Подменная дочь

Глава 11

Нам явно небеса помогали, потому что вторая вылазка Шень Мяо прошла без сучка, без задоринки. В оговоренное время девушка встретилась с поджидающим её нашим будущим помощником Ли Вэем, отдала ему залог, и парень потащил ее в типографию.

Там составили договор на публикацию пятисот экземпляров романа «плаща и шпаги» и трехсот — про любовь. Господин Ли предложил себя в качестве агента сам, Мяо скромно согласилась, а он также скромно попросил себе за хлопоты 10% прибыли. Это соответствовало моим ожиданиям.

Печатник взял за работу еще 20%, и 3%-лавочнику-книжнику, который будет продавать книги только в своем магазине и назначит цену согласно спросу. Тот таэль (лян), что Мяо изначально забрала у Ли, он назад не взял, сказал, что это залог будущего сотрудничества.

Новоиспеченный агент предложил Мяо встречаться в книжной лавке каждый первый понедельник месяца поутру, просил передать поклон и почтение господину писателю и заверил, что проследит за всеми рабочими вопросами, пока автор будет сочинять новый роман.

Мяо взяла деньги, договор, распрощалась с господином Ли и помчалась на рынок: там можно было купить продукты намного дешевле. Я заказала муку, рыбу, зелень, если есть у кого, приправ — короче, всего и побольше!

В этот раз дерзкая разведчица вернулась раньше, но нагруженная…! Как вообще дотащила! Оказалось, она наняла кули (носильщик-чернорабочий в азиатских странах) до поворота, дождалась, когда тот скроется из виду, и только тогда подтащила добычу к стене, чтобы передать нам.

Шень Мяо была умелым покупателем: хорошо торговалась, выбирала товар качественный, прихватывала, если что видела вне списка, но по деньгам, попутно забежала в галантерею и купила еще ниток для шитья, вышивания и моего будущего вязания, а также штуку шелковой ткани для рукоделия — мы же от своей-то отказались по моей глупости!

Теперь у нас были всевозможные приправы, мука пшеничная и рисовая, вяленое мясо, кусок свинины на пару килограмм, несколько рыбин, соль (в дополнение), прошлогодняя фасоль, немного диких овощей (капуста, редька, еще какие-то корешки), полмешка овса (для кур) и (тадам!) — пила по дереву! Оказалось, Мяо видела, как я мучилась с лестницей, отрубая мачете куски бамбука, и, по собственной инициативе, заказала кузнецу вчера пилу небольшого размера и забрала ее сегодня.

В общем, мы были довольны результатами этих двух вылазок. Настало время засевать огород — залог полноты продуктовой корзины и готовиться к покорению мира искусств и ремесел!

Смотреть, как работают другие — одно из удовольствий для многих сторонних наблюдателей. Особенно, когда работают профессионалы! Каждое движение рук кажется легким, даже небрежным, поэтому у зрителей и складывается ложное впечатление о простоте процесса, чего бы он ни касался. А начнешь сам делать — упс! Не так-то все и просто — в твоих руках.

В этой истине я убедилась, когда начались огородные работы. В детстве я много помогала бабушкам в деревне: копала, сажала, полола, поливала. Ну, все как обычно. Позже, уже в Китае, на своем балконе, ради интереса, выращивала зелень и огурцы в больших горшках.

Вроде, знала и понимала, что, зачем и почему. А тут — облом! Сажала-то рассаду, купленную в магазине или приготовленную бабушкой! Пропустила я подготовительный момент, и теперь придется экспериментировать и надеяться на милость природы.

Благо, климат Сучжоу/Цзяннани и в моем мире, и здесь совпадает: уже в апреле тепло, в среднем выше 20-ти градусов, дожди, лето жаркое и влажное — самое оно для сельского хозяйства, недаром реставрируемые студентами дома за пару десятков лет зарастали так, что превращались в джунгли.

Хорошо, что мы с Шеньками по осени перекопали большую часть будущего огорода, не дав корням шанс возродиться по весне. Вторая перекопка взрыхлила землю, отдыхавшую многие годы, на что я тоже делала ставку. Поэтому, помолясь, рассортировала семена по видам, замочила на тряпицах, чтоб влагой напитались. Подержала так пару дней, и начали мы с девчонками формировать грядки и засевать их.

Отсутствие привычной лопаты раздражало, но приноровилась к местной мотыге-тяпке, лунки делала куском тонкого бамбука, стараясь укладывать семена на равном расстоянии друг от друга. Посадили все, что подавало признаки жизни, даже если никто из нас овощ не узнавал. Сделала таблички с названиями и понавтыкала у каждой грядки, а сами грядки огородила частоколом из расколотых стволов бамбука.

Девчонки дивились, но работали молча. Я, про себя, сомневалась в правильности своего поведения, но решила положиться на авось — ну не сдадут же они меня, в одной ведь лодке! Однажды только специально сказала, что читала обо всем в книге-путеводителе по Цзяннани — такой у меня имелся.

Еще наделала из толстого бамбука колб с дырками и зарыла их посреди посадок. Видела в инете, как дачники, не имеющие возможности жить на участках постоянно, использовали продырявленные пластиковые бутылки как резервуары для капельного полива: нальют в выходные до верха, вода медленно впитывается в землю — так растения не страдают от нехватки влаги.

Как я делала эти дырки — не передать! Гвоздей тут практически нет, поскольку железо дорогое и использование его контролируется правительством. Дома строят порой буквально без единого гвоздя, соединяя балки при помощи пазов и шипов (так, кажется).

Пришлось Мяо заплатить момо Го, чтобы «контрабандой» добыла мне один гвоздь — выкованный, толстый. Вот с ним-то я и проводила странную, на взгляд Шенек, операцию: грела на огне, шипцами для угля подносила к стенке колбы и ударяла молотком. Пара колб треснула, но в основном я справилась, и псевдокапельный полив мы использовали все лето.

Выяснилась еще одна вещь: куры и утки упорно норовили зайти на грядки и покопаться там. Пришлось городить им загон от птичника до дальней стены участка и до пруда.

Спасибо бамбуковой роще и быстроте роста этого эндемика: хватало на все, даже ростки мы молоденькие ели — тушеные, жареные, маринованные! Прям универсальная трава!

Вот и я, как те студенты в роликах, пилила бамбук (о, пила!!!), раскалывала мачете на полосы, связывала их плетеными из прошлогодней соломы веревками и вкапывала в землю. Сначала так, потом занялась плетением заборов как циновок или корзин.

В общем, как говорила бабушка Люда, голь на выдумку хитра! Честно похвалила себя за то, что после «великого переселения» высушила всю скошенную траву и затащила на зиму в свободную комнату павильона, устроив там сеновал. Трава не сгнила, вот и пригодилась!

Руки от такой работы не только болели, но и покрылись мозолями, ногти почернели, и Мяо обязалась купить самый дорогой крем для рук, который ей только попадется при следующей вылазке. А она неумолимо приближалась…