Огненный маг для дриады

Глава 27

Черри была в ванной, когда её мобильный возвестил об очередном звонке от Сойера. Раньше ей нравился этот рингтон, но с каждым новым входящим вызовом она начинала всё больше его ненавидеть. Она понимала, что рано или поздно ей придётся ответить. Что отговорки вроде «была в ванной», «выходила» или «была занята готовкой» работают ровно до третьего звонка, а он уже случился минут эдак тридцать тому назад. Но Черри просто не представляла, что сказать Сойеру. Она в отчаянии закрыла глаза, обхватила голову и погрузилась в помутневшую мыльную воду. Пузырьки воздуха застрекотали в ушах. Но даже сквозь этот нескладный ритм она продолжала слышать слова некогда любимой песни.

Собравшись наконец с духом, стражница выползла из своего «убежища». Шаркая заношенными туфлями, она вышла в центр маленькой гостиной и огляделась. После того, как один из прислужников семьи Захаби забрал вещи Лиама, тут внезапно сделалось очень пусто. Черри даже ощутила тоску, не найдя глазами прежде раздражавших коробок с книгами, шмотьём и электронными девайсами. Но больше чем тоску она чувствовала стыд и необъяснимую тревогу. Ей впервые за долгое время было действительно страшно. И она не представляла, как может повлиять на сложившуюся ситуацию. Самой себе она повторяла мысленно, что у неё не было выбора. И объективно его действительно не было. Спасти Лиама от его участи мог, пожалуй, только какой-нибудь зомби-апокалипсис или что-то вроде того. Черри горько усмехнулась, тяжело вздохнула и набрала номер главы группы.

— Оберег офицера Рикса практически потерял силу. Нужен новый, — сурово произнёс Билли, едва стражница появилась на базе. Он уже отчитал её по телефону и теперь просто сохранял в общении подчёркнуто холодный тон.

Черри кивком поздоровалась с Бобом и Кэтти, притихшими в углу, и присела на свободный табурет у входа.

— Едва ли я смогу сделать такой же, — озадаченно ответила она. — Этим ведь обычно Лиам занимался.

— Ты где-то видишь его здесь? — приподняв светлые тонкие брови, глава группы посмотрел на стражницу.

Холодок пробежал по её спине. Обычно он держал эмоции при себе, но, по-видимому, уход одного из ведущих членов команды сильно расстроил его. И похоже, Кэтти и Боб тоже ощущали это, хотя и к ситуации практически не имели отношения.

— Я просто сказала, что в точности такой же сделать мне не по силам. Я не заклинатель, моя магия иного толка. Ты ведь и сам это знаешь, — чуть обиженно ответила Черри.

— Значит, делай как умеешь. Для меня главное — результат, — глухо отозвался Билли, вновь уткнувшись в монитор компьютера. — Он обещал быть через час.

Черри беспокойно вздохнула и покосилась на Кэтти, отрабатывающую на Бобе приёмы захвата и связывания лианами. Дриада избегала пересекаться с ней взглядом, очевидно памятуя о том грубом телефонном разговоре. Стражница ощутила укол совести. Она прекрасно понимала, что сейчас как никогда важно для группы сплотиться и проявить терпимость к друг другу. Ведь в противном случае, они просто потеряют всякую эффективность и их расформируют, приставив подпевалами к уже сложившимся командам или вообще исключат к чертям, и тогда ей точно придётся вернуться в Японию.

Она смотрела на Кэтти и видела, как та становится сильнее с каждым днём. И Черри даже самой себе боялась признаться, но она тихо завидовала тому, как всё сложилось для новенькой. Её жизнь казалась такой беззаботной. Та всё ещё жила за родительский счёт в доме, который могла по праву считать своим. Кэтти не нужно было беспокоиться о проблемах с миграционной службой и уж точно не приходилось терпеть унижения и домогательства на работе, ведь она вообще нигде не работала. Для Кэтти обретение способностей стало новой игрой, проиграв которую, она, максимум, расстроит родителей. Этим она до безобразия напоминала Лиама. Родители же Черри, когда их спрашивали о дочери, отвечали, что она умерла. Для неё просто не было второго шанса, не было альтернативы, кроме как служить в «Аркануме» задаром и крутить задницей перед мерзавцами вроде папаши Лиама, полагающими, что купить и продать можно абсолютно всё. Проглотив ком в горле, Черри достала бумагу, кисти и чернила.

Офицер Рикс появился как раз тогда, когда Черри закончила последний амулет. Печати Лиама временно блокировали абсолютно все негативные эффекты проклятия. Ей же пришлось сделать обереги от каждой потенциальной опасности, что могли подстерегать полицейского. Всего около полусотни, но даже так Черри не была уверена, что предусмотрела всё. Она чувствовала раздражение ещё оттого, что времени у неё ушло гораздо больше, чем обычно. Кисть, всегда жившая своей собственной жизнью, сегодня вообще не помогала хозяйке, а зачарованные чернила дразнились, отказываясь складывать знаки в нужный рисунок и текст. После всего этого надо ли говорить, что Черри была рада поскорее вручить обереги офицеру и покончить с этим делом. Тот, в свою очередь, оказался счастлив просто добраться до офиса стражей невредимым. Он с благодарностью принял у Черри талисманы и, наконец расслабившись, расположился на стуле для визитёров рядом с рабочим столом Сойера.

— Я к вам тоже не с пустыми руками, — начал он и извлёк из внутреннего кармана несколько сложенных вчетверо офисных листов. Но прежде, чем продолжил, с потолка на бумагу посыпалась цементная пыль. Предчувствуя подвох, стражи медленно подняли глаза к потолку.

— Берегись! — только и успела выкрикнуть Кэтти.

Огромный кусок штукатурки сорвался с потолка и спикировал на голову офицера Рикса. Черри прижала ладонь ко рту, сдерживая не то крик, не то ругательство. Она с трудом осознавала, что произошло. В воздухе раздался слабый свист, мелькнуло что-то зелёное, штукатурка, изменив траекторию, полетела в дальнюю стену и разбилась от удара. Только постфактум Черри поняла, что одна из лиан Кэтти сберегла Рикса от возможных травм.

— Что это было? — испуганно спросил офицер.

— Такое иногда случается. Здание старое, — подчёркнуто равнодушно ответил Сойер. Но по выражению его лица Черри поняла, что он о чём-то крепко задумался. — Ну так что там у тебя?

— Мне удалось выяснить, что связывало первую и вторую жертву колдуна, — ответил тот. — В начале двухтысячных оба они работали в приюте для детей с умственными отклонениями «Нордлайт». Есть соответствующие записи в архиве отдела кадров.

— Позволь взглянуть, — Сойер потянулся за распечатками. Рикс подался ему навстречу. — Так… значит Уолберг поступил туда водителем в 1999 г. В 2003 г, после реорганизации, его должность упразднили, и он ушёл в «Американ Пост». А вторая жертва, Бенджамин Джонс, работал в «Нордлайт» охранником с 2001 по 2006… Нужно выяснить, остался ли среди персонала кто-то из старого состава, кто мог бы знать их. А затем наведаться туда и расспросить как следует.

— Ты думаешь, я жетон для красоты ношу? — усмехнулся офицер. — Уже сделано. Его зовут Томас Леброн, я выделил его в списке.

— Ага, вижу, — кивнул Сойер. Черри склонилась над его плечом, изучая список.

— Он работает воспитателем в «Нордлайт» с основания, — пояснил Рикс.

— Больше сорока лет, получается? — вслух рассудила Черри. — Неслабую нужно иметь выдержку для такого.

— Или мотивацию, — задумчиво проговорил Сойер, отрываясь от документов.

— Считайте, что «смерть убийцам» имеет не абстрактный, а вполне конкретный смысл? — поинтересовался Рикс, возвращаясь на своё место.

Ни Билли, ни Черри ответить ему не успели, потому как старенький стул под офицером жалобно заскрипел и с треском развалился. Рикс, выругавшись, подскочил на ноги.

— Слушай, Сойер, а эти ваши обереги точно работают⁈ — спросил он, стряхивая пыль и грязь с форменных брюк. — Слишком уж это всё напоминает моё обычное невезение.

Билли вопросительно воззрился на Черри. Та пожала плечами, стараясь не выдавать явного нервяка.

— Я сделала всё по правилам.

Сойер нахмурился.

— Черри, ты что, не можешь больше колдовать?

Стражница не ответила, только опустила глаза в пол.

— Она потеряла способности⁈ — Рикс озадаченно почесал висок.

Билли, прищурившись, внимательно всмотрелся в лицо Черри. От его пристального взгляда ей сделалось не по себе. Неприятная дрожь пробежала по телу. Она непроизвольно дёрнула плечом.

— Нет, — заключил Билли, переводя взгляд на офицера. — Её способности всё ещё при ней, но её чакры блокированы.

— Как? — удивилась Кэтти.

Черри недоверчиво покосилась на главу группы. Она всегда доверяла его выводам и беспрекословно исполняла все приказы. Но сейчас верить его словам не хотелось. Она думала, что просто не в форме. На неё слишком много всего навалилось разом. Черри верила, что, если привести немного мысли и чувства в порядок, всё вернётся на круги своя. Но выводы Сойера не оставляли ей надежды на простой исход.

— Как это делают с преступниками, запечатывая при помощи заклинаний, — ответил глава. — Вот только она сделала это сама.