внезапно затихла после этих слов.

«О черт». Хуже ее споров было только ее молчание.

— Ты лжешь, Ивонн, и это так грустно. Но, думаю, сейчас это не важно. Не я та ошибка, которая его погубила.

И победителем в этой схватке стала моя мама. Ну конечно.

Ивонн застыла на месте, сжав челюсти от этих слов будто от пощечины. Ей потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, но она просто схватила свой клатч.

— Мы закончили здесь, — вот все, что она сказала, прежде чем выйти из переговорной с Августой и юристами, которые стояли за ее спиной.

Моя мама сделала глубокий вдох, затем села, откинувшись на спинку стула.

— Ты перешла черту.

— Сколько раз говорить тебе, Одетт? На ринге не может быть границ. Она ударила — я ударила в ответ. Я не виновата, что она не смогла этого вынести, — сказала она мягко, скрестив руки.

Я отвела взгляд, потому что ей, видимо, нужна минута, чтобы прийти в себя. Я оказалась лицом к лицу с мистером Гринсборо, который спокойно седел, проглядывая документы, лежащие перед ним. Он руководил бракоразводным процессом, поэтому должно быть привык к ее поведению.

— Мистер Гринсборо?

— Да, мисс Винтор?

— Я знаю, что Вы не можете препятствовать распространению слухов. Но если какие-то видео или аудиозаписи того, что произошло сегодня всплывут, мы подадим в суд и обратимся в другую фирму.

— Расслабься, Одетт. Чарльз…

— Мам, ты уже достаточно дров нарубила! — я вскинула руку, останавливая ее. К счастью, она ничего не ответила.

— Не беспокойтесь, мисс Винтор, я изъял все мобильные телефоны на время нашей встречи. И если кто-то попытается что-то сделать, мы лично накажем этого человека, со всей строгостью, — заверил он меня.

Я проверила дверь, чтобы удостовериться, что никто не стоит за ней и не пытается подглядывать. Кивнув, я села за стол рядом с мамой.

— Что ж, что произошло в те несколько минут, пока меня не было? Что привело к скандалу?

— Она была…

— Мам, скажешь еще хоть слово, я просто от всего отрекусь! — пригрозила я, и лицо мистера Гринсборо побледнело больше маминого. Я выдавила из себя улыбку. — Итак?

— Они принесли доказательство того, что Ваш отец был согласен с условиями наследования. Все очень просто. Полагаю, это второй черновик, который он составил перед своей безвременной кончиной. Но он новее того завещания, о котором нам было известно ранее.

— Уверены, что это не подделка?

— Да, все то же самое, но есть условия. Та же подпись, мы верифицировали так же, как его личный ассистент.

Я сделала вздох.

— И что за условия.

— Замужество.

— Что простите?

— Вы должны выйти замуж и родить ребенка.

Я что-то почувствовала. Наверное, как земля уходит из-под ног. Или что душа медленно покидает тело. Но я определенно что-то почувствовала.

— Вы серьезно? — я не могла поверить.

— Поэтому я и говорила тебе прекратить заявлять ему, что не хочешь замуж, — проворчала мама. — Его всегда беспокоила продолжение династии Винтор. Ты думала, что я была резка с тобой, но он ничего не говорил тебе. Видимо, хотел посмеяться последним.

Так вот что это было.

То чувство.

Это мой отец смеялся надо мной из могилы.