Огненный маг для дриады

Глава 23

На занятиях физкультурой Кэтти засматривалась на Тима, тренирующегося с командой на футбольном поле неподалёку. Она была влюблена в него с лета десятого класса. Тогда она испытывала к нему весьма невинные чувства. Ей нравился его спокойный, слегка задумчивый взгляд и приятный низкий голос. Теперь же она всё чаще обращала внимание на его мускулистые плечи и грудь. Тим в целом был хорош в спорте и отлично развит физически. Тренер команды даже прочил ему карьеру профессионального футболиста. И когда Кэтти видела, как Тим разминается, кровь приливала к щекам и становилось душно, будто она только что пробежала стометровку. Иногда он смотрел в сторону легкоатлетической группы, в которой состояла Кэтти, и улыбался, а порой даже махал. Однако Кэтти не была уверена, что его внимание адресовано именно ей.

То, что Лиам повсюду таскался за ней, тоже никак не помогало повысить шансы завести с Тимом разговор. Захаби настойчиво пытался убедить её в том, что ей не стоит сближаться с парнями. Что обретённая ею сила способна навредить окружающим мужского пола. Поначалу Кэтти показалось, что он таким образом маскирует свой шовинизм. При знакомстве она не обратила на это внимания, но понаблюдав, как Лиам общается с Сойером, поняла, что в его отношении к ней и Черри присутствует некоторое пренебрежение. Однако вскоре она воочию убедилась, что слова Захаби о силе дриад были абсолютно правдивы.

Это случилось после очередной тренировки легкоатлетического клуба. Она возвращалась в раздевалку и заметила Тима. Он спешил к своим одногруппникам, ожидавшим его на ступенях административного корпуса. Кэтти сама не поняла, как всё произошло. Она просто смотрела на него, улыбающегося другим девчонкам, и чувствовала лёгкую ревность. Воздух вокруг неё стал привычно влажным и тягучим. Сердце забилось с бешеной скоростью. Цветочное кашпо было подобно молнии, в наказание ниспосланной Тиму небесами. Оно упало на него в тот момент, когда он завязывал шнурки на ступенях. Удар оказался сильным и болезненным. Керамическая форма разлетелась, осыпав Тима землёй. Но он оказался на удивление крепким. Просто посидел немного на корточках, морщась, а после поднялся, улыбаясь, как ни в чём ни бывало.

— Ты в порядке, Тим? — Кэтти неосознанно оказалась рядом, каким-то невероятным образом опередив остальных девушек.

— Живой, — ответил тот, улыбнувшись своей очаровательно милой улыбкой. У Кэтти перехватило дыхание. Она отвела взгляд и уставилась наверх.

— Вот чёрт! И как такое могло произойти⁈ — она изо всех сил пыталась скрыть неловкость и чувство вины. Ей не хотелось признавать, что цветок упал на Тима, повинуясь её воле, но там наверху никого не было. Ни до, ни во время падения.

— Кэтти, успокойся. Это было больно, но я переживу. К тому же если именно этого требовалось, чтобы ты снова начала со мной разговаривать, то я совсем не против.

Тим положил ей руку на плечо, и сквозь тонкую хлопковую ткань футболки она ощутила его тепло. Он смотрел только на неё — теперь она была уверена в этом. Он говорил с ней — и это было просто невероятно. Кэтти ощутила неведомый ей до сих пор трепет. И раньше, чем она успела осознать, плети вьюна и дикого плюща потянулись к ним.

«Да что ж такое⁈ — подумала она. — Плохо, когда обижает; плохо, когда радует. Есть ли вообще хоть какой-то вариант, при котором они не будут к нему агрессивны?»

Слова Лиама, подоспевшего ей на помощь, были неутешительны. Ей всё ещё не хотелось верить, что её сила может убить Тима, но наблюдения говорили сами за себя. Растения и правда берегли Кэтти от всего. И от опасностей, и от тревог, и от любви.

Как Кэтти ни бежала от этой мысли, ей пришлось принять решение держаться на расстоянии от Тима. По крайней мере, пока не поймёт, насколько она опасна для него и что может сделать с этим. Было немного больно, но долго рефлексировать по этому поводу ей не пришлось. Нужно было исполнять свои обязанности стража. Спустя долгое время глава четвёртой группы объявил общий сбор, чтобы обсудить текущие дела, а также подробнее разъяснить новообращенной дриаде принципы работы стражей. После встречи с Агатой и оформления документов, она считалась полноправным членом команды, и спрос с неё теперь был наравне с остальными.

Оказавшись впервые в штаб-квартире следственной группы Кэтти была немного разочарована. Небольшая комнатушка располагалась в подвале здания, в котором функционировал только первый этаж. Офис, чем-то смутно напоминавший полицейский участок, казался крайне неопрятным и убогим. Кэтти начала понимать, что значили слова Черри о низкой стипендии и плохих условиях. Однако ей вовремя удалось прогнать дурные мысли прочь. В конце концов, осыпавшаяся с потолка штукатурка и плесень по углам на стенах — это не так уж страшно. Кэтти расположилась в низком полуразвалившемся кресле, достала из кармана немного тыквенных семечек и стала пересыпать их из ладони в ладонь. Этот ритуал успокаивал её, когда она сильно нервничала.

На собрании стражи обсуждали подвижки в расследовании убийства колдуна Вуду. Группа начала заниматься им ещё до знакомства с Кэтти, а потому всех деталей она не знала. Всё, что она поняла из разговоров, что убийца жесток и опасен. И одного этого оказалось достаточно, чтобы у неё по телу прошлась холодная дрожь. Фото с места преступления, полученные от информатора из полиции, только усугубили страх. Заметив её реакцию всего лишь на фото, Сойер решил вообще не привлекать Кэтти к этому делу. Однако у него нашлось для неё два других, может быть и не таких страшных, но уж точно не простых.

Пока Билли раздавал задания остальным, она сидела, теребя в руках полученный от Сойера вчерашний выпуск «Сан» с заданием и размышляла о том, что голос информатора до безобразия похож на голос того копа, что сообщил ей о самоубийстве деда. Кэтти припомнила его странный вид и подозрительное поведение у неё дома. Вероятно, он знал, что с этим делом не всё так просто, но, тем не менее, ничего не сказал ей. И если бы с ней не случилось того, что случилось, вряд ли кому-то вообще было бы дело до какого-то там пожилого латиноса, покончившего с собой.

— Сойер, а когда мы займёмся расследованием убийства дедушки? — спросила Кэтти, собрав в кулак всю свою решимость.

Билли глянул на неё привычно хмуро так, что у Гарсия кольнуло в груди.

— Я не хотел говорить тебе, но, видимо, придётся, — вздохнул Сойер. Все, включая Кэтти в напряжении уставились на него. — Ты наверное помнишь, что Агата сказала про нападения на стражей. Помимо твоего деда погибли еще трое. Все — при достаточно странных обстоятельствах. Сейчас этими случаями занимается тайная канцелярия «Арканума».

Лиам удивленно присвистнул. Черри тяжело вздохнула. Даже на густо заросшем седой растительностью лице Боба появилось подобие удивления.

— И что это значит⁈ — заметив реакцию остальных, в нетерпении воскликнула Кэтти.

— Что виновные обязательно будут наказаны, — невесело ответил Лиам за Билли.

— Только ты об этом не узнаешь, — добавила Черри, с сожалением склонив голову набок.

Кэтти ощутила привкус горечи во рту. Появилось ощущение, что всё, что она делала до сих пор, было напрасно. До этого дня она жила мыслью, что сможет взглянуть в глаза тому, кто ответственен за гибель дедушки. Она не представляла, что ей делать теперь. Как примириться с мыслью, что правды она так никогда и не узнает?

— Но у нас ведь был уговор, — пробормотала она мучительно, пытаясь сдержать подступившие эмоции.

Сойер поднялся и тяжёлым резким шагом подошёл к ней. Кэтти невольно пришлось встать, чтобы не чувствовать себя под его взглядом ещё более ничтожной. Она опасалась смотреть ему в глаза. От этих его ледяных радужек кровь стыла в жилах. Даром, что он владел пирокинезом. Порой ей казалось, что главное оружие Сойера — это холодное презрение. Она невольно вжала голову в плечи.

— Кэтти Гарсия, я приношу тебе свои извинения за то, что не сдержал данное мною слово, — произнёс он как-то чрезмерно пафосно и едва ли не торжественно. Остальные члены группы в удивлении замерли. — Я понимаю, что мои извинения никак не помогут в поисках ответов на вопросы, которые тебя мучают. А потому я позволю себе дать ещё одно обещание, и поставлю на кон свою честь, дабы выполнить его. Я даю слово, что исполню любую твою просьбу, сколь бы невозможной она ни казалась.

Кэтти осторожно подняла на него глаза, чтобы убедиться, что он не стебётся над ней. Но лицо Билли было максимально серьёзным, а взгляд немного отчаянным. Такие пламенные речи обычно немногословного лидера обескураживали. И по виду остальных она поняла, что не её одну. Чувство горечи и обиды, ещё минуту назад переполнявшие её, исчезли, уступив место растерянности.

— Ладно, — сглотнув, кивнула Кэтти. В сущности, таить обиду на Сойера не было смысла. Это не вернуло бы Кэтти человеческую жизнь. А в своей новой ипостаси она вынуждена была держаться его и команды.

Тот кивнул в ответ, а затем вернулся к рабочему компьютеру. Мельком она заметила красные пятна румянца, проступившие на впалых бледных щеках.

— Если ни у кого больше нет вопросов, то я вас не задерживаю, — сказал Сойер, не оборачиваясь.