Няня для дочери Темного Лорда

Глава тринадцатая

Следующим утром я разбудила Анжелик достаточно легко. К моему удивлению, она без возмущений согласилась выбраться из постели, быстренько умылась и была настроена на продолжительный диалог.

— А ещё, — довольно сообщила мне Анжелик, пока я расчёсывала её длинные светлые волосы и пыталась соорудить красивую прическу, — папа вчера ругался на леди Марию. Он после занятия магией велел мне прийти к нему в кабинет, и я пришла, а он ещё не закончил с леди Марией. Он её отчитал! Сказал, что если она продолжит распускать всякие непристойные слухи, то он лишит её рабочего места, и ей придется искать, где устроиться, с отвратительными рекомендациями от Тёмного Лорда! — Анжелик выдержала короткую паузу и довольно добавила: — Это он тебя защищал!

— Меня? — удивилась я. — Анжелик, твой папа всего лишь рассказывал леди Марии, что она не должна распускать слухи, не соответствующие действительности.

— И всё равно, папа тебя защищал, — уперлась девочка. — Потому что он в тебя влюблен! Он изо всех женщин только на тебя так смотрит!

Хорошо, что в зеркале отражалась только Анжелик. Нет, я, конечно, тоже отражалась, но, так как была высокой, а зеркало — лишь в половину человеческого роста, моё лицо в отражение просто не поместилось. Иначе Анжелик смогла бы созерцать моё пунцовое лицо, наверное, краснее, чем было у леди Марии, когда она пыталась поймать драконьего кота.

Дамьяно, к слову, смирно дрых, свернувшись калачиком на кровати Анжелик. Снилось ему явно что-то приятное, потому что кот периодически причмокивал и даже тихонько урчал, пытаясь устроиться поудобнее. Во сне он выглядел как вполне обычное домашнее животное, но сегодня ночью, кажется, устроил настоящий дебош. Я из своей спальни слышала только тихий стук, но горничная, с которой мне довелось пересечься утром, когда я шла к Анжелик, рассказала: всю ночь кот носился по коридорам, поймал несколько мышей, пытался проникнуть в лабораторию, а за его спиной видели два полупрозрачных крыла. Настоящее исчадие Бездны!

Слуги, разумеется, помчались к лорду Теодоро, требуя, чтобы он немедленно прекратил это безобразие и уничтожил это пушистое существо, сослал его в Бездну, да хоть что-нибудь сделал, но только больше не позволял ему рушить вазы и отлавливать мышей!

Но разбитые вазы Тёмного Лорда не волновали, по его словам, он не испытывал большого восторга от их вида и сам с удовольствием бы уничтожил, если б это позволялось правилами приличия. Что ж до мышей, то их давно следовало изловить; Теодоро подозревал, что мыши также родом из Бездны, а не обычные полевые, потому что другие коты с ними сладить не могли, а этот — вот как разогнался.

В любом случае, как сказала горничная, лорд Теодоро наотрез отказался заниматься такими глупыми проблемами и заявил, что если ему продолжат морочить голову и мешать работать, то он скорее уволит своих нерадивых подопечных, чем избавится от кота. Это возымело определенный эффект; по крайней мере, больше о выселении пушистика речи не шло, и он мирно отсыпался у Анжелик и видел во сне, очевидно, настоящий подарочный торт, украшенный мышиными хвостами.

— Даже если б твой отец испытывал ко мне симпатию, я всё равно совершенно ему не подхожу, — наконец-то мягко промолвила я. — Ведь он — Тёмный Лорд, а я — простая няня.

— К нам часто приходили разные высокостатусные леди, — пожала плечами Анжелик. — Но они в основном злые и совершенно не достойны папы. А ты хорошая и искренне обо мне заботишься. А ещё на них папа даже не смотрел! Ты мне нравишься больше!

Я улыбнулась.

— Мне приятно это слышать, Анжелик, но любые мысли о моих отношениях с твоим отцом это всего лишь льстящая мне фантазия.

— Ага, — невинно отозвалась девочка, из чего я могла сделать только один вывод: она совершенно не собиралась рассматривать всерьез мои попытки отгородиться от её отца и всё равно продолжит считать так, как ей удобно.

Мне оставалось только смириться. Анжелик в общем-то была премилым ребенком, и я не видела ни одной причины пытаться с ней сейчас спорить — себе же дороже обойдется. Если ей удобно считать, будто Теодоро положил на меня глаз — пусть считает, но… Это никогда не станет действительностью. И не может стать. Теодоро — прекрасный человек, это я уже успела понять, и то, что он своим статусом Тёмного Лорда так пугал остальных, совершенно не добавляло ему недостатков. Люди склонны к суевериям, подумала я, вот и его статус их пугает; к тому же, мужчина рассказывал мне про ментальные установки.

— Мы сегодня опять будем учить математику? — поинтересовалась Анжелик. — И изучать новые цветочки?

— Сначала у тебя будет занятие по истории, — промолвила я. — А потом, если захочешь, можно будет заняться и цветочками или математикой…

— Учитель Теренс опять придет? — скривилась Анжелик. — Я не хочу с ним заниматься. Мне он не нравится.

— Почему? — я добавила в голос несколько ноток удивления, хотя, как мне казалось, понимала причины недовольства Анжелик.

Теренс не вызывал у меня особого доверия. Я понимала, что Тёмный Лорд вряд ли позволил бы случайному, а то и опасному человеку оказаться рядом с его дочерью. Хотя… Я же каким-то образом получила должность няни, хотя, мягко говоря, не соответствовала большинству требований, которые следовало ставить перед человеком, который будет столько времени проводить с ребенком. Но Теодоро объяснил свой выбор, а Теренс, по его словам, был сильным Тёмным, просто немного трусливым…

— Он всего боится, — вздохнула Анжелик. — И очень долго и скучно обо всем рассказывает. Учитель Теренс считает меня глупой, потому что я не успеваю всё запомнить, но ведь я не глупая, правда?

— Ты совсем не глупая, — вздохнула я. — Что ж, я поприсутствую сегодня на вашем занятии. Посмотрим, действительно ли он хорош как учитель…

Если меня, конечно, пустят на занятие. А я не сомневалась, что учитель Теренс будет радикально против моего присутствия.

Остаток утра, в том числе и завтрак, прошли для меня в раздумьях. Мысли прыгали кузнечиком, перед глазами то и дело вспыхивал образ моей дрожащей сестры, хотя я и старалась отгородиться от мыслей о ней. Лучшее, что я могу сейчас для неё сделать — быть идеальной няней для Анжелик, чтобы лорду Теодоро даже в голову не пришло изменить своё решение касательно построения портала. Вчера мы как-то и не заговаривали об этом, мне неловко было уточнять, да и я понимала, что создать портал — дело непростое, требующее немало сил.

Анжелик, заметив мою задумчивость, тоже временно притихла. Судя по всему, она не слишком была рада перспективе провести занятие с учителем Теренсом, а уж когда стало понятно, что заниматься мы будем в специально подготовленной аудитории, а не в кабинете, где хотя бы можно испугать учителя каким-нибудь очередным упавшим скелетом, так и вовсе расстроилась и надулась.

Учитель Теренс уже ждал на месте. На огромной доске были развешаны какие-то карты, на столе возвышалась целая стопка книг. Я задумчиво покосилась на них, задаваясь вопросом, в самом ли деле нужно столько источников, чтобы рассказать что-то ребёнку. Да, история — предмет, требующий порой углубленного изучения, но Анжелик всего восемь лет. Справится ли она с подобным объемом информации? Я в этом сильно сомневалась.

Впрочем, не мне решать.

Я усадила Анжелик за парту, а сама оглянулась в поисках места, где могла бы присесть и тоже послушать урок. Учитель Теренс, кажется, прекрасно понял мои намерения, на его лице отобразилось явное недовольство. Кашлянув, очевидно, чтобы привлечь к себе внимание, он холодно произнес:

— Попрошу всех посторонних покинуть аудиторию.

— Лорд Теодоро позволил мне присутствовать на всех занятиях Анжелик, — спокойно отметила я. — В том числе и на занятиях по истории. Так что я имею полное право остаться — и хочу послушать, как же для Анжелик будут проходить занятия.

— Вам здесь нечего делать, — решительно ответил мужчина. — Будьте добры, покиньте помещение.

— Я всё же считаю, что, как няня Анжелик, могу остаться. Лорд Теренс, не поймите меня превратно, никто не сомневается в вашей компетентности и верности Тёмному Лорду, но Его Темнейшество хотел бы, чтобы Анжелик постоянно была под моим контролем

Учитель Теренс поднял на меня полный недовольства взгляд, и я почувствовала, как ко мне подбирается волна Тёмной магии.

Раньше, признаться, я ощущала чужое колдовство отнюдь не так явственно. Оно словно существовало в отдельном измерении, и я могла лишь изредка дотягиваться до чужой силы. Однако сейчас недовольство Теренса, распространяющееся по помещению вместе с его чарами, буквально повисло в воздухе. Он вряд ли мог быть сильнее Тёмного Лорда, так что я сделала вывод, что это моя чувствительность к чужой магии значительно повысилась после той стычки с Тенью.

— Значит, — прошипел мужчина, — вы считаете, что можете защитить Анжелик от меня?!

— От вас никто Анжелик не защищает, — возразила я, — потому что вы, я надеюсь, надежный человек и верны Тёмному Лорду.

— Разумеется, верен!

— Но я должна присутствовать рядом с Анжелик как дополнительная защита, — закончила я, рассчитывая на то, что смогу воззвать к здравому смыслу этого мужчины, и он наконец-то успокоится.

Однако магия продолжала волнами растекаться вокруг Теренса. Он явно был разозлен тем, что я сказала, а самое главное, не собирался отступать от своего изначального плана.

— Если вы считаете, что вы, слабая женщина, обычная нянька, можете защитить дочь Тёмного Лорда лучше меня — докажите это! Вот если сможете зайти в аудиторию, тогда, так уж и быть, оставайтесь! А если не сможете, значит, нет ни единой здравой причины для вашего здесь присутствия! — выпалил мужчина, пронзая меня разгневанным взглядом, а потом решительно взмахнул рукой.

Тёмная магия подхватила меня и буквально вытолкала наружу, прочь из помещения. Дверь захлопнулась перед самым моим носом и вспыхнула Тёмным — явственное свидетельство использования сильного колдовства.

Мне оставалось только оставаться снаружи. Я раздраженно ударила кулаком по двери, но это не возымело никакого эффекта.

— Проклятый сноб! — прошипела я. — Женоненавистник! Отворите немедленно, как вы смеете запираться наедине с дочерью Тёмного Лорда?!

Но учитель Теренс либо не слышал меня, либо не собирался внимать моим словам. Дверь безмолвствовала, только потрескивала магией Тьмы. Изнутри не доносилось ни звука, из чего я сделала вывод, что ограничительная магия достаточно сильна, чтобы наружу не мог прорваться ни единый звук. И что б я ни делала, хоть бы даже вздумала царапать эту дверь, шансов проникнуть внутрь у меня нет. Ни одного.

Учитель Теренс неслабо щелкнул меня по носу. В конце концов, он прав: я не обладаю даже жалкой толикой магии. Каким образом я намеревалась защищать Анжелик, если даже сквозь его защиту не могу прорваться… Это ужасно. А из-за своего вызывающего поведения я ещё и дала Теренсу повод сказать Теодоро о моей некомпетентности. Впрочем, можно подумать, он и так об этом не знает!

Ужасно хотелось плакать. Я закусила губу, пытаясь совладать с эмоциями, но меня буквально разрывало на части от несправедливости происходящего. Вновь захлестнули мысли о сестре. А если б она оказалась за магической преградой, что б я тогда делала?

— Мау! — отозвались вдруг на мои стенания, и я, опустив голову, увидела трущегося о мои ноги Дамьяно.

Заметно увеличившегося в размерах и ставшего крылатым Дамьяно.

— Ты как-то вырос, — несмело отметила я, внимательно рассматривая кота.

— Ур-р-ру, — подтвердил он.

Что ж, вероятнее всего, магические мыши — полезный продукт. Дамьяно стал длиннее, пушистее и откровенно опаснее. А ещё он явно не боялся магической преграды, которую против меня установил учитель Теренс.

Нисколько не стесняясь того, что ему может влететь за порчу имущества, кот выгнулся, зевнул, лишний раз продемонстрировав мне свои угрожающие зубы, а потом поскребся когтями в дверь.

— Нельзя нам туда, — со вздохом промолвила я. — От нас, понимаешь ли, закрылись. Очевидно, учитель Теренс боится, что я каким-то образом услышу секреты государственной важности, которые он, вероятно, рассказывает Анжелик вместо уроков истории.

Дамьяно фыркнул и дернул крылом. Потом осторожно потрогал лапой сияющую магическую преграду и повернулся ко мне.

— Мр-р-у.

— Хочешь сказать, что знаешь, как туда попасть? — удивилась я.

— Мау!

Это звучало одновременно и как «да», и как «нет». Кот, поняв, что его намерения всё ещё остались неразгаданными, отчаянно замолотил крыльями, пытаясь взлететь. Но, к сожалению, те были пока что слишком слабы и оторвать внушительную тушку драконьего кота от земли не могли. Дамьяно подскочил сантиметров на двадцать, рухнул обратно и вновь повернулся ко мне, возвел на меня весьма требовательный взгляд и дернул мордочкой, указывая куда-то наверх.

На сей раз я правильно его поняла. Осторожно подхватив кота, так, чтобы случайно не получить его потенциально ядовитыми когтями, я поднесла его к самой верхушке двери. Кот довольно зашипел, выпустил когти и осторожно потрогал преграду.

— Вр-р-ру! — сразу же скомандовали мне.

Распознав это как сигнал «выше», я задрала руки и едва не зашипела от неожиданной тяжести. Казалось, кот поправлялся прямо на глазах.

Внезапно держать его стало полегче. Дамьяно выпустил длинные когти и совершил решительную попытку расцарапать дверь.

Вот только, поняла я, теперь он нацелился не на дерево, а на колдовское свечение, собственно, и отгонявшее меня от цели. Фиолетовые всполохи магии потянулись к коту, но никакого эффекта не оказали, словно и не было попытки воздействия. Магия крошилась под длинными когтями, едва не осыпалась пылью, и я с удивлением созерцала, как медленно, но верно сквозь магическую преграду начинает проглядывать реальная дверь.

Кот почти полностью перенес свой вес на когти и теперь медленно съезжал по двери вниз. Тихий скрип неприятно резал слух, но я не смела остановить Дамьяно, надеясь, что верно разгадала его замысел.

И правда! Спустя несколько минут он наконец-то добрался до пола, встряхнул крыльями, которые, как мне показалось, стали выглядеть несколько крепче, чем до попыток взломать защиту Теренса, и мрачно мяукнул.

Защита выглядела отнюдь не так надежно, как ещё несколько минут назад, так сказать, до кошачьего вмешательства. Теперь она висела лохмотьями, и кот смотрел на эти самые лохмотья, как на самую желанную цель.

Сказать по правде, сырое мясо вызывало у него меньше энтузиазма.

Не зная, получится ли у меня, я попыталась руками оторвать кусочки магии и бросить её коту. К моему удивлению, затея оказалась отнюдь не провальной. Кот ловил магические всполохи ртом, облизывался и трапезничал, явно удовлетворенный возможностью полакомиться магией учителя Теренса, а я становилась всё ближе и ближе к цели. Мне теперь кровь из носа надо было попасть внутрь кабинета и доказать всё-таки, что я имею полное право находиться рядом с Анжелик.

Иначе скоро все мои обязанности сведутся к дежурствам под дверью у заносчивых учителей!

Чем дальше, тем быстрее шло дело. Я выдернула последние кусочки доступного заклинания, казавшегося наощупь чем-то подобным шелку, а потом положила ладонь на дверную ручку. Откроется или нет? Вариантов было всего два, и я убедила себя в том, что у меня как минимум пятьдесят процентов шанс на успех. И если мне не удастся проникнуть внутрь, это ничего не изменит. А если зайду, то…

Отбросив прочь глупые мысли, я собралась с мыслями и надавила всё-таки на дверную ручку.

К моему удивлению, дверь поддалась так легко, будто только того и ждала. Я открыла её и почти с облегчением осознала, что Анжелик на месте, а учитель Теренс сверлит меня недовольным взглядом. Теперь оставалось только переступить порог — подумаешь, неприятность! — и оказаться внутри.

Дамьяно поспешил первым. Я увидела, как кошачьи когти вспарывают остатки защитной сети, а потом сама решительно вошла в комнату.

— Ну что, — промолвила я, прикрывая за собой дверь, — полагаю, ваше испытание, учитель Теренс, только что было пройдено мною успешно, и я могу поприсутствовать рядом со своей подопечной во время занятия?

Теренс аж побагровел от злости.

— Это нечестно! — воскликнул он. — Вы пользовались не своей силой, чтобы проникнуть внутрь!

— А разве мы говорили о том, что я должна пользоваться исключительно своей силой? — вопросительно изогнула брови я. — Если вы так полагаете, профессор Теренс, то это исключительно ваши проблемы, потому что я ничего такого не обещала. Я лишь обозначила своё намерение попасть сюда.

— А в следующий раз как вы будете защищать Анжелик? — взбеленился Теренс. — Неужто бросите врагу в лицо кота?!

— Может быть, и так, — кивнула я. — Потому что в этом мире ценится не только врожденные способности к магии, а ещё и находчивость. Грубая сила, вне всяких сомнений, полезна, но тонкий ум тоже может открыть множество дверей. Разумеется, идеально комбинировать и то, и другое, но если у каждого из нас одна из составляющих не слишком выдающаяся…

Учитель Теренс верно понял мой намек и густо покраснел. Он сжал руки в кулаки, явно пытаясь отыскать хоть один приличный аргумент, который позволил бы выставить меня за дверь, но не успел проронить ни слова. Вовремя вмешалась Анжелик.

— Я хочу, чтобы Анастейша тоже присутствовала на занятиях! — воскликнула она. — Вот! Это мой приказ, как дочери Тёмного Лорда!

Теренс пробормотал себе под нос что-то про вседозволенность, но жестом велел мне занять свободное место. Я устроилась на одном из стульев. Стоило только сесть, как мне на колени моментально заскочил Дамьяно. Коротко мяукнув, он поспешил скрутиться клубочком у меня на руках и моментально уснул. Исчезли и крылья, и прочие проявления неместного происхождения кота, теперь он выглядел вполне мило и мирно.

Историк явно понимал, что имеет дело с порождением Бездны, но, к своему огромному сожалению, больше не нашел ни единой лазейки, что помогла бы ему оспорить решение Тёмного Лорда. Потому, решив не нарываться, продолжил свою лекцию.

Поначалу мне было интересно, но потом, заметив, как слипаются глаза у Анжелик, я осознала: да ведь ребёнку просто невозможно это выдержать. Учитель Теренс сыпал огромным количеством фактов, выстраивал логические связи, но ребёнок определенно не был способен всё это запомнить.

— Подождите! — не удержалась я. — Разве вы не видите, что ей сложно? Анжелик не справляется с таким потоком информации!

— Ну уж нет! — возмутился Теренс. — Не хватало ещё только, чтобы вы, прорвавшись на занятие, ещё и сунули нос в процесс обучения! Я учитель с опытом, студенты всегда слушают меня с огромным интересом!

— Верно! — я б и на ноги вскочила, если б не кот, надежно пригвоздивший меня к месту. — Верно, вас слушают студенты! Но тут речь идет о восьмилетнем ребенке! Следовало адаптировать программу!

— Она дочь Тёмного Лорда, а не неженка!

— Анжелик — ребенок восьми лет, — строго промолвила я. — Потому у вас, учитель Теренс, есть два варианта. Вы можете адаптировать свой рассказ к её возрасту… Либо прочтите лекцию мне, как взрослому студенту, а я потом сделаю выдержку из материалов, подходящую для ребёнка, и перескажу всё Анжелик.

— Не слишком ли много, — прищурился Теренс, — вы на себя берете, леди Анастейша? Или вы считаете, что у простой няни может быть такой широкий спектр полномочий?

Я вздрогнула. Не надо быть гением, чтобы понимать, на что он намекал. Казалось, каждый так и норовит сказать мне о некоем таинственном высоком положении, о преимуществах отношений с Тёмным Лордом… Отношений, которых у меня нет, не было и быть не может!

Но пойти на попятную я не могла.

— У няни, отвечающей за здоровье и равномерное развитие ребёнка — может. Но если вы не желаете прислушаться к моей просьбе, — я, разумеется, не могла называть это приказом, на такое мне точно никто не давал права, — то мы можем позвать Его Темнейшество, и пусть он сам рассудит, в каком именно темпе необходимо подавать знания для его дочери.

Если б учитель Теренс обладал достаточной несдержанностью, чтобы зло зарычать на меня — он бы зарычал, право слово! Но всё же, профессионализм и здравый смысл взяли верх. Мужчина тяжело вздохнул и промолвил:

— Хорошо. Я буду читать так, словно передо мной глупейший из студентов…

— Умнейшая из восьмилетних ребят, — строго исправила я.

— Ладно. И снизойду до этого уровня, — холодно произнес Теренс. — А вы можете присутствовать и тоже впитывать знания, полагаю, для вас это совершенно не будет лишним. Надеюсь, на этом мы договоримся, и перебивать меня вы больше не будете?

— Разумеется, — серьезно кивнула я, пытаясь проявить максимальную сдержанность. — Благодарю за понимание.

Теренс кивнул и повернулся к доске, на которой висела старинная карта, показывающая, как выглядел материк в те времена, когда ещё не было деления на Светлых и Тёмных. Анжелик же, пользуясь тем, что учитель отвлекся, повернулась ко мне и тихонько шепнула:

— Спасибо!

И это была лучшая похвала, о которой я только могла мечтать.

— Не отвлекайтесь! — впрочем, не остался в долгу учитель Теренс. — И, юная леди, если вы желаете завтра попасть на экскурсию, постарайтесь проявить максимум внимательности. Я допущу вас только в том случае, если вы сможете пересказать мне весь материал!

Экскурсию? Какую ещё экскурсию?

Я насторожилась и вся превратилась в слух, но Теренс, словно поняв причины моего интереса, во время урока так больше и не вернулся к интересующей меня теме.