Обещай любить меня

ГЛАВА 31

Бейли

— Спасибо, что пригласили нас, миссис Кинг. Для нас было честью присоединиться к вам и вашей семье, и мы благодарны за доброту, которую вы проявили к нам сегодня. — Милость и искренность Монти действительно достойны восхищения. Неудивительно, что, несмотря на репутацию, которую имя Бишоп имело в этом округе на протяжении трех десятилетий, Монти остается одним из самых любимых членов нашей общины.

Работа, которую он делает для всего города Кроссроудс и его жителей, используя свой талант и профессию, чтобы помогать нуждающимся, действительно достойна восхищения. От помощи по всему городу, где бы он ни был нужен, до бесплатной рабочей силы и поддержки пожилых людей в центре Кроссроудс Senior Living, предоставления помощи для множества мелких ремонтных работ, которые они не могут себе позволить оплатить, его доброжелательность не имеет себе равных.

Даже сейчас, когда он благодарит любезных хозяев, которые пытались унизить его и его семью, высмеивание их горя, каким бы незначительным оно ни было, является для меня чем-то возвышенным.

Я оглядываю гостиную, наблюдая, как все не торопятся прощаться, но замечаю, что Нэша нигде нет. Самое тревожное, что и моего отца тоже нет.

Выскользнув из комнаты незамеченной, я иду по длинному коридору справа от себя, в поисках его, но как раз когда я приближаюсь к кабинету отца, я слышу, как внутри спорят два голоса. Дверь приоткрыта всего на щепотку, и тихими шагами я подхожу, прислонив к ней ухо.

— Ты думаешь, что ты такой ловкий, раз застал меня врасплох этим своим трюком, но это лишь доказывает, что ты такой же мошенник, как и он. Заставить человека на смертном одре переписать свою собственность, — говорит мой отец, вызывая у Нэша глубокое рычание.

Он усмехается.

— В отличие от прямого и узкого пути, по которому ты бы пошел, украв его прямо из-под его ног, когда его тело еще лежало теплым в могиле?

— Говори тише, сынок. Я не прочь устроить сцену, но я не собираюсь быть тем, из кого делают дурака. Я видел, как ты смотрел на мою дочь, и мне кажется, ты забыл, о чем мы договаривались?

Нэш сдавленно вздыхает, сжимая кулаки по бокам, явно сдерживая себя от того, чтобы по-настоящему не наброситься на моего отца и его откровенные оскорбления.

— Ты согласился на это, старик. Я был гребаным идиотом, который ничего не знал и позволил самопровозглашенному могущественному человеку диктовать мне, что делать.

Лицо моего отца пылает от гнева. Прошли годы с тех пор, как я видела его таким нервным из-за кого-либо.

— Да, ну, ты, кажется, не стал умнее, если вернулся. Я повторю то же, что и тогда. Если ты знаешь, что лучше для тебя и твоей семьи, ты немедленно уедешь из города и никогда не вернешься. Как ты и обещал, ты этого не сделаешь. Или ты забыл о сделке, которую мы заключили? Прошло десять лет, Нэш. Деньги, которые я тебе заплатил, накопили чертовски много процентов, если ты обнаружишь, что тебе нужно их вернуть.

Нэш сокращает расстояние между ними, тянется к моему отцу, но сдерживается, прежде чем ударить его.

— Если ты думаешь, что твои бессмысленные угрозы еще что-то значат для меня, ты жестоко ошибаешься. Что касается Бейли, то, то, что я делаю или не делаю с твоей дочерью, это, честно говоря, не твое чертово дело. Она взрослая женщина, которая может сама решать, что ей нужно.

Ошеломленная услышанным, я резко вдыхаю, едва не теряя равновесие, из-за чего мужчины прекращают разговор.

Опасаясь, что они меня поймают, я выбегаю в заднюю часть дома, в большую берлогу, которую мы обычно используем как второе жилое помещение и медиацентр, и врезаюсь прямо в грудь Джейса.

— Эй, Би. Помедленнее, — подбадривает он, хватая меня за плечи, чтобы остановить падение. — Куда ты бежишь?

Звук открывающейся двери привлекает его внимание, и мы оба оборачиваемся, наблюдая, как Нэш выходит из кабинета моего отца, а мужчина следует за ним по пятам. Нэш ничего не говорит, направляясь в нашу сторону, но мой отец остается у двери, подзывая Джейса присоединиться к нему.

Джейс выполняет приказы, но не без любопытного взгляда в мою сторону.

— Эй, — говорит Нэш, стоя передо мной. Он тянется ко мне, когда я не отвечаю сразу, увлекая меня дальше в комнату вместе с собой, подальше от всех, кто прячется в коридоре. Его руки находят мою талию и притягивают меня, когда он врезается своими губами в мои.

Поцелуй застает меня врасплох, и я прижимаю ладонь к его груди, чтобы оттолкнуть его, но в тот момент, когда его язык погружается внутрь, томные прикосновения касаются уголков моего рта, я теряюсь в нем. Я всю ночь жаждала почувствовать его губы на своих. Теперь, когда я это сделала, я хочу остаться в этом моменте навсегда и позволить ему стереть любой разговор, который я подслушала всего несколько минут назад.

Все, что это сделало, это оставило меня еще более сбитой с толку относительно того, что произошло той ночью десять лет назад, что заставило Нэша исчезнуть, не попрощавшись, и усомниться в причастности моего отца. Я всегда подозревала это, особенно то, как они, казалось, были рады, что он встал и ушел, но не было смысла сомневаться в его мотивах.

Руки Нэша ползут по моей спине, заправляя их под кремовый шелковый топ, который я сочетала со светло-голубыми расклешенными джинсами.

— Нэш, — стону я, поддаваясь тому, что чувствую от его прикосновений, когда вспоминаю слова, которые он говорит.

Я отстраняюсь, напоминая ему, что мы находимся в центре моего дома, где любой из его или моей семьи может увидеть нас в любой момент. Его глаза расширяются от удивления.

— Что? — спрашивает он, беспокойство запечатлено в складках его глаз, а его улыбка сжимается в резкую линию.

Моя ладонь по-прежнему прижата к его груди, и я не могу сдержать дрожь, когда чувствую, как под моими пальцами напрягаются его мышцы.

— Кто-то может нас увидеть? — говорю я ему, но мои намерения говорят об обратном.

— Ну и что? Бейли, я хочу тебя. Я хочу этого. Мне плевать, кто нас видит. А еще лучше, — говорит он, хватая меня за руку. — Давай просто выйдем и скажем им прямо сейчас.

Все, что он говорит, это именно то, о чем я так долго молилась услышать. Он хочет меня, хочет, чтобы мы были в отношениях, то есть он думает остаться в Кроссроудс дольше, чем планировал, из-за меня, но я не могу не думать о том, о чем он говорил с моим отцом.

Неужели вся эта готовность признаться всем, что мы вместе, просто уловка, чтобы доказать моему отцу, что он имеет превосходство? Что мой отец недостаточно силен, чтобы запретить нам быть вместе?

— Нэш, пожалуйста, остановись. — Он останавливается, но не отпускает мою руку. — Слушай, я тоже хочу быть с тобой. Поверь мне, нет ничего, чего я хочу больше. Но нам нужно выяснить, чего мы хотим, прежде чем втягивать в это кого-то из наших друзей или семьи. Все сложнее. Ты должен быть уверен, что это то, чего ты хочешь, потому что если ты это сделаешь, это будет означать, что ты останешься в Кроссроудс.

— Тогда пойдем домой и разберемся во всем прямо сейчас. — Почему он вдруг так рвется? Я ненавижу себя за то, что сомневаюсь в искренности его слов, но не могу сдержать неуверенность, которая закрадывается во мне.

— Я остаюсь здесь сегодня на ночь. — Его лицо вытягивается от моего признания, и я обнаруживаю, что мне нужно заверить его, что это не из-за того, что я могла или не могла подслушать. — Завтра мне нужно встать рано, чтобы подготовить все к фестивалю. Моя мама предложила мне воспользоваться ее кухней, которая намного больше моей в кафе.

Нэш обхватывает мое лицо свободной рукой, его большой палец нежно ласкает мою кожу кругами.

— Ангел, ты уверена? Я не могу не чувствовать, что происходит что-то еще?

Я хочу отстраниться и не рисковать, что нас кто-то застукает, но я знаю, что это только еще больше его обеспокоит.

— Все в порядке, Нэш, правда. У нас все хорошо. Я просто думаю, что мне лучше остаться здесь сегодня вечером. Билли и Монро остаются, и Бринн тоже поможет. Это просто имеет смысл для нас, так как мы начнем подготовку в пять утра завтра, чтобы все было готово и упаковано к полудню. Может, ты сможешь прийти к тому времени и помочь нам все перевезти, если ты не занят, помогая Джейсу с вещами для бара.

— Да, он спросил моих братьев и меня, сможем ли мы приехать. Они все останутся еще на несколько дней и помогут ему. Я буду здесь в одиннадцать. Я даже одолжу грузовик Монти, чтобы помочь.

Мои глаза встречаются с его, и в этот мимолетный момент сцепленных взглядов нежное тепло окутывает меня, успокаивая мое колотящееся сердце. Глаза Нэша отражают ту же привязанность, которая резонирует глубоко во мне, говоря на безмолвном языке, который понимаем только мы.

— Спасибо. Надеюсь, сегодня вечером было не слишком трудно сидеть. Прошу прощения за моих родителей и их бестактные вопросы, если они заставили тебя или твою семью почувствовать себя неловко.

Его улыбка широкая и искренняя, и я почти сбита с ног от того, насколько он чертовски красив. Комната растворяется в размытом пятне, пока я не отрываю взгляд от него, и милые морщинки вокруг его глаз, когда его улыбка становится шире.

— Я имел дело со своей долей мужчин, таких как твой отец. Я в порядке, пока мы в порядке.

Я киваю, когда он наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня в губы, но когда я резко поворачиваюсь, не в силах поддаться эмоциям, бурлящим в моем животе от тихой интенсивности его прикосновения, его губы вместо этого касаются моего подбородка. Я съеживаюсь от того, что только что сделала, еще больше признавая, что меня что-то беспокоит.

Нэш тихонько усмехается, но больше ничего не говорит.

— Спокойной ночи, Ангел. Увидимся утром.

…

После того, как все разошлись по своим комнатам на ночь, я хожу взад-вперед по лестнице, не в силах уснуть. Когда я кладу голову на подушку, все, что я могу сделать, это представить себе жаркий разговор Нэша и моего отца и то, что они сказали, что только еще больше смутило меня, чем я уже обнаружила.

Не колеблясь, я направляюсь по коридору к его кабинету, стучусь в дверь, которая снова слегка приоткрыта.

— Войдите, — кричит он, и входя внутрь, вижу его сидящим в коричневом кожаном кресле за большим столом из красного дерева, которым он владел с тех пор, как я себя помню. Это была семейная реликвия, построенная моим прадедом, когда он впервые купил землю, на которой сейчас находится ранчо семьи Кинг.

— Могу ли я войти? — спрашиваю я, хотя уже иду к его столу.

— Пожалуйста, садись, Бейли. Я ждал твоего визита. Думал, может, ты зайдешь завтра, раз уж ты уже легла спать.

В комнате пахнет пеплом горящей сигары на подносе на столе, облако дыма все еще витает в воздухе.

— Почему ты был уверен, что я приду?

— Милая, пожалуйста, не обижай своего старика. Я знаю, что ты подслушала мой разговор с Нэшем Бишопом. — Он произносит его имя так, словно оно ему противно, он сам. Я знала, что он питал сильную ненависть к своей семье, но это личное. Это не может быть только из-за его подозрений, что между мной и Нэшем что-то происходит.

Я не веду себя скромно, полагая, что мне не удастся притворяться, если мой отец уже подозревает, что между мной и Нэшем что-то большее.

— Я не уверена что я слышала. Все, что я знаю, это то, что мне было не по себе видеть вас двоих здесь спорящими. Почему Нэш был здесь с тобой один?

Поднеся стакан в руке к губам, он делает глоток, прежде чем ответить мне.

— У нас с Нэшем есть кое-какие незаконченные дела, которые нам нужно решить. Тебя это не касается.

— Касается, если это обо мне. Скажи мне правду, папа, ты ли причина, по которой Нэш уехал из Кроссроудс десять лет назад, после того, как он... — Я замолкаю, не уверенная, стоит ли мне говорить еще что-то. А что, если мой отец не знает, что мы с Нэшем сделали? Настоящая причина, по которой они с Джейсом перестали разговаривать.

— После того, как он осквернил тебя и высмеял меня и эту семью.

— Как ты...

Он усмехается, с грохотом опуская теперь уже пустой стакан, прежде чем подойти ко мне.

— Пожалуйста, милая. Твоя мама и я прекрасно знали о твоей одержимости мальчиком. Я даже предупреждал Джейса, чтобы он не приводил его к нам. Ничего хорошего из его дружбы с ним не выйдет, но твой брат упрям, как всегда. Он доверял ему, поклялся, что тот никогда не предаст его доверие и не попытается сделать что-нибудь с тобой, потому что дал ему обещание. Мне следовало тогда сказать твоему брату, что обещание, данное Бишопом, почти никогда не выполняется.

Шок пронзает мой мозг, пока я пытаюсь понять, на что намекает мой отец.

— Джейс заставил Нэша пообещать держаться от меня подальше?

— Он сделал больше, чем это. Он предупредил его, когда узнал, что он сделал. Джейс был тем, кто изгнал его из города. Все, что я сделал, это позаботился о том, чтобы он не возвращался.

Я всегда подозревала, что это правда, но услышать это прямо из уст отца оказалось для меня ужасным.

Слезы наворачиваются на глаза от предательства, которое я чувствую по отношению к двум мужчинам, которых я любила всю свою жизнь.

— Как ты мог? Ты понятия не имел, что я чувствовала к Нэшу или что он чувствовал ко мне. Ты играл с моими чувствами, моей жизнью и будущим, как будто это была какая-то игра для тебя. Я любила его.

На лице моего отца нет никаких следов раскаяния, только уверенность в том, что он принял правильное решение, играя моей жизнью и эмоциями, как будто он имел на это право.

— Тебе было восемнадцать, Бейли. Ты понятия не имела, чем хочешь заниматься в жизни. Милая, ты едва могла решить, в каком платье пойти в школу, не говоря уже о том, чтобы решить, какое у тебя будущее. Нэш Бишоп тебе не подходит, и я знал, что ты не будешь слушать. Поэтому мы с твоей мамой сделали то, что должны были сделать, чтобы защитить тебя и репутацию нашей семьи.

— Всегда об этом, не так ли? Чтобы защитить имидж семьи Кингов, а не счастье ее членов. — Слезы текут по моему лицу, словно реки соленой воды, грозящие затопить нас обоих. — Я любила его, папочка. Десять лет я думала только о нем и ни о чем другом. Ты не имел на это права. Как бы то ни было, ты не добился своей цели, заставить меня забыть его и двигаться дальше. Наоборот, ты заставил меня еще больше зацикливаться на том, почему он ушел, не попрощавшись.

Но в глубине души я знаю, что мой отец не единственный, кого следует винить. Что могло быть настолько плохим, что Нэш решил не оставаться и не бороться за меня, за нас?

— Чем ты ему угрожал? Нэш бы меня не бросил, не так.

Гнев моего отца утихает, и на его губах появляется усмешка. Он знает, что я не прощу Нэша, по крайней мере, он пытается убедить себя в этом.

— Тебе это не понравится, дорогая, потому что для этого не потребовалось многого. Мальчик был отчаянным и жадным до денег, как и бездельник Франклин. Я предупреждал его, говорил ему, что если он будет знать, что хорошо для него, его братьев и сестры, то он уедет из города и будет держаться подальше навсегда. Разница между Нэшем и его братьями была в том, что в нем я видел Франклина. Он такой же, как его отец, беспечный, импульсивный и безрассудный. Это не тот мужчина, которого я хочу видеть рядом с любой из своих дочерей.

— Что ты сделал? — На этот раз мой голос звучит громче. — Никакого бреда в ответ. Мне нужна правда.

— Сто тысяч долларов. Я выписал ему чек на сто тысяч и сказал, чтобы он держался подальше от моей девочки.

Я задыхаюсь, все мое существо дрожит, когда слова слетают с губ моего отца. Качая головой, мое сердце запинается в ушах, я изо всех сил стараюсь бороться с надвигающейся панической атакой.

— Я тебе не верю, Нэш бы так не поступил.

— Бейликейкс, — говорит он, называя меня моим прозвищем, которое теперь кажется грязным, когда он говорит это после признания, что пытался разрушить мою жизнь из своих эгоистичных побуждений. Он тянется ко мне, но я отступаю. — Как еще, по-твоему, этот парень справился сам? Ему было едва двадцать, он уехал из города только на мотоцикле и в одежде, которая была на нем. Как еще он мог выжить без работы и без гроша в кармане на дороге?

Все это имеет смысл, но я отказываюсь в это верить. Я знаю Нэша. Он не тот человек, который ставит деньги выше всего. Он совсем не похож на своего отца. Это один из его самых больших страхов — однажды стать отцом. Я не поверю в это, пока не услышу версию Нэша. Если я чему-то и научилась за все эти годы, так это тому, что недопонимание — наш самый большой враг.

— Это правда, милая, — говорит моя мама, присоединяясь к нам в кабинете, наблюдая за всем нашим разговором из тени. Прячась в темноте, вместо того чтобы стоять в центре и впереди, принимая на себя ответственность за свои действия, как и все остальное, что когда-либо делала Магнолия Кинг. — Я была там. Я все видела. Мне жаль, что он не тот человек, за которого ты его принимала, Бейли. Но так будет лучше.

— Вы не можете так говорить и пытаться списать это на то, что вы заботитесь только о моих интересах.

— Посмотри, какой женщиной ты стала из-за него. Он ушел, а ты превратилась в это... — она замолкает, на секунду прикусив язык, прежде чем сказать что-то совсем не женственное. — Кто-то, кого я не узнаю. Ни одна моя дочь не осквернила бы свое тело так, как это сделала ты, превратив себя в забытую богом раскраску. Ни одна моя дочь не разгуливала бы по городу, как какая-то шлюха, не одевалась бы так, как одеваешься ты, и не работала бы в той грешной адской дыре, которой ты владеешь.

— Хотя бы раз в жизни, мама, перестань прятаться за своей самодовольством и фальшивыми христианскими ценностями. Ты не должна судить или осуждать и должна прощать. Где твое смирение и сострадание к другим? Ты винишь его за то, кем я стала? Я виню тебя за то, что ты никогда не относилась ко мне так, как я заслуживала. Не потому, что тебе нужно было, чтобы я была идеальной дочерью, которую ты приняла, а за то, кем я была. Хоть раз прими меня такой, какая я есть, потому что ты любишь меня, потому что я твоя дочь. Я люблю Нэша Бишопа. Я любила тогда и люблю сейчас. Нет ничего, что вы двое можете сказать или сделать, что заставит меня думать о нем хуже. Потому что я знаю, какой он человек, и дело не в том, кем вы двое его видите.

Я выхожу из комнаты, не дожидаясь их ответов, потому что это не изменит моих чувств. Нэш любит меня, и он никогда не сможет обменять мою любовь на деньги. Мне просто нужно доказать родителям, что они не знают его так, как я. Если бы я только знала, я понятия не имела кто мои родители.