Няня для дочери Темного Лорда

Глава седьмая

Спала я плохо. Казалось, и день прошел отлично, мы с Анжелик вроде как подружились, а ещё она проявила недюжинный интерес к математике и показала мне несколько простейших светлых заклинаний, потому что при отце использовать их не могла, а хвастаться остальным в доме не собиралась, считала, что те её не любят… Но всё же, что-то мне мешало.

Всю ночь мне снились какие-то кошмары. Мне мерещилось, как я подхожу к тому самому зеркалу, которое привезла с собой, а моё отражение стремительно меняется, и я превращаюсь в покойную супругу лорда Теодоро. Едва заметно утончаются черты, волосы становятся ещё более светлыми, лицо приобретает какое-то хищное выражение…

А потом красавица превращается в клыкастую тень и шипит мне что-то.

— Анастейша, Анастейша…

Я сквозь сон попыталась отмахнуться, попятилась от зеркала, но оно неотвратимо летело за мной, преследовало шаг за шагом. Хотелось убежать, но я как будто примерзла к земле, да ещё и спиной уперлась во что-то, и тень становилась ближе, ближе, ближе!

— Анастейша!

Я вскрикнула и резко распахнула глаза. Зубастая тень нависала надо мной, скаля огромные клыки, и я едва сдержалась, чтобы не завизжать — только потому, что наконец-то рассмотрела, что это было.

Кот.

Я просто лежала в кровати, и надо мной нависал кот. Обычный такой… котик. Только большеват немного. И клыки…

Специфические.

Я осторожно повернула голову в сторону. На краешке моей кровати восседала Анжелик, чинно сложив ладони на коленях, и улыбалась.

— Доброе утро!

— Доброе, — прохрипела я. — Что случилось? Я проспала?

— Нет-нет! — заверила меня Анжелик. — Ещё совсем рано!

— Тогда почему ты не спишь?

— Потому что я проснулась и решила прийти к тебе, — улыбнулась девочка. — Мы же договорились стать друзьями, да?

Я осторожно кивнула.

— Вот я и пришла к тебе, как к другу!

— Как к другу?

— Да. Ведь друг всегда поможет, разве не так?

— Конечно, — согласилась я, понимая, что любой другой ответ сейчас однозначно разочарует Анжелик. Ничто не помешает помириться потом, но…

Во-первых, я почему-то чувствовала невероятное желание наладить с девочкой действительно близкие доверительные отношения, стать ей больше чем няней — хоть и не претендовала, разумеется, на её отца. Мне просто подумалось, что Анжелик очень одинока, и если она не найдет сейчас поддержки в лице старшего человека, то потом проблем станет только больше.

А во-вторых, если я сейчас её не выслушаю, она встанет и уйдет. А мне казалось, будто кошмар вот-вот должен ожить. Словно стоит только девочке покинуть комнату, как в зеркале вновь проснется то самое чудовище, о котором я даже думать боялась.

Тряхнув головой в попытке избавиться от дурных мыслей, я попыталась сфокусироваться на Анжелик.

— Так что ты хотела? — мягко спросила я.

— Помоги мне спрятать котика!

— Котика?

Я перевела взгляд на чудовище, восседавшее на мне.

— Да, — кивнула Анжелик. — Он ещё совсем котёнок! Я хочу, чтобы он остался со мной. Чтобы был моим котиком. Потому что всем можно заводить питомцев, а мне папа не разрешает!

«Совсем котёнок» по размеру был побольше обычного домашнего кота. Моя соседка по лестничной площадке, ещё из реального мира, держала полудикого кота, и вот таких масштабов примерно был и «котенок». Крупный, он весил, наверное, килограммов десять. И никакого удовольствия от того, что эта махина улеглась мне на грудь, я не получала.

Но размер кота был далеко не самым критическим нюансом в данной ситуации. Во всём остальном кот на первый взгляд соответствовал стандартным параметрам, то есть, обладал мягкой угольно-черной шерстью, длинным хвостом, четырьмя лапами. Но на ушах у него оказались кисточки, как у рыси, а уж когда котенок зевнул…

Ох, упаси боже кому-то попасться такому на зуб!

И если б на этом проблемы заканчивались! Глаза у кота были красные. Не карие, не тёмно-вишнёвые, а именно красные, насыщенного такого оттенка, хоть и с нормальным кошачьим зрачком. Нет, зверь выглядел как настоящее исчадье Ада.

Хотя, есть ли в этом мире Ад?

— Но тебе надо всего лишь попросить папу, — осторожно промолвила я, — и он, должно быть, разрешит…

— Не-а, — покачала головой Анжелик. — Не разрешит!

— Почему?

— Потому что это драконий кот, разумеется, — как ни в чём ни бывало, пояснила Анжелик. — Он пламя умеет извергать, правда, красавчик?

И красавчик в подтверждение этого факта дунул пламенем.

Аккурат мне в лицо.

Я даже испугаться не успела. Анжелик рванулась вперед, и я почувствовала осторожное показывание светлой магии. Пламя ударилось в барьер и отскочило от меня, а потом, стремительно изменив направление, взмыло вверх.

На потолке осталось заметное такое черное пятно.

Драконий кот клацнул зубами и наконец-то сошел с моей груди. Потом смирно свернулся клубком рядом с моей головой на подушке и уснул.

— Он устал, бедняжка! — вздохнула Анжелик. — Папа вчера обнаружил гнездо драконьих котов с котятами! И собирался открывать портал в Бездну… Но он же совсем маленький! Как можно такую прелесть отправлять в Бездну!

Что ж, про Бездну я знала. Некий аналог Ада в моём мире, Бездна — ещё одно измерение этого мира. Пугающее, странное. В Бездне нет жизни, там большинство своего времени проводят всякие чудовища, плоды магических экспериментов и особо опасные преступники.

Связь с Бездной есть только у Тёмных. Светлые маги, в противовес им, могут подключаться к Поднебесью. Что водилось там, я понятия не имела, но надеялась, что никаких жутких тварей.

Собственно, одной из обязанностей Тёмного Лорда было обеспечивать полную безопасность своих подданных от выходцев из Бездны. Не сказать, что самая простая на свете задача, учитывая то, что эти самые выходцы зачастую отнюдь не дружелюбно настроены.

Но в Бездне твари не могут размножаться. Они только крепнут, проживают свой жизненный цикл, быть может, умирают, хотя и жизнью назвать то, что там происходит, нельзя.

Конечно же, каждое существо из Бездны мечтает прорваться в этот мир, будь то изгнанный маг или какая-то тварь. Пробивают дыры, селятся в этом мире, прячутся…

А потом вредят.

И есть, конечно же, список магических животных, которым в наземном мире делать нечего. Даже меня, иномирянку, просветили, что если я вдруг увижу кого-нибудь из представителей этого списка, то должна немедленно обратиться в компетентные органы.

К моему счастью, до сегодняшнего дня потребности не было.

Но вот, кажется, появилась.

— Анжелик. — мягко промолвила я, — ты ведь понимаешь, что этот… котёнок может быть опасным? Ты что, украла его?

— Я выпустила его из клетки, — пожала плечами Анжелик. — У меня светлая магия, потому папа меня не засек. А заклинание открытия дверей сработало с первого раза!

Господи, только этого не хватает…

— Анжелик, — мой голос дрогнул, и пришлось совершить невероятное усилие над собой, чтобы не раскричаться случайно на девочку, — ты же понимаешь, что драконий кот — это очень опасно?

— Так то взрослый!

— А это разве маленький?!

В учебнике, который мне дали полистать, он именно так и выглядел…

— Конечно! — довольно подтвердила Анжелик. — Взрослые драконьи коты имеют больше зубов, — взялась загибать пальчики она, — ядовитые когти, пламя у них горячее, крылья — они ж умеют летать! — у мужских особей есть ещё небольшие рожки, они намного больше… А самое главное — намного пушистее!

Да, действительно.

Ничего важнее пушистости в случае этого чудища нет и быть не может.

Борясь с желанием сбежать куда подальше и потребовать, чтобы лорд Теодоро немедленно забрал это чудище прочь, я села на кровати.

— Понимаешь, — затараторила Анжелик, — если папа отправит его в Бездну, он не выживет! Он же маленький, а там все такие жестокие…

— Он только что дохнул огнем мне в лицо, — отметила я. — Мне кажется, у него есть шансы выжить, причем весьма большие.

— Это здесь! — воскликнула девочка. — А в Бездне — нет! Но ты посмотри, какой он милаш! Он просто прелесть!

Кот заурчал, подтверждая, что он — та ещё прелесть. Прелесть, склонная перекусывать маленькими девочками на завтрак…

— То есть, — мрачно промолвила я, — ты выкрала кота…

— Котёнка!

— Котенка из клетки и предлагаешь мне помочь укрыть его от твоего отца, чтобы он не отправил его в Бездну? А потом что будет?

— А потом, — довольно промолвила Анжелик. — я его выдрессирую! И его не придется никуда отправлять! Вот!

Я едва сдержалась, чтобы не застонать от досады.

— Анжелик, — промолвила я, — если этот кот уже котенком столь… крупен, ты себе представляешь, каких размеров он будет, когда вырастет?

— Конечно! — кивнула она. — Три-четыре метра в длину.

Очень хорошо.

— И ты думаешь, — осторожно промолвила я, — что мне под силу укрыть от твоего отца кота размером три-четыре метра в длину? Огнедышащего? Крылатого? С ядовитыми когтями?

— Но ты же моя подруга!

— Анжелик! Я всего лишь простой человек, не владеющий магией!

— Мне надо спрятать кота всего на три дня, — призналась Анжелик.

— А потом что?

— Папа закроет портал в Бездну. Он не сосчитает этого кота, я уверена! — решительно промолвила девочка. — Родители его под собой прятали. Папа наверняка даже не знает о том, что там был котёнок…

Я вздохнула. Вообще-то следовало спросить, что девочка забыла рядом со столь опасными животными и кто её туда впустил, но учительский опыт подсказывал, что Анжелик и не просила ничего разрешения.

Захотела и пошла.

— А после того, как папа портал закроет, — воодушевленно продолжила Анжелик, — ему надо будет выждать до следующего Сближения Измерений. А это через четыре месяца!

— Твой отец может прорубить портал и так.

— Он не станет делать этого для котенка! Это ж не какой-то опасный зверь! — воскликнула девочка.

Ну да, совсем не опасный, конечно…

— Анжелик, — вздохнула я, пытаясь найти слова, которыми можно было бы объяснить, почему содержать этого котенка — очень плохая идея. — Я понимаю, что тебе хочется найти компанию и…

— Пожалуйста, — взмолилась девочка. — Я смогу доказать папе, что Пушик — хороший котик! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Пушик!

Я посмотрела на кота, дрыхнущего у меня на подушке.

— Я буду очень хорошо себя вести, — прошептала Анжелик. — Я буду самой примерной девочкой на свете!

— Это опасно…

— Быть хорошей девочкой?

— Нет, держать этого кота!

— Я даже манку съем! — поклялась Анжелик.

Я чувствовала себя последней идиоткой, но, к своему стыду, промолвила:

— Ладно. Допустим, я соглашусь тебе помочь. Но каким образом? Что я могу сделать? Я не владею магией, не могу наложить никакие защитные чары…

— Просто позволь ему остаться здесь, — промолвила Анжелик. — Я проверила, папа не раскидывал следящую сеть над твоей комнатой…

Интересно, а почему?

— Потому что ты не владеешь магией, и папа не хочет испортить твою ауру, чтобы ты не могла проводить время со мной, — сама объяснила Анжелик, даже не став дожидаться озвученного мною вопроса. — Потому кот может просто поспать у тебя! Тебе только надо будет его кормить!

Мне следовало указать Анжелик вместе с котом за дверь.

А ещё лучше — моментально отправиться к лорду Теодоро и рассказать о том, что его дочь притащила ко мне это чудовище.

Но вместо этого я промолвила:

— Эх, и чем надо его кормить?

— Молоком! Он же маленький! — обрадовала меня Анжелик. — Ну и мясом… Немного. Так ты поможешь?

— Помогу, — выдохнула я прежде, чем успела хотя бы подумать головой.

Идиотка!

— Ура! — взвизгнула Анжелик, бросаясь меня обнимать. — Ура! Анастейша, ты самая лучшая няня из всех, кого ко мне приставлял папа! Спасибо большое! Спасибо!

Я прижала к себе девочку и вздохнула. Ну, да, я полная дура.

Зато, кажется, у меня появилась возможность наладить контакт с ребенком.

…Что ж, своё слово Анжелик сдержала.

Целый день она в самом деле была невероятно примерным ребенком, хоть к ране прикладывай. Улыбалась, проявляла рвение на уроках, согласилась съесть молочную кашу.

Я сидела как на иголках. Даже беспокойство о сестре на какое-то время схлынуло, наверное, оттого, что меня пока никто не выгонял с работы, а значит, Эле тоже ничего не грозило. Зато все мои мысли занял кот.

Я притащила ему кувшин молока в надежде, что этого хватит хотя бы на день. Как бы ни так! Драконий кот ел как не в себя и явно не отказался бы вкусить ещё и мяса, потому, после насыщенного рабочего дня, к счастью, не сопряженного с попытками унять капризы Анжелик, мне пришлось пробираться на кухню и воровать ещё и сырое мясо.

Мне повезло. Лорд Теодоро был занят, работал над порталом между измерениями. Кота он пока не разыскивал, в коридоре меня с куском мяса не поймал.

Все остальные слуги, пользуясь тем, что Тёмный Лорд нынче на работе, занимались по большей мере собственными делами и предпочитали не шататься по поместью. До комнаты я добралась без приключений и лишних встреч.

Внутри всё тоже было спокойно. Кот вел себя спокойно, нигде не нагадил и даже ничего не растерзал. Увидев мясо, он довольно заурчал, соскочил с моей кровати и потерся о ногу, требуя его накормить.

— А потом у тебя вырастут крылья, и ты станешь длиной три метра, — пробормотала я, отдавая котенку кусочки мяса и удивляясь его размерам. — Я полная дура, что согласилась помочь в этом деле Анжелик.

— Мр-р-у! — подтвердил кот.

— И тебе, наверное, самое место в Бездне. Ты, должно быть, жестокое чудовище… — пробормотала я, запуская пальцы в мягкую черную кошачью шерсть.

Мне почему-то вспомнилось, как на меня смотрел лорд Теодоро, как касался моей руки, как обнял было за плечи…

Это больше напоминало какое-то наваждение.

Не следовало слишком надеяться, что для него это имеет немного большее значение, чем просто игра. Развлечение.

И всё же…

— Ты всё правильно сделала.

Я вздрогнула. Неприятный шипящий голос был мне незнаком. Он точно не принадлежал лорду Теодоро, и я даже заподозрила, что котёнок внезапно стал говорящим.

Но нет. Кот продолжал уплетать мясо, а голос донесся откуда-то из-за моей спины.

Я медленно повернулась и сглотнула, осознав, что все мои дурные предчувствуия теперь стали реальностью.

В круглом зеркале, которое я устроила на тумбочке, не найдя где его повесить, плескалась тьма. Рама вновь вспыхнула пламенем. Зубастая тень, та самая, что так хорошо запомнилась мне с прошлого раза, смотрела своими красными глазами из глубин отражения.

— Подойди, — прошипело существо.

— Что ты такое? — я сделала шаг вперед, чувствуя, как меня влечет к зеркалу.

— Я твой друг, — прошелестела тень. — Тот, кто помогает твоей сестре оставаться здоровой.

В груди у меня всё похолодело.

— Это очень хорошо, что ты попала на глаза Тёмному Лорду, — не унималась Тень. — Ты так на неё похожа… Он просто не мог устоять.

На кого — на неё? Я хотела уже задать этот вопрос, но прикусила язык, внезапно осознав, что и так чудесно знаю правильный ответ.

На жену лорда Теодоро. Он ведь, наверное, сильно её любил. Но разве внешность что-то решает? Каким образом это должно было помочь мне попасть сюда на работу? И зачем мне это?

— Он очень сентиментален, как для Тёмного Лорда, — зубастая тень усмехнулась. — И ты была такая искренняя, моя девочка.

Я попыталась отступить, но, как и во сне, не могла сбежать от зеркала. Оно буквально приковало меня к себе своими невидимыми цепями.

— Иди с-с-сюда, — голос тени превратился в почти что шипение. — Не убегай! Это хорошо, что ты согласилась взять драконьего кота! Теперь девочка будет тебе доверять! А теперь слушай внимательно. Завтра вместе с Анжелик пойдешь вечером гулять в сад, в западную его часть…

Я сглотнула.

— И заведешь её в беседку, она там одна, не перепутаешь. Поняла?

— Зачем? — спросила я, хотя уже заранее понимала, что не получу ответа.

— Делай, как я сказал, — зубастая тень вдруг увеличилась в размерах, и мне почудилось, что она занимала уже не просто зеркало, а целую стену. — И не вздумай отказываться! Если девчонки к восьми вечера не будет в беседке, пеняй на себя!

— Что вам от меня нужно? — я сжалась.

— Не выполнишь то, что я тебе сказал, — Тень становилась всё больше и больше, — и лечение твоей сестры моментально даст сбой! А потом, глядишь, и болезнь вернется! И если ты хоть кому-то скажешь о том, что я был тут — тебя ждет та же самая судьба! Так что в твоих интересах сделать, что велено, и держать рот на замке!

Тень протянула ко мне руки, и я вдруг поняла, что ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу, не то что закричать. Она занимала уже практически всю комнату, а потом, подавшись совсем близко, застрекотала прямо на ухо:

— Не послушаешься — твоя сестра умрёт!

А потом растворилась, оставив меня посреди комнаты.

Господи, что же я наделала!