Переполох в гареме. Попаданка в султанский гарем

Глава 29

Закат догорал в небе багровыми оттенками, пряча солнце далеко за холмами. Дворец Топкапы утопал в изысканной роскоши и великолепии. Высокие колонны из мрамора поддерживали башни минаретов и окружали двор по периметру замка. Тихое журчание фонтана было нарушено лязганьем сабель вперемежку с прерывистым тяжёлым дыханием.

— Совсем расслабился! — насмешливо бросил Левент.

Он молниеносно подался вперёд, резко взмахнув изогнутой турецкой саблей, однако его противник в последний момент смог увернуться. Паша Вейсал эфенди отскочил в сторону, нечаянно задев массивный глиняный горшок с экзотическим растением, отчего тот разбился на несколько обломков. Чёрная земля с бамбуком рассыпалась в разные стороны, но никто из слуг не смел шелохнуться. Казалось, даже птицы и мохнатые шмели, что облюбовали этот сад, обошли битву стороной.

— За порчу казённого имущества будешь отвечать лично! — с усмешкой предупредил султан и вновь кинулся в атаку.

— У меня аллергия на цветы, ваша светлость, — парировал кузен, отбиваясь. — Начинаю чихать как безумный.

Левент весело хмыкнул; юмор брата был совсем некстати, подумал он и на секунду ослабил напор, как вдруг Паша выбил из его рук саблю. С характерным металлическим скрежетом оружие отлетело на метра два. Воины османского двора, янычары в красных мундирах, тотчас напряглись, но, как и другие слуги, невольно затаили дыхание, с напряжением следя за битвой титулованных особ. Удачный манёвр вкупе с хитростью противника — и султан обезоружен в одно мгновение.

— Как я погляжу, повелитель, вы совсем потеряли бдительность, — с усмешкой подметил Вейсал. — Советую вам сдаться!

Левент с невозмутимым видом намеренно выдержал паузу, собрав всё внимание на себе. Тёмные волосы на лбу и висках промокли от пота. Кожу покрывал степной загар, полученный при последнем военном походе, а закатанные рукава белой рубахи демонстрировали крепкие мускулы. Повелитель обвёл присутствующих гордым и серьёзным взглядом серо-голубых глаз, а затем ловко метнулся к обломкам горшка. Следом взял метровую ветку бамбука и одним движением оторвал оставшиеся листья. Тело на инстинктах приняло оборонительную позицию воина.

С нескрываемым любопытством присутствующие смотрели за каждым его действием.

— Собираешься сражаться палкой? — несколько иронически поинтересовался кузен.

— Ты глупец, если думаешь, что у всех аскеров* есть сабли и мечи.

Глаза принца хищно блеснули, и он бросился в атаку. Стремительно разорвав дистанцию, нанёс несколько быстрых ударов, однако стебель, которым шустро защищался султан, оказался не так прост. Он успешно выстоял в столкновении, прилюдно поставив Пашу в неловкое положение. Восхищённый возглас толпы кузен воспринял как личное оскорбление, отчего покраснел точно октябрьский гранат. Поворот событий вывел его из колеи, чем и воспользовался Левент.

Вдогонку применив серию обманных манёвров, султан оказался справа, затем ударил ему по рукам, отчего сабля предательски соскользнула. Следом пошёл в ответную атаку, нанося быстрые, но не болезненные удары, загнал оппонента в угол. Обхватив себя руками, тот почти вжал голову в плечи. За мгновение до триумфа Левент остановился и, выпрямившись, сказал нарочито громко:

— На сегодня всё. Я благодарю тебя, друг мой, что согласился помочь вспомнить давно забытый навык.

Он не хотел, чтобы кузен испытывал чувство стыда из-за поражения, потому подчеркнул, что победителей в этой битве нет и быть не могло. Противники церемонно пожали друг другу руки. Покорные слуги после знака смотрителя принялись убирать последствия сражения; кто-то побежал звать садовников, чтобы спасти остатки деревца. Сами же виновники драки, беседуя, направились вглубь сада.

— Не верится, избил палками как проходимца! — пришёл в изумление Паша Вейсал эфенди.

— Ну, не серчай, брат, ты бился достойно, — добродушно ответил ему султан. — С неверными нужно не только воевать, но и дружить! — Он принялся рассказывать о далёком крае за границами их великой империи, там, где земля дышит огнём, горы уходят в небо, а скромным монахам для защиты не нужно оружие. Подискутировав немного на данную тему, он перевёл разговор в иное русло. — Хотел спросить, нет ли добрых вестей от твоего человека?

— К слову об этом, — понизив голос, продолжил кузен. — Мне стало известно, что некто под прозвищем Лукавый Ахмед может быть к этому причастен. Я отправил своих людей за его головой.

— Мне он нужен живым! — сквозь зубы произнёс Левент.

— Как прикажешь, повелитель!

Паша отправился выполнять поручение, а султан поразмыслил, что неплохо было бы навестить свой «подарок» — непокорного арабского жеребца по кличке Вулкан. Ему не давала покоя мысль, что паренёк, которого он видел тогда, исчез бесследно, и никто не мог внести ясность, кем он являлся. Левент считал, что у парня талант обращаться с животными, иначе как объяснить следующее: строптивый конь рядом с конюхом был подобен тихому ручейку в зелёной долине, а это для него не свойственно. Куда подевался буйный нрав⁈ Такие одарённые люди нужны ему не для того, чтобы таскать сено и навоз. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как оказался у дверей конюшни. Решительно войдя внутрь, не поверил своей удаче. Тот самый хлопец, как и в прошлый раз, стоял к нему спиной. Прежний оборванный и грязный балахон с шароварами, голову покрывает не по размеру надетая папаха. Он повернул шею, и мелькнул измазанный в грязи профиль. Султан замер, стараясь не дышать. Хвала небесам! Сегодня они к нему благосклонны. Удача на его стороне, главное — её не спугнуть.

Удивительным для владыки оказалось то, что жеребец выражал скорее не смирение, а явное дружелюбие. На его глазах разворачивалось общение не конюха и коня, а двух друзей, но только разного вида. Не так давно Вулкан был подарен ему в качестве извинений от хана завоёванных земель. Лишь позже он понял истинный смысл дара: через животное ему намекали, что покорённый народ, может, и взят в стойло как Вулкан, но не намерен прогибаться под нового правителя.

«А вдруг перед ним предатель, и покушение — его рук дело?» — пронеслось в голове дурное предположение. Правая рука невольно потянулась к сабле на поясе, однако правитель всё же решил не торопиться и немного понаблюдать.

— Ты скучал по мне, да? — ласково обратился к Вулкану паренёк.

Неожиданно для него у парня оказался девичий голос. Можно сослаться на то, что он слишком юн, и дивиться тут нечему, однако султана терзали смутные сомнения.

— Ну, извини, — тем временем сказал лжеконюх, поглаживая коня. — Я, правда, старалась прийти, но не могла!

Левент продолжал стоять как громом поражённый. Выходит, перед ним переодетая женщина!

— О Аллах Всемогущий, что за шайтанские игры⁈ — вырвалось у него вслух.

От гневного голоса девушка вздрогнула.

— Ой! — сдавленно пискнула она и резко обернулась.

Не удержавшись на голове, папаха упала на пол. Длинные волнистые волосы каштанового оттенка моментально рассыпались на груди и спине. При виде султана глаза незнакомки расширились в панике; она резко вдохнула и попятилась назад. Резким движением Левент выхватил изогнутую саблю, украшенную драгоценными камнями, из ножен.

— Кто ты такая⁈ — в ярости закричал он.

— Я… я… Злата, — испуганно заикаясь, пролепетала девушка.

Вулкан заволновался, начал мотать головой, параллельно отбивая копытами приглушённое постукивание. В замкнутом пространстве напряжение возрастало ежесекундно; они не сводили друг с друга глаз.

— Зачем ты здесь? — буквально прорычал он. — Отвечай, иначе прямо здесь лишишься головы!

Понимая, что выбора особого нет, одним движением она освободила скакуна из стойла и отбежала в сторону. В эту секунду взбешённый конь заржал и выскочил вперёд. Угрожающе встав на дыбы, забил по воздуху копытами, заставив султана отступить. Воспользовавшись моментом, Злата бросилась к выходу.

Аскер — воин, солдат. Во время Османской империи элитный военный класс.

Паша — ударение на второй слог, титул, приближённый к султану, принц.