Невеста для принца

Глава 5

Одетт

— В самый мрачный час, в разгар беды, когда всё рушится и остаётся лишь боль, я буду рядом с тобой... нет, давайте ещё раз, с самого начала. Я запуталась, — произнесла я в микрофон.

— Может, сделаем перерыв?

— Нет, — сняв один из наушников, я бросила взгляд на продюсера за стеклом. — Нам нужно закончить эту песню сегодня.

— Ты в порядке?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Ты как-то... словно не в своей тарелке. И вообще, всё не так уж плохо. Ты просто не попадаешь в ноту, но с небольшой…

— Нет, мы работаем без автонастройки.

— Хорошо, но тебе нужно хотя бы немного дать отдохнуть голосу. Ты же сама недовольна тем, как звучишь.

— И ты тоже не должен быть доволен. Слушать это — всё равно, что пытаться дышать под водой, залитой водкой и солью, — вмешалась моя мать, так изящно и громко высказав своё мнение в микрофон.

Я вздрогнула.

— Мам, я тут работаю.

— Так и работай. Я тебе не мешаю. Правда, ребята? — спросила она у всей студийной команды.

Я сняла наушники полностью, повесила их на стойку и вышла из кабинки в студию. Она сидела, словно сама Розовая Пантера, в обтягивающем кожаном платье цвета фуксии, жуя попкорн.

— Зачем ты вышла, дорогая? Ты же не закончила, — сказала она с той самой наглой уверенностью.

Я прищурилась, уловив в её голосе сладко-приторную нотку. С нашей недавней ночной беседы я всё никак не могла успокоиться. Нет, точнее, я была уверена, что она не оставила свою затею. Однако, она делала вид, будто и не пыталась тайком устроить мой брак с каким-то там принцем.

— Давайте на пять минут прервёмся, — сказала я, обведя взглядом продюсера, звукорежиссёра и агента.

Один за другим они схватили свои телефоны и молча направились к выходу.

— Я принесла вам угощения. Угощайтесь, пожалуйста, — обернувшись через спинку своего кресла, мама обратилась к ним.

Затем она снова посмотрела на меня, поднимая миску.

— Попробуй, это очень вкусно и…

— Ты планируешь разрушить мою карьеру, чтобы я осталась без денег и была вынуждена согласиться на твою авантюру? — скрестив руки, я резко её перебила.

— Какая драма! — рассмеялась она, бросив в рот очередную порцию попкорна.

— Ты сама — ходячая драма, так что всё логично, — парировала я. — Но, мам, не сейчас. Мы в студии, это…

— Посмотри, какая ты напряжённая. Я не для этого здесь. Я просто хотела напомнить тебе о вечеринке на Хэллоуин.

— Вечеринке на Хэллоуин?

— Благотворительный бал фонда «Винтор» для детских больниц Америки?

— Ах, точно! Я совсем забыла, что сегодня Хэллоуин!

Чёрт. Я посмотрела на часы. С этим нескончаемым кругом из юристов и работы у меня даже времени не осталось, чтобы купить костюм.

— У меня нет наряда, а дети обожают, когда мы приходим в костюмах.

— Я знала, что ты забудешь, поэтому купила тебе один, — она кивнула на чёрную сумку и коробку, лежавшие на диване, которые я до этого даже не заметила.

— Правда? Спасибо, — сказала я, обойдя её и подойдя к дивану.

Распахнув сумку, я увидела длинное голубое платье, усыпанное блёстками внизу.

— Мам…

— В этом году тема — Дисней. Что может быть лучше, чем Золушка? Я договорилась с настоящим дизайнером костюмов из фильма. Посмотри в коробку — они сделали тебе «хрустальные туфельки». Не из настоящего стекла, конечно, но очень похоже, — она звучала как ребёнок, радующийся подарку на Рождество.

С улыбкой я подняла крышку коробки, и там действительно лежали туфли... точнее, «хрустальные» лодочки. Они были великолепны. Но это ещё не всё. Там же оказалась тиара, которая выглядела дороже всего, что находилось в комнате.

— Тебе нравится?

— Да, — ответила я, улыбаясь. — Очень. Но я могла бы пойти в костюме Тианы.

— С тех пор, как ты увидела Брэнди в роли Золушки, это был твой любимый персонаж. Боже, ты помнишь, как пела: «Impossible; It's Possible»? У меня до сих пор от этого голова болит.

— Ещё бы не помнить, — засмеялась я.

Для моего поколения этот мюзикл был своего рода как «Холодное сердце».

— Не могу поверить, что ты запомнила.

— Видишь, у меня тоже бывают хорошие моменты. А теперь я оставлю тебя с твоей важной работой. Заеду за тобой позже, — сказала она, поднимаясь с кресла, всё так же держа миску с попкорном.

Иногда она действительно умела удивлять.

— Мам?

— Всё, ухожу, ухожу…

— Нет, я хотела сказать спасибо.

Она всегда была рядом, когда дело касалось таких вещей.

— Я знаю, что ты всё ещё что-то замышляешь, но…

— Ты вообще меня знаешь, Одетт? Обычно я нападаю, как только человек теряет бдительность. Но с тобой я планирую действовать медленно, шаг за шагом, пока ты сама не согласишься. Даже если на это уйдут недели.

— Удачи. Я ведь сказала, что не уступлю. Это моя жизнь, а не игра.

— Посмотрим. А теперь, добавь эмоций в голос. Хочу слышать вибрато, дорогая, — сказала она, добавляя в голос новый, ещё более театральный акцент.

— Ты должна была стать актрисой, мама, — покачала я головой, закрывая коробку. — Или хотя бы учителем драмкружка в школе.

— А ты как думаешь, что значит быть матерью? Я играю дюжину ролей до завтрака, — подмигнула она и, открыв дверь, крикнула. — Всё чисто, господа! Певица-монстр ваша!

Она осталась у двери, придерживая её, пока все возвращались обратно с тарелками угощений. Каждый из них поблагодарил её, проходя мимо, а она только подмигивала.

— Я вернусь за тобой в восемь. Нужно заехать за парой вещей к вечеру.

— Ладно.

— Удачи, господа, — сказала она, помахав рукой, и ушла.

Я обернулась и увидела, как они всё ещё машут ей вслед.

— Я не певица-монстр, правда, ребята?

— Давайте начнём сначала, — ответил продюсер, делая вид, что не слышал моего вопроса, надевая наушники.

— Предатели.

И всё ради пирожных.

Гейл

— Из всех праздников, которые мне пришлось пережить дважды, почему это должен быть Хэллоуин? — прошептал я Искандару, моему телохранителю на этом маленьком приключении. — Кто вообще считает, что наряжать детей дьяволами — это весело?

Мой комментарий относился к женщине, стоявшей перед нами в очереди на паспортный контроль. Она держала на руках ребёнка с огромной головой, одетого во всё красное и с дьявольскими рожками. Этот мелкий — мальчик или девочка, я понять не мог — не сводил с меня глаз через плечо своей матери.

— Не думаю, что дьявол выглядит именно так, Ваше Высочество, — шёпотом ответил Искандар, не спуская с меня своих тёмных глаз.

Он тут же начал окидывать взглядом каждого, кто подходил слишком близко, что наверняка было нелегко, учитывая тесноту этой очереди.

— Не называй меня так на людях, — проворчал я, заметив маленькую ведьмочку.

Нет, это не было оскорблением — это была настоящая девочка, наряженная ведьмой. Услышав «Ваше Высочество», она покосилась на нас, и я просто улыбнулся ей в ответ. Девчушка тут же спряталась за ноги матери, что, в свою очередь, заставило женщину обернуться. Она улыбнулась и кивнула мне, слегка приглаживая волосы дочери.

Искандар, повернувшись ко мне спиной, прошептал.

— Сэр, вы всё ещё носите очки и шляпу в помещении. Здесь, особенно в аэропорту, на это смотрят подозрительно.

— Это ты сказал мне надеть эту чёртову шляпу и очки.

— Только чтобы вы смогли зайти и выйти из самолёта, сэр. А сейчас вам лучше просто дождаться своей очереди на паспортном контроле. Идите. Очередь понемногу двигается.

— Это нелепо, — пробормотал я, снова шагнув вперёд за маленьким дьяволёнком. — Клянусь, Арти просто пытается меня помучить. Если он вынуждает меня приехать сюда, то, как минимум, мог бы позволить приехать в чём я сам того хочу.

— Это привлекло бы прессу, сэр. А это, в свою очередь, означало бы, что вы приехали с официальным дипломатическим визитом, и вам пришлось бы остаться в Вашингтоне округ Колумбия, а не в штате Вашингтон.

Я не был в настроении слушать его практичные рассуждения, но, честно говоря, именно поэтому Арти выбрал Искандара той охраной, которую предложил я.

Искандар был всего на три года старше меня, но я клянусь, у него душа шестидесятилетнего барона... да и волосы тоже. Он был всегда серьёзен, прямолинеен, практичен и предан правилам, порядку и монархии. Это качество было характерно для всех, кто окончил академию, но даже среди своих Искандар получил прозвище Искандар-скала.

Он был скучен и непреклонен, пока не сталкивался с силой, превосходящей его. Этой силой были вышестоящие. К несчастью, мой брат имел более высокий ранг, чем я, а значит, всё, что Арти приказывал Искандару, было важнее, чем мои пожелания.

— Что именно мой брат тебе рассказал? — спросил я, снова сделав шаг вперёд в очереди.

— Всё.

Я обернулся к нему.

— Всё?

Он кивнул.

— Он сказал, что не хотел этого, но если вы вдруг забудете о своём долге, кто-то должен будет напомнить вам, что стоит на кону, так как он не сможет быть рядом.

Я стиснул зубы.

— Мой брат становится всё изощрённее в искусстве изящных оскорблений.

— Вы следующий, сэр. Вот ваш паспорт. Пожалуйста, отвечайте на вопросы так, как мы репетировали, — сказал он, протягивая мне мой неофициальный паспорт.

Здесь моё имя было указано как Эдгар Делакур.

Отдав ему очки и шляпу, я взял паспорт и вышел вперёд, как раз когда меня позвал офицер за стеклом.

— Какова цель вашего визита? — спросил он, скучающе взглянув на меня, пока я передавал ему паспорт.

— Женщина, — ответил я.

Его бровь взлетела вверх, и он посмотрел на меня.

— Женщина?

— Это очень длинная история, сэр. Но что я могу сделать? Я романтик.

— Как долго вы намерены оставаться в стране? — офицер покачал головой, снова взглянув на мой паспорт.

— До тех пор, пока она не согласится выйти за меня замуж или пока моя семья не отречётся от меня. В любом случае, это не займёт больше двух месяцев. К Рождеству я уже буду дома.

Он несколько секунд смотрел на меня, прежде чем задать следующий вопрос.

— Вы ввозите что-то в Соединённые Штаты?

— Только своё разбитое сердце.

Женщина за соседней стойкой фыркнула.

Офицер нахмурился.

— Оно помещается в чемодан, сэр?

— С учётом всех моих вещей? Едва ли.

Он оглядел меня с ног до головы, явно раздражённый, прежде чем поставить печать на первой странице паспорта.

— Жаль ту женщину.

— Почему? Я отличный вариант, — ответил я, забирая паспорт.

— Удачи, — улыбнулась мне соседка офицера.

— Спасибо. Она мне пригодится.

— Двигайтесь дальше, Казанова, — сказал офицер, махнув рукой.

Кивнув, я оглянулся на Искандара. Кто-то мог бы подумать, что он абсолютно бесстрастен, но я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить лёгкое раздражение в глазах.

— Ваш знакомый? — спросил офицер.

— Сын моего начальника, — ответил Искандар.

— Нелёгкая у вас работа.

Потрясающе. Все сегодня решили меня оскорбить.

Я направился к зоне выдачи багажа, рассчитывая насладиться хотя бы минутой относительной свободы. Но стоило мне дойти до карусели, как я увидел знакомого светловолосого гвардейца с веснушками. Он уже держал мой багаж. Подойдя ко мне, он коротко кивнул.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество.

— Не называй его так на людях, Вольфганг. Сэр или мистер Делакур подойдёт, — поправил его Искандар, появляясь позади и протягивая мне шляпу и очки. — Всё готово?

Они продолжали разговаривать между собой, словно меня здесь вообще не нет. Меня охватило знакомое чувство ловушки. Словно я марионетка, у которой нет никакого контроля над тем, куда она идёт, как она туда попадёт и что с ней будет. Ты просто следуешь, просто делаешь то, что тебе сказали. И часть меня действительно хотела сказать: «К чёрту всё это». И выбежать к выходу. Или, по крайней мере, сделать что-нибудь... освобождающее. Но как только эта мысль мелькнула у меня в голове, я вспомнил отца.

— Сэр?

— Да? — я вернулся к реальности.

— Мы готовы отправляться, если вы тоже, — сказал Искандар, отступая в сторону, чтобы я мог пройти.

— Готов. Но куда мы направляемся? Мне кажется, мой брат рассказал вам больше, чем мне, — сказал я, направляясь к выходу. — Который сейчас час?

— Сейчас шесть вечера по Тихоокеанскому летнему времени. Эрсовия опережает Сиэтл на девять часов. Хотите, я переведу ваши часы? — спросил Искандар, протягивая руку.

— С этим я справлюсь самостоятельно, — ответил я, снимая часы, как только мы вышли из терминала и оказались под ледяным ветром.

Он мгновенно пробрал меня до костей. К счастью, или благодаря безупречному планированию моего брата и Искандара, чёрный «Рэндж Ровер» уже ждал нас. Вольфганг держал дверь открытой, и первое, что я сделал, забравшись внутрь, — попытался найти где включается отопление.

— Здравствуйте.

Моя голова резко повернулась на голос женщины с тёмной кожей, светлыми глазами и короткими светлыми волосами. Она была одета в ярко-розовое и пристально смотрела на меня.

— Чёрт возьми! — вырвалось у меня, и я инстинктивно отпрянул от неё.

Она рассмеялась.

— Простите, испугала вас?

— Кто вы такая?

Она нахмурила брови, и я сразу понял, что заговорил на эрсовском, а не на английском.

— Простите, вы не могли бы повторить?

— Думаю, вы ошиблись машиной, — ответил я, на этот раз по-английски.

— Ох, этот акцент просто убойный, — вместо этого заметила она.

— Сэр, — вмешался Искандар, садясь на пассажирское сиденье, в то время как за руль сел незнакомый мне водитель. — Это Вильгельмина Винтор-Смит, мать мисс Одетт Винтор.

Я удивлённо посмотрел на женщину рядом со мной. Как она, выглядя столь юной, могла быть матерью дочери, которая старше меня? Лишь пристально изучив её лицо, я заметил сходство с чертами, которые видел на фотографии её дочери.

— Спасибо, что встретили нас, мадам, — сказал Искандар.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать происходящее. К счастью, только пару секунд.

— Приятно познакомиться. Я…

— Я знаю, кто вы такой, — перебила она, всё-таки пожав мне руку. — А теперь вы знаете, кто я. Так что давайте пропустим формальности и сразу перейдём к делу.

Все говорили, что американцы прямолинейны, и она явно не собиралась разрушать этот стереотип.

— Простите, но меня практически не информировали об этом… соглашении. На самом деле, я узнал о нём совсем недавно…

— Какое совпадение. Я тоже только что рассказала Одетт. Однако она упрямая и полностью пошла в отказ. Даже рассматривать это не хочет. Так что нам придётся работать вместе.

— Подождите, — я остановился. — Она отказалась? Прямо вот так сразу?

Она кивнула.

— Да.

— Вы сказали ей, кто я?

— Что вы принц. Её точные слова были: «Отлично. Мне всё равно». Она очень упрямая. Но это от меня, так что я не могу на неё злиться за это, — усмехнулась Вильгельмина.

Я откинулся на спинку сиденья. Меня когда-нибудь отвергали до этого? Особенно через посредника?

— Значит, она тоже не хочет этого брака? — мысль, что это будет не моей виной, если всё сорвётся, немного меня приободрила.

Но Искандар тут же кашлянул, явно напоминая мне, что это не имеет значения.

— Не принимайте на свой счёт. Одетт говорит, что не хочет выходить замуж за кого-либо, — сказала она, нахмурившись, будто её раздражали собственные слова.

— Я понимаю, зачем я здесь, — ответил я серьёзно, выпрямляясь. — Ради ваших денег. Точнее, её денег. Она, скорее всего, тоже это понимает. Её нежелание вполне оправдано. Зачем вы её заставляете?

— Я проигнорирую тот факт, что вы думаете, будто знаете мою дочь лучше меня, и объясню. Во-первых, чтобы получить свои деньги, ей нужно выйти замуж. Во-вторых, я заставляю её, потому что знаю, что ей нужно.

Это звучало как весьма нездоровый способ воспитания.

— Ваша дочь не ребёнок. Если она говорит, что не хочет замуж…

— То, что говорит моя дочь, и то, что она на самом деле имеет в виду, это часто совершенно разные вещи, — её голос изменился, и выражение лица стало серьёзным, но она продолжала смотреть мне в глаза. — Она хочет замуж. Всегда хотела. Но боится. Из-за того примера, который подали её отец и я. Для неё любовь равна боли. Если что-то причиняет ей боль, она от этого отказывается. Это единственное по-настоящему детское в ней. Поэтому она не будет пытаться влюбиться, если я её не подтолкну. А я начну с вас, человека, который отчаянно хочет, чтобы это сработало. Не получится с вами — перейду к кому-то другому. Возможно, к сыну губернатора или что-то в этом духе.

Браво.

В нашей семье я всегда находил, что ответить, но теперь понятия не имел, как реагировать на её слова. Незнакомцы ещё никогда не говорили со мной так… будто я не имел значения, был всего лишь средством для достижения цели. Хотя, возможно, учитывая обстоятельства, так оно и было.

— Кстати, вы взяли с собой костюм? — спросила она, листая что-то на телефоне.

— Нет. Я не ношу костюмы.

— Значит, будете Очаровательным Принцем, — сказала она, показывая мне фотографию костюма.

— Я, кажется, говорил по-английски. Я. Не. Ношу. Костюмы.

— Вы принц, верно?

— Да, но…

— И вы очаровательный, верно?

Я понял, к чему она клонит, поэтому не стал отвечать.

— Видите, это не костюм. Вы и правда, настоящий принц. И правда, очаровательный. Это вы.

Боже, во что мой брат втянул меня в этот раз?