Подменная дочь

Глава 19

Из каждой прогулки мы приносили в особняк какую-нибудь покупку, ну, что на глаза попадалось. Помимо очевидных расходников для рукоделия и писательства, тратились на некоторые предметы гардероба, по хозяйству закупались, да и просто, что на будущее могло пригодиться.

Была у меня такая дурная черта и раньше: вот иду по магазинам, вижу вещичку или тряпочку, понимаю, что сейчас не нужна, а в голове рождается мысль о возможном её использовании когда-нибудь. Хорошо, что времени на шопинг у меня было мало, а то, наверное, я с такими способностями все деньги бы на глупости тратила! То бусинки покупала в надежде сделать украшения, то горшок с джутом для рекламируемой в видео вазы, то набор для лоскутного шитья, то пряжу красивую… Короче, всякую мелочь хватала и складировала на антресолях до лучших времен, которые, естественно, не наступали.

Хотя совсем уж бесполезными мои спонтанные покупки были не всегда. Например, я как-то схватила на распродаже набор для «ловца снов», сосредоточилась и собрала его, отправив в подарок брату. Помню, родня удивилась и похвалила.

Был опыт с валянием: смастерила от нечего делать сидушку на табурет на балконе, благо, времени это заняло немного. Однажды даже носки навязала всем домашним, поспорив с дедом, заявившим, что такой я стала китаянкой, что не смогу проявить русские женские гены и не справлюсь. Дед проиграл, а я гордилась собой!

На развлечения, покупки и еду потратила принесенные Мяо пятьдесят лян за те месяцы туризма влегкую, даже пришлось залезть в кубышку. Жаба не давила, но добавила азарта к планам на зиму: требовалось восполнить стратегические запасы, а, значит, писать и рукодельничать придется более интенсивно.

На что ушли деньги конкретно? Хозяйственные покупки типа кирпичей, железяк, посуды, расходников — это я уже упоминала. Еще сама приоделась и девчонкам обновила «мужской» гардероб.

Частые прогулки по городу в жару требовали смены костюмов, поэтому, присмотревшись к городской моде, мы нашли небольшое ателье, где за скромную плату набрали по паре простых, но удобных штанов и рубах в духе «парень сельский, простой, но аккуратный» из грубоватого хлопка, в котором, как ни странно, было довольно комфортно в летний зной.

Цвета, конечно, оставляли желать лучшего: тусклые, темноватые, не то, что шелковые платья знати. Еще пришлось взять по нескольку пар соломенных туфель типа лаптей, ну и что-то вроде сапог на прохладные дни или дождь.

Относительно моды…По фильмам и сериалам разные эпохи представлялись как череда сменяющих друг друга фасонов, цветовых сочетаний, причесок и прочее. А здесь был какой-то фейерверк: и платья в стиле Тан с натянутой на грудь юбкой, и знакомое ханьфу, и блузки\куртки с юбками, и удлиненные халаты и короткие с рукавами до локтя и узкими штанами у слуг-мужчин. Вот все даже не могу описать! Смешение стилей и эпох…

Может, у знати было иначе (я-то за год затворничества судить о новинках прет-а-порте не могла), но на улицах царило разнообразие вариантов одежды и обуви, благодаря чему мы с девчонками особо не выделялись.

Пожалуй, было только одно правило: шелковые ткани и яркие цвета — прерогатива богатых, не только аристократов. Купцы, чиновники, ученые с достатком носили одежды из качественных материалов, и крапивы или конопли среди них не было.

Среди многочисленных прохожих довольно часто мелькали иностранцы. Их было видно сразу, прежде всего, по одежде и внешности, но и поведением гости столицы отличались от местных: с любопытством осматривались, ходили группами и в основном молчали. Мне иногда такие компании напоминали тургруппы, которые я водила в прошлой жизни, что только укрепляло мое желание наладить и здесь подобный бизнес.

Сучжоу впечатлял, что и говорить. Речь не только о садах и храмах. Сами улицы, мощеные тесанным камнем, многочисленные лавки и таверны, чистота(признаю!), большие и малые каналы и ровные белые стены домов рядом с водой, огромная пристань, где ежедневно разгружались и загружались величественные и не очень корабли типа фелюк и джонок, разноголосье толпы, несколько больших рынков в разных концах города, где торговали диковинками и привычными местными продуктами и изделиями, патрули из городских стражей, следящие за порядком, шумные красочные заведения в «цветочном квартале», неспящие даже ночью, уютные чайные домики и беседки на берегах озера Тайху. Необычное и непривычное для чужих глаз зрелище!

Я видела японцев, арабов, индусов, тайцев, монголов (или их предков-кочевников), пару раз даже мелькнули очень светлокожие лица, но не успела четко рассмотреть, видела и явно представителей Океании (в наше время)!

Чаще всего такие группы иноземцев сопровождал кто-то из местных, видимо, переводчики или гиды, но, увы, не всегда. С одной мне и не повезло столкнуться в небольшой чайной на улице Шаньтан в районе Гусу (или «улице в семь ли», потому что её длина составляет семь ли — 3829,6 метров), что чуть не стоило раскрытием себя как попаданки перед Шеньками.

С утра нагулялись до безобразия, солнце находилось в зените, идти домой по жаре уже не было сил. Поэтому мы решили пересидеть самое пекло в уютном номере чайной «Цветение сливы» — милом заведении с демократичными ценами и приятным интерьером.

Номера, как таковые, ими не являлись, просто внутренний двор состоял из несколько павильонов, отделенных друг от друга невысокими бамбуковыми перегородками и расположенных вокруг прудика с искусственным мини-водопадом в центре. Обстановка располагала к неспешной беседе за чаем под журчание воды и тихую нежную мелодию гуциня в паре с флейтой где-то в глубине двора.

Я ожидала официанта, чтобы сделать заказ, а девчонки удалились в «соломенную хижину». Наискосок от нашей беседки (сразу я их и не заметила — так мечтала присесть и вытянуть гудящие от усталости ноги) разместилась компания мужчин, к которым спешил паренек-подавальщик с пустым подносом — видимо, за расчетом.

Я лениво проследила за ним глазами, поэтому увидела и услышала разгоревшийся там скандал. Что точно произошло, от моего взора ускользнуло: то ли парень споткнулся, то ли гостям что-то в его поведении не понравилось, но блеск меча над головой оказавшегося на коленях служки и его крик ужаса заставил меня подскочить и в два шага оказаться рядом.

Картина маслом: три мужика с перекошенными рожами и оголенными мечами стоят над сжавшимся от страха парнем, и в глазах читается их явное желание убить несчастного. На меня был брошен полный гнева взгляд ближнего мечника и резкое «Не лезь!» на японском.

«Вот те раз» — подумала я и по инерции заговорила на нем же:

— Не делайте глупостей, господа! Убийство жителя империи в столице, недалеко от дворца императора, вряд ли пойдет на пользу межгосударственным отношениям! Остановитесь, прошу вас! Уверен, мы сможем разобраться в том, что случилось, без лишнего кровопролития! — и поклонилась со всем возможным смирением в традициях Страны восходящего солнца, даже не задумываясь о собственной безопасности.

Потом я поняла, что нас с парнем спасла внезапность моих действий и японская речь, которую гости никак не ожидали услышать в этом заведении. Даже хваленое хладнокровие мечников-островитян спасовало перед моей отчаянной смелостью: на меня посмотрели удивленно и с явным интересом.

— Откуда тебе известен наш язык, мальчик? — не опуская смертоносный клинок, спросил самый ближний ко мне воин. Он только слегка повернул голову в мою сторону, что я смогла заметить, немного подняв глаза, но не изменяя почтительной позы.

— Ты знаешь его? — Мужчина кивнул на стоящего слугу.

— Нет, господин! Я просто посетитель, как и вы. Но не хочу проблем для вас, как и смерти для него. Простите и позвольте помочь разобраться в том, что случилось. Прошу вас, уберите мечи! Пожалуйста! — и склонилась еще ниже.

Спустя томительные секунды, минуты, часы — время замерло, как и я — меч над головой парня был отведен в сторону, как и остальные, и мужчины отступили вглубь беседки.

Я распрямилась и выдохнула, а слуга свалился кулем на пол.

— Спасибо, господа! — искренне поблагодарила воинов и снова поклонилась. — Прошу вас, скажите, чем этот слуга оскорбил вас?

Они были похожи на самураев, но без характерных для этого сословия моей истории причесок. То есть, волосы в пучки собраны, но выбритой полосы ото лба к затылку я не увидела: просто зачесанные кверху гладкие черные пряди, обвязанные кожаным шнурком. Одеты в кимоно и хакама, вооружены парными мечами. Не бедно, но без вычурности. Лица темные, с маской безразличия и надменности.

— Он подал нам холодный чай! Это непозволительно и грубо! Мы гости, и мы платим! Так в империи демонстрируют гостеприимство?

Не буду вдаваться в подробности, но конфликт мне удалось погасить до того, как вернулись мои девочки. Уж точно — их задержка была устроена небесами. Короче, дело было в элементарном недопонимании, проистекающем из разницы вкусовых пристрастий и национальных особенностей чайной церемонии.

Оказалось, что в жару в этой чайной гостям вначале подавали холодный зеленый чай с охлажденными закусками, а потом уже — обычный или специально приготовленный по заказу горячий. Объяснить этот ньюанс парень-официант и не смог, и не успел. И если бы я не вмешалась, лишился бы или руки, или головы.

Удивительно, но, несмотря на иной мир, мой японский позволил договориться с гостями, прояснить ситуацию, свести к минимуму взаимные претензии и разойтись полюбовно. Пришедший в себя подавальщик поспешил на кухню за основным заказом и бонусом от хозяина, слушавшего, оказывается, наш диалог из-за угла, японцы сменили гнев на милость и приступили к трапезе, а я вернулась за свой стол, где уже сидели девчонки, пропустившие веселье. Хозяин лично принес наш заказ и молча положил передо мной небольшой сверток, глазами показав, что благодарит.

Шеньки ничего не спрашивали до самого дома, где я смогла пересказать лайтовую версию инцидента. Вряд ли поверили, но выяснять подробности не стали. Вот и славно! А презентом от трактирщика стали вкусные миндальные печенья — его фирменное блюдо.

Уходя, японцы попрощались со мной легким поклоном. Спасибо, что не заговорили!