Обещай любить меня

ГЛАВА 32

Бейли

Всю ночь я ворочалась и не могла заснуть ни на секунду. Я не могла. Не тогда, когда каждая ложь, в которой признались мои родители, прокручивалась в моей голове по кругу, заставляя меня беспомощно лежать в постели без ответов. Я не могла позвонить ему. Не могла позволить Нэшу облегчить мои страдания, заверив меня, что все это неправда. Это был разговор, который нужно было провести лично, но я боюсь смотреть ему в глаза и слушать, как он говорит мне, что все, что они говорят, правда.

Я невероятно измотана. Голова раскалывается, глаза горят от того, насколько я сонная с тех пор, как проснулась в пять утра. Даже три латте, выпитые мной за последние пять часов, не помогли. Монро, Билли, Бринн и я пекли несколько часов и испекли более двадцати дюжин партий кексов.

Сегодня рано утром Джейс, Кэмден и Джейк отправились в HoneyBees и загрузили в его грузовик все ингредиенты: двенадцать фунтов муки, шесть дюжин яиц, почти четыре фунта масла для выпечки и еще два для глазури из сливочного крема, а также все остальные необходимые предметы, которые я там хранила для этого случая. Они оставили их здесь, на моем семейном ранчо, прежде чем отправиться в центр города, чтобы разбить пивной ларек.

Городская площадь от Мэйн-стрит до Саттон-Крик и обратно будет перекрыта, ведя к парку Плаза у мэрии. Ежегодный фестиваль урожая Кроссроудс, одно из моих любимых мероприятий в городе. Представьте себе его как большой открытый фермерский рынок, который не только чествует малый бизнес и фермы города, но и объединяет сообщество в самое особенное время года. От местных семейных ресторанов, до известных яблоневых садов и моих любимых ферм по выращиванию клена и пекана, двух чудесных вкусов в моих кексах, все жители Кроссроудс и нескольких соседних городов собираются вместе, чтобы отпраздновать обильный урожай года и надеяться на еще один год обильных урожаев.

Быть частью фестиваля, который я всегда любила посещать в детстве, было мечтой, ставшей реальностью. Поскольку это мероприятие на протяжении многих лет было идеальной маркетинговой стратегией для HoneyBees, я взволнована тем, что оно будет означать для таверны Стингерс теперь, когда мы добавили пивной ларек.

— Ты в порядке, Би? — спрашивает Монро, подбираясь ко мне и пытаясь попробовать персиковый крем, которым я покрываю кекс, который сейчас держу в руке. Я отталкиваю ее руку, но она успевает зацепить пальцем глазурь, запихнуть ее в рот и почти застонать, вытаскивая ее.

Я слышу, как Джейс прочищает горло, входя на кухню.

— Я не хочу знать, что здесь происходит.

— О, Джеймсон, полегче, — поддразнивает Монро, на этот раз беря кекс и не стесняясь этого, она почти целиком запихивает его в рот, намеренно облизывая губы и пальцы при этом.

Джейс смотрит в недоумении, и я не могу не рассмеяться над его ошеломленным выражением лица, увидев ее ответ. Официально она находится на втором триместре беременности, у нее больше нет утренней тошноты, а ее тяга к сладкому почти утроилась с прошлой ночи.

К счастью, живот пока не показывается, но вы не сможете этого заметить в свободной футболке HoneyBees, которую мы разработали специально для сегодняшнего дня, в паре с расклешенными джинсами и ковбойскими сапогами. Билли, Бринн и я одеты в одинаковые рубашки, только наши укороченные, поскольку мы не выращиваем внутри себя человека.

— Что ты здесь делаешь, Джейс? Разве ты не должен быть на городской площади, готовиться к фестивалю? У нас есть два часа до его начала. — Фестиваль, это трехдневное мероприятие выходного дня, но первый вечер всегда самый оживленный.

Покачав головой, он отворачивается от нее и отвечает на мой вопрос.

— Я вернулся, чтобы забрать несколько пустых бочек, которые я припас в амбаре. Мы ожидаем, что людей будет вдвое больше, чем в прошлом году, поэтому лучше быть готовым, чем остаться без пива до конца вечера. Тебе понадобится помощь, чтобы все это перевезти? — спрашивает он, глядя на подносы с кексами, аккуратно сложенные в пластиковые контейнеры для хранения, которые мы будем использовать для их перевозки.

— Нэш должен заехать на грузовике Монти, чтобы помочь нам все это перевезти. — Как только я это говорю, в моем кармане звонит телефон — входящее сообщение от самого мужчины.

Нэш: Доброе утро, Ангел. Не писал тебе, потому что знаю, что ты занята. Я еду за тобой. Должен быть через пятнадцать минут.

Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моим губам от облегчения, что он не написал мне, потому что не хотел беспокоить меня. Если бы я не была так занята, я бы определенно зациклилась на том, почему он не связался со мной, ведь мы провели почти две недели, переписываясь исключительно по смс.

Джейс хрюкает, хотя не комментирует и не спрашивает, почему именно его лучший друг помогает мне.

— Ну, я ухожу через пятнадцать минут. Мне просто нужно принять душ, переодеться, а потом я уйду. Дай мне знать, если передумаешь, — он рискнул оглянуться на Монро, которая в данный момент ест свой третий кекс. К счастью, я предвидела это и спланировала заранее, сделав две дополнительные порции только для нас.

Что-то в том, как он смотрит на нее, кажется другим на этот раз. Джейс знает о беременности Монро. Он был там в тот вечер, когда мы все встретились в баре после закрытия, и решил, что мы будем уважать желание Монро делать все в своем собственном темпе. Никто из ее братьев не был рад этой идее, но они также знали, что споры с ней ничего не решат. Тем более, что Билли и я дали понять, что больше не позволим им злить ее или заставлять плакать.

Но Джейс сидел молча, только из-за его возрожденной дружбы с Нэшем, и потому что мы были в баре, которым он совладелец. За годы, что мы с Монро дружим, я всегда подозревала, что она как-то увлечена моим братом, только я знаю, что после того, что случилось с Нэшем и мной, она никогда ничего не предпримет.

Несмотря на то, что последние несколько лет Джейс был одинок, у него была давняя девушка Инди, которая уехала два года назад, когда они просто не могли поддерживать отношения на расстоянии. Он, похоже, больше не терзался по этому поводу, но почти год он был сам не свой. Я почти почувствовала, что, возможно, они возобновили свои отношения, и это объяснило бы его внезапную скрытность с поездками за город, которые он совершал почти раз в неделю.

Билли неторопливо возвращается в комнату, ее взгляд метнулся между Монро и Джейсом, которые теперь стоят подозрительно близко друг к другу. Джейс делает шаг назад и выходит из комнаты, не говоря больше ни слова, в то время как Монро занята мытьем рук в кухонной раковине.

Я никому из них не рассказала о вчерашнем разговоре с родителями, но я знаю, что они чувствуют, что что-то не так. Я должна быть в восторге от того, что этот день наконец-то настал, и его стресс почти закончился, но все, о чем я могу думать, это узел в животе, который у меня с тех пор, как я проснулась сегодня утром. Что-то в сегодняшнем дне кажется мне неправильным.

Как будто воздух наполнен нерешительностью, и в любой момент что-то может разрядить это напряжение.

— Нэш уже в пути, — говорю я, ставя последнюю партию кексов, прежде чем потянуться за спину, чтобы развязать фартук. Прежде чем кто-либо из них успевает ответить, со двора доносится громкий шум, крики и споры, а также ревущий гудок автомобиля.

Улыбка Билли становится шире, странно самодовольной и гордой. Как будто она увлечена чем-то, чем не увлечены мы с Монро.

— Мне кажется, Нэш уже здесь.

Не имея возможности остановиться и взглянуть на себя в зеркало, ужаснувшись мысли о том, что я вся в муке, я выхожу на крыльцо дома моей семьи и вижу отца посреди подъездной дорожки, куда только что подъехал Нэш.

С благоговением глядя, как он выпрыгивает из гладкого черного Ford F250 Монти, выглядя во всех отношениях сексуальным, мятежным ковбоем, которым он никогда не был, мой рот полностью пересыхает. Эти бабочки, которые я, кажется, чувствую всякий раз, когда мы в одной комнате, роятся вокруг, заставляя мое сердце биться от волнения.

Кто-то что-то говорит позади меня, но я не слышу, мои глаза прикованы к узким темно-синим брюкам Wrangler, идеально сидящим на его мускулистой заднице. Черная рубашка, которую он носит с расстегнутыми тремя верхними пуговицами и закатанными рукавами чуть ниже локтя, облегает его широкую грудь и натягивает мышцы предплечий и бицепсов.

Чернила на его загорелой коже блестят в ярком солнечном свете, падающем на него, но больше всего меня восхищает черная ковбойская шляпа и такие же туфли Tecovas на его ногах.

Как будто Нэш Бишоп не был уже воплощением мокрой мечты каждой женщины, эта версия мужчины лишает меня дара речи. Широкая, опасно соблазнительная улыбка, которая расползается по его губам, когда он видит меня, лишает меня дара речи. Я слышу еще больше шепота от всех, кто сейчас собрался на крыльце позади меня, но когда я спускаюсь на мощеную дорожку, ведущую к круговой подъездной дорожке, на краю которой он припарковался, мои глаза устремлены на него.

Игнорируя моего отца, Нэш неторопливо направляется ко мне, его улыбка слегка увядает, когда он замечает аудиторию, которая образовалась позади меня. Я не уверена, кто здесь, кроме Билли и Монро, которые последовали за мной, но я знаю, что Бринн где-то рядом и еще не отправилась на фестиваль.

Мой пульс учащается с каждым его шагом, сокращая расстояние между нами, пока весь воздух не высосан из моих легких его губами. Держа одну руку на моей пояснице, дразня кожу, виднеющуюся над талией моих джинсов, Нэш притягивает меня к себе, вытягивая шею, пока не опускает свое лицо к моему. Подняв губы, они врезаются в мои, нежно и не с обычной навязчивой потребностью поглотить меня, когда сплетаются с моими.

Мне так много хочется сказать ему в этот момент, передать, как много он для меня значит. Своими губами Нэш смывает мои прежние тревоги, напоминая мне, что он здесь сейчас, и независимо от причин, по которым он ушел, это не должно иметь значения. Я слишком много времени провела без него. Я не хочу больше тратить его без него.

Приподнявшись на цыпочки, которые все еще в моих розовых пушистых тапочках, я углубляю поцелуй, принимая каждое жадное прикосновение его языка к моему. Мой отец откашливается, напоминая нам обоим, что он стоит всего в пяти футах от нас, и я так невероятно смущена, что не хочу отстраняться от него и даже смотреть в его сторону.

Нэш выдыхает смех, когда его губы отпускают мои.

— Давай заберем твою сладкую задницу и все эти кексы в машину, Ангел.

— Все готово? — спрашиваю я Нэша, пока мы едем в центр города. Товары надежно упакованы в большой холодильный контейнер в задней части грузовика. Билли и Монро едут недалеко от нас в джипе Билли, заехав в HoneyBees, чтобы купить несколько дополнительных ингредиентов для фирменного латте, который мы будем продавать вместе с кексами.

Эспрессо с коричневым сахаром, взбитым со льдом, с холодной пеной из клена и каплей сиропа пекан, один из моих любимых напитков, которые когда-либо готовила Билли. Вместе с зеленым латте с овсянкой матча и холодной пеной, настоянной на персике, сегодня наверняка будет полный успех.

— Монти, Тео и Бо в центре города с Кэмом, устанавливают палатки, столы и ограждение, которое нужно закрепить вокруг пространства. Оно вдвое больше, чем мы ожидали, но у нас достаточно столов, и Монти построил импровизированный бар, где мы будем подавать фирменные коктейли, которые вы создали.

С одной рукой, сжимающей руль, и другой, переплетенной с моей, лежащей на центральной консоли, этот момент кажется правильным.

— А как насчет стенда HoneyBees? — спрашиваю я, пытаясь скрыть румянец, появляющийся от того, как он на меня смотрит.

— Я установил его сегодня утром. Все, что ему нужно, это ваши кексы и кофе, и все готово.

Нэш сделал все это для меня. Он и его братья работают вместе с моими, чтобы обеспечить успех сегодняшнего дня для моих предприятий. После вчерашнего вечера и озлобленного отношения моих родителей после того, что начиналось как довольно приличная ночь, я удивлена, что кто-то из Бишопов помогает Джейсу и мне. Но это только показывает, какие они на самом деле люди.

— Спасибо, Нэш. Ты и твои братья оказали огромную помощь. Мы бы не смогли сделать это без вас.

С озорным блеском в глазах он смеется.

— Не благодари меня пока, Ангел. Я уверен, что тот трюк, который я выкинул перед твоим папой, вернется и укусит меня за задницу к концу вечера. Что касается моих братьев, они каким-то образом что-то получают взамен.

Знакомое тепло его руки убеждает меня, что все, что сказал мой отец, должно быть ложью. Наш предыдущий поцелуй перед всеми был доказательством того, что Нэш никогда не мог сделать то, что он утверждал.

— Каково это, ребята, снова оказаться в одном месте?

— Странно, как будто время не прошло. Мы все разные люди, это точно. Я поддерживал связь с Тео и Бо и видел их довольно часто, если мы были в одном штате. Они не были для меня такой угрозой или напоминанием о Кроссроудс и жизни, которую я оставил позади, как Монти и Монро.

— Мы когда-нибудь поговорим об этом? — спрашиваю я, как раз в тот момент, когда Нэш въезжает на парковочное место позади палаток, установленных для нас.

Когда мы подъезжаем к месту встречи, Джейс первым нас замечает, его взгляд становится жестче, когда он замечает нас одних в грузовике. Не то чтобы он имел право что-то говорить о нас двоих вместе, независимо от того, какое предательство он может чувствовать от Нэша, но мы ничего не обсуждали о моих отношениях с его другом. Он бросает на меня недоверчивый взгляд, кивая головой в сторону окна приборной панели.

— Когда-нибудь, может быть. — Пауза в голосе Нэша говорит о том, что не все так однозначно, как кажется, и меня внезапно охватывает страх. — Но сейчас нам нужно вытащить тебя из этой машины и выгрузить все, пока твой брат не пришел и не убил меня.

Я пытаюсь рассмеяться над его игривым юмором, но понимаю, что он совсем не шутит, когда Джейс подходит к грузовику. Бо и Монти направляются к нам, а Билли и Монро останавливаются рядом с нами. Выпрыгивая из грузовика, я смотрю на Билли, которая тоже выходит из машины, понимающий взгляд на ее самодовольном лице, когда она подъезжает ко мне и шепчет так, что только я могу ее слышать.

— Этот поцелуй, — она падает в обморок, шутливо обмахиваясь веером. — Боже, мне хотелось кричать, и я бы почти закричала, если бы не была ошеломлена и не потеряла дар речи.

Я игриво шлепаю ее по руке, чувствуя, как румянец усиливается, когда я замечаю, что Нэш смотрит в нашу сторону.

— И тебе, и мне, детка.

За считанные минуты мы разгрузили весь грузовик и джип, Билли, Монро и я усердно трудились, чтобы расставить все товары на столах до того, как мероприятие откроет свои двери в три часа дня. Рядом с нами ребята установили пивные краны вдоль бара, который Монти построил всего за несколько дней, подключив их к пивным кегам, которые стоят на полу позади него.

Ребята будут по очереди продавать напитки. Джейс и Бо будут обслуживать пивную станцию вместе с Рейвен, а Монти и Нэш будут заботиться о коктейль-баре, расположенном ближе к краю палатки кафе.

По мере прибытия гостей им будет предоставлена возможность пообщаться за коктейльными столиками, расположиться на многочисленных барных стульях, выстроившихся вокруг них, или уютно расположиться на плюшевых диванах, образующих круг вокруг очага. Пространство превратилось в оазис пивного сада, а с фотобудкой, украшенной полевыми цветами и зеленью, чтобы выглядеть как секретный сад, это будет ночь для создания воспоминаний. Красивые гирлянды мерцающих огней мерцают вокруг нас, создавая незабываемую атмосферу, которая, я знаю, понравится многим.

— Я думаю, что фотобудка должна стать постоянным элементом в Стингерс. Это гениальная идея, — говорит Билли, наполняя ледяной ящик. Она не ошибается. На самом деле, вся эта обстановка заставляет меня желать, чтобы у нас в Стингерс было открытое пространство, особенно такое, которым мы могли бы наслаждаться все лето. Возможно, нам придется добавить его к собственности в ближайшие месяцы.

Взглянув в сторону фотозоны, я замечаю, как Нэш устанавливает усилитель-колонку и подключает ее к микрофону, установленному на стойке, а затем устанавливает его справа от зоны отдыха.

— Для чего микрофон? — спрашиваю я, моля Бога, чтобы они не собирались устраивать конкурс караоке.

— Пожалуйста, не говори «караоке», — жалуется Монро, читая мои мысли.

— Нет, вообще-то, — говорит Билли, и ее глаза внезапно наполняются волнением. — Тео согласился устроить для нас небольшой концерт. Ну, я имею в виду для тебя и Стингерс. Видимо, его агент что-то упомянул о том, что возвращение в его маленький городок и возвращение долга сообществу, которое его воспитало, пойдет на пользу образу плейбоя, который доставляет ему некоторые проблемы.

— Концерт Тео Бишопа, — шучу я, хотя это не шутки. Это очень важно для нас, и наверняка сделает наше пространство самым востребованным сегодня вечером. Еще лучше, если я смогу убедить его делать это все выходные.

Тео, один из самых горячих звезд кантри-музыки десятилетия, но в основном за последние четыре года с тех пор, как его хит Carolina оставался номером один в чартах кантри-музыки сто шесть недель подряд. Он гастролировал с некоторыми из величайших, распроданных арен, и его считают самым сексуальным ковбоем как женщины, так и мужчины.

Хотя сейчас он живет в Теннесси, хорошо известно, что он вырос на обширных фермерских землях Кроссроудс, Северная Каролина, и именно поэтому наш город стал таким туристическим направлением за эти годы. Каждый хочет посмотреть город, который дал ему легенду кантри-музыки.

— Ты выскочишь на сцену и споешь с ним что-нибудь? — спрашиваю я Билли, надеясь, что ответ будет «да». — Знаешь, ты потрясающе поешь кантри-дуэты. Не понимаю, почему ты не выкладываешь больше видео, где поешь, в Instagram и TikTok, ведь в прошлом они стали невероятно вирусными.

Монро соглашается со мной.

— Мы могли бы иметь собственную принцессу кантри-музыки, но ты отказываешься дать себе шанс.

— Как это превратилось в то, что касается меня? — спрашивает она, защищаясь, но я вижу, что ей любопытно попробовать. С тех пор, как мы были детьми, Билли мечтала стать певицей, любой знаменитой, честно говоря, но она также является ее злейшим врагом, сомневаясь в себе и своих талантах. У нее невероятный голос, и даже лучше, чем ее навыки талантливого тайного автора песен, ее драйв и страсть во всем, что она делает. — Давай снова сосредоточимся на тебе, детка. Вы с Нэшем теперь официально пара?

Раздраженная этим отклонением, но также осознавая, насколько хорошим было мое настроение с тех пор, как Нэш поцеловал меня возле ранчо моего отца этим утром, я пытаюсь скрыть румянец, который навсегда окрасил мои щеки.

Однако Монро напрягается рядом со мной от вопроса Билли. Я знаю, это не потому, что она не одобряет Нэша и меня, она медленно работает над восстановлением отношений с ним, а потому, что вся эта тема заставляет ее чувствовать себя неуютно. Я имею в виду, я бы чувствовала то же самое, если бы мы говорили о моем брате и о ней.

— Честно говоря, я так думаю. Мы официально этого не говорили, но, по крайней мере, я не вижу, как я смогу когда-либо вернуться к тому, что было до возвращения Нэша в Кроссроудс. Он также не кажется таким уж горящим желанием уйти.

— Он никуда не уйдет, Бейли, — уверяет меня Монро, и наши взгляды устремляются туда, где он стоит с Монти, погруженные в непринужденную беседу, словно они с братом провели вместе все последнее десятилетие.

Меня поражает, как легко Бишопы приняли свои разногласия и простили прошлые решения. Смерть Франклина стала для них настоящим благословением, позволив им воссоединиться и, на этот раз, снова пережить ту же потерю, напомнив им, что им нужно заботиться только друг о друге.

Я бы хотела, чтобы моя семья видела вещи таким образом, когда на самом деле наше единство в глазах общественности заключается исключительно в том, чтобы позволить людям увидеть этот образ идеальной семьи, хотя мы далеки от этого. Все, что простили мои родители, каждая неосмотрительность, которую совершили мои братья и сестры, стирается, чтобы сохранить видимость. Хотя осуждение и обида только глубоко зарыты под поверхностью, где они накапливаются и накапливаются, пока их больше не может сдерживать ложь, и они вырываются наружу, унося с собой нас и самых близких нам людей.

— Я очень на это надеюсь. Теперь осталось сделать невозможное, заставить моего брата и семью увидеть Нэша и нашу любовь такими, какими мы их видим.

Билли закидывает мне руку на плечо и лукаво подмигивает.

— Кто сказал, что это невозможно?