Обещай любить меня

ГЛАВА 20

Нэш

Декадентский запах свежей выпечки и кофе встречает меня, когда я вхожу в теперь пустующую кухню моего детства. Облупившаяся краска и жирные пятна покрывают тусклые горчично-желтые стены, которые мы обнаружили под старыми обоями с рисунком подсолнечника, которые покрывали их всего неделю назад. Вероятно, этот безвкусный рисунок, был приклеен к стенам с тех пор, как моя семья впервые переехала сюда тридцать с лишним лет назад, или даже раньше, когда мой дедушка Бишоп построил это место в начале тридцатых годов.

Он был настолько древним, что мой отец, несомненно, никогда не делал в доме ни одного ремонта. Нет ни водопровода, ни газа, ни электричества, ни одного работающего прибора, но бледно-желтая картонная коробка на кухонном острове выделяется как маленький кусочек рая в этом адском пейзаже.

Я сразу узнаю запах выпечки, и у меня текут слюнки при одной только мысли о безумно сладких пирожных, к которым я пристрастился.

Прошло почти две недели с начала ремонта на ранчо, а дом никогда не выглядел лучше, чем сейчас. Он почти неузнаваем. Исчезли слои мусора и гнилой еды, которые были разбросаны по всему полу. Исчезла вонь кошачьего дерьма и бог знает, что еще мешало дышать, как только вы ступили внутрь дома. Все, что осталось, это голые стены, ожидающие заплаток и свежих слоев грунтовки и краски, рядом с оригинальными полами из твердой древесины, нуждающимися в значительной переделке, идеально чистый лист для работы.

То, что начиналось как нудная задача, с которой я поскорее хотел покончить, превратилось в проект, в котором я очень заинтересован. Это не то, что я когда-либо думал сделать.

Я не из тех, кто хочет пустить корни и найти место, которое можно назвать вечным домом. Никогда не был. Восемнадцать лет я оставался в Кроссроудс, пойманный в ловушку своей неспособности найти свой выход. Так что да, когда Кинги дали мне необходимый толчок, чтобы получить свободу, в их случае не оставив мне другого выбора, признаюсь, я сначала увидел в этом идеальный побег. Судьба, наконец-то, была на моей стороне, и трах с Бейли Кинг дал мне выход, который я так отчаянно искал.

Хотя на нашей встрече ранее этим утром с ведущим архитектором строительной компании Монти мы составили планы того, как мы хотим, чтобы это место выглядело, когда мы закончим с ним. Внезапно я стал больше вкладываться в создание дома для своей семьи, а не в его ремонт для продажи тому, кто больше заплатит.

Открытая концепция придает старому обветшалому ранчо современный вид, а с планами дизайна интерьера, которые мне показал Монти, над которыми неустанно трудится Монро уже несколько недель. Я знаю, что это будет почти идеально.

У моей младшей сестры врожденный талант, и работа с Монти дала ей бесценный опыт, который ей нужен, чтобы в конечном итоге вывести свой бизнес за рамки работы на него. У нее достаточно потенциала, чтобы работать на богатых клиентов или в отелях и зарабатывать состояние на своих дизайнах. Она не только разбирается в цветовых палитрах и уникальных стилях, но и включила в микс некоторые из своих собственных работ.

Потому что, как оказалось, моя младшая сестра настоящий художник. Монти показал мне несколько ее набросков, и они невероятны. Особенно тот, который она создала прошлым летом во время поездки в Большое Яблоко (прим. Самое известное прозвище Нью-Йорка. Возникло в 1920-х годах), оживив горизонт Нью-Йорка. Она хочет повесить его в новом офисе, который мы создаем в одной из маленьких спален внизу.

У Монти есть бригада из четырех-шести парней, работающих здесь изо дня в день, чтобы уложиться в наш двухмесячный срок. Сначала, это казалось трудным, но после недели сноса и проблем с сантехникой и электричеством, кроме одного небольшого прорыва трубы, все обошлось. Они почти готовы установить изоляцию на новые гипсокартонные листы, которые нам нужно было оштукатурить.

Хотя я слишком много себе воздаю. Я мало чем помог на прошлой неделе. Я бы сказал, что это потому у меня было много мыслей о возвращении домой, о том, как справиться с беспорядком, который нам оставил Франклин, и о том, что Монро отказывается находиться со мной в одной комнате больше двух минут, но это было бы ложью. Есть только одна настоящая причина, по которой я не был самим собой и не могу оставаться сосредоточенным больше нескольких часов подряд, и ее зовут Бейли Кинг.

Я не видел Бейли больше недели, с того момента, как мы вместе принимали душ. Когда жар, исходящий от ее сочных изгибов, еще больше разгорелся под пламенем моих прикосновений. То, как ее тело реагировало на меня, словно мышечная память, оно попадало в ритм с моим прикосновением. Гармонии, которые слетали с ее губ, страстные звуки, которые никогда не пел ни один ангел, были музыкой для моих гребаных ушей. Огонь в ее глазах, желание, слитое воедино с яростью, злостью на себя за то, что она была беспомощна против меня. Независимо от того, во что она пыталась заставить меня поверить, я знал, что она этого хотела.

Хотела, чтобы мои руки были на ней, мои губы были на ее губах, мой язык и пальцы были внутри нее. Я хотел большего, черт возьми, я никого не хотел так сильно, как ее, но когда реальность того, что мы делали, обрушилась на нее, сильнее, чем ледяная вода, она отстранилась, вернув на место маску, которую пыталась сохранить, когда была рядом со мной.

Я видел все насквозь, но ради нее я не мог заставить себя снова сорвать ее. Потому что, тогда я бы столкнулся с бесконечными слезами, которые она проливала по мне, по тому, что я сделал с ней. Когда Бейли подняла вопрос о нашем прошлом, доказав, что я причинил ей боль гораздо сильнее, чем мог себе представить, я не мог ее оттолкнуть.

Наше прошлое и настоящее переплетены воедино болью, которую причинил ей мой уход, и останутся такими, пока мы не сможем взглянуть правде в глаза. Мы никогда не сможем оставить прошлое позади, пока не встретимся с ним лицом к лицу, и я не уверен, что я когда-либо смогу это сделать.

Я хочу… Хочу сорваться, сказать ей, что всё не так, как она думает, но для этого мне придётся признаться, почему я ушёл. Я не могу этого сделать. Не для того, чтобы защитить мужчин, которые были виноваты, а чтобы спасти отношения, которые у нее с ними. Если я скажу ей правду, это разрушит ее и то, как она видит своего брата и отца. Я разрушил свои отношения с семьей без возможности восстановления. Я никогда не поступлю с ней так.

Несмотря на то, в чем я пытаюсь себя убедить, я, кажется, слишком забочусь о Бейли, чтобы продолжать быть причиной ее боли. Но, даже, когда я пытаюсь защитить ее, в итоге я становлюсь тем, кто причиняет ей еще больший вред.

Вот почему, хотя наше недолгое время вместе было самым ярким моментом моего пребывания в Кроссроудс, это ничего не даст. Я не позволю этому продолжаться и рисковать, что это будет значить больше, чем уже есть. Похоже, она находится под тем же впечатлением, поскольку не только я избегал возвращаться в квартиру, когда знал, что она там, но и она изо всех сил старалась избегать меня.

Последние три ночи я провел здесь с Монти, работая до тех пор, пока наши конечности не откажут, не возвращаясь в квартиру, пока не удостоверюсь, что она, скорее всего, спит, и ухожу снова, прежде чем проснется. Большую часть первых нескольких дней я провел в беспокойстве о том, что она двигается на своей травмированной ноге, но я почти каждый час проверял Билли, чтобы убедиться, что Бейли не выходит из квартиры. Билли заверила меня, что она не дает ей работать ни в пекарне, ни в баре, и что она заходит несколько раз в день, чтобы отнести ей еду. Она не спросила, почему я ей не помогаю, ведь я живу с ней, но я и не ожидал, что она это сделает.

Я не уверен, рассказала ли Бейли своим подругам о том, что произошло между нами, но я также удивлен, что Билли не пригрозила убить меня, если бы она рассказала. Так что да, у меня было паршивое настроение не только из-за недосыпа, но и из-за того, что возвращение Бейли напомнило мне, почему я так любил её тогда. Бейли всегда могла заставить меня улыбнуться, просто существуя. Ее милая улыбка, румянец, который целовал ее щеки, когда я был рядом, и то, как ее взгляд никогда не встречался с моим, потому что она была слишком застенчива, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Все это только усиливалось по мере того, как она становилась старше и красивее. И после того, что произошло между нами в душе, я боюсь, как все будет выглядеть сейчас.

Я знаю, чего я избегаю, хотя понятия не имею, что удерживает Монти здесь, рядом со мной. Я не знаю, от чего он бежит. Мой брат уже не тот человек, которого я оставил позади десять лет назад. Сейчас он гораздо больше. Семьянин, отец и брат Монро. Самый трудолюбивый человек, которого я когда-либо встречал, добившийся многого, несмотря на все препятствия, которые стояли у него на пути.

Но ему все еще чего-то не хватает. Не то чтобы ему нужна женщина, которая дополнит его и сделает из него того мужчину, которым мы все должны стремиться стать, но я знаю, что он одинок здесь, совсем один. Он провел каждый час каждого дня в течение последних двух недель со мной, своим младшим братом, вместо женщины, которая была бы гораздо лучшей компанией, чем я.

— Доброе утро, Нэш, — говорит Кэндис, помощница Монти, с которой я познакомился в Montgomery Builds, входя в несуществующую входную дверь.

Подойдя к кухонному острову, где в качестве стола мы используем только лист фанеры, я тянусь к коробке с выпечкой, стоящей рядом с большим дорожным кувшином свежесваренного кофе.

— Кэнди, почему босс вызвал тебя так рано?

Она пожимает плечами, тянется за кофе и наливает себе чашку, прежде чем схватить другую для меня. Я беру ее у нее, наши пальцы соприкасаются всего на секунду, прежде чем я отстраняюсь, словно меня ударили электрошокером.

Не поймите меня неправильно, девушка прекрасна. Примерно моего возраста или немного моложе, ее шоколадно-каштановые волосы подстрижены короткими волнами, которые падают чуть выше плеч, а ее большие карие глаза с любопытством смотрят на меня, прежде чем отвернуться, краснея от смущения, когда она делает вид, что не замечает моего едва заметного движения, чтобы отстраниться. Я не хочу показаться грубым, но находиться рядом с такой красивой женщиной, как она, кажется неправильным.

Открыв коробку со сладостями, я тянусь за булочкой с черничной крошкой, которая легко стала лучшим, черт возьми, что я когда-либо пробовал. Кроме женщины, которая ее испекла, чей вкус я до сих пор не стираю с языка. Вполне логично, что кто-то такой сладкий приготовил что-то столь же вкусное. Хотя я уверен, что это больше не повторится, по крайней мере, пока она не согласится пересмотреть ситуацию, мне придется довольствоваться этим.

Хотя, когда я откусываю вкусную булочку, она возвращает мне столько воспоминаний о женщине, которая их приготовила. Я пока не заходил в HoneyBees, боясь столкнуться с Бейли, но Монро каждый день на этой неделе привозила немного для ребят, и я не могу удержаться от того, чтобы не побаловать себя.

Кэнди смотрит на меня широко раскрытыми глазами, пока я поглощаю булочку в два укуса, запивая ее обжигающе горячим кофе.

— Знаешь, если бы я знала, что ты отнимешь всю выпечку у парней, которые ее действительно заслуживают, я бы обязательно спрятала ее для них. — Монро присоединяется к нам на кухне, заставляя Кэнди подпрыгнуть от удивления.

Не то чтобы мы стояли так близко друг к другу, но ее внезапный шок заставляет это казаться немного более подозрительным, чем должно быть. Монро смотрит то на нее, то на меня, вопрос, который, я знаю, она не задаст, сверкает в ее смелых голубых глазах.

— Кэнди, мне кажется, Монти ищет тебя на заднем дворе. Почему бы тебе не принести ему кофе и булочку с корицей? Это его любимое блюдо. — Мягкий румянец на ее щеках разгорается ярче, когда она делает то, что ей сказали, и выбегает из кухни, оставляя меня с моей младшей сестрой.

Игнорируя ее, не потому, что мне этого хочется, а потому, что я не знаю, что ей сказать, я наливаю себе еще кофе.

— Даже не думай об этом, — говорит она, отхлебывая ледяной латте в своей руке. Она одета в джинсы, свободный вязаный свитер бледно- голубого оттенка и черные ковбойские сапоги, необходимые для ходьбы по пересеченной местности. Ее темные волосы вьются и свободно падают на спину, более короткие слои формируют ее лицо.

Монро прекрасна, и не только потому, что она моя сестра, и наше сходство несомненно, но она действительно потрясающе великолепна. Ее яркие голубые глаза смотрят на меня из-под темных ресниц, покрытых лишь легким слоем макияжа, а веснушки, целующие ее нос, делают ее немного моложе, чем она есть.

— Мне нельзя выпить вторую чашку кофе, Иззи? — использую я любимое прозвище, которое она теперь, похоже, ненавидит, а она закатывает глаза в ответ.

— Не строй из себя неженку, ты же понимаешь, о чем я.

Не понимая, почему она сердится на меня этим утром, ведь я только и делал, что пил кофе и ел пирожное, которое она нам принесла, я рискую получить от Монти выговор за то, что подстрекаю ее.

— Не уверен, что понимаю. Пожалуйста, объясни.

Она делает шаг ко мне, вставая ближе, чем когда-либо с тех пор, как я вернулся. Очевидно, что она все еще ненавидит меня, но, по крайней мере, она не убегает из комнаты и не блеет при виде меня.

Ее палец впивается мне в грудь, когда она говорит.

— Держись подальше от Кэндис. Она не заслуживает того, чтобы ты играл и использовал ее, а потом оставил с разбитым сердцем, когда ты уйдешь. — Ее слова ранят глубоко, потому что я знаю их истинный смысл. То, как ты ушел от Бейли.

Я не могу сдержать укол вины, который пробегает по моему лицу, и то, как ее взгляд смягчается всего на секунду, показывает, что она заметила эффект своего предупреждения. Я пытаюсь сыграть хладнокровие, делать вид, что меня не трогает то, как все в городе, похоже, относятся к моему возвращению, но с Бейли и Монро я волнуюсь больше, чем готов признать.

Потому что я знаю, что именно им я причинил наибольшую боль своим выбором.

Я отмахиваюсь от чувства вины, которое испытываю из-за ее разочарования, и снова прибегаю к юмору и сарказму, чтобы скрыть свои истинные чувства.

— Она налила мне чашку кофе, Иззи. Если тебе от этого станет легче, я даже спасибо не сказал. Сомневаюсь, что ее что-то заинтересует с таким придурком, как я.

Монро усмехается, не веря ни единому моему слову.

— Не притворяйся невинным, Нэш. Ты прекрасно знаешь, какое впечатление производишь на женщин, и как лицо Кэндис стало цвета гребаного помидора. Я знаю, что ей было бы не все равно, даже если бы ты поблагодарил ее за кофе.

— Ты думаешь, я милый, сестренка? — игриво спрашиваю я, поддразнивая ее, но это может быть неправильным ходом.

Ее взгляд становится холодным. В отличие от боли, которая была в первый раз, когда я ее увидел, сейчас нет ничего, кроме обиды и гнева.

— Только потому, что мне постоянно напоминают, как сильно я похожа на тебя. Настоящая трагедия, но я не буду отрицать то, что ты и так знаешь.

Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается на моем лице, полная противоположность ее хмурому виду.

— Счастливая девочка.

— Перестань шутить, Нэш. Ты не такой уж смешной.

Хотя прежде чем этот разговор станет еще мрачнее, чем он уже есть, Монти входит на кухню, чашка кофе и булочка с корицей, которую Кэнди взяла ему. Его взгляд становится жестче, когда он переводит взгляд с Монро на меня и обратно, хмурясь еще сильнее, когда видит сердитое выражение на ее лице.

Блять. Конечно, теперь он подумает, что я ее разозлил.

Монти поправляет на голове темно-синюю бейсболку, из-под которой выглядывает копна темно-каштановых волнистых волос.

— Какого хрена ты натворил? — спрашивает он меня, даже не намекая, что я вызвал хмурое выражение на лице Монро, а прямо обвиняя меня.

Мой старший брат одет в свою обычную одежду: белая футболка, синие джинсы и коричневые ковбойские сапоги на ногах. Белая рубашка, облегающая верхнюю часть груди и руки, показывает крепкие мышцы, которые он набрал всего за три недели тяжелого труда здесь, на ранчо. Даже я подкачался с тех пор, как вернулся.

Ничего похожего на то, что я бы накопил, просто посещая спортзал, как я привык. Жизнь здесь отличается от того, что я помню, и с каждым проходящим днем я вспоминаю, насколько я для этого не подхожу.

— Почему это я должен что- то сделать? — спрашиваю я невинно, но Монти, черт возьми, не хочет этого терпеть. — Я просто занимался своими делами, завтракая, когда Иззи пришла отругать меня за то, что я сказал доброе утро твоей помощнице. — Монро бросает на меня раздраженный взгляд, закатывает глаза и кричит «предатель» с одним-единственным бурным выражением лица.

— Оставь ее в покое. Последнее, что мне нужно, это чтобы ты переспал с моей помощницей, а потом разбил ей сердце. — Услышать, как Монро говорит это, было одно, но то, что Монти полностью согласился, с тем каким мудаком они меня считают?

Хотя, по сути, я на десять лет бросил свою семью из-за женщины, с которой не мог быть рядом, позволил ее отцу и брату выгнать меня из города, это многое говорит о том, кто я на самом деле.

Я отмахиваюсь от боли, которая грозит прорваться внутрь меня и сломать мою твердую оболочку, вместо этого делая то, что я всегда делаю лучше всего, и веду себя так, будто меня ничего не беспокоит.

— Не волнуйся об этом, брат, я не буду разбивать ни одного сердца, пока я в городе.

Он кивает, не впечатленный, явно не веря мне, но он не продолжает приставать ко мне по этому поводу. Вместо этого он переключает свое внимание на Монро. Указывая на нее пальцем, его выражение лица становится жестче.

— А ты, маленькая девочка, — ругает он, но она не вздрагивает от его резкого тона. — Перестань посылать Кэндис, чтобы она принесла мне кофе и мое любимое лакомство.

Его лицо искажается от отвращения при слове «лакомство». Она совершенно не реагирует на его нагоняй, а это значит, что она должна часто его получать.

— Как скажешь, Монти. Тебе нужна женщина, которая смягчит твою внешность Папы Медведя. Может, кто-то, кто будет называть тебя папочкой, если тебе это нравится. — Пожав плечами, она достает из коробки пирожное, кусает его и направляется к двери.

Я выплевываю кофе, едва не подавившись им, смеясь над хмурым выражением лица Монти, когда Монро произнесла слово «Папочка». Но я тут же останавливаюсь, когда его сердитый взгляд обращается на меня.

Она улыбается мне, откусывая кусочек от пирожного. Не просто пирожное, а единственный другой черничный скон (прим. Это общее название для разных видов британской сладкой выпечки).

— Соплячка, — бормочу я себе под нос, когда она выходит. Монти еще больше хмурится, когда слышит меня, хотя он не ругается, а просто хмыкает и идет, чтобы поставить кофе, который он держал в руке, на кухонный стол.

— Ага, так это не первый раз, когда Монро посылает твою милую маленькую помощницу, чтобы та позаботилась о твоих нуждах, брат? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— С того дня, как я ее нанял, почти три года назад.

— Она очень красивая, Монти. Могло быть и хуже. — Взгляд Монти грозит сжечь меня заживо, но я просто издеваюсь над ним, пытаясь вывести из себя этого задумчивого ублюдка. — Успокойся, я подъебываю тебя. Но в чем проблема? Я думал, тебе нравятся брюнетки.

Я ничего не знаю о его недавней истории свиданий, и если Монро пытается применить к нему свою магию сватовства, то это нехороший знак.

Прямо перед тем, как он уехал из Вандербильта, чтобы вернуться домой, чтобы ухаживать за Монро, Монти состоял в серьезных отношениях с девушкой по имени Марисса Шей, с которой он встречался практически с первого года обучения в старшей школе. Марисса также родилась и выросла в Кроссроудс и поехала с ним в Теннесси, когда он получил полную стипендию, чтобы играть в футбол за Вандербильт. Несмотря на то, что они встречались почти шесть лет, я видел ее всего несколько раз. Она никогда не появлялась дома, потому что не выносила присутствия моих родителей, а я был слишком мал, чтобы ходить куда-либо с ними, когда они тусовались.

События казались довольно напряженными и развивались быстро, но когда он сказал ей, что возвращается домой, чтобы заботиться о своей младшей сестре, она бросила его. Видимо, перспектива того, что мой брат однажды попадет в НФЛ, интересовала ее больше, чем возможность быть рядом с ним, когда он больше всего в ней нуждался.

Как только он отбросил свою мечту, у нее не было причин оставаться. Чтобы сделать ситуацию еще хуже и еще сильнее вонзить нож, она ушла к его лучшему другу.

Это его подкосило, и если бы Монро не полагалась на него как на отца, родителя, которого у нее никогда не было, кто знает, как низко бы он пал.

Монти лезет в шкаф под островом и достает большую картонную коробку, полную образцов напольной плитки.

— Кэндис, отличная девушка, но она не только слишком молода для меня, она еще и мой сотрудник. Я не сру там, где ем. Я не трахаюсь на работе.

— Она не может быть настолько молодой?

— Думаю, ей двадцать шесть, — говорит он, выкладывая на прилавок несколько вариантов плитки.

Я смеюсь над абсурдом. Он заставил ее выглядеть ребенком, хотя она всего на десять лет моложе его.

— Ты ведешь себя так, будто ей двадцать или около того.

— Можем ли мы перестать говорить об этом? Кэндис работает на меня. Это невозможно. Просто брось это. Ты начинаешь говорить как Монро.

Мой смех становится глубже, как и его взгляд, который он на меня бросает, но я ничего не могу с собой поделать. Я скучал по этому, скучал по общению с братом, и честно говоря, подкалывать его своей глупостью было одним из моих любимых занятий в детстве.

— Монти, если Монро так беспокоится о твоей личной жизни, это должно означать, что что-то не так.

Он издает презрительную усмешку, указывая на меня пальцем с резким смешком.

— Я могу спросить тебя о том же самом? Скажи, ты признался себе, что все еще влюблен в Бейли Кинг?

Придурок. Конечно, он должен был это сказать.

Ответ — нет. Я не только не признался себе, что влюблен в Бейли, это не может быть правдой. Хочу ли я ее? Конечно, я не идиот.

Женщина нереальная. Великолепная и сексуальная, и черт, ее губы, идеально мягкие подушки, на которые я бы с удовольствием положил свой член, наблюдая, как ее губы обхватывают его, пока я трахаю ее рот. Ощущения ее изгибов под моими пальцами невероятные, и я не хочу ничего больше, чем схватить ее упругие и широкие бедра, пока я вставляю свой член в нее и растягиваю ее, пока она не примет меня всего.

Но, любовь? Он, должно быть, издевается надо мной.

Волнует ли она меня? Да, трудно не волноваться, когда она так сильно напоминает мне девушку, которую я знал, и нашу дружбу, которая была до того, как я всё испортил. Однако, эта женщина меня терпеть не может, и это чувство взаимно. Если уж на то пошло, мне просто нужно выебать ее из своей системы и заставить расслабиться рядом со мной. Она, вероятно, не трахалась ни с кем, кто знает сколько времени, с тех пор, как мы были вместе в последний раз.

Внезапная ярость, которая охватывает меня при мысли о том, что кто-то еще может приблизиться к ней, беспричинно раздражает.

Монти смеется над внезапно хмурым выражением на моем лице, пока я размышляю о том, что он сказал, и я заканчиваю этот разговор.

— Знаешь что? Иди на хуй, Монти. — Пытаясь сменить тему, прежде чем я превращусь в женщину и попытаюсь понять смысл своих эмоций (прим. В этой фразе автор использует метафору превращения в женщину, чтобы подчеркнуть процесс саморефлексии и исследования собственных эмоций), я беру один из образцов плитки со стойки. Это более простой из трех, белая плитка с серым и светло-голубым узором. — Скажи мне, для чего, чёрт возьми, они нужны?