Няня для дочери Темного Лорда

Глава четырнадцатая

Вчерашнее сообщение Теренса об экскурсии меня просто потрясло. Я всё-таки заставила его рассказать, о чем речь, но толку-то? Учитель истории утверждал, что эта экскурсия входит в базовую программу, а Анжелик будет полностью защищена, но никакого доверия к его словам я не испытывала. Как? Неужели лорд Теодоро действительно согласился на подобное?!

У Теренса было письменное свидетельство. А ещё — масса упрямства, взявшегося непонятно откуда, и требование, чтобы я не мешалась под ногами. Пропуск на двоих, потому что исторические места нельзя потревожить присутствием слишком большого количества магов.

Я собиралась сказать этому упрямцу, что моё присутствие точно не потревожит никакое историческое место, потому что, в конце концов, я не обладаю магическим даром, но Теренс успел умчаться прочь быстрее, чем я хотя бы открыла рот. Мне оставалось только моргать, провожая его раздраженным взглядом, и мысленно проклинать за это невероятное упрямство!

Собственно, поначалу я собиралась поговорить по этому поводу с Теодоро, но потом поняла, насколько странно это будет выглядеть. Теренс показал мне письменное свидетельство с магической печатью Тёмного Лорда, а я, выходит, отказываюсь верить и повиноваться приказу собственного начальника? Точно не лучшее, что может сделать подчиненная, которая, к тому же, во всём зависима от Тёмного Лорда.

В итоге Теодоро там решил мою дилемму: мне просто не удалось с ним поговорить. Он приехал домой очень поздно, когда Анжелик уже ушла спать, и моментально умчался в свою лабораторию, громыхнув дверью. Леди Мария пыталась было пробиться к нему с подносом в руках, но была изгнана оттуда с такой формулировкой, что я просто не решилась испытывать судьбу и тоже пытаться пробраться внутрь. Теодоро, когда ему того хотелось, умел здорово напугать.

Потому я ушла к себе и попыталась лечь спать, решив, что утро вечера мудренее. Утро упорно не хотело наступать; я крутилась, вертелась, пока наконец не забылась беспокойным сном, пообещав себе встать пораньше и всё-всё выяснить.

Открыв глаза утром, я удивилась, что солнце так ярко слепит мне глаза. Обычно, когда я просыпалась, лучи ещё не добирались до моих окон, а сейчас свет затопил всю комнату, да так, что я на несколько минут потеряла ориентацию в пространстве. И лишь спустя время, когда зрение восстановилось, а мне удалось наконец-то посмотреть на часы, я поняла: проспала! Кошмарно проспала!

По какой чудесной причине не сработал будильник, я понятия не имела. Он здесь был, он был рабочим, я его проверяла и совершенно точно заводила вчера. Как он мог поломаться в такой неподходящий момент? Ведь здесь всё работает на магии, оно должно быть хоть капельку надежным!

Но нет, будильник безмолвствовал. Дом — тоже. Я выбралась из постели, подобралась к окну — то как раз выходило на центральную аллею, — и с ужасом обнаружила там учителя Теренса, уже поджидающего Анжелик. Значит, до их выезда осталось минут пять.

Я попыталась открыть окно, чтобы потребовать, дабы мужчина меня подождал, но по каким-то чудесным причинам рама не поддавалась. Я дернула её раз, второй, чтобы обнаружить на ладонях нечто липкое.

Окно заклеили.

Я не сомневалась в том, что ещё вчера оно открывалось. Какие могут быть сомнения, если я проветривала комнату перед тем, как лечь спать! И будильник наверняка не сам отказался звонить, а кто-то потрудился над ним!

Может быть, и сонные чары на меня наложили?

Это многое объясняло. Я никогда не была совой, всегда подскакивала рано, а сегодня — с трудом проснулась. И хорошо, что вообще проснулась раньше, чем Анжелик и Теренс уехали, иначе так и пребывала бы в сладком забвении сна аккурат до оглашения новости о том, что с девочкой что-то случилось!

Возможно, моя паника и излишня, но в данном случае всегда лучше перестраховаться. В конце концов, от меня зависит судьба ребёнка. Теренс, быть может, и неплохой человек, пусть я и не испытывала к нему личной симпатии, но сможет ли он сориентироваться, столкнувшись с врагом?

Я метнулась к двери. Та тоже поддалась не с первого раза, но, когда я пнула её ногой со всей злости, внезапно полыхнула ярким светом и осторожно приоткрылась. Я выглянула в коридор, собираясь бежать уже так, но вовремя остановила себя.

Даже в моём мире совершить променад в ночной сорочке — не лучшая идея. Но здесь это навлечет на мою голову просто неописуемый позор. Что меня ждет в итоге? В лучшем случае Теодоро меня отчитает, в худшем — и вовсе вышвырнет с работы за то, что я посмела появиться перед ребёнком в таком непристойном виде. И, что же, будет совершенно прав.

Вернувшись обратно в комнату, я бросилась к шкафу, отворила его, надеясь, что сейчас найду платье, в которое можно облачиться за несколько минут, и…

Не увидела внутри ровным счётом ничего пригодного.

Не то что непригодного для быстрого одевания — в принципе непригодного для носки! Вся моя одежда напоминала какой-то ужас. Пропитанная тем самым тёмным веществом, она была безнадежно испорчена. Липкая, скользкая…

Черт!

Нет, в том, что здесь кто-то был, я уже ни капельки не сомневалась. Но насколько же у этого человека не было ни стыда, ни совести, что он позволил себе такое сделать с моей одеждой!

Признаться честно, я растерялась. Да что там, просто выпала в осадок, стояла и смотрела на испорченные наряды. Не то чтобы я так привязалась к вещам, но они — единственное, что хоть в какой-то мере принадлежало мне в этом мире. К тому же, теперь я не могла даже покинуть комнату! Что уж говорить о том, чтобы сопровождать Анжелик и учителя Теренса. Неужели мужчина опустился до того, что стал так пакостить женщине? Впрочем, разумеется, он сделал это не сам, ему помогли. Вероятнее всего, слуги. Или, быть может, им самим в голову пришла такая замечательная идея? Господи, как отвратительно-то!

— Мау, — выдернул меня из раздумий недовольный кошачий голос. — Мр-р-р-мяу!

— Дамьяно, прости, не до тебя сейчас… — тяжело вздохнула я, оборачиваясь…

И увидела проскользнувшего в комнату драконьего котика… С кулем какой-то одежды в зубах.

— Дамьяно? — неуверенно переспросила я, наблюдая за тем, как кот мягко вышагивает по ковру и запрыгивает на кровать. — Что это ты принес?

— Мр-р-ру, — ответил он на своём кошачьем языке. — Ф-ф-ф.

— Что это такое?

— Фф-ф-мр-р-ру.

Понимая, что ждать внятной речи от кота — безумие, я осторожно подошла поближе и присмотрелась к кульку. Ничего особенного, одежда как одежда…

Одежда!

Мужская!

— Ты это мне принес? — осенило меня догадкой.

— Ур-р-у!

— Чтобы я оделась и успела к Анжелик?

— Ур-р-у!

— Моё ты золото! — выдохнула я. — Но откуда это? Разве это не одежда лорда Теодоро?

Кот посмотрел на меня весьма осуждающе, словно говорил: я тебя спасаю, притащил тебе наряд, а ты, барышня, ещё и носом крутишь! Ну, лорда Теодоро? И что с того? Разве у Теодоро мало другой одежды? Явно это не последняя пара брюк и не единственный его камзол. А для меня — пусть и экстравагантный, но всё-таки наряд, в котором можно выйти наружу.

Я попыталась оценить, что скажется на моей репутации хуже, и пришла к выводу, что нарядиться в мужское гораздо безопаснее, чем выбраться в ночной сорочке. А не выйти вообще я не могла. Дурное предчувствие буквально гнало меня к Анжелик, а в голове раз за разом повторялась мысль, что я могу понадобиться ей уже в ближайшие минуты. Девочке не следует оставаться с Теренсом наедине. И покидать без меня пределы особняка. А то, что учитель так упрямится…

Тень, осенило вдруг меня догадкой. Тень! Ведь Теодоро говорил, что даже ему, могущественному Тёмному магу, самому сильному из всех, пришлось потрудиться, чтобы избавиться от ментальной установки. А кто сказал, что у Теренса есть хоть капелька стойкости к ментальным установкам? Что, если его сейчас буквально «поведет»?! Он же может отдать Анжелик хоть черту с рожками, не поняв, кого перед собой видит! И уповать на его верность Тёмному Лорду не стоит; я помнила, как действует та установка, хотя, по словам Теодоро, на меня она практически не влияла. Это требование, буквально ввинчивающееся в мозг, и избавиться от него не то что непросто — практически невозможно.

Нет, долой предрассудки. Обо мне и Тёмном Лорде даже безо всякого повода судачат, ну, увидят меня в его одежде, так то ещё надо распознать, что она его, а не моя!

Конечно, Теодоро был мужчиной более рослым. Его брюки оказались мне длинны, а в камзоле и рубашке можно было просто утонуть. Но, подпоясав всё это, я обнаружила, что рубашку можно принять за короткое, но платье, а камзол — за удлиненный жакет. Ну, а что одежда слишком уж свободна в плечах, компенсировалось тем, что она натягивалась на груди — этого никак не избежать.

В целом, одежду можно было вполне принять за женскую, пусть и немного странную, а самое главное, нарядиться во всё это мне удалось максимально быстро. К моему счастью, Теренс всё ещё ожидал Анжелик, и я помчалась вниз, намереваясь успеть.

Ещё несколько секунд — и я бы опоздала! Леди Мария, воровато оглядываясь, уже вывела дочь Тёмного Лорда на улицу, и. когда следом за нею на улицу вылетела и я, застыла, недовольно поджав губы. А после, с трудом сдерживая злость, протянула:

— Ну да, куда же без вас! Кажется, кто-то опять позабыл обо всех правилах приличия, не так ли? — она явно имела в виду мою одежду.

— Я выполняю приказ Его Темнейшества — глаз не спускать с Анжелик, — выпалила я. — Учитель Теренс, я еду с вами.

— Это исключено, — покачал головой он. — Вы будете нарушителем баланса, а я собираюсь повезти Анжелик в места былой славы, там очень тонкая магическая грань. Из-за вас магомобиль будет подбрасывать на каждой кочке!

— Не будет, — покачала головой я. — Потому что я — нейтральное лицо. Я не одарена.

Теренс заморгал, удивленно глядя на меня. Леди Мария издала тихое фырканье, показывая, насколько презренной особой я кажусь в её глазах, но это тоже мало меня волновало. Важнее всего безопасность ребёнка, а всё прочее — сущие пустяки, на которые и внимания-то обращать не стоит.

— Не одаренная девица, — протянула леди Мария, — присматривает за дочерью Тёмного Лорда! Это только он мог найти такое…

— Да, — подтвердила я. — Только Его Темнейшество мог найти практически уникального человека, не владеющего магией, которая могла бы тем или иным образом навредить Анжелик. Потому попрошу удержаться от язвительных комментариев. Либо я еду с вами, либо мы вообще никуда не едем.

Очевидно, Теренс понял, что моя угроза действительно имела под собой определенные основания, потому что он издал тяжелый вздох и согласился:

— Пусть так. Езжайте с нами. Но если что-то сломается…

— Не сломается, — заявила я. — А Анжелик будет в большей безопасности. Ты ведь не против, чтобы я поехала с вами, да?

Анжелик действительно была не против. Она с удовольствием забралась мне на руки и устроилась поудобнее в небольшом салоне магомобиля. Теренс занял водительское место, всё ещё бормоча что-то себе под нос.

А потом раздался глухой удар, и я осознала, что драконий котик каким-то чудесным образом выскочил на улицу вместе со мной, а сейчас устраивался на крыше магомобиля.

— Это ещё что такое? — проворчал Теренс. Он выглянул из магомобиля, но снаружи, очевидно, ничего не обнаружил. — Странно… Мне показалось, что по крыше что-то стукнуло.

— Может быть, какой-то фрукт ветром снесло? — невинно уточнила я.

Теренс вернулся на водительское сидение. Снаружи раздался скрип, словно кто-то драл металл когтями. Мужчина, скривившись, порывался было вновь выглянуть наружу, но сдержался. Скрип больше не повторялся, и Теренс, явно успокоившись, просто устроился на своём месте. Вид у него был не слишком довольный, но никаких других явных подозрений он не высказывал.

Наконец-то магомобиль завелся. И я моментально почувствовала разницу между вождением Тёмного Лорда и учителя Теренса.

Да, транспортное средство не подскакивало на каждой кочке. Казалось, окружающая атмосфера не была для него такой серьёзной преградой. Однако как водитель Теренс был гораздо слабее; его пальцы судорожно стискивали руль, и я вновь вспомнила о том, что этот мужчина — огромный трус.

Тем не менее, дорога проходила более-менее спокойно. Мы быстро покинули территорию поместья Тёмного Лорда, а дальше двинулись в противоположную от города сторону. Я удивлённо изогнула брови и хотела было спросить, куда именно мы едем, но тут затараторила Анжелик:

— Учитель Теренс, а правда, что Грань Раскола сейчас напоминает огромную пропасть? И что те, кто туда проваливается, никогда не долетают до дна?

— Легенда, — ответил он. — Грань Раскола достаточно глубока, и это, конечно, опасное место, как и любая глубокая трещина, но дно у неё есть, и оно находится не так далеко. Расскажи, что ты помнишь про Грань Раскола, Анжелик.

— Четыреста семьдесят лет назад, — охотно начала девочка, — мир в основном был населен не-магами. Носители силы были редкостью и зачастую вызывали подозрения. Спасаясь от преследований, они решили сотворить проклятье, которое заставило бы людей передумать уничтожать магов…

Надо же. Тут тоже существовал свой аналог инквизиции?

— Магов собралось много, — продолжила Анжелик, — и они расположились там, где нынче находится Грань Раскола.

— Много — это сколько? — строго уточнил Теренс.

— Больше трех сотен человек! — моментально отозвалась Анжелик.

Очевидно, Теренс желал услышать от неё более точное число, но, то ли вспомнив о моих замечаниях, то ли решив проявить милосердие, коротко кивнул.

— Да, продолжай.

— Они объединились в круг и прочитали заклинание, вложив в него всю свою силу. В ту секунду земля под их ногами раскололась на части, и на свободу вырвалась сила Света и Тьмы. Так одаренным стал почти каждый обитатель столицы, находившейся рядом с Гранью. Магия распространялась быстро, и уже спустя двадцать лет в стране практически не осталось людей, не обладающих силой. Поначалу магию воспринимали как нечто нейтральное, но потом стали понимать отличие между Светом и Тьмой.

— А что случилось с магами, присутствовавшими при Расколе?

— Многие из них погибли, отдав собственную силу. Но те, кто был самым стойким, выстоял против магической волны, стали в разы сильнее, — продолжила Анжелик, рассказывая историю легко, словно сказку. — И именно из этих магов выбрали Тёмного и Светлого Лордов. Это были два самых могущественных мага, служащих Сторонам! Считается, что именно потомки тех, кто присутствовал при Расколе, и обретают со временем наибольшую силу… Получается, — она повернулась ко мне, — папа потомок изначальных Тёмных! И я, выходит, тоже!

— Да, — подтвердил Теренс. — Именно так. Кьяра Раньери была первой женщиной, получившей статус Тёмной Леди, и третьей правительницей Тёмной Стороны. Её отец участвовал в Расколе.

— Выходит, — задумчиво протянула я, — Тёмные и Светлые Лорды и Леди всегда из потомков тех, кто выпустил магию в этот мир?

— До недавнего времени считалось, что так, — Теренс нахмурился. — Пока не появилась нынешняя Светлая Леди… Впрочем, это не имеет значения. Мы приехали. Выходите.

Магомобиль и правда остановился у какого-то заграждения. Теренс вышел на улицу первым, но даже не подумал открыть перед мною и Анжелик дверцу или подать руку. Действительно, зачем ему тратить время на такие глупости!

Впрочем, мы справились с этой задачей и сами. А, оказавшись снаружи, выпали в осадок. Перед нами простиралась огромная трещина в земле, и из неё медленно, облачко за облачком, поднимались Тёмная и Светлая магия.

Это выглядело потрясающе. Я никогда прежде не видела столь ярких проявлений волшебства, и теперь сделала несколько шагов вперед, подступая ближе к Грани Раскола. Анжелик тоже восторженно рассматривала длинную расщелину, из которой вырывалась магия.

— Грань Раскола изначально тянулась на четырнадцать метров, — промолвил учитель Теренс таким равнодушным голосом, словно его совершенно не трогала невероятная красота всего здесь происходившего. Впрочем, если он в самом деле регулярно возил сюда учеников, мог и привыкнуть к красотам и больше не отзываться на них. — Но со временем она расширяется. Магические испарения колеблются в зависимости от времени года и могут спадать и увеличиваться, а сама Грань становится длиннее; за прошедшие годы она расширилась до тридцати семи метров в длину. Считается, что в случае выхода Грани из-под контроля её можно частично запечатать, стянув землю. Такая процедура уже была произведена около ста пятидесяти лет назад; тогда дополнительные пять метров Грани были запечатаны особыми заклинаниями. Никаких дополнительных аномалий в результате действия этого заклинания не было выявлено, однако маги определили, что при попытке окончательно закрыть расщелину магия начинает прорываться неконтролируемыми вспышками. Было установлено окно минимального и максимального размера расщелины, и с тех пор каждые десять лет происходит запечатывание Грани для уменьшения тенденции роста.

Я слышала то, что произносил Теренс, но, казалось, совершенно не понимала смысла произносимых им слов. Для меня практически не существовало его речи; зато была тонкая расщелина, буквально пульсирующая у меня перед глазами.

Анжелик реагировала также. Было видно, что никакие исторические тонкости происходящего её совершенно не волнуют, как, впрочем, не волновали они и меня; девочка просто внимательно присматривалась к бурлившей внутри расщелины магии и уже было сделала шаг, чтобы подобраться поближе.

Перед Анжелик моментально вспыхнуло ограничивающее заклинание, призванное держать всех на безопасном расстоянии. Но девочку это не остановило. Воровато оглянувшись, она сделала шаг вперед, чтобы поднырнуть под магическую нить, и только то, что я успела поймать её за воротник, остановило Анжелик от дальнейших исследований.

— Туда нельзя! — запоздало спохватился учитель Теренс. — Ни в коем случае! Нарушение магических заслонов чревато ужасными последствиями! В лучшем случае ударит защитным заклинанием… А в худшем — и вовсе перетрет в пепел.

— Слышишь? — строго поинтересовалась я у Анжелик. — Не стоит так рисковать собой, дорогая. Постой лучше рядом со мной.

— Но оно такое красивое!

— Если вы будете хорошо учиться, юная леди, — важно произнес Теренс, — то сможете видеть такие же магические ленты вокргу каждого мага и создавать их сами. Тогда прикасаться к чужому точно не придется.

Анжелик только рассеянно кивнула. Не факт, что она в самом деле расслышала, о чем именно шла речь, по крайней мере, вид у девочки был совершенно рассеянный. Но я в какой-то мере понимала, почему она так себя ведет — я и сама с восторгом рассматривала всю эту красоту. Как же всё-таки великолепно! Удивительно только, что это место так плохо охраняется.

— Здесь безопасно, — верно истолковав моё смятение, пояснил Теренс. — Потому что это место отлично защищено самим Расколом. Колдовать здесь способен разве что Тёмный или Светлый Лорд — или Леди, разумеется. Всем остальным очень трудно концентрировать свою магию и не утонуть в общем потоке. Я бы, например, не решился использовать свой дар, может случайно втянуть в Грань.

— Вот как, — задумчиво протянула я.

Но Теренс уже, кажется, переключился и совершенно не собирался посвящать время исследованию Грани или рассказам про неё.

— Полагаю, тут мы уже рассмотрели всё, что планировали, — совершенно спокойно промолвил он. — Предлагаю перейти к следующему объекту. Тут недалеко, но лучше проехаться, чем идти пешком.

Я согласилась. В последний раз посмотрев на Грань, направилась к магомобилю, продолжая крепко сжимать руку Анжелик. Что ж, хоть тут и было безопасно, хорошо, что я тоже поехала. Во-первых, увидела такую невероятную красоту, а во-вторых, у меня не было совершенно никаких гарантий, что Теренс не забыл бы девочку прямо здесь! Не уследил бы, а потом что? Мало ли, как на ребенка могут повлиять эти магические испарения. Я чувствую далеко не всю магию, а ведь и меня заворожило…

Отгоняя себя этими мыслями подальше от Грани, я забралась в магомобиль и усадила Анжелик себе на колени. Сверху что-то поскреблось — наверное, драконий котик показывал, что он на месте, — но я не заостряла на этом внимания. Учитель Теренс всё равно уже занял своё место и завел транспортное средство. Магия в моторе отозвалась тихим урчанием, и мы поехали вперед.

Спокойная поездка длилась недолго. Магомобиль тряхнуло так, что мы едва не вылетели наружу. Анжелик вскрикнула, а я непроизвольно вцепилась пальцами в сидение, проклиная конструкцию машин этого мира. Почему нельзя было просто поставить тут ремни безопасности? Это же так просто! Проще некуда!

— Что это было? — спросила я, поворачиваясь к Теренсу, но сразу же поняла, что смысла ждать ответа нет.

Он был бледен, как стена, и, кажется, порывался вот-вот свалиться в обморок.

Что ж, кажется, у нас проблемы.

— Поворачивай! — выпалила я, мертвой хваткой вцепившись в платье Анжелик. — Домой!

— Это вы ко мне в таком тоне?.. — надулся было Теренс, но не успел закончить свою мысль.

Перед магомобилем выросла Тень. В этот раз я опознала её сразу, даже не сомневалась в том, что вижу перед собой. Отвратительное существо, разевающее огромную зубастую пасть, тянуло лапы к лобовому стеклу, стремясь проникнуть внутрь.

Не знаю, каким чудом я одной рукой схватилась за руль, выворачивая его, но это заставило Теренса проснуться. Учитель наконец-то успокоился, больше не выдавал некое подобие дикого визга и вцепился в руль.

— Что это было? — прошептал он.

— То, из-за чего я увязалась с вами, — выдохнула я. — В поместье, быстро.

Учителю Теренсу в этот раз хватило ума не задавать дополнительные вопросы. Магомобиль затрясся, но всё-таки выехал на дорогу и помчался в нужном направлении.

Увы, не прошло и ста метров, как Тень вновь возникла прямо перед магомобилем. Теренс едва успел вывернуть руль так, чтобы объехать её, и, тяжело дыша, прошипел:

— Это высшая Тёмная магия! Нельзя использовать её рядом с Гранью Раскола! Это может быть смертельно опасно!

— Скажите это тем, кто их создал, — прошипела я. — Разве не понятно, что им плевать? Анжелик, солнышко, — я попыталась сконцентрировать внимание на девочке. — Держись за меня крепче, пожалуйста, ты сможешь?

Анжелик вывернулась у меня на руках и прижалась к моей груди. Я крепко обняла её — и как раз вовремя, потому что сквозь лобовое стекло к девочке потянулась знакомая когтистая лапа.

Кто-то завизжал, кажется, Теренс, но я словно слышала это издалека. Вместо того, чтобы пытаться отпрянуть, невольно подалась вперед, вытягивая руку, и попыталась схватить Тень за запястье — неведомо для чего, просто так. Я даже не преследовала никакой конкретной цели, действовала по наитию, и пальцы сомкнулись вокруг этой наполовину эфемерной руки.

К моему удивлению, Тень оказалась далеко не такой плотной, как можно было подумать, глядя на неё со стороны. Пальцы прошли сквозь её тело, раздался какой-то страшный звук, а потом Тень внезапно рванула назад, отлетая от магомобиля. К моим ногам что-то упало, и я запоздало распознала жуткую когтистую лапу, нынче растворяющуюся прямо на глазах.

Но Тень была не одна. Следом за потерявшей руку появилось, наверное, с десяток других, и они стремительно окружали магомобиль.

— Быстрее! — поторопила я Теренса. — Пока контур не сомкнулся!

Учитель больше не предъявлял претензий. Вместо того, чтобы винить меня, он пытался заставить магомобиль передвигаться быстрее. Вокруг пальцев мужчины, плотно обхвативших руль, уже прыгали тёмные искорки. Он подпитывал магомобиль своим даром, но тот, вместо того, чтобы ускоряться, полз всё медленнее и медленнее. С каждым случайным соприкосновением с Тенью скорость всё падала и падала, а преследователей становилось всё больше.

Они тянулись к Анжелик, и, казалось, только мои руки пока что её защищали. Но я помнила, как легко, будто масло, когти уже однажды растерзали мою грудь, и не питала никаких наивных надежд касательно своей дальнейшей судьбы.

Скорее бы отъехать как можно дальше!

Магомобиль, в последний раз дернувшись, остановился. Теренс ударил ладонями по рулю, вызывая вокруг себя настоящую волну магии, но тщетно. Транспортное средство даже не попыталось сдвинуться с места, все эти удары и нервы ему были, как с гуся вода.

— Двигатель как решето, — прошипел Теренс. — Сколько б я ни вливал магию, она всё равно вытекает! Что делать? Что делать?!

— Я не маг, откуда я знаю?! — взорвалась я. — Вызывайте Тёмного Лорда! Попытайтесь поставить защиту! Да хоть что-нибудь!

Теренс побелел.

— Я историк! Ученый! Я не маг-защитник, у меня нет боевых навыков!..

Если б не моё присутствие, с неожиданной ясностью поняла я, Анжелик бы уже вытащили из магомобиля и унесли прочь.

— Вы же сильный маг! Тёмный Лорд не просто так вам верит! — прошипела я, проклиная себя за то, что не дождалась Теодоро и не заставила его отменить эту экскурсию. — Давайте, сделайте что-нибудь, потому что он никогда вам не простит, если его дочь пострадает!

Быть может, именно это приободрило Теренса. Вокруг него вновь вспыхнула Тёмная магия, а потом свечкой взмыла вверх, пробивая крышу магомобиля. Я услышала громкий треск и даже не увидела, а скорее интуитивно поняла, что вверху над нами расцветает метка призыва, заклинание, требующее немалого вложения сил. Но зато Тёмный Лорд нас не проигнорирует!

Метка призыва не исчерпала весь ресурс Теренса. Он стиснул руки в кулаки, и вокруг него эластичным щитом растянулась магия, прикрывая и меня с Анжелик, впитываясь в корпус магомобиля. Там, где сила успевала впитаться в металл, пластик или стекло, Тени встречали преграду, но их было слишком много, и их когти драли обшивку магомобиля, прорываясь внутрь с невероятным упрямством.

Мне с трудом удалось подавить громкий вопль, когда одна из Теней вновь пробралась к Анжелик. А потом, обрадовавшись своему успеху, просунула в дыру уже не когтистую лапу, а половину своего корпуса, и я с ужасом осознала, что не смогу прикрыть девочку собой, не в узком пространстве салона.

Тень уже почти дотянулась до Анжелик. Я услышала треск ткани платья, за которое цеплялись когти, а потом… Что-то снаружи громко взвыло, и Тень как будто перекусило пополам. Верхняя половина, пытавшаяся пробраться к Анжелик, полетела прямо на нас, стремительно растворяясь в воздухе, а нижняя, то есть, то место, где у Тени должны быть ноги, истерзанная, пролетела мимо по воздуху и очутилась аккурат в траве.

Ещё одна Тень была перекушена пополам, а потом — внаглую проглочена каким-то невидимым чудовищем. А потом, когда очередь дошла уже до третьей Тени, невидимость слетела с нашего спасителя, и я вскрикнула от неожиданности.

Теренс, до того упорно пытавшийся укрепить магомобиль, чтобы к нам внутрь не пробрались, издал тихое оханье и, кажется, с трудом удержался, чтобы не свалиться в обморок. По крайней мере, судя по виду, он был очень близко к этому состоянию, ещё и губы так характерно нервно кусал, что мне на мгновение стало попросту смешно.

— Свет и Тьма, это же порождение Бездны! — прошептал он. — Мы пропали!..

— Дамьяно, Дамьяно! — радостно выдохнула Анжелик. — Анастейша, разве ты не видишь, это же наш Дамьяно!

От «нашего» Дамьяно тут не было и следа, разве что по темной шерсти можно опознать. Драконий кот увеличился до размеров рыси, а крылья за его спиной были уже вполне пригодны для полета. Выпущенные длинные когти отлично справлялись с раздиранием врагов, а Теням оказалось трудно достать Дамьяно, ведь в случае опасности он просто взмывал в воздух.

Анжелик радостно захлопала в ладоши, пытаясь через окно магомобиля рассмотреть сражение. Но для нас испытания ещё отнюдь не закончились; машину вновь тряхнуло, и новая порция Теней пыталась пробраться внутрь.

— Что вы замерли! — воскликнула я. — Вы разве не видите, что они творят?!

Но Теренс, кажется, совершенно потерялся. Магия вокруг него крутилась совершенно хаотично, а сам он без конца приговаривал:

— Порождение Бездны, порождение Бездны… Нам конец, нам всем конец!

— Если б не это порождение Бездны, нам бы уже был конец! — возмутилась я, но здравый глас разума — явно не то, что могло повлиять на Теренса.

Бледный, как стена, а вдобавок ещё и испуганный до чертиков, он явно не был склонен к здравым размышлениям.

Зато Тени проявляли невероятный мыслительный процесс. Поняв, что с Дамьяно напрямую сражаться им не под силу, они решили брать количеством и теперь массово набивались под капот магомобиля. Я услышала, как заурчал мотор, и осознала: это отнюдь не хороший знак, не указание на то, что мы вот-вот сорвемся с места и уедем обратно в поместье к Тёмному Лорду. Нас просто утащат отсюда, даже прикасаться не придется.

— Наружу, быстро! — воскликнула я.

Теренс, следуя своим стандартным привычкам, имел в виду моё мнение. Он затрясся, судорожно схватился ладонями за сидение, но сейчас мне было не до его страхов. Что за невероятно упертый и трусливый мужчина, однако!

Ногой толкнув дверцу, которая всё никак не хотела открываться, я выскочила наружу, вытаскивая за собой Анжелик. В эту секунду мужская одежда показалась высшим благом; она не сковывала движения, и я могла прыгать, куда надо, и при этом не беспокоиться о том, что платье зацепится за какой-то неудобный крючок.

Мы с Анжелик выскочили наружу как раз вовремя. Тени набились в магомобиль и мерно поднимали его в воздух.

— Бежим! — выдохнула я.

— А учитель Теренс? — уперлась Анжелик. — Мы не можем его просто оставить!

Я не успела ни возразить, ни увести её прочь. Анжелик вывернулась из моих рук и, не беспокоясь о Тенях, бросилась ко второй стороне магомобиля. Пришлось следовать за ней; я заметила, что Тени не слишком-то тянулись ко мне, потому пыталась служить для Анжелик хотя бы элементарным прикрытием.

Девочка уже успела распахнуть дверцу со стороны водительского кресла, но Теренс продолжал хвататься за руль и не совершал ни единой попытки выбраться наружу.

— Чертов упрямец, выходите немедленно! — прорычала я, с трудом сдерживая гнев, но он, продолжая бормотать что-то про Бездну, хватался за руль. Магомобиль всё больше взмывал в воздух, зависнув уже в полутора метрах над землей.

Понимая, что иначе Анжелик не оставит меня в покое, я подпрыгнула и мертвой хваткой вцепилась в Теренса.

В этот раз мужчина под действием моего веса всё-таки не сумел удержаться в салоне и буквально вылетел наружу, смешно замахав руками в полете. Он повалился на обочину, а магомобиль, лишившись магического сопротивления, взмыл в воздух — и примерно тогда Тени, кажется, поняли, что жертвы выбрались наружу.

Я с ужасом зажмурилась, наблюдая за тем, как целая стая Теней, преследуемых Дамьяно, мчится к нам, и прикрыла собой Анжелик, надеясь, что это хоть как-нибудь защитит девочку.

Прошла секунда, две, но когти Теней всё ещё не впились в моё тело, хотя рядом, кажется, закричал раненный Теренс. А потом потемнело, словно кто-то вдруг резко выключил свет, хотя мы находились на улице, а солнце никуда не делось с неба.

Вокруг вырастали сотканные из Тёмной магии стены. Я поначалу испугалась, подумав, что это Тени формируют клетку, но потом осознала: а ведь мне знакома эта магия! Как и силуэт мужчины, окутанного черными лентами колдовства так плотно, что его почти невозможно было рассмотреть.

— Папа! — радостно воскликнула Анжелик, выглядывая из-за моего плеча. — Анастейша, посмотри, там папа!

И это в самом деле был Тёмный Лорд во всей красе. Магия вокруг него поднималась в воздух могучими волнами и поглощала одну Тень за другой, оплетая их. Стоило только Тени попасться в плетение заклинания, как её буквально втягивало в магию Теодоро. Оставалась только легкая светлая вспышка, и она огоньком взмывала в небо.

Я уже видела Теодоро за колдовством, но тогда это выглядело отнюдь не так. Магия, которую он использовал в прошлые разы, тоже была сильной, но не настолько. Я ещё не видела такого проявления могущества, такой животной, неудержимой и одновременно столь концентрированной силы.

Раньери, кажется, услышал голос Анжелик, и его магия поднялась ещё более могущественной волной. Он больше не сдерживался, четко определив, где находится дочь и оградив её от пагубного влияния собственной силы.

А мне же наконец-то удалось понять, чем так сильно отличается Тёмный Лорд от простых Тёмных магов. В их силе всегда были примеси; заклинания приобретали те или иные оттенки серого. Теодоро же пользовался черными сгустками силы и черпал её будто из неоткуда.

Даже Теренс уже пришел в себя и, кажется, молился каким-то богам. Я невольно прислушалась к его бормотанию и смогла разобрать несколько слов:

— Истинный Лорд! Как и его славные предки!.. Просто потрясающе! Невероятно! И как только девочка могла не унаследовать отцовскую силу?..

Теодоро раскинул руки в стороны. От его ладоней к теням тянулись тонкие ленты, по ним бежала магия. Он впитывал в себя чужое могущество, пил чужую магию большими глотками и почти не встречал сопротивления. Тени теряли свою прежнюю форму, растворяясь в могуществе Тёмного Лорда.

Он оставил лишь одну. Клыкастая, с длинными руками-лапами, увенчанными загнутыми когтями, она замерла напротив Тёмного Лорда, но не спешила в атаку.

— Передай своей хозяйке, — в голосе Раньери звенел гнев, — что ей никогда не дойти до того мастерства, которым обладает истинный Тёмный Лорд! И ей лучше не вмешиваться и не затевать эту игру, если она не хочет случайно потерять всё!

Тень отшатнулась и растворилась в воздухе, резко, как по щелчку. Она не была уничтожена, в этом я не сомневалась. Наверное, телепортировалась, совершила пространственный прыжок, чтобы добраться до человека, которого Теодоро назвал её хозяйкой.

Но лорд Раньери всё ещё не спешил сворачивать свою магию. Он повернул голову, впервые заметив драконьего кота, и прошипел:

— А ты-то откуда взялся?

Вероятнее всего, Теодоро не узнал Дамьяно. Я поняла это не сразу, а вот Анжелик, кажется, осознала, что её отец собирается применить какое-то сковывающее заклинание, потому что быстро выпуталась из моих объятий и помчалась к Раньери.

— Папочка, нет! — вскрикнула она, цепляясь за его ногу. — Папочка, это же Дамьяно! Он ещё совсем котенок, ты не можешь его развеять! Папочка!

Мне показалось, что Теодоро сначала даже не смог разобрать, что ему говорила собственная дочь. Слова путались, и он с трудом концентрировал внимание на происходящем.

Но Анжелик была настойчивой. Вокруг неё тоже вспыхнули ленты магии, и хоть со стороны они и казались светлыми, мне казалось, что по структуре они очень напоминали чары лорда Теодоро. Мужчина с трудом отвлекся от создаваемой им сети, призванной атаковать Дамьяно, и повернулся к дочери.

— Анжелик? — он словно впервые её заметил.

— Ты не можешь его убить! — едва не плакала девочка. — Это же Дамьяно! Наш драконий котик! Ты мне обещал, что его не тронешь!

Я тоже вскочила с травы и бросилась к Тёмному Лорду.

— Теодоро, пожалуйста, — взмолилась, забыв о приличиях и о Теренсе, валяющемся совсем рядом. — Он хороший! Если б не он, мы бы наверняка все погибли!

Раньери встряхнул головой, пытаясь убрать темно-русые пряди, упавшие на глаза, а потом с трудом сфокусировал на мне свой взгляд.

— Анастейша, — выдохнул он, с трудом меня узнавая. — Ты всё-таки с ними поехала.

— Анастейша меня защищала! — подумав, что Теодоро таким образом высказывает недовольство, воскликнула Анжелик. — Папа, она просто хотела помочь!

— Да, — кивнул он. — Да, конечно… Во имя Тьмы, вы целы!

И, подтверждая свою радость, Теодоро сгреб меня и Анжелик в охапку, крепко обнимая и прижимая к своей груди.

Мне даже в голову не пришло вырываться. Я ткнулась лбом в мужское плечо, наслаждаясь его прикосновениями, и никуда не могла деться от мысли, что ещё ни с кем и никогда не чувствовала себя настолько защищённой. Господи! Да я чувствовала себя практически зависимо от мужчины, которого едва знала…

Дамьяно, ощутив, что буря миновала, опустился на землю, втянул коготки и подобрался поближе, чтобы потереться пушистой головой о колени Теодоро. Лорд, кажется, наконец-то признал его, потому что погладил вдоль шерсти, почесал за ухом и протянул:

— Так ты у нас, оказывается, спаситель? А как же ты так вырос? Вчера был в половину меньше, Дамьяно, а?

— Он, кажется, сожрал Тень. И не одну, а целых три, — промолвила Анжелик, гордая за своего питомца. — Он стал ещё красивее, правда!

Кот ощерился, демонстрируя свои устрашающие зубы, но, кажется, это было попыткой улыбнуться, а не кого-то напугать. По крайней мере, Теодоро явно не воспринял это за угрозу.

Он, впрочем, сам выглядел немного взъерошенным и словно не понимал, что происходит вокруг, только постепенно приходил в себя. Затуманенный взгляд мужчины скользнул по Анжелик — с той было всё в полном порядке, Тени даже не дотянулись до её одежды, — потом по мне, а потом наконец-то переместился на Теренса.

— Анастейша, — голос Теодоро зазвучал чуть строже, но он продолжал обнимать меня за талию и не отпускал от себя ни на метр. — Почему ты в таком виде?..

— Это вынужденные меры, — нехотя отозвалась я. — Но разве это имеет значение? Мне Дамьяно притащил одежду, но… Наверное, это была твоя. Прости.

— Уже то, как она на тебе сидит, выглядит как отличное извинение, — севшим от напряжения голосом прошептал Теодоро, но, одумавшись и осознав, что девушке такое говорить не стоит, откашлялся и промолвил: — Мы обсудим этот вопрос чуть позже, леди Анастейша, и без лишних свидетелей… Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я.

Если б со мной говорил не строгий Тёмный Лорд, а какой-нибудь другой мужчина, я была бы уверена в том, что со мной флиртуют.

Но Раньери сейчас было точно не до флирта и не до моего кокетства! Он взглянул на Теренса, валяющегося на земле, и на магомобиль, который отшвырнуло чуть дальше от дороги, и сжал зубы, явно пытаясь преодолеть свой гнев.

— Он всегда отлично выстраивал защитные заклинания, — прошипел Раньери. — Что сейчас пошло не так?

— Он увидел Тени и сильно испугался. Может быть, тоже ментальные установки?

Теодоро осторожно выпустил из объятий меня, потом и Анжелик, окутав нас напоследок лентой темного защитного заклинания и подошел к Теренсу. Опустился на колени, не беспокоясь о том, что может испачкаться травой, и провел ладонью над учителем.

Тот захрипел и закашлялся. Из его рта вырвалось несколько облачков тёмного пара, и Теодоро развеял его взмахом руки.

— Теренс, — спокойно промолвил он, — Теренс, ты меня слышишь?

— Я не справился, — прошептал тот, привставая на локтях. — Прости. Я не знаю, что это было… Я ничего не мог с собой поделать…

— Ты успел меня вызвать, — спокойно промолвил Теодоро. — Это уже дорогого стоит. Вставай, Теренс. Сейчас я перемещу тебя в больницу, тебе нужно пройти осмотр.

— Я не справился…

— Прекрати, — зло отрезал Тёмный Лорд. — Мы оба совершили ошибку. Мне надо было заранее отозвать разрешение на экскурсию, а тебе — подумать о том, насколько это может быть опасно. Но если бы Анжелик оказалась за пределами поместья в компании кого-то другого, нападение бы тоже произошло. Уверен, что тогда всё закончилось бы хуже.

Я не до конца понимала, почему Теодоро так оправдывал Теренса, но осознавала, что не имею ни малейшего права допытываться. У него наверняка есть какие-то свои причины, а мне остаётся только их принять. Главное ведь, что всё хорошо закончилось.

Раньери больше не стал тратить время на пустые разговоры. Взмах руки — и Теренс растворился в портале, а лорд Теодоро оказался рядом со мной.

— Теренс не самый приятный собеседник, — спокойно промолвил он, — и не самый смелый человек на свете, но защитная магия у него на высшем уровне. Я был уверен, что Анжелик рядом с ним в относительной безопасности, и не успел отменить все разрешения на выезд. Но теперь, боюсь, поместье покидать нельзя.

— Даже в саду погулять? — опечалилась Анжелик.

— Даже в саду. Только со мной, — покачал головой Теодоро. — Мы с Теренсом когда-то немало работали вместе, и я поставил на него достаточно заклинаний, чтобы через них было трудно прорваться даже самым сильным из врагов. Он никогда не стал бы меня предавать, но даже тут нашли слабое место. Но, Анжелик, это всё временно. Я со всем разберусь, а потом ты сможешь гулять где угодно. А теперь нам пора домой.

Он подхватил девочку, усаживая её на правую руку, левой обнял меня, а я вцепилась в мягкую шерсть Дамьяно — как раз вовремя, потому что Теодоро пробормотал какое-то заклинание, и все мы растворились в портале, перемещаясь в безопасное поместье.

Ну, по крайней мере, я позволила себе поверить, что оно безопасное.