Покипси

Глава 23

Мёрфи

Одетый в джинсы для уборки и белую футболку, Коул схватил мыло «Мёрфи», губку и ведро. Каждый раз, когда он смотрел вниз, ему казалось, что он видит пятно крови. Он пришёл слишком рано, но ему нужно было прибраться.

Коул наполнил ведро водой и плеснул в него ароматную золотистую жидкость. Он глубоко вздохнул и позволил аромату наполнить его, как святым духом. Для него это больше напоминало о церкви, чем благовония во время мессы.

Это был запах его субботних уборок с избранными преданными прихожанами из соседнего дома.

Дамы из «Церковного экипажа» раз в неделю тратили не менее двух часов, чтобы осветить свой почитаемый молитвенный дом.

Эти субботы показали Коулу, насколько конкурентоспособны женщины постарше. Каждая дама серьёзно относилась к своему священному дому и тёрли, оттирали его, пока дерево не сияло медовыми тонами. Между звуками плещущейся воды и трения он получал целебную дозу их болтовни. У них было лукавое чувство юмора, которое сначала удивило его, а затем побудило присоединиться к их остроумным репликам. Беа была их главарём и часто развлекала группу рассказами о второй мировой войне или великой депрессии.

Коул отнёс своё полное ведро к скамье, где он когда — то держал в объятиях Кайлу. Казалось, идеальное место для начала. Он начал тереть, полный решимости делать это до тех пор, пока крики в его голове не утихнут. Прошлой ночью в этом странном клубе, в том грязном туалете он высвободил ту часть себя, которую так старался приручить.

Ощущение того, как человеческая кожа треснула под его кулаками, словно гнилой фрукт, вернуло всё обратно. Впервые за долгое время Коул вспомнил комнату наказаний детского дома — интерната «Эвергрин». Запах мыла «Мёрфи» был заглушен воспоминаниями о запахе его собственного пота и спортивного коврика, на котором он часами сидел.

Когда ему было двенадцать лет, Коул прожил в интернате два года. Большую часть этого времени он провёл, глядя на своего самого любимого взрослого во всём мире.

— Пошли вы. Пошли на х*й вы и ваш муж, и ваши дети, — сказал он ей. — Надеюсь, ваших двух псин собьёт машина. — Он наполнил эту напыщенную речь как можно большим количеством яда.

Миссис Ди была непреклонна. Мало что из того, что мог придумать Коул, было для неё чем-то новым. Он знал это, потому что она ему рассказала. Его предшественники в этой комнате — маленькой комнате без окон — уже вываливали это она неё. Угрожали её семье. Плевали ей в лицо. Тем не менее, она сидела в дверях с кофе в серебряной дорожной кружке.

Она спокойно сделала очередной глоток.

— Приятно, что ты сегодня утром думаешь о моей семье.

Коул ответил на её спокойствие рычанием и шлепком по коврику. Миссис Ди просто ждала. Её глаза были загадкой. Они сидели так часами, и Коул всегда пытался понять. Они зеленые? Они ореховые? Единственное, что он знал наверняка, это то, что он в безопасности, когда они рядом. Она была такой, какой, по его представлениям, могла быть бабушка.

Когда он снова замолчал, она заговорила.

— Ты готов вернуться в класс или мне придётся ещё несколько раз сбить тебя с коврика?

Коул знал, что её угроза означает ограничение. Она была ростом пять футов, но когда он бросался на неё, она могла повалить его прежде, чем он успевал понять, что происходит. А он набрасывался множество раз. Он делал это чаще, когда она сидела здесь. В этом году она попросила его поприсутствовать в её классе, что его озадачило. Коула Бриджа никто не просил.

Его связь с ней была неоспорима, но он не мог этого понять. Она пробуждала в нём самое худшее. Он хотел, чтобы она сдерживала его. Миссис Ди сможет крепко держать его, пока он не сдался бы. Это может занять несколько часов. Однако она всегда знала, когда придёт время и когда он будет готов. Она спрашивала его, может ли она отпустить одну из его рук, а затем ждала, пока он не кивал в знак согласия. Этот процесс возвращал ему контроль над каждой конечностью по отдельности.

После этого миссис Ди оставалась рядом, на расстоянии его удара. Она слушала. Он говорил — о том, что его раздражало в первую очередь или о своих страхах будущего. Он был маленьким мальчиком, у которого были заботы взрослых.

— Заткнитесь. Кто вы такая, чёрт вас подрал? Жалкий помощник учителя? Найдите себе настоящую работу.

Коул потёр руки.

— В твоём словарном запасе появилось новое ругательство. Должна ли я добавить это в список твоего описания на этой неделе?

Миссис Ди улыбнулась и сделала ещё глоток.

Это его разозлило.

— Достаточно! Хватит улыбаться. — Коул встал. В двенадцать лет он был на голову выше её, но внутри был совсем маленьким.

Она поставила чашку и встала рядом с ним. Готовая.

— Вам лучше уйти, миссис Ди. На этот раз я выйду. Я выйду на дорогу и позволю машинам себя сбить. — Коул сплюнул, чтобы подчеркнуть свои слова.

Он был серьёзен. Он не хотел, чтобы она обнимала его. Он не хотел притворяться, что она его мать. Ему не хотелось представлять, как он едет домой на её машине, чтобы погладить её чёрных лабрадоров. Он не хотел мечтать о том, как ужинает домашними спагетти за её кухонным столом вместе с её семьей. Эти вещи никогда не станут его собственностью. Он видел, как её глаза изменились с карих на зеленые.

— Коул, я не позволю тебе этого сделать. — Она потянулась за рацией. Ей нужна была поддержка. Каким-то образом она знала, что он не блефует.

— Миссис Ди, остановитесь. Я серьезно. Остановитесь. — Коул почувствовал, как его сердце отбросило его заветные мечты. Он подошёл к ней с новым, наглым потворством своим желаниям.

— Мне нужен кризисный работник, чтобы…

Миссис Ди так и не успела закончить предложение, потому что Коул ударил её кулаком в живот. Он почти извинился, когда она рухнула от удара. Он знал, что она предвидела это. Он видел боль в её глазах, но она пришла не от его кулака. Она была разочарована.

Разочарована во мне.

Коул побежал. Он вышиб дверь запасного выхода, и она громко стукнулась о здание. Он на всех парах побежал в сторону оживленной дороги. Вот оно. Я упаду. Окончательно.

Сотрудник «Эвергрин», напавший на Коула сзади, не собирался утешать его.

— Ты, маленький кусок дерьма. Как ты посмел ударить миссис Ди? У тебя оказывается стальные нервы. Она единственная во всем здании, кому на тебя не наплевать. — Он проводил Коула обратно в комнату наказаний.

Коул свернулся клубочком на коврике. Миссис Ди больше никогда не будет проводить со мной время. Он почувствовал, как его мозг разрывается от горя. Он пробыл там некоторое время, прежде чем услышал её.

— С тобой всё в порядке, Коул? — она вошла медленно.

Голова Коула внезапно закружилась, что он не успел скрыть любовь в глазах. Он сразу посмотрел на пол. Он вздрогнул, когда она села рядом с ним, прислонившись к стене.

Миссис Ди позволила тишине окружить их. Но время сломало его. Коул больше не мог этого терпеть.

Она посмотрела ему в лицо, пока он не встретился с ней глазами. Они были еще зелёными.

— Я ударил вас. Разве это не заставило вас уйти? Что ещё мне сделать? — прорычал он. Он вернулся к своему старому приёму — гневу.

— Я не уйду, Коул, так что, возможно, нам удастся избежать нападений в будущем. Ты не хочешь, чтобы я уходила. Я знаю это. Ты любишь меня, Коул. Именно это чувство тебя так злит. — Она вздохнула и посмотрела на потолок. — Ты не знаешь, что с этим делать, потому что люди, которых ты любил в прошлом, причиняли тебе боль. Вот что ты думаешь о любви. Боль. Но, Коул, я люблю тебя. Разве я причинила тебе боль? Хоть когда — нибудь?

Коулу пришлось покачать головой. Она этого не сделала. Ни разу.

— Я покажу тебе, что делать с любовью, Коул. — Она встала и протянула руки.

Объятья. Простое объятие, которое ему не нужно было заслужить, подвинув брошенный стул. Человеческий контакт, который бы обязательно исключился, потому что он пытался причинить кому-то вред. Она всё ещё доверяла ему. Она всё ещё что-то видела в нём.

Он встал, как не уверенный ягнёнок. Он наклонился к ней без всякого изящества. Она заключила его в объятия, которые были намного лучше, чем сдерживание. Она погладила его по голове, как мать. Как заботливая мать.

Тело Коула затряслось от слёз. Она продолжала обнимать его. Она вернула его сердцу мечты, которые оно отбросило.

— Вот и всё, дорогой. Выпусти всё.

Она погладила его по спине.

К тому времени, как он перестал плакать, её рубашка промокла насквозь. Они снова сели вместе.

— Я прочитала твоё дело, — сказала миссис Ди. — То, что с тобой сделали твои родители, было ужасно. Это была ужасная, ужасная ошибка. Тебя должны были ценить. С тобой следовало обращаться как с прекрасным маленьким мальчиком, которым ты и являешься. Они ошиблись, Коул. — Она взяла его за руку. — Мне жаль за то, что они с тобой сделали.

В голове Коула промелькнули образы того времени, как он жил до Эвергрина. Клетка. Ремень. Наркотики. Они всё ещё пугали его.

— Ты справишься. Ты станешь великим, мудрым и гордым человеком. Я уже вижу его. Я знаю это так же точно, как своё имя. — Она не отпускала его руку.

— Я всегда ужасен. Откуда вы можеите это знать? — голос Коула остался глубоким и хриплым от слёз.

— Я занимаюсь этой работой двадцать пять лет. Я узнаю́ хорошего человека, когда вижу его. — Миссис Ди встала и потянула его за руку. Она проводила его обратно в жилую часть, где у него была собственная комната в длинном коридоре, полном комнат других мальчиков.

С новой силой вытирая скамейку, Коул задавался вопросом, насколько разочарована была бы миссис Ди, если бы узнала, что прошлой ночью он убил человека. Он пролил ведро, торопясь окунуть губку обратно, и намочил футболку. Коул стянул её и отбросил в сторону. Ему придётся сдаться. Как он сможет быть мужчиной, если не признаёт своих грехов?

Коул больше никогда её не бил, хотя время от времени проверял её. Он просто хотел быть рядом с ней. К тому времени, когда его перевели из Эвергрин, Коул добился огромных успехов. Он был одним из немногих, кто поступил в систему приёмной семьи вместо другой программы проживания. Миссис Ди оделась ко дню награждения. Она позаботилась о том, чтобы сделать много фотографий с Коулом, и сделала ему подарок: фотографию двух своих чёрных лабрадоров в рамке.

Члены команды «церковный экипаж» могли появиться с минуты на минуту, и он не мог находиться в церкви полуголым. Он подошёл к кладовке и надел струящуюся черную рясу, которую отец Каллахан теперь не носил. Он застегнул её и постарался собрать мыльную воду из опрокинутого ведра. Дверь церкви скрипнула, и Коул встал, чтобы поприветствовать дам.

Воздух со свистом покинул церковь, когда вошла Кайла.

Кайла.

Она ждала в дверях, её белый сарафан и плащ развевались, как флаги на ветру. Она провела рукой по своим волосам, мягким и растрёпанным. Она была похожа на небесного посланника.

Коул направился по боковому проходу, вырисовываясь на фоне витражей. Кайла повторила его движения, подойдя к противоположной стороне. Они вращались друг вокруг друга, шаг за шагом, отбрасывая тени, которые прерывали брызги цвета, которые солнце рисовало через каждое окно. Они сделали полный круг, триста шестьдесят градусов ожидания.

Когда Кайла снова стояла в дверях, она уронила свой белый плащ на пол у своих ног. Солнечный свет струился позади неё.

Коул расстегнул рясу и тоже уронил её.

Кайла сделала первый шаг, пойдя к нему по центральному проходу.

Коул вздохнул и шагнул к ней, подальше от алтаря позади него. Они двигались шаг за шагом, медленно, как солдаты противоположных армий.

Но затем Коул побежал к ней, заскользив на пятках, чтобы сократить последнее расстояние между своими руками и её кожей. Кайл обхватил её голову руками, прижимая её к себе.

— Мой милый Коул. Так лучше. Так лучше. — Кайла положила руки ему на плечи и медленно опустила его на колени. Она положила руки ему на щёки и подождала, пока он посмотрит на неё. — Ты что — то забыл вчера вечером.

Коул выглядел озадаченно.

— Ты заставил меня пообещать тебе кое — что. Теперь ты должен мне дать обещание.

Коул мрачно кивнул.

— Будь настоящим Коулом. Пообещай мне, что ты будешь собой, — голос Кайлы был сильным и уверенным.

Коул почувствовал, как его сердце взлетело от её объятий, успокаивая чувства внутри него.

— Кайла, я сделал так много неправильно. Думаю, я устал быть настоящим Коулом. Сколько вреда я могу причинить? — Он едва мог говорить из — за страха.

Она снова улыбнулась.

— Я тоже совершила свою долю зла, но посмотри. Осмотрись. Мы в идеальном месте.

Церковь выглядела, как рай. Рамка из радужных лучей воссияла над возлюбленными, стоявших на коленях.

Коул прижал её лицо к своему и прошептал:

— Помоги мне.

Кайла своими губами отпустила его грехи, в чём он так долго нуждался.