Обещай любить меня

ГЛАВА 13

Бейли

Дня рутинных поручений и домашних дел недостаточно, чтобы выкинуть из головы мужчину, чье присутствие и запах так нелепо подавляет, всего одна ночь с ним в моей квартире. После обеда с девочками я зашла в продуктовый магазин, чтобы купить несколько необходимых вещей и дополнительные туалетные принадлежности, чтобы заполнить гостевую ванную комнату.

То, что Нэшу и мне приходится делить ванную, пока он здесь, не то, к чему я когда-либо привыкну. Встретиться с ним сегодня утром было достаточно ужасно, но что будет в следующий раз, когда он будет вальсировать голым в одном полотенце? Есть ли у меня хоть немного самообладания? Я всегда становилась совершенно бесполезной, когда он рядом.

Не прошло и двадцати минут, как я закончила раскладывать купленные продукты, когда в кармане зазвонил телефон: мелодия, установленная специально для моей матери.

Меня охватывает ужас, но у меня нет выбора, кроме как ответить ей. Она будет продолжать звонить, пока я не сделаю этого, так что, пожалуй, пора с этим покончить.

— Привет, мамочка, — отвечаю я, готовая услышать все о том, как мой отец столкнулся со мной сегодня утром. Я ждала ее звонка и на самом деле удивлена, что это заняло у нее так много времени, но я знаю, что именно поэтому она внезапно звонит.

— Привет, милая. Я слышала, твой папа сегодня днем столкнулся с тобой и девочками, обедающими в Dolly's. Он сказал, что ты выглядишь так, будто не ела и не спала несколько дней. Все в порядке, милая? — спрашивает она, ее милый южный акцент заставляет меня поверить, что она заботится о тебе, а не просто выпытывает информацию.

— Да, мама. Я просто много работала. В баре все было в режиме нон-стоп.

Моя мать делает долгий и тяжелый вдох, и я готовлюсь к предстоящей лекции. Это моя вина, что я вообще заговорила о баре. Сказать, что моя мама рассердилась, когда я рассказала родителям, что вложила деньги в открытие старого хонки-тонка в городе, было бы преуменьшением. Вы можете себе представить, что почувствовала моя верующая христианка мать, узнав, что ее дочь будет владеть баром.

— Не упоминай при мне эту греховную ловушку. Я сказала твоему отцу, что не знаю, что на небесах нашло на тебя, что заставило тебя захотеть открыть бар. Это те две девушки, которых ты держишь около себя. Они уже заставили тебя осквернить твое данное Богом тело и превратить его в ужасную раскраску. — Вот он, постоянный разговор о моих татуировках и ее твердое мнение о моем жизненном выборе. Особенно о моих лучших подругах. — Я говорила тебе, если бы ты держалась от них подальше, как я тебя просила, ты была бы замужем и счастлива, и у меня были бы внуки.

Я пропускаю последнюю часть, не желая углубляться в тот же старый разговор, который мы всегда ведем.

— Мам, пожалуйста. Я не в настроении напоминать тебе, что Билли и Монро мои лучшие подруги, и они много для меня значат. У есть тебя два сына и еще одна дочь, с которых можно спрашивать, когда они подарят тебе внуков.

Она фыркает:

— Отлично. — Магнолия Кинг не из тех, кто так легко бросает тему, но это значит, что у нее есть другой мотив для этого телефонного звонка. — Я просто звоню тебе, чтобы убедиться, что ты отнесла платье в химчистку? Нам нужно, чтобы оно было готово к вечеринке по случаю годовщины в следующую субботу.

— Я отнесла, мам, и ты никогда не догадаешься, что произошло. Женщина сказала, что на него пролили что-то ужасное, и оно полностью испорчено. Я не думаю, что смогу купить еще одно к субботе. Мне просто придется надеть что-то, что у меня уже есть.

Последняя часть моего предложения обрывается, когда в мою дверь внезапно стучат. Мое сердце замирает при мысли, что это Нэш, но я помню его записку, в которой говорилось, что он не вернется до позднего вечера. Направляясь к двери, я смотрю в маленький глазок и вижу свою младшую сестру Бринн, стоящую снаружи с сумкой для одежды в руке и широкой, тревожной улыбкой на лице.

— Ну, это позор. Хорошо, что Сандра позвонила мне, и у меня было время попросить Бринн привести замену. Скажи, она уже там?

Моя злая сестра хихикает, вальсируя в мою квартиру.

— Я здесь, мама.

— Хорошо, рада слышать. В любом случае, увидимся на ужине в субботу, дорогая, в пять тридцать, ни минутой позже.

— Да, мама. — Я вешаю трубку, как только она заканчивает разговор, напоминая еще раз не опаздывать на ее любимую вечеринку. Сказать, что я с нетерпением жду празднования тридцатипятилетия свадьбы моих родителей, было бы ложью. Не столько потому, что я не рада за них, сколько потому, что я не выношу их друзей и знакомых, которые там будут.

— Иногда я тебя просто ненавижу, — говорю я Бринн, которая все еще ухмыляется в мою сторону.

— Хорошо, что ты любишь меня большую часть времени. — Моя младшая сестра ухмыляется шире, чертовски хорошо зная, что я не могу долго злиться на нее. Помимо Билли и Монро, Бринн одна из моих лучших подруг. Когда мы росли с ней, имя четырехлетнюю разницу в возрасте, мы всегда были невероятно близки.

За исключением моего третьего и последнего года обучения в старшей школе, когда она пробиралась в мою комнату и воровала мою одежду, обувь и косметику без разрешения. Хорошо, что по мере того, как мы становились старше, наши различия во внешности совпадали с нашими различиями в характерах и стилях.

Я голубоглазая блондинка, как моя мама и Джейс, а глаза Бринн красивого медового оттенка. Она и мой старший брат Кэм похожи на моего отца и имеют такие же светло-каштановые волосы. Но на этом наши различия не заканчиваются.

Когда мы стали старше, я пошла по более смелому пути. Мой гардероб в основном состоит из кожи, кружева, футболок и обрезанных джинсов, которые прекрасно сочетаются с татуировками, украшающими мою кожу, в то время как Бринн остается милой южной красавицей, которой мы обе когда-то были. Не думаю, что я когда-либо видела ее в джинсах.

Она очень похожа на мою маму, все еще регулярно сопровождает ее в церковь и устраивает чаепития на ранчо для всех друзей мамы. Бринн все еще живет дома и, вероятно, в любой день обручится со своим парнем, с которым встречается уже пять лет, Томасом Дюпоном III. Томми, все, что моя мама любит в женихах для своих дочерей, но он также все, что я презираю в мужчинах.

Он избалованный маменькин сынок, которого вырастили исключительно на протекции, и ему это очень подходит. Его дедушка владеет самой популярной и известной заправкой в штате Северная Каролина и на всем юге, DuPont Mobil, и он, конечно же, обожает напоминать об этом всем, кого встречает.

Хотя мы с Бринн никогда не позволяли нашим различиям влиять на наши отношения. Мы понимаем друг друга и уважаем тот факт, что мы решили быть разными. Это редкость здесь, в Кроссроудс, и я думаю, что Бринн нравится жить косвенно через меня и моих подруг, не страдая от последствий и косых взглядов, с которыми мы с девочками сталкивались на протяжении многих лет. Мои лучшие подруги любят Бринн, и когда мы с Билли открыли HoneyBees, мы все согласились начать с ней бизнес.

— Что это? — восклицает Бринн, поднимая записку, которую я по глупости оставила на журнальном столике. Это была та, которую Нэш приклеил к моему календарю, и я перечитывала ее больше раз, чем хотела бы признаться.

— Бринн, — кричу я, протягивая руку, но уже слишком поздно.

Держа ее между своими длинными пальцами, она читает его вслух.

— Отправляюсь на ранчо. Меня не будет до поздней ночи. Не жди, Ангел. Старший офицер Нэш. — Ее глаза расширяются, когда она перечитывает последнюю часть. — Нэш? Как Нэш Бишоп? — Она практически визжит.

Мне не нужно отвечать. Она видит ответ, написанный на моем лице, когда я возвращаюсь на кухню и достаю пиво из холодильника.

— Это не то, что ты думаешь.

— О, нет, не надо, — говорит она, хватая меня за руку, таща обратно в гостиную и усаживая на диван. — Рассказывай.

Я открываю пиво, предлагая ей немного, поскольку она даже не дала мне возможности схватить одно для нее.

— Бринн, тут нечего рассказывать, ладно?

Она садится рядом со мной, положив руки на колени, с нетерпением ожидая сплетен, которые, как я удивляюсь, она еще не слышала.

— О, определенно есть что. Я не знаю, например, почему, черт возьми, Нэш Бишоп, парень, в которого ты была влюблена всю свою жизнь, оставляет милые записки в твоей квартире и называет тебя «Ангел»?

Это вопрос, на который у меня нет ответа. Я ни разу не открылась Бринн и не рассказала всю историю того, что произошло между Нэшем и мной. Для нее это было не более чем навязчивой подростковой влюбленностью. То, чего я жаждала месяцами после того, как он уехал так внезапно. Я не могла признать, насколько это меня опустошило. Я почти излила ему свое сердце, а он все равно ушел. Она была слишком молода, и со временем это не казалось чем-то, что она могла бы понять, учитывая ее собственное счастье в отношениях.

— Понятия не имею, почему он называет меня ангелом, почему он был в моей квартире... — Я замолкаю, не уверенная, что из этого должна знать моя дорогая младшая сестра. Я могу любить девочку до смерти, но Бринн, ну, скажем так, она не славится своей способностью хранить секреты. Особенно от наших родителей. — Как ты, вероятно, уже знаешь, Нэш вернулся в город.

Она визжит громче, хлопая в ладоши от волнения.

— Я слышала, но сама его не видела. — Говорит она с удивлением и волнением в голосе.

— Да, и поскольку Монро отказывается разговаривать или находиться где-либо рядом с ним, Монти не позволяет ему оставаться в доме. С другой стороны, ранчо Бишопов нуждается в капитальном ремонте, и Нэш вернулся, чтобы помочь Монти с этим, так что...

— Значит, он останется здесь? — Ее большие оленьи глаза смотрят на меня из-под длинных, загнутых, трепещущих ресниц.

Я вздыхаю, полагая, что нет способа избежать того, чтобы она узнала правду. Не то чтобы я когда-либо думала, что Нэш, живущий со мной, останется тайной надолго.

— Временно.

На этот раз ее визг почти оглушительный, когда она вскакивает на ноги, сжимая в руке одну из диванных подушек.

— О, Боже! А мама знает? О Боже, а папа знает?

— Нет, им и не нужно знать.

Бринн кружится в своем желтом сарафане, прикрытом только тонким кардиганом цвета пудры.

— Бейли Кинг, ты с ним встречаешься?

— Нет, конечно, нет. Я едва могу выносить этого парня. Но Джейс ему место, не то чтобы папа позволил Нэшу остаться с ним на ранчо.

Несмотря на мое нежелание позволить Нэшу остаться со мной, я знаю, что его присутствие с Джейсом на ранчо исключено. Хотя напряжение, которое возникает из-за присутствия Нэша здесь со мной, заставляет меня пересмотреть свой ответ.

Бринн крепко сжимает руки, ее глаза широко раскрыты от волнения.

— Это слишком интересно, чтобы держать секрет в себе, Бейли. Ты не можешь заставить меня.

— Бринн, ты прекрасно знаешь, что сделает папа, если узнает об этом. Не говоря уже о том, что это наверняка отправит маму в больницу. Пожалуйста, обещай мне, что ты никому ни черта не скажешь?

— Фу, иногда я тебя ненавижу. Ты никогда не была весёлой.

— Обещай мне, Бринн. Это не более чем моя услуга другу.

Она медленно кивает, ее разум лихорадочно ищет оправдания, пока она выдыхает воздух, признавая поражение.

— Я обещаю. Я не произнесу ни слова, но запомни мои слова, Бейли Кинг, будет забавно наблюдать, как это взрывается у тебя перед лицом.

В глубине души я знаю, что Бринн права. Это наверняка взорвется у нас перед глазами. Тяжесть этой тайны сведет меня с ума, если Нэш не сделает этого первым. Но это также единственный способ для меня двигаться дальше. Нэш обязательно напомнит мне о многих причинах, по которым я его ненавижу. Особенно, когда он снова уйдет из моей жизни, даже не попрощавшись.