Няня для дочери Темного Лорда

Глава семнадцатая. Теодоро

Нейтральная территория, на которой открывались порталы, всегда вызывала у Теодоро легкое беспокойство. Он терпеть не мог здесь находиться, уверенный в том, что именно тут, где магия настолько нестабильна, любое, даже самое ерундовое заклинание может быть смертельно опасным. Он всегда старался ограничивать использование своей силы, когда приближался к Грани Раскола, но, к сожалению, не мог гарантировать, что все остальные также ответственно подходят к данному вопросу.

Портальное окно находилось недалеко от Грани, отделенное от неё несколькими рядами деревьев, что со временем грозились разрастись в густой лес. Здесь было и здание, в котором можно было воспользоваться стандартным портальным окном, но Теодоро предпочитал выстраивать портал с нуля. Так он по крайней мере не сомневался, что переместившаяся в этот мир девушка не получит очередную искривленную ментальную установку.

Анастейша выглядела взволнованной, явно опасаясь, что что-то пойдет не так. Теодоро понимал её страх. Если б вопрос касался Анжелик, на нём бы, наверное, тоже лица не было.

— Всё пройдёт успешно, — твёрдо промолвил Теодоро, накрывая ладонь Анастейши своей. — Сегодня твоя сестра уже будет здесь. Никто нам не может помешать.

— В самом деле? — во взгляде девушки вспыхнула и вновь быстро угасла надежда; она явно сдерживала себя, чтобы не мечтать слишком о многом, и старалась делать вид, будто её совершенно не интересует исход дела, хотя это, разумеется, было не так.

— Да, — утвердительно кивнул Теодоро. — Обычно для построения порталов, конечно, нужно одобрение и Светлой, и Тёмной стороны, но в прошлый раз меня уже не спрашивали, так что я имею полное право ответить тем же.

Анастейша озябло повела плечами и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Теодоро только вздохнул и вывернул руль магомобиля, объезжая ряды деревьев и направляясь к своей основной цели.

Наконец-то площадка, используемая для создания порталов, показалась на глаза. Теодоро остановился на специально предназначенном для магомобилей месте, вышел на улицу и поспешил подать руку Анастейше прежде. Чем она сама выскочит наружу. Ладони у неё были неожиданно холодными, и Теодоро на мгновение задержался, крепче сжимая её пальцы, а потом уверенно повел девушку к участку с выжженной травой.

Портальное кольцо являло собой нечто походящее на огромную зеркальную раму, примерно полтора метра в ширину и два с половиной-три в высоту. Пока что сквозь эту раму можно быть спокойно проходить, не беспокоясь о перспективе попасть в другой мир; она временно не была наполнена силой.

Внизу, рядом с рамой стояла небольшая скамеечка, предназначенная для укладывания ритуальных предметов. Теодоро поставил там небольшую чашу, предназначенную для крови, а рядом установил пузырек с концентрированной Светлой магией.

Вообще-то по правилам в подобных ритуалах всегда участвовали и Тёмный, и Светлый Лорд, ну, или Леди. Но Анастейша уже пришла в этот мир без его ведома, а значит, Светлая Леди привела её в этот мир, просто использовав чужую магию. Теодоро посчитал, что это можно использовать в качестве автоматического разрешения на противоположное действие уже с его стороны, и с усмешкой отметил, что Светлая Леди наверняка пришла бы в ужас от его своеволия. Она никогда не отличалась большой терпимостью.

Впрочем, поделом. Теодоро почти не скрывал свой скептицизм по отношению к Светлой Леди и не верил в её силу; у него на то были свои причины.

Рядом с порталом было неожиданно пусто. Теодоро почувствовал веянье Светлой магии, но позволил себе проигнорировать сей прискорбный факт.

— Сейчас мы возьмём немного твоей крови, — промолвил он, обращаясь к замершей рядом Анастейше, — чтобы выстроить балансовую нить и добраться до твоей сестры… Какое у неё полное имя, кстати?

— Элеонора, — тихо отозвалась Анастейша.

— Замечательно, — кивнул Теодоро. — Нить поможет дотянуться именно до Элеоноры и открыть для неё портальное окно. Мне придется использовать ментальную установку для того, чтобы уговорить её войти сюда, потому что надо сделать всё быстро, но я надеюсь, что потом ты её успокоишь. Переход постараемся провести максимально безболезненно, если понадобится, я дополнительно подпитаю её своей магией. Всё поняла?

Анастейша серьезно кивнула и, не дожидаясь, пока Теодоро скажет ей что-то сделать, протянула ему ладонь, предлагая уже сейчас взять кровь. Раньери понимал, что девушка немного спешит, но полагал, что делает она это не зря; им надо было справиться со всем побыстрее. Мужчина уже занёс стилет с тонким лезвием, готовясь осторожно уколоть девичью ладонь, но не успел этого сделать.

Раздался тихий хлопок, вновь полыхнуло Светлой магией, и он едва не зарычал от злости, фиксируя чужое мгновенное перемещение. Надо же, сколько наглости!

— Что я вижу, — мягкий, вкрадчивый женский голос резал слух. — Сам Тёмный Лорд, Теодоро Раньери, собирается открыть портал в иной мир без разрешения Светлой Леди. И после этого вы будете рассказывать мне о том, что я порой поступаю не в соответствии с нашими законами? Вот уж, не ожидала от вас, Ваше Темнейшество, не ожидала…

Анастейша вздрогнула, поворачиваясь на звук голоса. Теодоро убрал кинжал в небольшие ножны на поясе и тоже взглянул на Светлую Леди. Она, как обычно, предпочла нарядиться в белоснежный плащ с капюшоном. Куда правдоподобнее смотрелось бы, если б этот плащ внизу был заляпан кровью; слишком уж Светлая Леди любила и умела ходить по головам и по трупам.

Но Теодоро, разумеется, не сказал ей этого. Вместо того он совершенно равнодушно проронил:

— Как приятно видеть саму Светлую Леди здесь! И слышать её претензии после форсированного перемещения между мирами! Полагаю, вы позабыли о законе поддержания баланса, моя дорогая? Так я напомню: после форсированного перемещения, выполненного в одиночку Светлой стороной, Тёмная сторона должна совершить аналогичное действие для удержания баланса. Или у вас есть желание вступить в открытое противостояние?

Светлая Леди повела плечом.

— Вы никогда не были простым человеком, Ваше Темнейшество, — холодно произнесла она.

— А вы, Ваше Светлейшество, всегда столь загадочны, — Теодоро говорил спокойно. За долгие годы работы и… и прежнее знакомство он хорошо изучил эту женщину и знал, чего можно от неё ожидать. — Не хотите открыть лицо? Я ведь не прячусь за плащом. Может, и вы отбросите эту традицию.

Теодоро не видел её лица, но знал, что женщина скривилась. Потом осторожно коснулась завязок своего плаща, и тот, подхваченный ветром, улетел прочь, открывая миру её.

Беренику Раньери, его «покойную» жену.

Анастейша тихо ахнула, глядя на женщину — узнала, стало быть. Ну, да, Анжелик ведь показала ей портрет. А Береника за прошедшие восемь лет почти не изменилась. Она была всё такой же светловолосой, губы поджимала также строго, а волосы заплетала в тугие косы. И взгляд её голубых глаз оставался не менее колючим. Она и на родную дочь также смотрела, чему тут удивляться?

В роду у Береники не было ни одного сильного мага. Никто не понимал, каким образом она вообще смогла заполучить статус Светлой Леди, откуда у неё было взяться такому количеству магии, почему проявилось это так внезапно — родами. Но с таким не спорят. Её, разумеется, признали, пусть даже сделали это неохотно, и Теодоро внезапно «овдовел». Он отлично помнил, как уводили из дома Беренику, невероятно самодовольную, высоко задирающую нос и повторяющую, что она знала, нет, скорее даже чувствовала, что в ней проснется эта невероятная сила. Её инициировали, а дочь осталась с Теодоро просто потому, что у матери Анжелик теперь нашлись другие заботы.

А потом, спустя полгода, сила проснулась и у Теодоро. Светлая Леди присутствовала при его инициации и всем своим видом изображала недовольство; оно было буквально начертано на красивых чертах её лица.

Такого не может быть, повторяла она. Почему их магия не вступала в конфликт, когда они были женаты? Нонсенс, Светлая Леди и Тёмный Лорд в одной паре… Нонсенс, однако он занял свой пост. Береника сделала всё, чтобы в её документах не осталось ни единого следа, ни единого признака прежнего брака. Она надеялась, что ей удастся стереть из воспоминаний всего мира эту связь, словно в ней существовало что-то постыдное, и Теодоро, в общем-то, даже не спорил. Разве он может заставить человека кого-то любить?

Теперь они были врагами.

— Раз уж я открыла лицо, полагаю, так мой отказ прозвучит несколько убедительнее. Повторяю, — Береника скользнула презрительным взглядом по Анастейше, а потом посмотрела на Теодоро, — я отказываю вам в праве открывать портал. Грань Раскола и так находится в состоянии дисбаланса, любые лишние действия могут привести к ухудшению ситуации. А я не намерена участвовать в ритуале, сейчас у меня совершенно другие планы.

— Полагаю, моё лицо тоже не прикрыто капюшоном, и мои слова прозвучат достаточно внятно: мне всё равно, Ваше Светлейшество, даёте вы разрешение или нет, как и вам было всё равно, согласен ли я открывать портал для другой девушки. Я проведу ритуал самостоятельно, а вы можете убираться отсюда.

— В самом деле? Если это ваш окончательный ответ, я вынуждена буду применить силу.

Теодоро ухмыльнулся.

— Силу? Что ж… Примените.

— А ваша сопроводительница не желает вмешаться? — сладким голосом произнесла Береника. — Ведь, кажется, ей будет немного совестно, если вы пострадаете, Ваше Темнейшество… Эта милая особа не похожа на человека, готового идти по головам.

Тёмный Лорд с трудом сдержался, чтобы не атаковать сразу же после этих отвратительных сладких слов. Ему очень хотелось верить в то, что Анастейша не поддастся на провокацию, но она и так стояла бледная, как стена, готовая прямо сейчас сдаться. Тем не менее, девушка довольно смело встретила взгляд Береники и промолвила:

— Все мы часто не такие, как кажемся. Вам ли не знать, Ваше Светлейшество? Рассматривая ваш портрет, я и подумать не могла, что в вас таится столько тайн… Мне казалось, эта история очень трагична, но, оказывается, в ней больше фарса и жестокости, чем трагизма.

— Вижу, ваша спутница осведомлена о некоторых интимных деталях вашей жизни, — лениво протянула Береника. — И при этом так и не получила полноценную, достоверную информацию… Что ж. Если вы не желаете добровольно покинуть это место, мне придется призвать моих помощников.

Она вскинула руку, чтобы активировать магию, и Теодоро почувствовал вспышку — тонкая нить Светлых чар, принадлежавших его бывшей жене, а следом за нею… Что-то настолько похожее на его собственную магию, настолько плохо скрытое, что не рассмеяться женщине прямо в лицо было сложно.

Он перехватил нить зова, и пальцы Береники застыли в воздухе. Она попыталась поднять руку выше, но тщетно, магия с каждой секундой всё плотнее и плотнее сковывала её запястье. Теодоро знал, что действовать надо очень аккуратно, чтобы это не было рассмотрено как нападение. К тому же, Грань Раскола была очень близко, и Раньери чувствовал ту магию, что медленно поднималась по его телу, наполняла его, делая одновременно сильнее и опаснее. Ещё несколько таких колдовских вспышек, и о любой безопасности можно попросту забыть.

— Вы не посмеете зайти дальше, — гневно прошипела Береника, — если вы всё ещё в своем уме!

— Я посмею, — пообещал Теодоро. — Мою спутницу магия почти не задевает, а меня, как носителя силы, она не погубит — ведь магии нужен живой проводник. Но если вы готовы проэкспериментировать… Милости прошу.

Он позволил магии подняться вверх, едва заметно выходя из-под контроля, и перехватил испуганный взгляд Береники, отвечая ей торжествующей улыбкой. Что ж, он идёт по грани, но, если будет нужно, готов эту грань перешагнуть.

Однако не готова была Береника. Она всегда сомневалась в своих силах касательно колдовства, это давало о себе знать и сейчас; женщина отступила на полшага, опустила руку, стряхивая с неё колдовские оковы, и проронила:

— Что ж, в таком случае, мне придется самой проявить мудрость, раз уж вы, лорд Раньери, на неё не способны. Можете открывать портал, если того желаете. Я в этом участвовать не буду.

— Вас сюда и не приглашали, — пожал плечами Теодоро. — Можете уходить, если пожелаете. Разве я кого-то держу?

Береника вновь надела плащ и скрыла лицо, а потом, повернувшись спиной к Теодоро, решительно зашагала прочь. Шлейф потянувшейся за ней магии имел всё такой же неприятный горьковатый привкус, как и обычно, но Теодоро не позволил себе задаться вопросом, как именно подобный дар мог проснуться в его бывшей супруге сразу же во время родов. Он гнал от себя этот вопрос каждый раз, когда только мысли поворачивали в эту сторону — потому что знал, насколько опасно спрашивать о подобном. И знал, какая может быть ответственность, если его обвинения окажутся недействительными.

А что, если он всё же прав? Что, если предчувствие не подвело, и бывшая супруга действительно не так проста, как кажется? Теодоро подозревал, что так оно и есть, но каждый раз заставлял себя игнорировать любые мысли в этом направлении.

Ему надо защитить дочь. Если дар её матери будет подвержен сомнениям, то не факт, что Анжелик оставят в покое, а не огласят жертвой эксперимента коварной ведьмы. Теодоро понимал, что это могло оказаться правдой, но никакая правда не должна стоить счастливого детства его дочери. Он никогда не позволит поступить так с Анжелик.

— Сейчас мы откроем портал, — он повернулся к Анастейше, — и вернем твою сестру. Думаю, больше нам никто не помешает.

— Я была уверена, что она мертва, — прошептала девушка. — Как так произошло?

— В день родов у Береники проснулся дар огромной силы, — спокойно произнес Теодоро. — Да, возможно, причины возникновения этого дара несколько странны и нетипичны, но, не сомневайся, маги проверили всё, что должны были, и не нашли никаких поводов для беспокойства.

— Нет, я не сомневаюсь… — покачала головой Анастейша. — Но всё равно… Почему она тогда не участвует в жизни Анжелик? Я правильно понимаю, девочка даже не подозревает о том, что её мать жива?

Теодоро ненавидел эти вопросы. Он слышал их слишком часто; он знал, что если позволит Анжелик много общаться с детьми высокого сословия, то рано или поздно кто-то из них передаст девочке этот вопрос, услышав его от родителей. Береника скрывала былую связь с Тёмным Лордом так тщательно, как могла, но люди не слепые.

— Да, Анжелик ничего не известно, и я буду рад, если это никак не изменится со временем, — совершенно спокойно ответил Тёмный Лорд. — На то есть определенные причины.

Анастейша молчала, но в её взгляде буквально повис вопрос: что же за причины могли разделить мать и дочь?

— Это было желание Береники, — произнес Теодоро, с трудом выдавливая из себя эти слова. — Когда она обнаружила, что обрела Светлую силу, сказала, что не сможет заниматься воспитанием ребёнка. Мы оформили развод, и она никогда не изъявляла желания взглянуть на Анжелик, пока той не исполнилось лет шесть. Но я не могу воскресить мать ребёнка по щелчку пальцев и не готов объяснять дочери, что Береника не умерла, а просто оставила её. Анжелик привыкла жить без матери, и появление оной явно не будет для моей дочери большим счастьем. Анастейша…

— Я не скажу Анжелик ни слова, клянусь, — пообещала она. — Я ведь понимаю, насколько ей может быть сложно!.. Мои родители… — девушка запнулась. — Я понимаю, что будет чувствовать Анжелик, и ни за что не поступлю с ней так жестоко.

— Спасибо, — кивнул Теодоро.

Его редко понимали в этом вопросе. Не то чтобы он нуждался в чужих советах, нет, но люди любили их давать и без запроса, а ему с каждым разом становилось всё сложнее отгораживаться от чужой настойчивости.

— Приступим к ритуалу, — наконец-то промолвил он, поняв, что пора приступать к колдовству. — Анастейша, дай руку, пожалуйста.

Она безропотно протянула ладонь и позволила порезать её кинжалом. Несколько капель крови упало в чашу, и Теодоро поставил её на место у портала. Потом шепнул кровоостанавливающее заклинание и повернулся к порталу, чтобы наконец-то начать читать заклинание призыва.

Магия отозвалась моментально. Портальное окно затянуло колдовской тенью, магия короткими вспышками расползалась от одного угла рамы к другому, стремительно заполняя всё пространство. Спустя несколько секунд пустое пространство внутри превратилось в черную воронку, а потом магия вдруг превратилась в некое подобие гладкого зеркала.

Только оно не отображало Теодоро, Анастейшу или пустырь за их спиной, оно показывало небольшую комнатушку, довольно бедную, и простую кровать, на которой лежала одетая в странную одежду девушка. Она определенно была похожа на Анастейшу, даром, что брюнетка, и казалась уставшей, очень бледной.

Вскинув голову, она посмотрела прямо в портал, приподнялась на локтях, недоумённо вглядываясь в открывшуюся ей картину.

— Эля? — тихо переспросила Анастейша. — Эля! Эля, иди ко мне!

Девушка села на кровати.

— Настя? — прошептала она едва слышно — или, может быть, это так плохо доходил звук. Потом поднялась на ноги — и в ту же секунду портал пошел помехами.

Кто-то пытался закрыть его, причём пытался с той стороны. Теодоро чувствовал невероятное сопротивление и понимал, что оно исходило не от Элеоноры — она точно не стала бы пытаться захлопнуть портальное окно, в конце концов, девушка вряд ли вообще обладает магией. Нет, портал закрывали умело, со знанием дела.

Но силы всё равно не рассчитали. Теодоро всё же был не простым магом, а Тёмным Лордом, и силы в нём — достаточно. Он понимал, что, будь вторым магом в ритуале Береника, она легко захлопнула бы портал, встретив такое сопротивление с той стороны, но сам вместо того, чтобы сдаться, добавил укрепляющей магии в раму.

— Эля, — прошептала Анастейша, то ли просто слишком желая спасти сестру, то ли понимая, что им надо торопиться, — иди ко мне. Иди сюда!

Девушка по ту сторону сделала осторожный шаг вперед, и в эту же секунду Теодоро услышал громкий крик откуда-то с той стороны:

— Стой!

Ментальная установка резанула по сознанию. Теодоро и сам пошатнулся, едва сдерживаясь, чтобы не зажать уши руками, а девушку, наверное, и вовсе приморозило к полу. Но Тёмный Лорд не собирался сдаваться, только понял, что действовать надо быстро и грубо.

— Иди ко мне, — прорычал он, вкладывая невероятную мощь своей магии в этот зов.

И Эля пошла. Несколько шагов — и она прикоснулась к поверхности портала, а потом, не обращая внимания на бушевавшую за спиной чужую силу, переступила через раму портала, перемещаясь в другой мир.

Теодоро показалось, что из него в эту секунду как будто выдрали часть магии. Он понимал, что резерв потом остановится, но сил в теле практически не осталось. Второй маг в ритуале нужен, чтобы потом захлопнуть портал, но он собирался сделать это сам.

Сил на заклинание не хватит, а если второй человек попытается прорваться в этот мир, то Теодоро просто умрёт от истощения. Он знал об этом, потому выбрал другой, более рискованный путь, но зато и более быстрый.

Вместо того, чтобы гасить магию, втиснутую в зеркальную раму, он попытался впитать её. Притянуть к себе и выпить большими глотками повисшую в воздухе энергию, наполнить свой резерв своей же переработанной магии.

Для любого другого одаренного это было бы очень опасно. Но Тёмный Лорд должен легко взаимодействовать с энергией даже не в первозданном её виде, и Теодоро знал, как правильно это сделать. Если б не это умение, быть может, он и не дожил бы до этих дней.

Магия подчинялась неохотно, но он поглощал её настолько быстро, насколько вообще мог. Большими глотками, пока наконец тёмная воронка не рассосалась, а портал не превратился в простую огромную раму, сквозь которую можно было спокойно бегать туда-сюда.

Элеонора, сестра Анастейши, находилась в этом мире. Бледная, как стена, и откровенно слабая, она стояла и невидящим взором глядела вперед.

— Эля, — прошептала Ана, хватая её за руку. — Эля, ты меня слышишь? Эля, что с тобой? Эля?

— На ней ментальная установка, — Теодоро опустил руку на плечо Элеоноры. — Сейчас, подожди. Я сниму.

Вообще-то следовало подождать, восстановиться, но Теодоро просто не мог заставить себя смотреть на страдающую девушку и при этом никак ей не помочь. Потому, отбросив в сторону сомнения, он просто потянулся щупами магии к худенькому девичьему телу, надеясь, что нескольких простых заклинаний будет достаточно, чтобы освободить её от оков установки.

Однако, нырнув в ауру девушки, Теодоро едва не захлебнулся. Сколько же магии на неё было наложено! Он быстро снял свежую ментальную установку, но, попытавшись углубиться, понял, что ничего не сможет сделать. И, вырвавшись на свободу из клубка чужой энергетики, запоздало осознал, что упал на колени, а Анастейша сейчас склоняется к нему, пытается расшевелить.

— Теодоро, — звала она, — что случилось? Теодоро?

— Потом объясню, — прошептал он. — Сейчас нам лучше всего уехать отсюда.

Анастейша кивнула. Теодоро с трудом поднялся на ноги, подхватил Элеонору на руки и понес её прочь от портала. Ана последовала за ними. Она ничего не спрашивала: поняла, что Тёмный Лорд не просто так спешил покинуть это место.

И Теодоро был очень ей за это благодарен.