Обещай любить меня

ГЛАВА 3

Бейли

В тот момент, когда я впервые увидела Нэша Бишопа, я поняла, что он мой навсегда. Не имело значения, что он думал обо мне как о непослушной маленькой девчонке, младшей сестре своего лучшего друга. В тот день я пообещала себе, что он будет моим.

Знал ли я, что мне придется заплатить почти всем, чтобы воплотить эту безрассудную мечту в реальность? Нет. Стоило ли это того ада, через который он меня заставил пройти? Безусловно.

Я до сих пор помню это, как будто это было вчера. Небо кричало, дождь из темных облаков лил на Кроссроудс так, как никто не видел уже много лет. Это было во всех местных новостях. «Шторм столетия», так они называли его. Все, что это сделало, это взбудоражило всех, заставив полки продуктовых магазинов опустеть, а горожане начали бегать по городу, как безголовые цыплята.

Но не моя мама. Нет, Магнолия Кинг сидела на своем диване-кровати с цветочной обивкой и вязала нам с сестрой свитера на случай суровой зимы, которая вот-вот должна была нагрянуть в Северную Каролину.

Я сидела на маленьком шезлонге, придвинутом к окну в нашей гостиной, и смотрела на наш задний двор. Более фута (прим. ~ 300 мм) дождевой воды было на зеленой траве, из-за чего двор казался болотистым. Я посмотрела направо от нашей почти двухсотакровой собственности и увидела тень, обходящую вокруг красного амбара.

Ладони на подоконнике, я прижалась носом к холодному стеклу, мое дыхание затуманило мое отражение. Я не могла разобрать, кто это был. Все, что я могла видеть, это то, что этот человек был высоким, темноволосым, сложенным как мои старшие братья, и был одет во все черное. Чем ближе он подходил к главному дому, тем больше я могла разглядеть, что его кожаная куртка промокла от проливного дождя.

Хотя только когда он достиг конца нашего белого забора, который огибал главный дом, его лицо показалось мне на глаза. Я ахнула, его грубая красота была непохожа ни на что, что я когда-либо видела. Темные глаза, загорелая кожа, идеальная точеная челюсть человека, который выглядел ровесником моего брата. То, как его мокрые волосы падали на одну сторону его лица, подросток не должен был выглядеть так, как он.

— Мама, — закричала моя младшая сестра Бринн, подбежав ко мне к окну. — У нас во дворе мальчик.

Мама бросилась к нам, ее рука взлетела к груди в полном недоумении.

— О, дорогая, скорее, иди и позови своего отца.

— Не надо, мама, — сказал мой брат Джейс, пританцовывая к задней двери. Он не торопился впускать парня, хотя, казалось, его совсем не волновало, что он какой-то незнакомец, которого нам следует опасаться.

Открыв дверь, Джейс громко свистнул, привлекая внимание парня. Я с недоумением наблюдала, как он подбежал к нашей задней двери и вбежал в дом, вода капала с каждого дюйма его тела и на наши недавно натертые воском деревянные полы.

Мы четверо стояли совершенно неподвижно. Громкий стук дождя, льющегося снаружи, был единственным звуком, который мы слышали более двух минут.

— Впусти этого чертового ребенка, Джеймсон, — сказал мой отец, внезапно войдя в комнату, а за ним, озадаченная Бринн. — Вода проникает.

Парень тут же шагнул внутрь, и Джейс быстро закрыл за собой дверь.

— Прости, пап, мама. Это мой лучший друг, Нэш Бишоп. Он живет на окраине города, но помогал мне с кое-чем в амбаре, когда началась буря. Я сказал ему зайти, но этот ублюдок упрям и собирался вернуться домой на велосипеде.

Мой отец прочистил горло.

— Бишоп, — сказал он, и в комнате тут же воцарилась знакомая жуткая тишина.

— Да, сэр, — сказал Нэш, как только что объявил мой брат, выпрямляясь и встречая устрашающий взгляд моего отца.

Мой отец не был тем, кого обычно следует опасаться. Нет, Бисмарк Кинг был семьянином. Будучи мэром Кроссроудса, он был самым приземленным и скромным человеком, который заботился о каждом жителе своего маленького городка. Если только его фамилия не была Бишоп.

Насколько я помню, нас учили отворачиваться при звуке фамилии Бишоп. Они не были хорошими людьми. Безрассудные и опасные личности, которые не вызывали ничего, кроме неприятностей в нашем городе. В то время я не была уверена, почему, и я не была достаточно взрослой, чтобы знать всю историю, но не только мой отец и мама предупреждали нас держаться подальше от семьи Бишоп. Весь город держался подальше от Франклина, Делии и их выводка проблемных мальчишек.

В конце концов, их было четверо, пока не родилась их единственная дочь Монро, которая была моего возраста. Я не дружила с ней, но мы и не были врагами. Мы были разными, вращались в противоположных кругах, но это не означало, что она была плохим человеком. Я просто не могла понять, за что их ненавидеть.

Тогда я этого не знала, но вскоре поняла, что мне не зря сказали держаться подальше от Бишопа.

Мой отец прочистил горло и заговорил с тем же самообладанием и уверенностью, которые он нес везде, куда бы ни шел.

— Ну, тогда заходи, сынок. Мэгс достанет тебе что-нибудь сухое, чтобы переодеться. — Я знала, что потребовалась вся доброта моего отца, чтобы не отреагировать как-то иначе при виде Бишопа в его гостиной. Хотя, полагаю, это не была вина Нэша, его родители были наркоманами и ответственны за яд, который распространялся по нашему городу.

Глаза мамы расширились от недоверия, прежде чем она поспешила выполнить задание, которое дал ей мой папа.

— Да, и я поставлю чайник, чтобы сделать тебе чай.

После того, как мой отец и мать выскочили из комнаты, никто из них не сказал ни слова об огромном слоне в комнате, Джейс рухнул на диван. Скрестив ноги, он схватил пульт и начал переключать каналы, пока не нашел какой-то футбольный матч и смотрел его так, словно он только что не признался, что является лучшим другом врага, и что этот враг стоит мокрый у него за спиной в нашей гостиной.

Джейс всегда был таким. Он был бунтарем из моих двух старших братьев. Там, где Кэмден был ответственным, надежным и уважаемым старшим сыном, Джеймсон, как, я полагаю, и Нэш, был проблемным, импульсивным и безрассудным средним ребенком.

Моя младшая сестра Бринн поспешила сесть рядом с Джейсом, а я осталась на месте, не в силах пошевелиться или что-то сделать, кроме как смотреть на невероятно красивого мальчика в моей гостиной.

Нэш был идеален. Каждая его часть была тщательно создана, чтобы быть безупречной. Я никогда не видела такой красоты, даже по телевизору или в кино. Он был другим существом, определенно не с этой планеты. Нет, люди слишком просты, а он был необыкновенен. Его красота превосходила время, чем дольше я его разглядывала, тем сильнее меня затягивала бездна влечения.

В одно мгновение он стал моей навязчивой идеей.

Его ледяные голубые глаза обратились на меня, и когда он поймал мой взгляд, уголки его рта слегка приподнялись в дразнящей ухмылке.

— Ты собираешься стоять и пялиться, Ангел? Или предложишь мне свое место?

Бринн ахнула, и мне, возможно, пришлось бы сделать то же самое, но я ничего не слышала из-за быстрого сердцебиения в ушах.

Ангел.

С моих губ сорвался тихий всхлип, и я впилась пальцами в ладонь, чтобы они не дрожали.

Джейс усмехнулся, издав резкий смешок, не отрывая глаз от экрана.

— Прекрати, Нэш. Бейли не та девушка, которой хочется говорить такие вещи. Эта девчонка витает в облаках. Она из тех, кто живет долго и счастливо. Скажи ей, что она красивая, и она, возможно, влюбится.

По моей шее пробежал жар, щеки вспыхнули, смущение охватило меня, и я поняла, что мое лицо стало ярко-красным.

— Заткнись, Джейс, — закричала я, потянувшись к ближайшему предмету, который оказался мягкой подушкой, и швырнула ее в него.

Нэш сделал шаг ко мне, и, клянусь, казалось, что он собирался протянуть руку и коснуться меня, но он этого не сделал. Вместо этого его пальцы сжались в кулаки по бокам.

— Нет ничего плохого в том, чтобы смотреть, Ангел. Но не смей влюбляться. Я не такой парень. Никогда не буду.

Я была ошеломлена и потеряла дар речи, не из-за того, что он сказал, а из-за того, как он это сказал. Как будто это было бременем, а не выбором. Оглядываясь назад, я понимаю, что Нэш потратил все свои возможности, чтобы предупредить меня, что со мной сделает любовь к нему, но я никогда не слушала.

Каким-то образом мне все еще приходилось расплачиваться за последствия.

— Привет? Земля вызывает Бейли?

Его хриплый, но игривый тон голоса вырывает меня из раздумий, и я снова оказываюсь лицом к лицу с Нэшем, блять, Бишопом. Святое дерьмо. Должно быть, я сплю.

Рот Нэша, как и в моей памяти, искривлен в злобной ухмылке, его глаза сверкают знакомым озорством, которое у них всегда было. Он выглядит совсем другим, но глубоко внутри, мальчик, которого я знал, все еще там. Дружелюбие его улыбки, когда это наименее дружелюбное воссоединение, так сильно напоминает мне о том, кем он был, и о боли, которую я чувствовала, когда мой друг исчез, оставив меня со столькими вопросами без ответов.

Хотя, когда оживленный бар отходит на задний план, мое зрение фокусируется на нем. Нэш замечает, и его ухмылка становится только шире, заставляя Пенни тихонько ахнуть. Я слишком ошеломлена, чтобы отвести взгляд.

— Блять, — бездумно ругаюсь я про себя, когда понимаю, что он не плод моего воображения, а здесь во плоти, всего в трех футах от меня.

— Я думал, что потерял тебя, Би.

Не желая, чтобы он увидел еще больше, как сильно его присутствие влияет на меня, поскольку его ухмылка доказывает, он точно знает, что означает моя реакция, я отмахиваюсь от своего беспокойства и полагаюсь на острый язык, который я обрела с тех пор, как он видел меня в последний раз. Это должно сбить его с толку.

— Что ты здесь делаешь, Бишоп?

Он издает резкий смешок, и от этого глубокого и хриплого звука у меня по коже бегут мурашки. Держись, Би.

— Мы вернулись к Бишопу, я погляжу. Мне не стоило ожидать теплого приема. Никогда еще этот город и его жители не оказывали мне такого приветствия.

Теперь моя очередь смеяться.

— Не то чтобы это было незаслуженно.

— Ой. — Он притворяется обиженным, одной рукой сжимая грудь, а другой, проводя по своей короткой бороде. — Она кусается.

Я игнорирую его подкол, понимая, что он просто пытается меня разозлить. Это всегда было его любимым занятием, только до того, как это стало почти невозможно.

Я была уравновешенной девочкой, даже в подростковом возрасте. Редко когда что-то могло заставить меня покрыться мурашками или подтолкнуть меня к грани вспышки гнева. Но сейчас, как будто все в нем заставляет меня чувствовать острый укол гнева, как никогда раньше. Особенно глядя в эти чертовы идеальные глаза.

Как, черт возьми, Нэш Бишоп стал самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела?

Нэш был великолепен и тогда, но сейчас, блять, этот мужчина просто неотразим.

Он привлекает внимание. Его высокая, мускулистая фигура излучает уверенность, а его широкие плечи говорят о силе. Его волосы, мокрые и взъерошенные, достаточно короткие, чтобы продемонстрировать его точеные черты лица, но достаточно длинные, чтобы вы могли провести по ним пальцами и потянуть. Его присутствие притягивает тебя, а его пронзительный взгляд и сильная линия подбородка заставляют падать в обморок. Нэш легко сочетает в себе грубую мужественность с ноткой опасности. Невозможно устоять перед пленом его поразительной красоты, тем более тайны, которая его окружает.

Нэш не безупречен, а вместо этого обладает темной и опасной привлекательностью. В нем есть неоспоримое очарование, магнетизм, который заставляет тебя с любопытством узнать, что скрывается под его харизматичной внешностью. Несколько шрамов на лице придают ему преимущество, показывающее, что хотя последнее десятилетие было для него физически хорошим, на этом пути у него были некоторые трудности.

Темная грубая сексуальная привлекательность, кожаная куртка и татуировки, которые обвивают его шею и отмечают костяшки пальцев, и, я почти уверена, продолжаются под одеждой, доказывают, что Нэш Бишоп опасен.

Теперь, тридцатилетний мужчина, а не двадцатилетний парень, который разбил мне сердце, Нэш, несомненно, способен на гораздо худшее. Я не могу позволить этому случиться, а это значит, что я не подпущу его даже близко к себе.

Я сморгнула свои неуправляемые мысли, мысли, которые у меня ни в коем случае не должны были быть о нем, вместо этого притворяюсь безразличной.

— Повторяю, что ты здесь делаешь, Нэш?

Его улыбка становится шире, как будто он может читать мои мысли и знает, насколько я полна фальши.

— Проезжая через город, я увидел новый бар, который рекламируют как лучший на всем Старом Севере. Я просто должен был зайти и проверить его сам. Видишь ли, я стал своего рода знатоком баров.

— Я это вижу, — говорю я, скорее подкалывая его новый облик. Легко представить, что Нэш посещает каждый бар, который ему попадается. — Ну, было приятно снова тебя увидеть, — лгу я, надеясь, что он не видит сквозь маску, которую я так глупо надела. — Хорошей тебе жизни, Бишоп.

Слова даются мне так легко, что я почти верю им.

— Ого, — кричит он, когда я пытаюсь, но не могу, развернуться и уйти. — Где же южное обаяние и гостеприимство, которыми ты так гордишься, Би? Дочь Магнолии Кинг никогда не отвернет жаждущего и голодного молодого человека.

Теперь моя очередь смеяться. Повернувшись к нему лицом, я наклонилась вперед к барной стойке и заметила, что его взгляд тут же упал на впадинку между моих грудей. Да, выбор сексуального кружевного бюстгальтера пуш-ап, чтобы придать девушкам приподнятое положение в моем топе, возможно, был не самой лучшей идеей сегодня вечером, но в данный момент это работает мне на пользу.

— Если ты не заметил, Нэш, за последнее десятилетие здесь кое-что изменилось.

Его глаза двигаются, окидывая меня взглядом с головы до ног с восторгом, прежде чем остановиться на чернилах вдоль моего плеча, которые извиваются, как виноградная лоза, по всему предплечью, розовая лоза с шипами и медоносной пчелой, устроившейся вдоль одного из лепестков. Это была самая сложная тату, которую я делала до сих пор, но она была той, которую я обожала.

— Я это вижу, — говорит он, не находя слов. Очевидно, он не ожидал, что я буду выглядеть, ну, хоть как-то так, как сейчас. Если бы не мои светлые волосы и голубые глаза, я бы сказала, что я совсем не похожа на ту девушку, которую он когда-то знал. Потому что я больше на нее не похожа.

— Не то чтобы ты об этом знал, учитывая, что тебя не было все это время.

Глубокий смех, который исходит от него, резонирует внутри меня, достигая самой глубины моей сущности. Мурашки пробегают по моей коже, и мне приходится сжимать бедра, чтобы подавить желание, пронизывающее меня. Беспокоит, что я так возбуждена одним лишь видом и звуком его голоса, и это заставляет меня ненавидеть этого придурка еще больше.

— Это твой способ сказать, что ты скучала по мне, Ангел?

Он подмигивает, и на мгновение я ошеломленно теряю дар речи. Звук прозвища «Ангел» произнесенного им, почти свалил меня с ног от боли, когда он называл меня так, ведь для него это было не более чем слово из пяти букв, которое он бездумно бросал в разговор. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что это было сказано как оскорбление за мою наивность и глупость.

— Ни одной чертовой секунды, Бишоп. Как будто тебя никогда и не было.

Я знаю, что он не верит мне, но на долю секунды на его лице промелькнуло что-то похожее на боль. Или, может быть, сожаление? Хотя я не размышляю об этом слишком долго.

Нэш не похож на человека, который будет сожалеть о многом. Проблеск эмоций исчезает прежде, чем я успеваю его расшифровать, и даже если бы я действительно попыталась, это похоже на то, что человек довел до совершенства маску, которую он носит, чтобы скрыть любые эмоции, которые он может испытывать.

Несмотря на то, как все мое тело пылает от одного его вида в этих кожаных ботинках и куртке, его присутствие кажется холодным и далеким. Выражение его лица остается торжественным даже, несмотря на дразнящую ухмылку, которой он сверкает в мою сторону, когда ловит мой взгляд. Годы травм и одиночества оставили на его коже отметины, словно невидимые чернила, прослеживающие каждый шрам, оставленный последними десятью годами.

Никакое количество времени или практики не могли скрыть глубину шрамов, которые он накопил с тех пор, как я видела его в последний раз. Он всегда был озорным и нес ауру опасности, но также был игривым и добрым со мной, когда мы были вместе. Мы были друзьями, по крайней мере, я позволяла себе верить, что мы были, но друзья никогда не смотрели друг на друга так, как мы. Друзья никогда не предавали друг друга и не уходили, не попрощавшись, что заставляет меня думать, что наша дружба была односторонней и значила для меня больше, чем когда-либо для него.

— Бейли, — бормочет Пенни, внезапно напоминая мне, что мы с Нэшем не одни в баре, а вместо этого у нас есть все посетители, кроме старого Эрла, который вернулся к своим препирательствам, придирчиво наблюдая за нами, словно мы, их развлечение на ночь. К этому времени завтра все в Кроссроудс будут посвящены в разговор, который мы с Нэшем ведем в данный момент.

— Могу ли я принести вам попкорна для шоу? — кричу я, мой сарказм тяжелый и холодный, когда я позволяю своей ярости взять верх надо мной. Взгляд, который я получаю от группы женщин, стоящих ближе всего к нам, бесподобен. Я могу только надеяться, что тусклый свет бара скроет красный оттенок на моих щеках от смущения за то, как я позволила себе так разозлиться из-за Нэша, что теперь оскорбляю своих клиентов.

Я не груба, по крайней мере, никогда по отношению к своим посетителям или к тем, кто не предал меня, и я провела десятилетие, ненавидя. Это именно то чувство, которое Нэш вызывает во мне. Одно его присутствие бесит, особенно то, как он продолжает смотреть на меня, словно у меня выросла еще одна голова, и я уже не тот человек, которого он всегда знал.

Заметьте, я могу выглядеть по-другому, но это то, что время делает с человеком. Время может лечить, но оно также меняет состояние ума.

Группа снова ныряет в исполнение Whiskey Glasses (прим. песня американского кантри-певца Моргана Уоллена), когда взгляд каждого посетителя покидает нас, и внезапно бар снова оживает шумом и болтовней. Без сомнения, каждый разговор, безусловно, о нас, хотя, по крайней мере, они больше не смотрят на меня, как на какого-то циркового клоуна.

Я рискнула взглянуть на Пенни, которая выглядит очарованной, глядя на Нэша.

— Привет, Нэш, — воркует она, ее щеки начинают пылать румянцем все больше, чем дольше она смотрит.

— Пенелопа Тейлор, — говорит Нэш, его голос скользкий и страстный. Черт возьми, ему обязательно нужно звучать так, будто все, что вылетает из его уст, сексуально? — Рад тебя видеть.

Я ошеломлена тем, что эти двое знают друг друга, а потом вспоминаю, что Пенни выросла в Кроссроудсе, прежде чем уехала. Я не могу не раздражаться тем, как она накручивает прядь волос и застенчиво улыбается ему.

Я издала презрительную усмешку, поворачиваясь к Пенни, немного более разгневанная, чем следовало бы.

— Пен, как я уже сказала, спиши это на прочие расходы на уборку, а я поговорю с Джейсом, когда он придет завтра.

Мой голос звучит резче, чем я планировала, но она понимает, когда вздрагивает и ее взгляд уходит от Нэша. Он хихикает позади меня, и я ругаю себя за то, что это так чертовски очевидно. Этот человек нервирует, и это действительно раздражает меня.

Пенни заикается, когда говорит.

— Би, Джейс не вернется в течение нескольких дней. Я думала, он тебе сказал?

Это достойно новостей. Нет, мой брат не говорил мне, что он уедет на несколько дней.

— Он попросил меня заменить его сегодня вечером, потому что ему нужна была ночь отдыха, но он ничего не сказал о том, что уедет на несколько дней. — Завтра у меня должен быть выходной.

Нервозность Пенни возвращается с новой силой.

— Извини, Би. Я думала, ты знаешь. Он что-то сказал о поездке в Роли на несколько дней, чтобы встретиться с каким-то новым покупателем.

— Спасибо, Пенни. Я ему позвоню. Уверена, он просто забыл об этом упомянуть. — Она кивает и направляется обратно в наш общий кабинет по длинному коридору справа от нас.

Я закрываю глаза и молюсь, чтобы Нэш понял намек и больше не стоял позади меня, хотя, когда он произносит мое имя, все мое тело реагирует.

— Рад тебя видеть, Бейли Кинг.

Мое сердце замирает, когда мое имя слетает с его губ. Глупая маленькая девчонка, которая была влюблена в него по уши, внезапно появляется после того, как я провела последнее десятилетие, пытаясь похоронить ее глубоко под землей. Как ему удается сохранять такую власть надо мной? И почему он здесь, пытает меня, когда он точно знал, что я чувствую к нему, и все равно ушел?

— Хотела бы я сказать то же самое, Бишоп.

Он снова притворяется раненым, его игривое поведение возвращается, когда он дразнит меня.

— Что случилось с тобой, Би? — спрашивает он, наклоняясь ближе. Я чувствую дуновение его запаха и вынуждена сдержать себя, чтобы не закрыть глаза и насладиться тем, как приятно ощущать его рядом с собой. — Где милая южная красавица, которая никогда не ругалась и не нарушала правил? Потому что женщина, на которую я сейчас смотрю, — стонет он, игриво облизывая губы, пока его взгляд скользит по моему телу и обратно. — Она определенно на нее не похожа.

Вспомнив, как сильно его действия повлияли на внесенные мной изменения, я восстановила стены, которые он почти разрушил сладким тоном, и укрепила их болью, вызванной его предательством.

— Время, Нэш. Десять лет, — говорю я, и его улыбка тут же исчезает. — Это сломило дух глупой девчонки и показало ей суровую реальность мира. Она сняла розовые очки и начала видеть жизнь такой, какая она есть. Ты говоришь, что не узнаешь ту девчонку, которую знал, но я провела больше времени, будучи ею, чем кто-либо другой. Тебя просто не было здесь, чтобы увидеть это.

Я оставляю его с этим, не утруждая себя тем, чтобы подать ему выпивку или тратить больше времени и энергии, пытаясь выгнать его. Нет, это не стоит проблем или слухов, которые наверняка распространятся по городу и дойдут до моей мамы.

В тот день, когда Нэш ушел, казалось, что всем в Кроссроудсе, кроме меня, стало лучше. Мама и папа были рады, что его больше нет рядом, чтобы влиять на Джейса и втягивать его в неприятности. Не говоря уже о том, что после того, как они узнали, что я к нему чувствую, учитывая месяцы, которые я провела в слезах перед сном после его ухода, они были рады, что он ушел, прежде чем смог испортить их драгоценную дочь.

Они и не подозревали, что он уже это сделал.

Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы сдаться и перестать умолять брата рассказать мне, куда он делся. Джейс, казалось, был зол на него, и ему было все равно, куда он делся. Это было странно, но в глубине души я знала, что это моя вина. Что-то, должно быть, произошло той ночью после того, как Нэш признал, что это была ошибка, и выскочил из своей комнаты, как будто я только что убила его щенка.

Я сбежала оттуда быстрее, чем думала, и несколько месяцев была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на слухи, циркулировавшие по городу после его отъезда.

Некоторые говорили, что его арестовали. Другие утверждали, что он сбежал с бандой преступников, и лишь немногие связывали это с соперничеством между его отцом и моим.

Последняя теория почти подтвердилась после того, как мало-помалу почти все Бишопы покинули Кроссроудс, остались только Монти и Монро. Франклин Бишоп, патриарх семьи Бишопов, был затворником, который держался особняком и никогда не покидал свою собственность, в то время как Монти был единственным Бишопом, которого город мог выносить. Может быть, это потому, что он был порядочным парнем и всегда был рядом, чтобы протянуть руку помощи, когда это было необходимо.

Что касается Монро, то после того, как ее мать Делия уехала, я думаю, город просто пожалел ее. Хотя я немного опасаюсь, как ее беременность, когда пойдут слухи, повлияет на эту репутацию. Не то чтобы это имело значение или кого-то из нас это заботит. Мы любим Монро, но она из тех девушек, которые позволяют чему-то такому ее огорчить.

Я решаю, что сейчас самое время вернуться на кухню и проверить Паркера, чтобы убедиться, что все готово к предстоящему вечеру, когда у меня звонит телефон. Даже не глядя вниз, я уже знаю, что это будет Билли. Новости в этом городе распространяются быстро, и я не сомневаюсь, что она уже слышала, что Нэш зашел в мой бар.

— Привет, — отвечаю я в знак приветствия.

— Бейли Кинг, пожалуйста, скажи мне то, что они говорят, правда? Ты же знаешь, я ненавижу сплетничать, — я смеюсь над абсурдностью своей лучшей подруги, которая является королевой сплетен номер один, по крайней мере, может быть, второй после Абилин в магазине у дома. — Но я просто не могла усидеть на месте, когда Абилин сказала мне, что видела, как Нэш Бишоп заходил в магазин сегодня утром.

Ну что ж, это доказывает мою точку зрения.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Биллс. Теперь, если ты не против, я позвоню тебе позже, когда не буду работать.

Билли визжит, звук такой громкий, что мне приходится отдергивать телефон от уха, чтобы не лопнула барабанная перепонка.

— Не смей вешать трубку, женщина! Не раньше, чем подтвердишь, что Нэш Бишоп действительно восстал из мертвых.

Смех раздается эхом в маленьком коридоре, куда я вошла.

— Хватит драматизировать, Билли. Он не умер. То, что никто в Кроссроудсе не слышал о нем, не значит, что мы не знали, что он жив.

В конце концов, Монро, младшая сестра Нэша. Хотя она мало с ним говорила с тех пор, как он уехал, и видела его столько же раз, сколько я за последние десять лет, она поддерживала связь с Бо и Тео, которые, похоже, были единственными, кто регулярно его видел.

— Ну, было время в колледже, когда, около двух месяцев, Монро думала, что с ним случилось что-то ужасное. Помнишь? Бо прокомментировал, что в последний раз слышал, что он был в Калифорнии во время того безумного лесного пожара, который продолжался почти три недели, пока его, наконец, не удалось потушить?

Женщина не только королева сплетен, но и обладает памятью, которая дала бы фору самым выдающимся историкам.

— Я кладу трубку, Билли. Скоро начнется воскресный ужин, и, судя по всему, мой дорогой брат и совладелец решил взять следующие несколько дней отпуска, не посоветовавшись со мной.

— Подожди, я думала, у тебя завтра выходной?

— Да, я тоже. Хотя Пенни сказала, что Джейс сказал ей, что уедет на несколько дней. Я собираюсь позвонить ему и устроить ему взбучку за то, что он ничего не рассказал мне о своей поездке, и надеюсь, что Лео придет завтра и проведет инвентаризацию, иначе мне снова придется работать.

По крайней мере, поскольку бар закрыт, мне понадобится только кто-то, кто придет, чтобы организовать и пополнить запасы, а также помочь Пенни с инвентаризацией.

— Твоему брату нужно признать часть ответственности, которую возлагает на него этот бизнес. Твоя мама слишком долго баловала мальчика, превратив его в мужчину, которому в тридцать лет еще многое предстоит пережить, прежде чем он достигнет зрелости.

— Исследования показывают, что мозг мужчины полностью не развит до тридцати двух лет, поэтому я дам ему кредит доверия еще на год или два, прежде чем сделать окончательный вывод.

Чувствуя, что за мной наблюдают, я рискнула оглянуться через плечо в сторону бара, где я оставила Нэша, и обнаружила, что его глаза прикованы ко мне. Сейчас у него в руках пиво, которое, вероятно, дала ему Келли, когда я ушла, и он устроился слишком удобно на одном из барных стульев.

Заметив, что он не собирается уходить, я вешаю трубку и возвращаюсь на кухню.

Надеюсь, после сегодняшнего вечера мне больше никогда не придется смотреть в глаза Нэшу Бишопу.