Обещай любить меня

ГЛАВА 7

Нэш

Заходя в Стингерс в третий раз на этой неделе, и в третий раз за пять дней, что я вернулся в город, я не совсем уверен, каков мой план.

Я продолжаю говорить себе, что я здесь, чтобы увидеть Джейса и наконец-то поговорить о том, что давно назрело. Но как только я захожу и вижу ее, я понимаю, что это чертова ложь. Мой взгляд мгновенно притягивается к ней, не то чтобы в баре было достаточно людей, чтобы я мог ее не заметить. Хотя, как будто я подсознательно ищу ее, как только переступаю порог. За местными жителями, танцующими под кантри-музыку, играющую из динамика, или за группами мужчин, сидящих в кабинках и опрокидывающих стопку за стопкой, Бейли выделяется из толпы. Не заметить ее невозможно, и, оглядывая зал, я понимаю, что я не единственный, кто с этим согласен.

Я понимаю, что таверна Стингерс — это главный паб города. Завсегдатаи приходят сюда выпить и насладиться комфортом после долгого рабочего дня, и это, похоже, здесь норма. Хотя это больше, чем просто бар, живая музыка и толпа, радостно танцующая в середине зала, добавляют атмосферы. Не говоря уже о том, что аромат настоящей южной еды, доносящийся с кухни, просто безумен.

Знакомые лица приветствуют меня, когда я прохожу через бар, не утруждая себя тем, чтобы взглянуть на меня еще раз. После того, как я приходил сюда три дня подряд, похоже, я больше не являюсь городским феноменом. Проведя рукой по бороде, я делаю глубокий вдох и продолжаю свой путь к ней еще раз, напоминая себе, что я пришел сюда не для того, чтобы увидеть ее. Я здесь из-за Джейса, который, я уверен, откровенно избегает меня.

Этот ублюдок не ответил ни на один из моих звонков, наверняка зная, что я вернулся в город. Однако я полон решимости довести этот план до конца. Я не уйду снова, не попытавшись исправить отношения между нами так, как я должен был стараться сделать еще усерднее, прежде чем уехать.

Если возвращение в Кроссроудс меня чему-то и научило, так это тому, что, когда я уехал, то нанес гораздо больше вреда, чем предполагал.

Я мог бы поспорить с Джейсом. Не стоило предавать его доверие изначально и нарушать негласный кодекс между братьями, набор правил, которые я знал лучше не нарушать. Если бы я все обдумал, ему не пришлось бы разрушать нашу дружбу и выбрасывать пять лучших лет моей жизни. Потому что, хотите, верьте, хотите, нет, я бы сделал то же самое, если бы был на его месте.

Мысль о том, что он или кто-то другой сделает с Монро то, что я сделал с Бейли, заставляет мою кровь кипеть от гнева. Но я сделал это с ним. Вот почему я никогда открыто не обвинял его в том, как он отреагировал, или в том, что он сказал и сделал в пылу момента. Потому что я знал, что заслуживаю всего этого и даже больше.

Мой взгляд следует за Бейли по комнате, пока я иду к бару, чтобы заказать напиток. Медленное и чувственное покачивание ее бедер, когда она делает свои обходы. Я, блять, пускаю слюни, глядя, как ее обтягивающие синие джинсы идеально сидят на ее упругой заднице и бедрах, и полоска гладкой, молочно-белой кожи, которая выглядывает из-под ее крошечного топа. Даже издалека я вижу тонизированные мышцы ее живота, что доказывает, что она делает больше, чем просто следит за тем, что она ест, чтобы поддерживать свою фигуру, но и тренируется, чтобы ее тело было максимально подтянутым, и, черт возьми, это окупается. Эта женщина не имеет себе равных.

Однако Бейли отсутствовала последние несколько ночей или просто делает все возможное, чтобы избегать меня. Я не спрашивал о ней, не хотел, чтобы было очевидно, что я не могу выбросить эту девушку из головы, но я слышал свою долю городских сплетен о самой завидной холостячке Кроссроудса.

Видимо после того, как Бейли внезапно превратилась из чопорной и порядочной принцессы в эту знойную и чувственную соблазнительницу, было много дерьмовых разговоров. В основном потому, что самая любимая девушка во всем Кроссроудсе, воплощение милой и южной красавицы, внезапно стала кем-то совершенно неожиданным — женщиной, которой каждая вторая женщина в городе надеялась однажды стать, имея яйца. Они ненавидели ее за это. Возмущались тем, что у нее есть то, что нужно, чтобы сделать то, что она сделала, и дали большой трах всем циникам, которые жили, чтобы судить и критиковать сделанный ею выбор.

С другой стороны, все мужчины старше восемнадцати лет были помешаны на ней, включая всех придурков в этом баре, которые в настоящее время положили на нее глаз и выглядят чертовски влюбленными.

Я их не виню, но, блять, как же мне хочется врезать им по самодовольным лицам. Стараясь изо всех сил сдерживаться, я скрежещу зубами, наблюдая, как группа крепких стариков за столиком в дальнем левом углу шепчется между собой, когда она проходит мимо них по пути обратно за бар.

Бейли совершенно не замечает или ей просто наплевать, что все мужчины в комнате похотливо смотрят на нее и на ее идеальную задницу, в которую мне хочется вонзить зубы.

Я заворожён этой женщиной, полностью застигнутый врасплох тем, как моё тело, в основном член, реагирует на один её вид. А ещё у неё появилось это вспыльчивое отношение, которое меня чертовски удивило в ту первую ночь. Всё, что она сделала, это ещё больше разожгло моё желание спровоцировать её, чтобы увидеть, как ярче горит пламя в её глазах.

— Смотрите, что притащила кошка, — говорит Лекси, бармен, которая так любезно выгоняла меня последние пару ночей, в тот момент, когда замечает, что я приближаюсь к ним.

Девчонка привязалась ко мне, хотя и делает вид, что я не более чем помеха. Невероятно сексуальная помеха, если судить по ее глазам, которые я ловил на себе не раз, направленным в мою сторону. Я могу использовать это в своих интересах, надеясь, что она, в конце концов, сдастся и даст мне нужную информацию о Бейли.

Между тем, я на самом деле немного узнал о ней и о том, как она оказалась здесь, работая на Бейли. Правду говорят, что бармены, лучшие люди, с которыми можно поговорить, когда хочешь, чтобы кто-то выслушал, а не пытался решить твои проблемы. Хотя я ничего не рассказал о том, почему я здесь всю неделю.

Тело Бейли замирает, ее спина выпрямляется и становится жесткой, как будто она знает, что Лекси говорит обо мне. Она медленно поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом, давая мне идеальный вид на ее невероятное тело и изгибы, из-за которых я, блять, хочу умолять, чтобы почувствовать под своими пальцами. Бейли Кинг выглядит чертовски восхитительно, и я хочу провести языком по каждой татуировке, которая потрясла меня до чертиков, когда я впервые увидел их разбрызганными по ее коже. Ее волосы собраны в какую-то небрежную прическу с несколькими волнистыми золотыми прядями, которые каким-то образом только делают ее еще сексуальнее.

Но именно ее глаза, ярко-голубые, скрытые за темным макияжем, который она носит, выделяются на ее бледном лице. Бейли всегда была прекрасна вне всякого сравнения, но эта женщина, которой она стала, греховно сексуальна, и это полностью выбивает меня из колеи.

Какого черта я должен вести себя с ней безразлично, если все, чего я хочу, это нагнуть ее через барную стойку и трахать до тех пор, пока никто из нас не вспомнит последние десять лет?

Мой член давит в джинсах, и я откашливаюсь, ощущая его напряжение с каждым взглядом на ее идеальную грудь и декольте из-под выреза топа. Черт, эти сиськи невероятны.

— Бейли, неожиданно снова увидеть тебя здесь, — говорю я, даря ей свою лучшую улыбку.

Ее потрясенное лицо становится жестче, и она бросает в мою сторону ледяной взгляд, больше не сбитая с толку моим присутствием здесь, но вспоминая, как сильно она меня ненавидит.

— Я владею этим чертовым баром, Бишоп, — резко бросает она с искрой огня, хватая барное полотенце и вытирая уже сверкающую чистотой стойку, просто чтобы занять руки. — Не то чтобы ты знал, раз тебя не было все это время. — Вот оно, ее постоянное напоминание о том, как долго меня не было. Моя улыбка растет от ее целенаправленного укола, который так много выдает.

Ее пухлые губы превращаются в очаровательную гримасу.

— Тебе так нравится напоминать мне, как долго меня не было, и ты говоришь, что не скучала по мне, — издеваюсь я, и мне чертовски нравится, как это ее раздражает.

Мой член еще больше напрягается под молнией моих джинсов, когда ее щеки становятся довольно розовыми. Она прикусывает язык и останавливает себя, чтобы не сказать то, что она действительно хочет сказать, вместо этого отклоняясь и меняя тему.

— Я слышала, это ты околачиваешься у моего бара в надежде увидеть меня. — Она ухмыляется, слишком самоуверенно, но это чертовски мило видеть. Хотя я не могу позволить ей неправильно понять, зачем я здесь.

— Я здесь из-за Джеймсона, — говорю я ей, и ее уверенная улыбка тут же исчезает. На ее место возвращается хмурый взгляд, который она отточила до совершенства, и, кажется, он появляется только тогда, когда рядом я.

Это действительно что-то, видеть, как эта новаяверсия, которую она, кажется, приняла, превращается в ту девушку, которую я всегда знал, когда был рядом. Согласно тем же слухам, Бейли все та же милая девушка, которой она всегда была, безоговорочно заботящаяся и присматривающая за людьми своего города, которые отвернулись от нее. Но со мной все, что она показала, это холодная внешность, в которую она хочет заставить меня поверить, и которая соответствует ей внутри.

Перекинув полотенце через плечо, она подходит к сенсорному планшету, закрепленному на стене, и вводит общую сумму по чьему-то счету, распечатывает квитанцию и вставляет ее в небольшой черный планшет.

— Ну, моего брата нет. Его не было уже четыре дня. Так что если ты увидишь его раньше меня, пожалуйста, обязательно передай ему, что я тоже его ищу.

Бейли вытаскивает ручку из волос, и масса густых светлых волн нежно падает по ее плечам и спине. Как будто женщина движется в замедленной съемке или я просто настолько заворожён.

Я провожу рукой по волосам, отвожу взгляд, пытаясь восстановить самообладание. Я слышу, как Лекси хихикает, выхватывая чек и ручку из руки Бейли.

— Я пойду и отнесу это Дженкинсу.

Бейли отводит взгляд от меня и смотрит на нее всего на секунду, но когда ее взгляд снова возвращается ко мне, в ее глазах появляется что-то другое, чего не было мгновение назад. То же желание, что струится по моим венам, видно в синих глубинах ее радужных оболочек, когда они скользят вверх и вниз по моему телу. Она разглядывает меня и даже не стесняется этого. Либо это, либо она не может сдержать реакцию своего тела на мое присутствие.

Бейли никогда не умела скрывать, какие чувства вызывала у нее моя близость.

Ночь, когда мы спали вместе в первый раз, была не единственным случаем, когда я почти поддался искушению, и уж точно не в первый раз, когда я узнал, что Бейли Кинг влюблена в меня. Девушка никогда не могла скрыть румянец, который пробегал по ее шее, когда я приходил, и легкомысленную улыбку, которая появлялась, когда я говорил с ней, не в силах встретиться со мной взглядом. Я держался на расстоянии, насколько мог, потому что я видел ее насквозь и знал, что если позволю себе прикоснуться к ней, то втяну нас обоих в кучу неприятностей.

Однако в ту ночь Бейли застала меня врасплох, когда стянула платье с плеч и предстала передо мной голой, черт возьми. Яркое воспоминание вспыхнуло в моей голове, и мне пришлось опереться на табурет передо мной, чтобы удержаться, когда меня охватила жгучая потребность.

— Ну, раз уж я проделал весь этот путь, как насчет чего-нибудь покрепче, чтобы снять напряжение?

Как раз когда она собирается ответить, Лекси возвращается и кладет чаевые в передний карман фартука Бейли. Бейли прочищает горло и делает вид, что не трахает меня глазами, ее щеки становятся самым красивым розовым оттенком, когда я ловлю ее с поличным.

— Лекси даст тебе то, что тебе нужно.

— Сомневаюсь, — бормочу я себе под нос, и выражение ее лица меняется с раздраженного на заинтригованное. В ней вспыхивают искорки любопытства, и это только еще больше подталкивает меня продолжать играть с ней.

— Что это было? — спрашивает она, приподнимая бровь и кладя руку на выдающееся бедро. Я опускаю взгляд на изгиб ее бедер, спускающихся к талии.

Я тихонько хихикаю, потому что знаю, что она меня услышала и вдруг начинает притворяться невинной. Она такая чертовски милая и так напоминает мне ту девушку, которую я знал.

— Я имел в виду выпивку для тебя, Ангел. Похоже, тебе не помешает выпить, чтобы расслабиться.

Она недовольно хмурит брови.

— Я совершенно расслаблена, Нэш, не беспокойся обо мне своей милой головкой. Вместо этого, почему бы тебе не рассказать нам, ты уже уезжаешь из города?

Мои губы приподнимаются от радости, слишком сильно наслаждаясь этим, чтобы остановиться. Сев на табурет передо мной, я наклоняюсь вперед через бар, немного понижая голос, чтобы только она могла меня слышать. Наши лица так близко, что я слышу тихий гул ее неровного дыхания.

— Почему? Ты уже скучаешь по мне?

Глаза Бейли расширяются от моей наглости, тихий вздох покидает ее слегка приоткрытые губы.

— Черт возьми, Нэш, — кричит она, пытаясь сбросить свое явное возбуждение, которое ее так смущает. — Ты можешь просто прекратить нести чушь? Зачем ты здесь?

К этому моменту мы собрали уже приличную аудиторию. Несколько голов повернулись в нашу сторону, явно ожидая, когда же упадет ботинок и какое фиаско уготовила Бейли. Усевшись обратно на табурет, я говорю ей полуправду. Находиться так близко к ней было опьяняюще, сладкий аромат ее духов, тех самых, которые она всегда носила, с нотками ванили и цитрусовых и чего-то еще, что я не могу разобрать, почти заставил меня забыть о правиле, которое я для себя установил.

Не прикасаться, блять, к Бейли Кинг.

Одно простое прикосновение может стать воронкой зависимости от сладкого, как грех, ангела. Полное противопоставление, но я его полностью понимаю.

— Я же говорил, я здесь, чтобы помочь Монти привести в порядок ранчо, чтобы продать его, прежде чем долг моего отца настигнет нас, и мы потеряем все.

Я знаю, что это не то, о чем она спрашивает, но у меня нет ответа, который она хочет услышать, поэтому я вообще избегаю ее вопроса. Потому что правда в том, что я понятия не имею, почему я здесь, в ее баре, стою напротив нее и думаю обо всех этих неподобающих мыслях о том, что я сделаю с этой женщиной, если она мне хоть немного достанется. У меня нет причин быть здесь, пускать слюни на то, какой сексуальной, как трах, она стала, и играть с ней после всего, что я сделал.

Но я не могу заставить себя уйти и оставить ее в покое.

Она закатывает глаза в раздражении, занимаясь тем, что расставляет чистые стаканы на полках на уровне талии.

— Не здесь, в Кроссроудсе? Хотя, я уверена, ты мог бы помогать Монти буквально откуда угодно.

Она останавливается только для того, чтобы наполнить бокал пива для джентльмена слева от меня, который изо всех сил старается притворяться, что он не на сто процентов вовлечен в нашу беседу. Поставив пиво перед ним, она мило улыбается ему, пока он тихо шепчет спасибо. Гнев, который кипит во мне от того, что этот ублюдок ничего не сделал, чтобы заслужить ее улыбку, но вот я здесь, не получая ничего, кроме ее безразличия или ярости.

— Почему ты в пятый раз за эту неделю здесь, в моем баре? И не морочь мне голову снова, говоря, что ты якобы ищешь Джейса, потому что мы оба знаем, что он тоже не будет рад тебя видеть.

Боже, ее внезапная наглость чертовски соблазнительна и сексуальна, как дьявол. Девушка, которую я знал, никогда бы не попалась за разговором со мной или кем-то еще в таком тоне, но вот она бросает мне вызов и не верит ни единому моему слову.

— Ты говоришь, что не рада меня видеть, Би. — Я уклоняюсь, давая ей отвод, который, я знаю, она так ненавидит. Откинувшись назад, я позволяю себе насладиться красотой наблюдения за ней, такой взбешенной. Эта женщина чертовски опасна. Не думаю, что я так много улыбался за десять лет с тех пор, как меня не было.

Она делает глубокий вдох, и это так чертовски мило.

— Боже, ты бесишь Нэш, ты знаешь это?

Я просто киваю в знак согласия.

— Мне говорили раз или десять.

Перекинув волосы через плечо, она берет два пустых стакана и ставит их передо мной.

— Забудь, мне плевать, — говорит она, быстро готовя фруктовый коктейль с долькой лайма и одним из этих маленьких декоративных зонтиков. — Пей свой напиток. Приходи сюда каждый день, если придется, но только держись от меня подальше, Нэш.

Я выхватываю один напиток из ее рук и подношу к губам, слизывая соль с ободка и наслаждаясь тем, как ее взгляд инстинктивно падает на мой рот. Хотя это не соль, это сахар, и когда я делаю глоток с ободка, я съеживаюсь, немедленно выплевывая его обратно. Слишком, блять, сладко.

— И зачем мне это делать? — Черт, я не знаю, зачем я ее в этом подталкиваю. Я должен делать именно то, что она говорит. Держаться подальше от Бейли Кинг, если я знаю, что для меня хорошо. Но маленькая морщинка, которая образуется у нее на лбу, та самая, которую я любил видеть, когда она хмурилась на меня, когда мы были детьми, заставляет меня продолжать дразнить.

К сожалению, я не могу, потому что нас прерывает высокий, светловолосый и симпатичный сукин сын, который садится на табурет рядом со мной. Этот ублюдок хлопает меня по плечу, впиваясь пальцами в меня, и разворачивает меня лицом к себе.

Знакомые ледяные голубые глаза встречаются с моими, так много вопросов, мыслей и чувств кружатся в них, пока они ищут то же самое во мне.

Зачем я здесь? Зачем я пришел? Когда я уйду?

Джеймсон Кинг выглядит точно так же, как и в последний раз, когда я видел его почти три года назад. Вопреки тому, во что, я уверен, верит Бейли, отношения между ее братом и мной не такие черно-белые, как она думает.

— Нэш, блять, Бишоп, — говорит Джейс, отпуская меня ровно настолько, чтобы похлопать по спине. Его волосы немного короче, беспорядок свободных русых кудрей, а не обычная аккуратно зачесанная грива, которую он хранит.

Я подношу ему свой бокал в знак приветствия.

— Во плоти. — Джейс, кажется, не очень-то рад меня видеть, но я рад, что его приветствие хотя бы не сводится к удару кулаком в лицо, как в последний раз, когда я его видел.

Это было совпадением, что он зашел в бар, который я в данный момент занимал с несколькими парнями из команды Disciples. На мне был их отличительный порез, от которого большинство людей предпочитали держаться подальше, но Джейс не заметил его, когда бросил мне в голову бутылку пива, а затем нанес апперкот в челюсть. Началась настоящая драка, но мне повезло, что я положил ей конец, прежде чем все окончательно вышло из-под контроля.

Disciples, не те люди, с которыми можно шутить, и хотя я официально не являюсь их членом, их команда лояльна и восприняла нападение Джейса как прямой удар.

Джейс усмехается, качая головой в полном недоумении.

— Я не поверил Питу в парикмахерской, когда он сказал мне, что ты пошел подстричься. Думал, старый ублюдок наконец-то потерял все свои шарики или свой единственный здоровый глаз. Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда Нэш Бишоп вернется в Кроссроудс.

На самом деле он хотел сказать, что я не думал, что ты настолько глуп, чтобы вернуться в город.

— Да, ну, я тоже. Но есть вещи, от которых не убежишь.

Бейли издает презрительную усмешку, раздраженная тем, что ее брат не нападает на меня, а вместо этого поддерживает разговор. Дерзкая блондинка отворачивается, топая каблуками по пути в ту же заднюю комнату, которая, я теперь уверен, является ее офисом.

Что-то в выражении лица Джейса меняется, когда она уходит, и это полностью сбивает меня с толку. Он не зол, как я предполагал, по крайней мере, поначалу. Джейс кажется немного грустным. Как будто его что-то тяготит, что, честно говоря, не имеет никакого отношения ко мне или к ситуации в нашем прошлом, вращающейся вокруг его сестры. Я думаю о том, как Бейли выглядела злой из-за того, что его не было несколько дней, и задаюсь вопросом, связано ли это как-то с этим и с поездкой, о которой, как я помню, рассказывала Пенни, он отправился.

Я всегда был хорош в чтении людей, но это только развивалось, чем дольше я был вдали от дома и сам по себе. Вопреки тому, что, похоже, думает Бейли, последние десять лет были изнурительными. От переездов из города в город, до ночевок в глуши по работе, я жил жизнью на открытой дороге без какой-либо истинной цели — настоящий гребаный преступник, не способный на что-то хорошее.

— Я слышал о твоем отце, — говорит Джейс тихим и бесстрастным голосом, обходя бар, берет стакан и наливает мне на два пальца виски.

Я беру у него стакан и делаю глоток, смакуя горьковатый вкус, но ценя тонкие цитрусовые нотки в этом сорте. Определенно лучше, чем дерьмо, которое состряпала Бейли, в котором не было ничего, кроме сахара.

— Да, ну, такова жизнь.

Странно стоять лицом к лицу с человеком, который когда-то знал обо мне все, но теперь кажется мне совершенно чужим. Десять лет — это долгий срок, и каким-то образом Джейс, похоже, не расстроен моим возвращением, несмотря на его угрозы о том, что случится, если я когда-нибудь вернусь. Может быть, есть десятилетний срок давности, и я отбыл свое наказание. Что бы это ни было, я в полной мере пользуюсь тем фактом, что этот человек не ударил меня кулаком в лицо.

Или, может быть, он стал свидетелем моего общения с Бейли и понял, что никакой угрозы нет, потому что его сестра ненавидит меня до чертиков?

Джейс наливает себе стакан и опрокидывает его весь разом.

— Я знаю, что у вас с ним были не самые лучшие отношения, но...

Бинго. Вот и всё, он узнал, что мой отец умирает, и вдруг это уже достаточное наказание. Я вижу беспокойство на его лице, когда он отказывается встречаться со мной взглядом. Он не знает, что сказать, и я не ожидаю, что он вообще что-то скажет. Не о моём отце и о том, как отстойно, что ублюдок, который ненавидел меня всю мою жизнь, находится на заслуженном смертном одре.

Я этого не говорю. Боюсь показаться полным придурком, говоря ему, что Франклин Бишоп, испускающий последний вздох, это скрытое благословение.

Так что я вместо этого прибегаю ко лжи.

— Это все еще отстой, да, я думаю, это правда. Особенно с тех пор, как он собирается оставить моих братьев и меня с кучей долгов. — Эта часть правда. Я ненавижу этого ублюдка, и единственное, что удерживает меня от желания, чтобы он просто перешел на другую сторону, это глубокая яма, в которой он оставил моего брата и сестру. Мне не нужны деньги с ранчо, как и Бо с Тео, которые и сами неплохо справляются. Но именно Монти и Монро будут теми, на кого повлияет эта потеря.

Монти использовал полученную им в интернете степень по архитектуре, пока воспитывал Монро, и сам заработал состояние, поддерживая в рабочем состоянии любую часть ранчо и создавая собственную строительную компанию с нуля. Montgomery Builds — это хорошо зарекомендовавшая себя строительная фирма, обслуживающая всю Северную Каролину вплоть до южной границы Южной Каролины. Он был занят работой вместе с Монро, которая заботилась обо всех элементах дизайна интерьеров их построек, но ранчо было их домом. Я знаю, что Монти всегда мечтал однажды вернуться туда и назвать его своим. В душе он хороший и настоящий ковбой.

— Все настолько плохо, да? — спрашивает Джейс, хотя я знаю, что он знает о ситуации больше, чем показывает.

У Бисмарка Кинга есть глаза, уши и руки в каждом углу этого города, и я почти уверен, что он приложил руку к падению моего отца. Не то чтобы Франклин, бездельник, алкоголик, игрок, не заслужил того, что с ним произошло, но чем глубже я вглядываюсь в людей, которым мой отец должен денег, тем чаще я вижу имя папы Кинга. Самодовольный придурок, который также является мэром, обманул весь город и свою собственную семью, но я раскусил этого ублюдка в тот момент, когда он предложил мне денег, чтобы я убрался из города и никогда не возвращался.

— Даже близко нет. Это чертовски страшно, сколько нам потребуется ремонтных работ, времени и денег, чтобы вернуть это место к приемлемому уровню. Вдобавок ко всему, мы должны убедиться, что все будет сделано и продано до того, как этот ублюдок сдохнет, иначе мы все потеряем. Он должен кучу денег, которые будут вычтены из имущества, если мы не оформим право собственности на имя Монти.

Джейс понимающе кивает.

— Мой отец говорил мне об этом в начале этого года. Он слышал, что Фрэнк должен кучу денег людям.

Да, я уверен, что он говорил. Я допиваю виски и хватаю бутылку, наливая себе еще.

— Вот почему я здесь. Монти никак не сможет спасти хоть какую-то часть ранчо, чтобы сделать ее пригодной для покупки без посторонней помощи. Фрэнк не только сам себя обанкротил, но и само ранчо разваливается. Гнилая древесина, мусор и хлам повсюду. Это чертовски плохо.

Джейс напрягается, выражение его лица становится мрачным. Я вижу, что он внезапно встревожился, переминается с ноги на ногу и вертит пальцами, постукивая по стойке.

— То есть ты здесь не из-за нее? — нервно спрашивает он, и я не могу не рассмеяться на его счет.

Этот ублюдок все это время был слишком напуган, чтобы задать вопрос, и вместо этого притворился заинтересованным в трагедии моей семьи.

Я разражаюсь смехом над его глупым намеком, но выражение его лица не меняется. Все вокруг нас, посетители бара внимательно смотрят на нас, полностью осознавая, что между мной и Джейсом есть история, которую большинство считало мертвой и похороненной. Я уверен, что это в новинку видеть нас здесь, за беседой.

— Десять лет, брат. Ты думаешь, я бы ждал десять лет, чтобы прийти и заявить на нее права, если бы это было то, чего я хотел? Тебе не о чем беспокоиться на этом фронте. Кроме того, — говорю я, когда краем глаза замечаю, что Бейли снова на танцполе. Она сидит за столиком с группой парней, которые только что вошли и заказывают выпивку для придурка с лентой «Это мой чертов мальчишник».

То, как он опускает глаза и рассматривает фигуру Бейли в опасно соблазнительном наряде, который она носит, сводит меня с ума. Хотя, ничто не сравнится с тем, как моя кровь закипает, когда она накручивает прядь своих волос между пальцами и слегка подмигивает этому придурку, прежде чем уйти с его заказом. Только чтобы зайти за другой столик и продолжить флиртовать с другим ублюдком, как она делала каждый вечер, когда я сюда приходил.

Ее тело становится напряженным, когда она чувствует, что я смотрю на нее, и останавливается прямо перед нами, закатывая глаза и не утруждая себя вторым взглядом.

— Похоже, она меня чертовски ненавидит. — Джейс понимающе усмехается.

— Да, и на то есть веская причина, — раздается голос у меня за спиной, и я не могу не узнать язвительный южный акцент в тоне женщины.

Мои губы кривятся в знакомой улыбке.

— Билли Коул, — говорю я, оборачиваясь, чтобы встретить свирепое выражение на лице лучшей подруги Бейли.

Эти двое были такими же закадычными друзьями и такими же проблемными, как и в детстве, хотя никто этого не видел, кроме меня. Перед всеми остальными Билли Коул и Бейли Кинг были невинными ангелами, образцовыми Южными Красавцами, которых все обманывали, думая, что они такими были.

Я знал их мятежную сторону. То, как они выбирались из окон своих спален каждую пятницу вечером и врывались на вечеринки, которые устраивали мы с братьями. А потом невинно сидели на церковных скамьях в воскресенье утром в своих красивых сарафанах, словно они не пили всю ночь напролет два дня назад.

Однако Билли была бунтаркой из них двоих, и я почти уверен, что именно она убедила Бейли попадать в неприятности чаще, чем нет. Кроме того, я слышал, что они подружились с моей младшей сестрой Монро вскоре после того, как я сбежал из города. Билли и Монро всегда были дружелюбны, и не то чтобы Бейли не была дружелюбной, просто учитывая историю нашей семьи и тот факт, что ее семья ненавидела мою, не оставляло возможности для дружбы между ними. Не тогда, когда у Джейса и меня были такие трудности с сохранением нашей.

Кроме того, у Монро был дикий дух, не похожий ни на один из тех, кого я когда-либо видел. Она всегда была уникальной маленькой девочкой. Настолько же жесткой внутри, насколько и снаружи, но таков был стиль Бишопов. Вырастая с четырьмя старшими братьями, по-другому быть не могло. У нее не было положительной женской ролевой модели, на которую можно было бы равняться, а после того, как мама ушла от нас, у нее никого не было. Будучи на восемь лет старше ее, Монти был тем, кто взял на себя роль опекуна и дал ей отца, которого у нее никогда не было.

Так что неудивительно, что если Монро тусовалась с Билли и Бейли, ее дикая личность передалась и им. Это очевидно, когда я смотрю на яркие каштановые и розовые волосы на голове женщины, перекрывающие натуральный блонд. Я на мгновение останавливаюсь, чтобы окинуть взглядом миниатюрное создание, и замечаю полный рукав татуировок Билли, дополненный розовой лозой с шипами, змеящейся по ее правому бедру, которая выделяется из-под ее короткой джинсовой юбки и выглядит странно знакомой той, которую Бейли обмотала вокруг плеча.

— Нэшил Бишоп, — отвечает она, ее голос гладкий, как виски, но с резким привкусом, используя имя, которое они с Бейли дали мне, когда узнали, что Нэш — это не сокращение от чего-либо. В отличие от моих братьев, мне при рождении дали прозвище из трех букв, и Нэш — это то, что написано в моем свидетельстве о рождении.

Глядя на Джейса, который выглядит ужасно удивленным угрожающей позой Билли, я не могу не ухмыльнуться ее нынешнему хмурому взгляду, который, по ее мнению, делает ее опасной, но это своего рода мило, учитывая ее размеры. Я замечаю сходство с тем, как Бейли смотрит на меня. Как будто мне не место здесь. Они обе правы, и пока ее глаза изо всех сил пытаются прожечь во мне дыру, вызывая лишь легкое шипение там, где они приземляются, я знаю без сомнений, что Билли знает, что именно произошло между Бейли и мной в ту ночь, когда я сбежал из города.

Хотя они обе не знают, что люди Кинга не оставили мне другого выбора.