Огненный маг для дриады

Глава 37

Черри собиралась написать Кэтти, когда ей пришло сообщение от Лиама. Сердце забилось гулко и часто. На её вопрос «как дела» он ответил:

«Всё норм».

«Можно позвонить?» — набрала она со скоростью света. Казалось, если она промедлит, то эта хрупкая связь между ними оборвётся и она опять останется в одиночестве.

«Да», — ответил Лиам коротко.

Черри держала телефон в ладонях так долго, что запястья занемели. Она была в шаге от того, чтобы передумать, но потом нажала на кнопку вызова. В этот момент что-то кольнуло в груди — впереди её ждал момент раскаяния за содеянное, но именно поэтому она вдруг почувствовала облегчение. Лиам дал ей шанс объясниться и покаяться.

— Алло, — голос Лиама в трубке прозвучал ровно и тихо.

Черри сжала мобильный. Друг был так близко и в то же время далеко. И дело было вовсе не в домашнем аресте, что устроили ему родители. Лиам явно держал дистанцию с Черри, не позволяя эмоциям прорваться наружу. Это ранило, но Черри понимала, что заслужила это. Сейчас она отчётливо поняла, что должна была рассказать Лиаму о подставе сразу. Возможно, в конечном счёте это ничего бы не поменяло. Но, по крайней мере, Лиам не чувствовал бы себя преданным.

Вдруг все эмоции Черри рванули наружу. Она заплакала. Сначала робко и беззвучно, а потом безудержно. Слёзы текли сами по себе, будто все накопленные ею усталость и разочарование нашли выход.

— Прости, Лиам, — всхлипывая, произнесла она. — Мне так жаль, что я подставила тебя. Я не должна была слушать твоего отца. Если бы ты знал, как мне стыдно…

В трубке воцарилась тишина, словно время остановилось на мгновение. Наконец, Лиам заговорил без упрёка, но как-то грустно.

— Всё нормально, Черри. Я понимаю, что у тебя, вероятно, не было выбора.

— Правда? — недоверчиво спросила девушка.

— Да, — подтвердил Лиам. — Видишь ли, я неплохо знаю своего отца. Он умеет быть убедительным.

Эти слова застали Черри врасплох. Ей казалось, что друг возненавидит её и будет проклинать после всего. Но Лиам словно бы смирился со всем, что произошло. Черри сжала свободную руку в кулак так, что ногти врезались в ладонь. Её плечи дрожали. В глазах всё ещё стояли слёзы. Ей хотелось рассказать Лиаму о своей потере силы, но она так и не смогла решиться. Боялась прибавить к его и без того непростому положению ещё и её собственную беду.

— Как у тебя дела? — выдавила она наконец.

— Отец ещё не успел запечатать мои способности, — ответил Лиам. — Но вскоре намерен сделать это.

Холодок пробежал по спине Черри. Значит, вот почему Лиам всё ещё казался прежним, всё таким же беззаботным и жизнерадостным. Вероятно, когда он всё же лишится способностей, всё изменится.

— А как продвигается расследование убийства колдунов Вуду? — спросил Лиам так, будто хотел перевести разговор в безопасное русло.

Черри вздохнула. Лёгкая уверенность вернулась к ней; говорить о деле было проще, чем о страхах. Она рассказала о том, что происходит с группой, о гибели двух стражей и о том, что они нашли новую зацепку — то, что связывало жертв между собой.

— Сейчас Рикс, Сойер и новенькая как раз отправились к возможному свидетелю. Кстати, ты не поверишь, но Агата дала Риксу постоянный амулет, нейтрализующий проклятие. Настоящий артефакт на удачу!

Последняя новость вырвалась у Черри сама собой, словно это был небольшой знак победы в общем потоке неприятностей.

— Звучит здорово, — ответил Лиам, но в его голосе не было радости.

Черри закусила губу, поняв, что сказала лишнего. Она словно бы подчеркнула, что Лиам больше не нужен группе. Она попыталась тут же смягчить мысль, объяснив, что амулет не решит всех проблем Рикса разом и что он продолжит работу с их группой.

— Было бы странно, если бы Агата просто отпустила его с миром, — иронично усмехнулся Лиам. Черри хихикнула, а после выдохнула облегчённо. Их разговор заскользил от одной темы к другой — о жилищной ситуации Сойера, о новых делах и об их старой базе.

Постепенно новости и темы для обсуждений иссякли, и наступило естественное молчание.

— Что ж… — протянула Черри, замерев внутренне.

— Я рад, что ты позвонила, — с улыбкой в голосе произнёс Лиам. — Давай поддерживать связь. Отец отнял у меня работу и почти отнял способности, будет несправедливо, если из-за него я ещё и друзей лишусь.

— Спасибо тебе, Лиам, — прошептала Черри, чувствуя, как на глазах снова наворачиваются слёзы.

— Да брось, — ответил он вздохнув. — Мы через столькое прошли вместе. Такое не стирается и не забывается. Береги себя.

Черри почувствовала, как напряжение уходит из плеч. Она отложила телефон в сторону и глубоко вздохнула. И с выдохом внутри словно появилось место для спокойствия. Способности по-прежнему не вернулись, но после беседы с Лиамом на душе стало легче.