Огненный маг для дриады

Глава 41

Увидев Билли, Кэтти выдохнула с облегчением. Однако было и то, что насторожило её. Он был будто сам не свой. Вчерашняя одежда, отстранённый взгляд, скованные движения.

— Сойер, ты жив! — воскликнула Черри, завидев его издалека. — А мы тебя обыскались.

По-видимому, Черри не видела лица Билли, а потому вела себя так же, как и всегда.

— Билли… — тихо позвала Кэтти.

Он взглянул на неё пустыми глазами. Девушке стало жутко.

— Ты смог выяснить, что собирался? — продолжила она в надежде разговорить его.

Сойер остановился в нескольких шагах от неё и резко заморгал, точно очнулся от раздумий.

— Да, я смог выяснить, кто стоит за убийствами стражей, — ответил он своим обычным слегка угрюмым тоном.

— И? — почти одновременно произнесли Кэтти и Лиам.

— Это был Чарли, — Сойер обернулся назад и всмотрелся в темноту. — Мы с ним дружили когда-то…

Кэтти неожиданно поняла, что то давящее чувство опасности исходило вовсе не от Билли. Она вгляделась в тёмную фигуру в тени, рядом с первой базой.

— Всем привет… наверное, — произнёс Чарли и зловеще улыбнулся.

Тревога Кэтти только усилилась. Её лианы выползли из сумки и устремились по земле в сторону нового знакомого.

— Ты! — Черри указала на парня. — Это тебя я видела в день аварии.

— Честное слово, я оказался там случайно, — Чарли примирительно поднял руки вверх.

— Ну да, ещё скажи, что к нападению на Агату ты тоже не имеешь никакого отношения, — сказала Черри угрюмо, а потом взглянула на куратора.

Та всё ещё выглядела мертвенно-бледной. Но по крайней мере дышала, и Кэтти была этому очень рада.

— А вот от этого я отнекиваться не стану, — ответил Чарли и снова улыбнулся. — Но, поверьте мне, если бы вы знали, зачем я это делаю, то поняли бы меня.

Кэтти осторожно оглядела Черри с Агатой, Лиама, удерживающего защитный барьер, и Билли, что стоял между ними и Чарли, будто ребёнок, которого заставили выбирать между мамой и папой при разводе. Кэтти поняла, что в случае драки, исход трудно будет предсказать. Прежде чем предпринимать решительные действия, нужно было дождаться подкрепления.

— Ну так просвети нас, — бросила Кэтти, взглянув на Чарли с вызовом.

Чарли перевёл на неё любопытный взгляд.

— Ох ты, чёрт. А тебя я сразу и не заметил, — произнёс тот как будто даже флиртующе. — Надеюсь, сеньорита не в обиде на меня?

Кэтти только закатила глаза.

«Ну да, небо синее, вода мокрая, а я на четверть латиноамериканка, — подумала она. — Скажи мне что-то, что станет для меня новостью!»

— Что ж, если тебе и вправду хочется понять, то я непременно расскажу, — продолжил Чарли, так и не дождавшись от неё ответа. — Я желаю сломать существующий несправедливый порядок. Прямо сейчас такие, как мы, не могут в полной мере пользоваться своими способностями. Сильные мира сего установили запреты и будто делают нам одолжение, позволяя служить себе. Но если в этом мире нам подобных станет больше, то они уже не смогут нас контролировать. Понимаешь, бонита?

Волна холодной дрожи прошла от макушки до пят, когда Кэтти осознала, что парень говорит всё это серьёзно. Предположение мистера Захаби подтвердилось. Кэтти взглянула на Лиама и заметила, что что-то в его барьере изменилось. Печать в воздухе из жёлтой стала красновато-оранжевой.

— И ради этого ты убил всех этих людей? — прошептала Кэтти, вспоминая дедушку.

— Не стоит так драматизировать, — Чарли сложил руки на груди. — Всего несколько стариков в обмен на свободу для сотен и тысяч молодых. По-моему, оно того стоит. Впрочем, с последней старой леди я так и не закончил. Слишком прыткая оказалась.

Он с досадой посмотрел на Агату. Кэтти ощутила ещё большее напряжение.

— Билли, тебе придётся помочь мне, — бросил Чарли Сойеру. Тот дёрнулся, словно от короткого электрического разряда, а после устремил свой взгляд на Агату.

— Сойер… — произнесла Черри угрожающе. — Ты не посмеешь это сделать.

— Ещё как посмеет, — зло усмехнулся Чарли. — Он сделает всё, что я скажу ему, ведь я знаю его истинное имя.

Кэтти обернулась на стражницу. Выражение Черри было красноречивее любых слов. Кэтти вспомнила, как при знакомстве ребята предупреждали её насчёт имени, но тогда она не придала этому значения.

— «Тот, кто знает настоящее имя стража, может управлять его судьбой». Кажется, как-то так звучит предупреждение. Впрочем, едва ли у Билли был шанс сохранить своё имя в тайне. Мы ведь знаем друг друга с детства.

Сойер тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд.

— Билли, нет! — воскликнула Кэтти. — Вспомни, как этот парень поступил с Джоэлом! Ты не можешь быть с ним заодно. Сопротивляйся! Должен быть выход…

Последние слова она произнесла уже шёпотом, потому что Сойер оказался рядом с ней. На глаза Кэтти выступили слёзы. Билли протянул к ней руку, и в тот же миг лиана Кэтти оплела её и сжала до посинения. На ладонях Сойера появилось пламя, под действием которого лианы отступили прочь.

— Спасибо тебе, Кэтти, — произнёс парень вполголоса. — Ты классная. Я бы хотел встретить тебя в какой-нибудь другой жизни и при других обстоятельствах.

Сердце девушки забилось чаще, а на щеках вспыхнул румянец. И всё же было в словах Сойера что-то, что заставило её насторожиться. Он словно бы прощался с ней. Должно быть, другие тоже были сбиты с толку, потому что взирали на него в недоумении.

Но вместо того, чтобы что-то объяснять, Билли развернулся и быстро направился обратно к Чарли. Тот, осознав, что происходит, убрал наконец-то свою злобную улыбку с лица.

— Твою мать, Сойер! — процедил он сквозь зубы. — Я же в том числе и ради тебя старался до сих пор.

Но Билли словно бы не слышал его. Он бросился на Чарли. Пламя на ладонях засияло ярче. Волна огня сорвалась с рук Сойера, прокатилась по заросшей площадке, испепеляя сухую траву. Кэтти впервые увидела его силу во всей её полноте. Это было одновременно пугающе и завораживающе. Чарли резко развёл руки, и вода вокруг будто ожила. Лужи, скрытые в высокой траве, капли росы, влага из почвы — всё рванулось к нему, собираясь в плотный поток. Стена воды поднялась перед ним и приняла удар на себя, взорвавшись облаком пара.

«Водный и огненный маги… — пронеслось у Кэтти в голове. — Да они же убьют друг друга».

Ей вдруг стало жутко. Хотелось, чтобы кто-нибудь остановил это. Девушка оглянулась на остальных. Черри, не поднимая головы, продолжала исцелять Агату. Её руки светились мягким, полупрозрачным сиянием. Лиам стоял чуть поодаль, удерживая защитный барьер. А Кэтти… Кэтти чувствовала себя бесполезной.

В порыве эмоций она подалась вперёд, выпуская Лианы.

— Кэтти, назад! — прокричал ей Сойер. — Это я позволил ему сегодня прийти сюда, мне и разбираться с последствиями.

И хотя девушка понимала, что в ней в первую очередь говорит страх за собственную жизнь, она повиновалась приказу своего лидера.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — бросил Чарли Сойеру. — Мы могли бы всё изменить. Вместе.

Билли ответил новой волной огня. Она ударила по водному заслону, и в воздух снова взвился пар. Часть его на этот раз дошла и до Кэтти. Девушка закашлялась.

— Ты всегда был таким, — крикнул Чарли. — Упрямым. Слепым. Я же пытаюсь спасти этот город. Нас всех!

— Пошёл ты к чёрту, Чарли! — ответил Билли ожесточённо. — Ты не спасаешь. Ты лишь уничтожаешь!

Чарли стиснул зубы и угрожающе шагнул вперёд. Огонь на ладонях Билли дрогнул, но он не отступил. У Кэтти внутри всё похолодело. Вода рванулась вперёд и сомкнулась вокруг Сойера, окутала его и змеёй потянулась к горлу. Он попытался задержать дыхание, но не смог. В лёгкие хлынула холодная, тяжёлая влага. Его пламя вспыхнуло в последний раз и пропало.

— Видит бог, я не хотел, чтобы всё так закончилось, — произнёс Чарли сурово — Но ты сам выбрал.

Билли перестал сопротивляться и рухнул на землю задыхаясь. Вода отступила, и он вдруг замер. Кэтти почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Сумерки окончательно накрыли заброшенное поле. Будто последний свет, что был в этом мире, погас.