Огненный маг для дриады

Глава 20

Несколько недель стражи не могли продвинуться и на шаг в деле об убийстве колдуна Вуду. Рикс изучил окружение Уолберга, прошерстил картотеки пропавших без вести детей, но, к сожалению, не обнаружил ни одного малейшего намёка на жертву каннибала. Найти колдунов среди знакомых Уолберга также не удалось. Да и вообще, как оказалось, среди местных служителей культа он не был известен. Стражи уже начали подумывать о том, что убийца почтальона покинул город. Но этим утром Рикс опроверг их предположение.

Когда Лиам с Кэтти прибыли на базу, Сойер с офицером как раз обсуждали детали. Завидев ребят, Сойер поставил телефон на громкую связь, видимо, чтобы не пересказывать потом всё заново. Билли вообще стал неразговорчивым в последнее время. И трудно было сказать, что послужило причиной: расставание с девушкой или отсутствие подвижек в деле. Лиам смерил его оценивающим взглядом. Как всегда невыспавшийся, взъерошенный и грязный. Он всё больше и больше начинал походить на Боба. Однако сейчас впервые за несколько дней глаза Билли горели. Он получил новые данные и включился в расследование.

— Ты сказал, был обнаружен ещё один труп? — нетерпеливо переспросил он.

— Да, двухнедельный, — подтвердил из трубки приглушённый голос Рикса. — Найден на строительной площадке. Работы там приостановлены в связи с финансовыми проблемами подрядчика. Если бы ни местная шпана, думаю, его не скоро бы обнаружили.

— Две недели — довольно большой срок, — Билли нервно закусил губу и уставился в потолок. — Следов могло и не остаться.

— Есть послание и пястная кость в кармане. Я отправил тебе фото.

Сойер открыл почту на рабочем компьютере и нахмурился. Лиам с Кэтти придвинулись ближе. При виде фото с места преступления дриада болезненно поморщилась. Кажется, она впервые видела нечто подобное. Лиам ободряюще сжал её плечо и ощутил слабый растительный аромат, исходящий от неё. Семена в её карманах пустили корни и пошли в рост. Кэтти, покосившись на Сойера, в панике начала запихивать обратно выглянувшие наружу желто-зеленые листья. Глава группы, сделав вид, что не заметил её оплошности, продолжил расспрашивать Рикса.

— О Уолберге писали в газетах?

— Нет, политика ведомства такова, что мы не должны сеять среди людей панику. Думаешь, завёлся подражатель?

— Не уверен. Смущает, что место на этот раз выбрано безлюдное, — он снова пролистал фотографии.

— Есть в этом что-то, — нехотя согласился Рикс. — Но дождись отчета экспертов.

Попрощавшись с полицейским, Сойер обратился к группе.

— Лиам, нужно осмотреть место преступления. Сомневаюсь, что что-то осталось после того, как полиция там потопталась, но чем чёрт не шутит. Черри, надо собрать информацию о второй жертве и установить возможные связи с погибшим почтальоном. Кэтти, тебе, как я понял, пока рановато заниматься этим делом. Ты всё ещё плохо владеешь собой, когда взволнована. Вы с Бобом займётесь вот этими двумя случаями.

Сойер протянул стыдливо покрасневшей Гарсия газету с обведёнными синей ручкой статьями. Девушка с энтузиазмом приняла её и воззрилась на лидера в ожидании подробностей, но тот вновь обратился ко всем стражам.

— Помните, что сказала Агата. Оставаться одним — опасно, так что будьте осторожны. Я планирую сейчас отправиться в морг, хочу сам взглянуть на тело. Но после готов помочь тому, кто будет больше нуждаться.

Захаби вместе с Черри первым покинул базу.

— Выглядишь неважно, — сочувственно заметила стражница, садясь в машину. — Всё еще продолжаешь свой секс марафон?

— Это вынужденная мера, ты же знаешь, — утомлённо отозвался Лиам. Он чувствовал нарастающее внутри раздражение на жизненные обстоятельства, в которых он оказался, на академию, что не платит своим стражам нормальной стипендии, на своих друзей, которые не понимают, что у него просто не было другого выбора.

— Поработать не пробовал? — усмехнулась Черри. — Твой отец, конечно, властный человек, но его влияние не распространяется на всех работодателей в городе. К нам в клуб как раз сейчас требуется охранник.

Лиам задумался. До сих пор ни одна из его попыток найти работу не увенчалась успехом. Из-за отца он не задерживался нигде больше, чем на пару-другую дней. Не хотелось питать себя очередной ложной надеждой, а потом вновь соскребать свою самооценку с дорожного покрытия. Но с другой стороны, он ничего не терял.

— Что я должен делать?

— Как закончите с Сойером на месте преступления, приходи в клуб, я представлю тебя администратору.

Черри улыбнулась, но как-то натянуто, а после завела авто и уехала.

Добраться в южную часть города, где располагалась место преступления, оказалось непросто. Автобусы по этому маршруту ходили крайне редко, а на такси денег у Лиама больше не было. Ему пришлось пройти пешком три квартала, и чем больше он удалялся от центра, тем менее благополучными и ухоженными выглядели улицы и дома. Ему всё чаще попадались навстречу всякие сомнительные личности или просто бездомные, волочившие на себе кучу старого хлама. Лиам с тоской подумал, что от положения этих бедолаг его отделяет не так уж много.

Стройка располагалась неподалеку от придорожного мотеля. Уже вечерело, но к счастью Лиама неоновая вывеска, возвышавшаяся над округой, отбрасывала достаточно света на огороженную сеткой площадку. Он приподнял сигнальную ленту и аккуратно протиснулся внутрь сквозь дыру в ограде. Судя по протоптанной тропке напротив, этой дырой активно пользовались подростки, собиравшийся тут. Лиам огляделся по сторонам. Спустя две недели искать следы магии в этом месте было глупо. И всё же он прихватил с собой одну из проявляющих печатей. В отличие от Сойера он не мог видеть следы заклинаний, но мог использовать этот достаточно энергозатратный и сложный способ, чем-то напоминающий дактилоскопию в людской криминалистике.

Лиам выбрал открытое место и очертил вокруг себя линию, затем зажал печать между ладоней и прошептал на родном языке:

— Яви мне тайны.

В тот же миг лист бумаги в его руках загорелся алым светом. Лиам раскрыл ладони и выпустил печать. Она поднялась над его головой, слабо освещая пространство под его ногами. За пределами печати в воздухе то тут, то там стали появляться искры. Захаби оборачивался на каждое соприкосновение заклинания с остатками магии из прошлого этого места. В основном это были незначительные эпизоды, связанные с желанием личностей с экстраординарными способностями выплеснуть хоть немного магической силы. Заброшенная стройка — место безлюдное, как нельзя лучше подходила для этого.

Но в одной точке, над развалившейся стопкой каменных блоков, снопы искр были особенно яркими. Лиам невольно приблизился к месту, переступив очерченную линию, и понял, что перед ним те самые блоки, на которых и было найдено тело второй жертвы. Над этим местом до сих пор присутствовало скопление темной энергии. И она притягивала Лиама. Он в ужасе осознал, что не в силах сопротивляться. Это был всего лишь остаточный эффект от темного ритуала, но влияние его оказалось настолько сильным, что стража будто парализовало. Он ощутил, как невидимая ледяная рука обвила его горло. С огромным трудом он отступил назад, но цепкие пальцы продолжали вытягивать из него жизнь.

В глазах потемнело. Он попытался активировать одну из защитных печатей, но ничего не вышло. Лиам хватал ртом сухой и прохладный воздух. В голове пульсировало. И сквозь удары собственного сердца он различил отчётливо повторяющееся: «Смерть детоубийцам!»

— Я невиновен… — прошептал он одними лишь губами, но невидимая рука продолжала сжимать его горло.