Обещай любить меня

ГЛАВА 2

Бейли

— Это за счет заведения, дорогая.

Эрл, крепкий старик лет пятидесяти и мой самый преданный клиент, сует мне в руку пять долларов чаевых и подмигивает, забирая у меня свое пиво. Прошло полчаса с тех пор, как мы открылись на ночь, но я всегда могу рассчитывать на то, что Эрл будет сидеть на парковке Стингерс, как только я подъезжаю в те ночи, когда прихожу пораньше, чтобы открыться. Обычно к трем часам дня, сразу после того, как я заканчиваю работу в Медовых пчелках и направляюсь в таверну Стингерс, Эрл заканчивает свою смену на местном заводе по переработке и направляется в нашу сторону.

Если бы не слои табачного дыма, которые он носит как одеколон, клянусь, этот человек пах бы как мусор. Но всегда был мил со мной, и это о чем-то говорит, учитывая, что некоторым из наших завсегдатаев чаще всего нужно дать пинка под зад.

Думаю, это связано с владением одним из немногих баров в городе. Между Стингерс и Пабом у Уилла, сомнительным дайв-баром, который был открыт с момента основания Кроссроудс в конце тридцатых годов, в городе нет особого разнообразия. В соседних городах есть еще несколько дайв-баров, но им не хватает характера, который ищут люди из Кроссроудс. Тем более, что место, которое было здесь до нас, было настоящей исторической достопримечательностью, которую с тех пор ищут жители города.

Стингерс находится в одном из старейших зданий города, которое служило самым популярным Хонки-тонк (прим. разновидность бара с музыкальными развлечениями, распространённая в южных и юго-западных американских штатах) в этой части страны. Здание имеет историю, поэтому я постаралась сделать все возможное, чтобы запечатлеть ее и сохранить южное очарование Стингерс, но при этом отражая стильную и высококлассную обстановку, где наши посетители могут насладиться одним из тридцати сортов пива, которые у нас есть на разлив, а также побаловать себя декадентским меню, которое наш шеф-повар мирового класса готовит каждый вечер на кухне.

Не говоря уже о том, чтобы выплеснуть все это на танцполе.

За шесть месяцев с момента открытия наших дверей это именно то, чего мы с братом Джейсом почти достигли. Мы не только собрали клиентуру из местных жителей, которые отказались продолжать поддерживать паб у Уилла и вместо этого сделали Стингерс своим домом, но и в начале этого лета к нам приезжали толпы туристов из Каролины Бич, которые приезжали посетить наш живописный город и заглядывали сюда, чтобы почувствовать местную культуру.

После того, как я ушла из HoneyBees этим утром, я сразу же отправилась домой в квартиру, которую купила вместе с баром шесть месяцев назад. Проживание с Билли в течение почти четырех лет было довольно веселым, но я купила двухкомнатную недвижимость с мансардой прямо над Стингерс и медленно переделываю ее, как только появляется возможность, на которую сейчас вообще нет времени.

Прежде чем уснуть и вздремнуть, я долго принимала душ, пилинг всего тела, женское мытье и глубокое мытье волос, и распаковывала несколько коробок, которые хранила в гостевой спальне. Я думаю в конечном итоге превратить это пространство в домашний офис вместе с гостевой спальней с кроватью Мерфи, которая складывается у стены. Я увидела проект DIY (прим. do it yourself — вид деятельности, при котором человек самостоятельно изготавливает для собственного использования те вещи, предметы и изделия) какой-то девушки, прокручивая Instagram как-то ночью, и решила, что смогу сделать это сама.

Не настолько отдохнувшая, как надеялась, я проработала первые несколько часов своей смены, работая за стойкой бара, пока Келли, один из барменов, обслуживала столики.

Мои ноги просто отваливаются. Я не только работаю на двух работах последние полгода, но и делаю это на ногах, одетая в довольно неудобную одежду. У нас в HoneyBees нет униформы. Обычно я просто надеваю одну из наших футболок с логотипом, товары, которые мы продаем в нашем кафе, с любым низом и обувью. Но в баре я люблю добавлять остроты, так как из-за моих двух работ мне редко удается выйти и сделать что-то веселое, поэтому одеться для работы в баре — это мое представление о вечернем выходе.

Большинство сотрудников носят свои черные и темно-зеленые футболки и джинсы Стингерс, но сегодня я выбрала пару обтягивающих черных кожаных брюк, которые чертовски хорошо смотрятся на моей заднице, если можно так выразиться, и черный кружевной бюстгальтер, который выглядывает из-под майки Стингерс. Недавно я решила отказаться от ношения чего-либо, кроме моих черных ботинок Lucchese или пары высоких сапог Yves Saint Laurent на высоком каблуке, которые я получила в подарок от брата Кэмдена на прошлое Рождество. Особенно неправильный выбор, учитывая внезапный дождь, который лил весь последний час.

— Бейли, можно мне еще? — спрашивает Пенелопа Тейлор, моя подруга по колледжу и одна из немногих, кого мы наняли, чтобы помочь с баром, направляясь за стойку. Ее светлые волосы, немного темнее моих, уложены свободными волнами по плечам, как и у меня, только ее голубые глаза скрыты за круглыми очками, которые придают ей вид милой библиотекарши, несмотря на чернила, обвивающие ее шею замысловатым узором.

— Конечно, у нас есть несколько минут до последнего потока заказов на сегодня.

В воскресенье вечером люди ищут комфорта, и здесь, в Стингерс, это означает комфортную еду. Слайдеры Carolina Barbeque, жареный цыпленок и картофель фри с нашей собственной домашней сырной подливкой, жареные зеленые помидоры и халапеньо чеддер хаш-пуппи, все это любезно предоставлено нашим шеф-поваром Паркером Майклсом. Обычно наш вечерний наплыв состоит из местных жителей, которые заходят после своих долгих смен или тех, кто готовится к долгой рабочей неделе.

По воскресеньям дела идут довольно спокойно, ничто по сравнению с четвергом и субботой, поэтому я рассчитываю наверстать часть офисной работы после вечерней загруженности.

Взгляд Пенни метался между мной и сложенной бумагой в ее руках.

— Я проводила инвентаризацию запасов, которые мы заказывали в этом месяце, прежде чем сделать заказ на следующий месяц, и, похоже, у нас есть два полных ящика бурбона, который не учтен. Я поискала на складе и даже спросила Келли об этом, но она понятия не имеет, что могло с ним случиться. Я просто хочу убедиться, что все в порядке, когда завтра буду отсылать отчеты Джеймсону.

Я вижу ее беспокойство, когда она вертит пальцами, пока говорит. Пенни всегда была предана не только Джейсу и мне, но и всему Кроссроудс. Ее мама, Аннабет Тейлор, была одной из лучших подруг моей мамы до того, как она переехала из Кроссроудс поближе к центру города Роли. Когда мы с Пенни воссоединились в UNC (прим. Университет Северной Каролины) почти через десять лет после того, как она и ее семья переехали, было такое ощущение, будто нашего расставания и не было. Когда она вернулась в Кроссроудс прошлым летом, чтобы ухаживать за своей больной бабушкой, было простым решением нанять ее не только из-за ее степени в области бизнеса и опыта работы в качестве розничного закупщика, но и из-за ее знакомства с моим братом и мной.

Я знаю, что пропажа товара — это то, что ее действительно беспокоит.

Но прежде чем я успеваю ответить, раздается звонок входной двери, и в комнате становится жутко тихо. Наша живая группа прекращает играть, и даже Эрл перестал приставать к старику Хиггинсу из-за игры в покер, и жены, которую он проиграл ему почти три десятилетия назад. Настолько невероятно тихо, что можно услышать падение шпильки для волос.

— Послушай, Пенни, — говорю я, заставляя женщину, проходящую мимо нас по пути в туалет, остановиться на месте. Я смотрю на нее, но она идет дальше. — Просто обналичь его как чистящие средства, и мы закончим на этом. Не волнуйся, завтра я спрошу Джейса, знает ли он что-нибудь об этом.

Пенни кивает, но я замечаю, как меняется ее поза и все поведение. Ее лицо бледнеет, глаза широко распахиваются, а рот открывается, когда она смотрит мне за спину, словно увидела привидение.

И как только я оборачиваюсь, я тоже вижу одного.

Темные глаза, того же оттенка, которые преследовали меня последнее десятилетие, пристально следят за мной, пока мужчина, которому они принадлежат, одетый в темные джинсы и кожаную куртку, в настоящее время промокшую от дождя, двигается навстречу мне. Я задерживаю дыхание, не в силах видеть, слышать или чувствовать что-либо, кроме него. То, как его глаза ни на секунду не отрываются от моих. Даже с такого расстояния я вижу, как дергается его челюсть, как напрягается вена на его шее, когда он крепко сжимает зубы. Татуированные руки сжаты в кулаки по бокам, а его волосы и борода, мокрые и заросшие с тех пор, как я видела его в последний раз, но выглядят так, будто их недавно подстригли.

Низкий стук и скрип его ботинок по мокрому паркету, когда он приближается, совпадает с ритмом моего сердцебиения, ускоряясь по мере того, как он приближается ко мне. Знакомый запах его одеколона накрывает меня волной, и я не могу не закрыть глаза, чтобы заземлиться, молясь Богу, что когда я их открою, он будет не более чем плодом моего извращенного воображения.

Хотя когда я открываю глаза, а он все еще там, прямо за барной стойкой, всего в трех футах (прим. ~ 1 метр) от меня, весь воздух сразу покидает мои легкие. Из-за его взгляда, у меня так зудит кожа, что почти хочется сбежать.

Я не могу дышать, не могу думать ни о чем, кроме той ночи между нами почти десять лет назад. Десять лет скорби по любви, которой у меня никогда не было, и в одну секунду я снова в своей спальне, восемнадцатилетняя наивная маленькая девочка, плачущая, пока не усну, потому что парень, которого я думала, что люблю, понял, что не хочет иметь со мной ничего общего.

Это не может быть правдой. Это жестокая шутка, которую вселенная сыграла со мной, потому что я не была хорошим человеком в последние годы. Или моя мама, наконец, убедила мужчину наверху трахнуть меня за все дерьмо, через которое я заставила ее пройти?

Мне не удаётся долго размышлять над причиной, потому что в следующую секунду заговорит призрак моего прошлого, и всё моё существо рассыплется в то же сломленное месиво, которым я стала в ту ночь, когда он ушёл не оглядываясь.

Потому что Нэш Бишоп разбил мне не только сердце, когда ушел от меня десять лет назад. Он уничтожил все хорошее во мне. Заставил мое доверие к людям угаснуть, потому что я слепо доверяла ему, и он заставил меня пожалеть об этом. Хуже всего то, что он погубил меня для любого другого мужчины.

Потому что после него каждое свидание, на котором я была, все отношения, которые я пыталась построить, но не смогла, становились бессмысленными, когда я сравнивала их с тем, что я чувствовала к нему.

— Привет, Би. Давно не виделись.

Мое дыхание сбивается, когда он говорит, мое сердце колотится в ушах, чем больше проходит времени без ответа от меня. Я не знаю, что сказать или как ответить. Всего несколько бессмысленных слов, самым сексуальным тоном, и как будто последних десяти лет не было.

Внезапно я становлюсь той же глупой девчонкой, которая проснулась однажды утром и обнаружила, что парень, которого я любила, исчез сразу после того, как я отдала ему всю себя в нелепом проявлении своей бессмертной любви. Ненависть, мучительная боль и тоска, которые я чувствовала после этого, скорбя по человеку, который никогда не умирал, возвращаются ко мне бушующими волнами боли и почти топят меня, затягивая в темное место, из которого я едва сбежала.

Два года назад я дала себе обещание. Я больше не буду оплакивать то, что могло бы быть с Нэшем Бишопом. Я не буду продолжать тосковать по мужчине, которого больше никогда не увижу. Я не могла прожить свою жизнь, сравнивая любого другого парня, с которым я встречалась, или даже тех, кто проявлял хоть каплю интереса, с парнем, который не хотел иметь со мной ничего общего. Потому что именно таким был Нэш в последний раз, когда я его видела. Парень, который разбил мне сердце, как и все вокруг меня, предупреждали меня, что он так поступит. Точно так же, как я отказалась принять то, что он сделал.

Хотя то, что я этого хотела, не означало, что я могла это сделать. Потому что тот мужчина, который зашел в мой бар, словно олицетворение секса и греха в соблазнительной коже, не тот парень, который бросил меня много лет назад. Нэш Бишоп теперь взрослый мужчина, и чертовски опасный.

И вот так вот эти чертовы бабочки, которые, как я думала, давно умерли и были похоронены, взлетают.