Обещай любить меня

ГЛАВА 10

Бейли

То, что произошло между нами десять лет назад, было ошибкой, которую я не собираюсь повторять.

Знаю, я сказала, что двигаюсь дальше, но, черт возьми, слышать это от него было чертовски больно. Как острый нож, вонзающийся в уже кровоточащую рану, мне оставалось надеяться, что я не истеку кровью от постоянного напоминания, что я ничего для него ничего не значила. Я изо всех сил старалась сдержать слезы, горящие в моих глазах, когда Нэш пообещал моему брату, что он никогда больше не совершит ошибку, прикоснувшись ко мне.

Что, наконец, доказало то, что я всегда подозревала, было правдой. Джейс знал больше о том, что произошло между мной и Нэшем в ночь моего восемнадцатилетия, чем я думала поначалу. Я на сто процентов уверена, что Джейс был частью причины исчезновения Нэша. Единственный вопрос в том, почему он теперь ведет себя так, будто этого никогда не было?

Я знала, что не представляла себе, что услышу голоса снаружи комнаты Нэша, когда я вышла после того, как он признался, что быть со мной было ошибкой. Хотя, когда я это сделала, там никого не было. Поэтому я побежала домой вместо того, чтобы вернуться на вечеринку, предполагая, что Нэш, вероятно, в шоке от того, что только что произошло между нами, и ему нужно немного пространства, чтобы все это обдумать.

Мальчики работали таким образом. Они никогда не думали, прежде чем прыгать со скалы. Пока они не начали свободно падать и тонуть в глубинах ледяной воды, отчаянно хватаясь за спасательный круг, чтобы вытащить их.

Я думала, ему понадобится несколько дней, чтобы понять, что круг — это я. Я буду той, кто вытащит его из мыслей и успокоит волны беспокойства, которые грозили утопить его. Чего я никогда не ожидала, так это проснуться на следующее утро, все еще приходя в себя от волнующего чувства присутствия рядом с ним, и обнаружить, что его нет. Обнаружить, что он сдался, и я тону без ничего или кого-то, кто бы поддерживал меня на плаву.

Особенно когда Джейс, который был его лучшим другом, казалось, не обращал на это внимания.

После того, как Нэш уехал, Джейс, казалось, не был так озабочен выяснением того, почему его лучший друг сбежал из города, не давая никому, даже своей семье, знать, куда он направляется или почему он уезжает. Я думала, что, возможно, он знал и просто покрывал Нэша, но с годами это казалось все менее вероятным.

Это не имело смысла тогда, не имеет смысла и сейчас.

Почему Джейс так упорно пытается убедить меня впустить Нэша в мой дом?

Впустить его в мой мир, в мое безопасное пространство. Может быть, это потому, что он никогда не понимал до конца, что сделал со мной уход Нэша. Он сломал меня. Сделал меня оболочкой той девушки, которой я когда-то была. Я изменила все в себе. Приняла новую личность, изменила свои планы, наряды, свои моральные принципы все, чтобы убежать от его призрака, который преследовал меня бесконечно.

Я так хорошо скрыла правду за всеми этими изменениями. Я списала это на бунт. Христианская девушка в реальном мире, вдали от своего защищенного воспитания. Когда на самом деле, это была та жизнь, от которой я бежала, и я была готова сделать все, чтобы избежать напоминаний о нем.

Все в Кроссроудс напоминало мне о Нэше. Последние два года обучения я редко бывала дома, хотя до нашего кампуса можно было быстро доехать на машине. Если я это делала, то избегала людей, которые не были моими ближайшими родственниками, любой ценой.

Было около двух часов ночи, когда мы закрывались на ночь, и последних из наших отставших безопасно сажали в Uber, чтобы никто не остался Стингерс пьяным, что привело к трагедии. Это все часть сделки. Мы работаем до тех пор, пока вы соблюдаете наши правила, и это означает, что мы забираем ваши ключи, если вы слишком пьяны, чтобы вести машину. Мы принимаем решение.

— Ладно, Би. Я ухожу, — кричит Джейс, хватая свою куртку, висящую за барной стойкой. Внезапно появившись, когда я спорила с Нэшем, он оставался рядом с ним всю ночь, и они болтали так, словно оставались лучшими друзьями.

Сначала все казалось напряженным и неловким, но вскоре они смеялись и вели себя как старые друзья, которыми они когда-то были. Пока они не задумали испортить мне ночь и следующие два месяца моей жизни, убедив меня позволить Нэшу остаться в моей квартире. Тот самый Нэш, которого я так долго презирала и ненавидела, играя на моей единственной слабости, помогать нуждающимся. Нэшу нужно было где-то остановиться, поскольку, по-видимому, больше никто в городе не хотел брать бродячую собаку.

К сожалению для меня, я была известна тем, что принимала их. Когда мне было пять лет, я принесла в свою комнату детеныша опоссума, когда однажды ночью обнаружила его плачущим у нашего курятника. Я сказала маме, что ему холодно и одиноко искать свою маму, но она не приняла его и выбросила его обратно ночью. Я плакала часами и с того момента пообещала себе всегда помогать нуждающимся, независимо от того, кто они и откуда они родом, и, по-видимому, несмотря на то, что они со мной сделали.

Я делаю вид, что снова протираю стойку, хотя теперь она кристально чистая, и делаю вид, будто не подслушиваю их разговор.

— Нэш, — кричит Джейс, прежде чем направиться к входной двойной двери. — Было приятно снова тебя увидеть, мужик. Надеюсь, ты задержишься на некоторое время. — Нэш кивает головой в знак согласия, но они не делают никаких движений, чтобы обняться или даже пожать руки. — Дай мне знать, если тебе или Монти понадобится помощь с чем-то на ранчо.

Неужели меня поглотила какая-то альтернативная вселенная, где никто, кроме меня, не помнит последние десять лет?

Одно дело оставить прошлое в прошлом, но вернуться к тому, на чем они остановились. Должно быть, что-то происходит с Джейсом. Вина, возможно, за то, что он был частью причины, по которой Нэш ушел? Это просто не похоже на него, быть таким беспечным в том, что, как я знала, так долго его злило. Я подозревала в течение нескольких дней, что Джейс что-то скрывает от меня. Он не только ведет себя отстраненно и игнорирует мои сообщения и звонки, но и это спокойное и собранное поведение не похоже на него.

Я бросаю грязное полотенце в корзину под стойкой и проталкиваюсь через распашные двери к Нэшу. Он поднимает голову от телефона, когда слышит, как я приближаюсь, и одаривает меня опасной злобной ухмылкой, когда я останавливаюсь прямо перед ним.

Я стою молча, мой взгляд прочесывает его, не в силах понять, как невероятно сексуально он выглядит, стоя там, прислонившись к столу в этой греховной кожаной куртке. На его плече пришита нашивка с черепом, но я не позволяю себе смотреть достаточно близко, чтобы разобрать, что там написано.

Эти темно-синие глаза непроницаемы. В них скопилось столько напряжения. Они видели так много, но когда они смотрят на меня, кажется, что я — единственное, что они видят.

Я прочищаю горло, когда его ухмылка становится шире, давая мне понять, что он поймал меня на том, что я пялюсь на него. Снова.

— Тебе нужно забрать свои вещи или что-то в этом роде? — спрашиваю я, внезапно занервничав от того, что остаюсь с ним наедине.

Он улыбается, сверкая жемчужно-белыми зубами.

— Все, что мне нужно, лежит в сумке на заднем сиденье моего байка. Я приехал ни с чем. Помни, я здесь не надолго. — Он поднимает дорожную сумку, которую, должно быть, взял сегодня вечером, чтобы показать мне.

Конечно, он может втиснуть всю свою жизнь в небольшую кожаную сумку. Нэш не похож на человека, который пускает корни, где бы он ни был.

— Хорошо, Бишоп. Позволь мне показать тебе твой новый дом.

Нэш следует за мной по длинному коридору с левой стороны бара, где у нас есть склад спиртных напитков, офис, который Джейс, Пенни и я делим, и лестница, ведущая в мою квартиру. Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж и к моей входной двери, деревенской деревянной двери с одним из тех старинных латунных дверных молотков, которые можно увидеть вокруг старых зданий в городе. Я оставила его, потому что он придает месту характер и немного освещает историю за зданием.

До того, как Джейс и я купили конфискованную недвижимость у банка, она была домом для городской легенды. Old Nellie был самым популярным хонки-тонком по эту сторону Теннесси после того, как он впервые открыл свои двери в шестидесятых. Но спустя почти сорок лет и после смерти его владельца, Нельсона Харпера, Nellie's был вынужден закрыть двери клуба. Сам Нельсон обанкротил это место, управляя подпольным игорным заведением в подвале и влезая в долги, которые никто в Кроссроудсе никогда не видел.

Мой дедушка Бенсон Кинг рассказывал нам истории о «Старой Нелли» в лучшие годы ее существования, и я всегда мечтала вновь открыть место, которое могло бы сохранить историю Кроссроудса так же, как это делал старый бар.

— Чего ты ждешь, Би? — спрашивает Нэш, когда я не открываю дверь сразу. Я не хочу заходить внутрь, зная, что это только воплотит в реальность мое невероятно глупое решение.

Доставая ключи из заднего кармана, я чувствую на себе взгляд Нэша, но не решаюсь обернуться.

— Задумываюсь, стоило ли мне заключать сделку, чтобы впустить дьявола в свой дом.

Он хихикает, издавая глубокий, гортанный звук, от которого у меня на затылке встают дыбом волосы, когда я чувствую его так близко ко мне. Грубые пальцы смахивают мои волосы с плеча, его горячее дыхание дразнит мой затылок, а его левая рука прижимается к двери, запирая меня в клетке.

— Дьявол все равно проберется внутрь, Ангел. Ты не знаешь, как его остановить. — Боже, он пахнет чертовски невероятно. Запах его мускусного одеколона и виски на его губах, восхитительное сочетание мужчины и тайны. Но то, как его тело прижимается к моему, прижимая меня к двери, заставляет меня временно замереть.

— Нэш, — хнычу я, ненавидя себя за такую реакцию на него, когда в глубине души я знаю, что должна повернуться и засунуть свой ботинок ему между ног за то, что он меня коснулся. Но я этого не делаю, потому что знаю, что в тот момент, когда я повернусь к нему лицом, я не смогу контролировать себя.

Он издает темный, громовой рык, и я почти подпрыгиваю от этого пугающего, но бодрящего звука.

— Открой дверь, Бейли. Прежде чем кто-то из нас сделает то, к чему никто из нас не готов.

Как только он отходит, я быстро отпираю и открываю дверь, включаю свет, когда мы заходим внутрь. Нэш закрывает за нами дверь и следует за мной дальше в гостиную. Успокоенная тем, что я потратила лишние двадцать минут этим утром, чтобы убрать беспорядок из еды на вынос и пустых контейнеров из-под мороженого, через которые мы с Монро прошли за последние два вечера, я беру последние стаканы с журнального столика и ставлю их в кухонную раковину.

— Добро пожаловать домой.

Нэш проходит через маленькую гостиную, слегка увеличенную кремовой краской на стенах, молча оглядывая фоторамки, которые я расставила вдоль книжной полки у телевизора. Там есть разные фотографии моих братьев и меня, но большинство из них, это мои девочки и я с наших дней в колледже, а совсем недавно, с торжественного открытия Стингерс в начале этого года.

— Итак, ты в гостиной, а это кухня. — Нет, Бейли. Конечно, он знает, что это кухня.

Нэш Бишоп стоит в моей гостиной, уставившись на ярко-желтую кухню, которую мне еще предстоит покрасить и переделать. До меня жила женщина с вычурным вкусом, которая украсила пространство так, будто она в каком-то музее Энди Уорхола, с яркими цветовыми пятнами по всему пространству. У меня не было времени на переделку, я сосредоточилась только на одной комнате за раз, пока что это моя спальня и чердак наверху.

Он молчит, пока идет дальше в комнату и осматривает маленькое место. К счастью, дверь моей спальни закрыта, но полностью растрепанная гостевая комната полностью видна с того места, где он стоит.

Вдруг что-то привлекает его внимание, и он приседает, тянется за этим под журнальным столиком. К моему крайнему смущению, он встает и держит в руках светло-зеленый кружевной бюстгальтер, который, должно быть, упал, когда я складывала белье вчера вечером. Устыдившись, я тянусь за ним, но он держит его над моей головой, игриво насмехаясь надо мной.

— Отдай, Бишоп. — Он усмехается, и я быстро выхватываю его из его рук и засовываю в свой задний карман. Хотя я не упускаю из виду, как меняется его дыхание, когда моя грудь прижимается к его. Это длится не дольше нескольких секунд, но я это замечаю, и это каким-то образом заставляет меня чувствовать себя уполномоченным вызвать такую реакцию у мистера хладнокровного, спокойного и собранного.

— Как долго ты здесь живешь? Похоже, ты только переехала.

Я взбиваю одну из красочных диванных подушек, достаю коробку из другой и ставлю ее в угол маленькой столовой, которую я редко использую, опасаясь, что он сочтет что-то еще совершенно неуместным.

— Полгода. Но из-за HoneyBees и Стингерс я никогда не бываю дома. Место требовало много работы, на которую у меня не было времени. Еще два часа назад я не ожидала, что у меня будет сосед по комнате. В спальне много коробок, сложенных внутри. Сейчас она служит мне кладовой, но мы можем передвинуть некоторые вещи, чтобы освободить место для тебя.

— Нет нужды. Я лягу на диван. — Мы оба смотрим на два маленьких диванчика, на которых, кажется, даже я не смогу удобно лечь. Я довольно среднего роста, пять футов пять дюймов (прим. ~165 см), но Нэш ростом не ниже шести двух дюймов (прим. ~188 см), и я не уверен, что оба дивана вместе подойдут его широкой фигуре.

— На верхнем этаже есть футон, которым можно пользоваться, пока я не обустрою гостевую спальню. Обычно там мы с девочками проводим время, но я уверена, что в течение следующих нескольких недель мы будем проводить еженедельные девичники у Билли.

Я уверена, что Монро не обрадуется, узнав, что Нэш останется у меня, но, по крайней мере, она сможет работать и жить в спокойствии.

— Послушай, мне не нужно много Бейли. Просто где-то прилечь. Я проведу большую часть времени на ранчо с Монти, делая как можно больше работы и как можно быстрее. Я возьму на себя эту задачу, если потребуется. Поверь мне, я сталкивался с худшим.

— Что случилось с домом, в котором ты жил? Я понимаю, почему ты не хочешь оставаться на ранчо с отцом, но почему ты не остаешься в своей старой комнате? — Я помню, как Джейс и Нэш провели целое лето, перестраивая маленькую квартиру фермера в пригодный для жилья дом.

— Старик снес его, как только я уехал. Но мой отец не живет на ранчо. Сейчас он в больнице в Риверс-Бенд. После сердечного приступа у него обнаружили цирроз печени четвертой стадии. Он не выберется оттуда, Би. Мы с Монти просто пытаемся привести ранчо в порядок и продать его, пока он не сдох.

Я поражен его словами, не уверена, что сказать, так как Нэш, кажется, совсем не обеспокоен тем, что его отец умирает. Мое сердце болит за Монро. Не потому, что ее отец заслуживает ее горя, но я знаю, что это то, что она не воспримет легко, независимо от того, насколько напряжены ее отношения с ним.

Насколько мне известно, у Монро никогда не было здоровых отношений с этим мужчиной. Годами он игнорировал тот факт, что она существовала, и все стало еще хуже, когда ее мать ушла от них. Вот почему Монти взял над ней опекунство, как только смог.

— Мне жаль, что все так закончилось.

Нэш ничего не говорит, но его взгляд отрывается от моего всего на секунду, прежде чем вернуться.

— Всю жизнь пил и ничего больше. Вот чего заслуживает этот ублюдок.

— Мне не жаль, что с ним происходит, Нэш. Мне жаль, что это делает с Монти, Монро и... — Я замолкаю, не уверенная, стоит ли мне вообще заводить с ним этот разговор. Меньше чем за десять минут я позволила Нэшу снова втиснуться в ту дыру, которую он оставил. Разговоры между нами всегда были легкими, даже если моя влюбленность в него превращала меня в нервную, бессвязную кашу.

Что, черт возьми, я собираюсь позволить ему сделать через два месяца.

Тишина между нами оглушительная, и я бы предпочла прежние постоянные препирательства, которые кажутся более безопасными. Это кажется интимным. Мне не нравится, как он смотрит в мои глаза, пытаясь понять, о чем я думаю. Нэш смотрит на меня так, будто после всех этих лет он все еще знает обо мне все. Страшнее то, что не только я позволяю ему это, но и он сам.

Я делаю глубокий вдох и нервно заправляю волосы за ухо.

— Ладно, оставлю тебя. Я ухожу довольно рано утром. Обычно я открываю HoneyBees в шесть.

— После того, как ты возращаешься домой почти в три часа?

Я смотрю на часы и выдыхаю. Уже два часа ночи, и я знаю, что мое тело почувствует это позже. Обхожу его, чтобы взять воду из холодильника. Я беру еще одну и протягиваю ему.

— Хочешь? — Он берет ее, не отвечая, поэтому я продолжаю. — Так бывает, когда у тебя есть бизнес. Я не всегда закрываюсь, но такое чувство, что всегда есть чья-то смена, которую нужно закрыть.

— Ты доведешь себя до раннего выхода на пенсию.

Почему он не перестает говорить?

— Так всегда говорит Билли, но я люблю свою работу. Мне нравится просыпаться утром и идти в HoneyBees печь. Иногда я прихожу сюда и делаю выпечку, чтобы передать ее другим вместо того, чтобы печь ее там. Только в те дни, когда я слишком измотана, чтобы уйти раньше. А потом я испытываю ажиотаж в Стингерс, с музыкой, танцами и разговорами. Забота о людях в моем городе, в моем доме, вот для чего я живу.

Он делает несколько шагов ко мне, его движения медленные и рассчитанные. Как будто он хочет, чтобы они произвели впечатление.

— А как насчет тебя? Кто заботится о тебе, Бейли Кинг?

Моя улыбка исчезает, когда неуверенность подкрадывается к моему позвоночнику.

— Мне не нужна забота. У меня все под контролем.

Он уже ближе, так чертовски близко, что я вижу серые пятнышки в его глазах, кружащиеся вокруг оттенков синего, делая их похожими на грозовое ночное небо.

— Всем нужна забота.

Мне нужно отойти на некоторое расстояние между нами, но я не могу пошевелиться, застыв под его завораживающим взглядом.

— Не ты. Все это время, проведенное в одиночестве, кто заботился о тебе? — Я тут же жалею о своем вопросе, не желая ничего слышать о его отсутствии или о том, с кем он его проводил. — Неважно, мне все равно, с кем ты проводил свое время.

Улыбка, которую он мне дарит, должна быть незаконной. Яркие зубы, пухлые губы, приподнятые в уголках в лукавой, кривой ухмылке.

— Ревность тебе к лицу, Би. И всегда была.

— Ты бредишь. — Я сокращаю последнее расстояние между нами, по глупости кладя руку ему на грудь. Тут же вспыхивает искра чего-то, что бьет в меня током, электричество пробегает по мне, когда я смотрю ему в глаза.

Под его правым глазом есть небольшая отметина, на которую я раньше не обратила внимания, полагая, что это шрам, но это не так.

Это татуировка. Маленькая, едва заметная буква «B» в рукописи. Мое сердце почти останавливается, но я отмахиваюсь от мысли, что это как-то связано со мной. Его фамилия Бишоп. Должно быть, так оно и есть.

— Куда делся твой язык, Би? Внезапно умная дерзость и быстрые замечания исчезли.

Я пытаюсь убрать руку, но он держит ее на месте, длинные татуированные пальцы обхватывают ее и еще сильнее прижимают к себе.

— Не смеши меня, Бишоп.

Снова эта чертова улыбка, только на этот раз его челюсть дергается, когда я впиваюсь ногтями в его рубашку.

— Не уверен, что ты имеешь в виду, Ангел.

В его глазах проступает темный отблеск, затуманивающий их чем-то, похожим на желание.

— Вот именно это я и имею в виду. Меня зовут Бейли, а не Ангел, сладкая, дорогая или как там еще, черт возьми, мужчины вроде тебя называют женщин.

Громкий гул вырывается из его груди, когда он смеется, но не отпускает меня. Я пытаюсь отстраниться, но когда он отказывается отпускать, я делаю следующее лучшее, что могу сделать, беру его сосок между пальцами и тяну.

— Мужчины вроде меня?

Внезапный приступ боли, кажется, еще больше разжигает его смех.

— Обольстители. Те, кто думает, что если они будут говорить с девушкой сладко и мягко, называть её красивой, она точно согласится.

— Ну, разве нет?

Его улыбка широкая и сияющая, и я чертовски злюсь.

— Прекрати, Бишоп. Или я вышвырну твою задницу, прежде чем ты даже распакуешь вещи.

Обхватив меня за спину, Нэш притягивает меня ближе к себе, мои руки взлетают к его груди, чтобы не врезаться в него. Я чувствую его быстрое сердцебиение под своей ладонью такое же быстрое, как и свое собственное.

— Я подъёбываю тебя, Би. Я забыл, как это весело.

— Ну, не надо, Нэш. Мне не нужно, чтобы ты подъёбывал меня или играл в свои игры. Ты живешь в моем доме, потому что тебе больше некуда идти, и мой брат понимает, что это моя единственная слабость. А не потому, что я хочу, чтобы ты был здесь. Лучше бы тебе это запомнить.

Он отпускает меня и делает шаг назад, его взгляд становится жестче, а его внезапное игривое поддразнивание становится холодным.

— Понял, Би. Ты босс, ты устанавливаешь правила.

Я хочу извиниться, чувствуя себя виноватой за то, что была так резка, но это правда. Альтернатива, поддаться его обаянию, и я не могу рисковать сделать это снова. Нэш будет в городе два месяца. Это шестьдесят дней борьбы с чувствами, которые он воскресил во мне одним лишь взглядом и невинным прикосновением. Я не могу позволить себе упасть в то место, куда он меня отправил, когда оставил. Я боюсь, что если я это сделаю, на этот раз, я не выберусь оттуда живой.