Покипси

Глава 34

Начало вязания

Вязание. Вязание задавало тон дня Мауса с самого начала его жизни.

Магазин «Ткани Джо-Энн» в Покипси был одним из самых ярких воспоминаний его детства. Он мог представить, как его бабушка пробирается сквозь башни из тканей. Маус любил протягивать руку и трогать те, что были с узорами. Весёлые полотна с яркими животными всегда царапались под его пальцами. Белая кайма на концах вызывала недоумение. Почему веселье должно закончиться? Бабушка неизбежно ловила его маленькие ручки, блуждающие по ткани. Когда она улыбалась, у её глаз появлялись морщинки и она быстро закрывала одной рукой зубы, которые были далеки от совершенства, и эмоции наполняли её лицо.

— Ты хочешь щеночков, Джимми? Я свяжу тебе отличный джемпер с щеночками. — Его бабушка могла без труда носить целые рулоны полотен.

Ему нравилось, когда женщины разглаживали ткань на невероятно широком столе и решали, сколько ей теперь нужно, чтобы одеть Джимми. Он знал, что он маленький для своего возраста, но они всегда поднимали шум по поводу того, насколько большим он стал.

Маус следил за серебряной линейкой, встроенную в белый пластик, пока вымеряли и отрезали нужное количество ткани. Затем его бабушка отправилась за пряжей. Проход с пряжей был самым любимым у Мауса. Каждый свёрток казался загадкой, ожидающей его решения.

— Мима, этот зеленый цвет действительно великолепен, как думаешь? — Маус схватил его за белую бумагу, чтобы пряжа не высыпалась.

— Он прекрасен, Джимми. Прямо как ты. — Она положила его в тележку поверх ткани со щенками.

Мима срывала яркие цвета со стендов, как спелые яблоки с дерева. Её общий набор цветов пряжи всегда был немного больше, чем она ожидала, и обычно она говорила именно это, посмеиваясь, пока искала сумку.

Потом Джимми и Мима шли домой, волоча за собой её металлическую котомку. У них не было машины, но Мимау клялась, что она ей не нужна. Она могла ходить куда угодно. Когда они возвращались домой, Мима всегда немедленно приводила в порядок стопку швейных изделий и сортировала новую пряжу в свою текущую коллекцию.

— Слишком много пряжи, Джимми. Почему ты никогда не останавливаешь меня?

Маус знал, что это риторический вопрос. Он никогда не стал бы запрещать ей что-либо делать. Маус любил свою бабушку всем сердцем. Она была единственной семьей, которую он когда-либо знал. Они были друг у друга в этом особенном маленьком мире, который они создали, и его это устраивало. Но Мима часто вовлекала в разговор его мать. Её фотографию можно было найти в маленьких рамочках по всему дому.

— Твоя мать тебя очень любит, — напоминала ему Мима. — Она хотела бы быть здесь. — Она говорила убедительно, но глаза её всегда были грустными.

Маус знал, что его мать посадили в тюрьму, и в конце концов понял, что это произошло за хранение наркотиков. Она упустила три предоставленных государством шанса стать его мамой ещё до того, как он стал достаточно взрослым, чтобы помнить её. У неё не было возможности условно-досрочного освобождения до тех пор, пока Маусу не исполнится тридцать два года.

— Последнее обвинение было ошеломляющим, Джимми. Твоя мать так старалась, но этот зов… для неё он никогда не затихал. — Мима всегда называла наркотики «этой штукой», но во всем остальном она была честна.

Письма матери Мауса были полны разговоров о том, что она нашла Иисуса и любовь святого духа. Какое-то время Маус думал, что тюрьма — это большая игра в прятки, где победитель получает мешок с угощениями, как на Хэллоуин. Но в конце концов он понял и это. Его мать сказала, что Иисус был в её сердце, и Джимми решил, что они должны были позволить тебе забрать своё сердце в тюрьму, чтобы Иисус мог составить ей компанию до тех пор, пока ему не исполнится тридцать два года — если только она решит потом вспомнит о нём. В любом случае, Мима принадлежала ему.

Мима любила узоры так же, как и Маус. Ей нравилось ходить за продуктами по купонам в понедельник, стирать вещи во вторник, убираться в доме в среду и делать покупки в магазине тканей Джо-Энн в четверг.

Взрослый Маус стоял в отделе пряжи того же магазина, хотя сегодня была суббота. Он взял со стенда несколько цветов. Он вспомнил из прошлого тот оттенок зелёного и решил связать шарф. Магазин был перестроен с тех пор, как он был с Мимой, но он всё ещё видел её здесь, краем глаза. Она была средней во всех отношениях: её тело было мягким и приятным для объятий. Маус ужасно скучал по ней. Иногда боль обвивала его шею, как змея.

У Мимы и Мауса были спокойные отношения. В хороший день она отрывалась от вязания и игривым голосом спрашивала: «Джимми, ты хочешь пойти на качели? Я права?»

Её сильный польский акцент заставлял её злиться, когда она не справлялась с ним.

На детской площадке Маусу иногда хотелось, чтобы одна из стильных мамочек в больших солнцезащитных очках признала его своим. Но Мима сидела в тени, вязала и всё время ждала. Время от времени она звала его выпить воды, комментируя, как усердно он играл. Маус откручивал крышку и пил из банки из-под варенья, которую Мима приберегала специально для этой цели.

В конце концов, он стал бояться парка. Как только другие дети слышали его высокий, скрипучий голос, который отказывался звучать по-другому, как бы усердно он ни молился Иисусу своей матери, ничто больше не казалось там весёлым.

На обратном пути из парка, если бы это была пятница, Мима водила Мауса в кабинет бухгалтера, чтобы обсудить свои финансы. В пятницу была бухгалтерия. Она настояла на том, чтобы он тоже участвовал в принятии решений.

— Это и его деньги тоже. Мы всё делаем вместе.

Поэтому он увидел и узнал, как его бабушка превращала свой жалкий чек социального страхования в достаточное количество денег, чтобы на них смогли прожить женщина с ребёнком.

Самое успокаивающее, чему Маус научился от Мимы, — это вязание. Она была чудотворницей с пряжей и спицами. Цвета, которые никогда не могли себе представить, что они могут соседствовать в магазине, нашли гармоничный комфорт вместе в вязаных пледах Мимы. Никакие рюши не были для неё слишком сложными. Маус наблюдал, как Мима хитро исследовала узор на чужой шляпе в продуктовом магазине, а на следующий день воссоздавала его с нуля.

— Мима, ты можешь научить меня вязать? — Вопрос, который вырвался у Мауса в один дождливый и мокрый четверг, поднял брови его бабушки и заставил её голубые глаза сверкнуть.

— Да? Очень хорошо, Джимми. Садись рядом со мной. — Мима похлопала по изношенной диванной подушке.

В тот день Маус научился волшебному рукопожатию креативщика. Скользящий узел и нежная лестница любви, построенная на бабушкиной спице, мгновенно обрели смысл.

— Ты такой талантливый, Джимми, — в ее голосе звучала гордость.

В тот день они обрели новую глубокую связь в их отношениях. После этого Мима приносила его новые творения в Ткани Джо-Энн и хвасталась перед всеми сотрудниками. Маус стоял и смотрел в пол, краснея от их комплиментов и поощрений.

Вязание.

Мима была надёжна, как часы. Она каждый день одевала его в одежду из дешевого магазина, деньги на покупку которых они тщательно отсчитывали. Каждое утро она провожала Мауса в школу и кормила его обедом, что было столь же предсказуемо. Сэндвич всегда представлял собой ужасно вонючее мясо, на которое жаловались его одноклассники, вроде тунца или ливерной колбасы, завёрнутые в вощеную бумагу. И стеклянная банка последовала за ним от детской площадки к обеденному столу. Его особым лакомством был сок вместо воды.

Всё, что напоминало Маусу о Миме, делало его другим. И он понял, что разные вещи не так уж и хороши, так быстро, как он начал вязать. Мима посещала все школьные мероприятия, даже те, на которые не приходил ни один родитель, но её металлическая котомка, наполненная пряжей, скрипела в школьном вестибюле, как громкая умирающая кошка. Маус ненавидел не гордиться ею.

Узоры плетения.

Вскоре Маус усвоил образ действий хулиганов в своей школе. Когда более злые дети поняли, что насмешки над ним по поводу бабушки получали ответ, они вцепились в его самооценку своими челюстями и больше не отпускали. Его учителя вмешивались, если могли, но они не всегда были рядом.

Когда Билли посмеялся над зубами его бабушки и её скрипучей котомкой в столовой, Маус почувствовал, как что-то щёлкнуло.

Он вскочил.

— Мима замечательный человек! Она — всё, что у меня есть!

Непосредственная и идеальная реакция Мауса на издёвки со стороны Билли вызвала взрыв смеха среди собравшихся учеников за обедом. Маус сел и спрятался за сумкой с обедом, полный стыда. Он ничего не мог есть. Когда он принёс домой несъеденную еду — он не посмел бы её выбросить впустую — бабушка задала ему вопросы.

Маус поддался её обеспокоенным глазам и рассказал ей всю историю. Пока он говорил, брови Мимы поднимались всё выше и выше, а когда он закончил, она выпустила поток сердитых польских слов. В тот вечер она позвонила учителю, директору и смотрительнице.

— Мой внук сегодня мучился! Если это произойдёт снова, я сама разберусь с этой пси-командой. — Она была так зла, что ей пришлось сесть. Маус принёс ей воды. Она выглядела такой бледной и измученной. Он испугался.

— Джимми, ты маленький. Я знаю это. Но твоё сердце такое большое. Не позволяй им ранить своё сердце. Ты очень важен для меня.

Маус похлопывал её по спине, пока ей не стало лучше. Он больше никогда не рассказывал ей о хулиганах. Возможно, её звонки заставили взрослых в школе насторожиться, но Билли и его команда умели подгадать момент. Хуже всего был обед. У смотрительницы кафетерия была привычка выбираться на улицу, чтобы покурить, а Билли обладал невероятным талантом: он точно знал, сколько времени нужно, чтобы выкурить сигарету. Он изобретал пытки, которые длились именно такое количество времени.

Большую часть времени Маус ничего не говорил, пока Билли плевался в молоко или выбрасывал сэндвич в мусор. Потому что, когда он получал определенную реакцию, Билли становился более креативным. Но однажды, когда Маус заговорил, его жизнь изменилась.

Билли встал перед ним, как только смотрительница обеда виновато щёлкнула выходной дверью позади себя.

— Эй, писклявая задница, какой вонючий обед у тебя сегодня? — Билли порылся в сумке Мауса. Маус почувствовал отвращение, пробежавшее по спине, когда увидел толстый кусок торта в грязной руке Билли.

Он ненавидел свой голос, но использовал его.

— Положи его, Билли. Это не круто, чувак.

Торт был с празднования дня рождения Мимы накануне вечером. Маус связал ей шаль из её любимых цветов и приготовил десерт.

Билли подражал ему, в качестве любимой дразнилки.

Маус сжал кулак, а затем разжал его. Наконец он ударил Билли в грудь.

— Ты меня ударил? Ты меня ударил? — недоверчиво спросил Билли. — Вот и всё. Хватайте его, ребята. Он сейчас сам напросился. — Друзья Билли схватили Мауса за руки, тонкие и лишённые каких-либо мускулов.

— Давайте покажем его задницу всей столовой! — Билли улыбнулся, когда Маус схватился за штаны.

Вместе, как стая собак, они сбили его. Все руки сразу начали работать, как один. Маус почувствовал, как слёзы стыда покатились по его щекам.

— НЕТ! НЕТ!

Билли ещё сильнее рассмеялся над его криками.

Когда воздух коснулся его зада, у Мауса внутри разрослась боль. Таким его увидели все в столовой. Хулиганы встали, миссия выполнена, и указали пальцем. Маус дёрнул свои штаны из дешёвого магазина, но пряжка, которая не помогла ему удержать штаны во время нападения, теперь сработала, не позволяя ему прикрыться.

Маус снова услышал голос Билли, пока пытался отстегнуть ремень.

— Вернитесь на свои места, — крикнул Билли. — Смотрительница уже должна вот-вот вернуться.

Маус услышал шаги и зажмурился, опасаясь нового нападения. Когда он почувствовал прикрытие над своей обнаженной задницей, чувство облегчения было настолько потрясающим, что он открыл глаза. Это была джинсовая куртка. Надев этот чехол, Маус поспешно привёл свои штаны в порядок. Вместо учителя, как он ожидал, там был новичок, Беккет Тейлор, который и прикрыл его достоинство. Маус слышал, что у Беккета плохое дело, но никогда в жизни он никому не был так благодарен.

— Чувак, как тебя зовут? — Беккет протянул руку, чтобы Маус мог встать.

— Джимми.

— Я был в туалете, иначе я бы остановил это безумное дерьмо раньше. Какой дурак это начал? Беккет последовал за указательным пальцем Мауса.

Беккет подошёл к Билли сзади как раз в тот момент, когда смотрительница из кафетерия пробралась обратно в зал.

Билли самодовольно улыбнулся Беккету через плечо.

— Тебе лучше присесть, новенький. У тебя будут проблемы, если ты встанешь во время обеда.

Беккет улыбнулся в ответ.

— Эй, уёбок, некоторые неприятности того стоят.

Рот Мауса открылся. Никогда за свои одиннадцать лет на этой планете он не слышал, чтобы ребёнок использовал это слово.

Билли попытался отодвинуться от Беккета.

Смотрительница столовой крикнула: «Эй, эй!» самым громким голосом, который кто-либо когда-либо слышал от неё.

Беккет начал бить Билли по лицу. Насилие было быстрым и решительным. Билли не мог встать со стула, из носа у него хлынула кровь, но Беккета это не остановило.

Беккет схватил Билли за челюсть.

— Если ты когда-нибудь ещё раз прикоснешься к Джимми, я убью тебя. Вот так просто.

Когда голова Билли скользнула назад, Беккет сменил хватку, схватив Билли за волосы, и продолжил свои удары. Пятна крови Билли забрызгали лицо Беккета. Смотрительница кафетерия позвала на помощь по рации и схватила Беккета за руку, чтобы остановить избиение. Беккет позволил вытащить у себя из рук хулигана, потерявшего сознание.

Он улыбнулся друзьям Билли.

— Я получил гораздо больше от того, чем сейчас возмещу. Никогда больше не делайте такого дерьма. — Он нашёл глаза Мауса. — Джимми, держи голову высоко.

Этот момент изменил Мауса.

Беккет так и не вернулся в школу, и Маус задавался вопросом, не попросила ли его мать Иисуса, послать ему ангела-хранителя.

Подслушав приглушенный разговор учителей, Маус узнал, что Беккет отправился в колонию для несовершеннолетних, но Билли и его друзья в течение многих лет после этого держались подальше от Мауса. Их память была лучше, чем у слона, когда дело касалось боли, и защита Беккета покрывала Мауса ещё долгое время после того, как его физически не было рядом, чтобы обеспечить её.

Как только он поступил в старшую школу, сработали гены высокого роста Мауса, и он стал смотреть свысока на большинство детей своего возраста. Несмотря на то, что его голос сохранил свою писклявость, он никогда не забывал высоко держать голову. Беккет дорого заплатил, чтобы защитить его, поэтому он придавал этому особое значение.

Время от времени он слышал имя Беккета и знал, что репутация его спасителя не изменилась ни на йоту. Истории о его наркоторговле и порочных поступках стали легендами в школьных коридорах.

Когда ему было семнадцать, дорогая Мима Мауса умерла от запущенной сердечной недостаточности. Несколько недель спустя, после её кончины, он сидел в её доме, охваченный горем. Он знал, что она стара, но она казалась жила вне времени. Вскоре кредиторы позвонили в поисках денег. Маус схватил бабушкину сумку для вязания и перекинул её через плечо. Он ходил по улицам и расспрашивал о Беккете. Каждого человека, мимо которого он проходил, поджаривали. Его настойчивость окупилась, и Мауса наконец направили в сторону круглосуточного магазина.

Беккет заседал в заднем кабинете, а его сподвижники были явно сомнительными личностями. Его громкий голос и грязный рот эхом отражались от стен, но Маус улыбнулся, когда увидел, что его защитник вырос. Он выглядел точно так же, только стал крупнее и мускулистее.

Маус высоко поднял голову и откашлялся.

— Сэр, я хотел бы работать на вас.

Один из мешков с грязью засмеялся и начал подражать высокому голосу Мауса.

— Беккет, ты окажешься тупее, чем я думал, если наймешь этого ублюдка.

Маус ударил по мешку с грязью движением, жутко напоминающим тот, который освободил его от позора много лет назад. Он схватил мудака за горло.

— Не повторяй этой ошибки больше, мешок с дерьмом.

Беккет поднял бровь, посмотрев на человека, которого держал Маус.

— Над его голосом ты посмеялся в последний раз, да?

Маус покачал головой и посмотрел Беккету в глаза.

— Он может сколько угодно смеяться над моим голосом, но если когда-нибудь он ещё раз назовет вас тупым, я съем его мозги на завтрак.

Беккет кивнул. Маус кивнул в ответ. В этот момент был заключен договор, который могли признать только эти двое мужчин. Не говоря ни слова, Маус стал телохранителем Беккета.

Маус получил аттестат средней школы и начал помогать Беккету с его финансами. Он старался не думать о мнении бабушки о шлюхах и наркотиках. Он мог только верить в образец уважения и доброты, которому научился у Беккета.

Маус быстро узнал о трёх братьях и отчетливо помнил, в каком состоянии находился его босс, когда они хоронили тело его последнего приёмного отца. Маус солгал бы, если бы сказал, что не надеялся, что Беккет тоже будет считать его своим братом. Он столько раз смотрел, как Беккет обхватывает предплечья рук Коула или Блейка, и ему тоже захотелось сделать татуировку. Но он смирился с тем, что будет просто помогать Беккету, спасая его от тюрьмы.

Чтобы отпраздновать пятилетие защиты своего защитника, Маус тайно посетил Хаоса. Положив голову на грязную койку в сарае Хаоса, он молча загадал желание когда-нибудь показать Беккету свою татуировку.

Сотрудник прервал мечтания Мауса.

— Я могу вам помочь?

Вокруг него снова появился магазин тканей Джо-Энн.

— Спасибо, нет. У меня всё отлично.

Маус перекинул через плечо ценную бабушкину котомку для вязания.

Вибрирующий телефон оповестил его о сообщении от босса.

«Меркин — предатель, похитил Коула. Найди Блейка, обеспечь его безопасность».

«Доверие № 1. Ева»

Маус бросил свой товар и быстро вышел из магазина. Он запрыгнул в свой новый катафалк и открыл ноутбук, прежде чем закрыть водительскую дверь. Он включил GPS-трекер, который они с Меркиным установили на телефоны каждого.

Ева — или, по крайней мере, её телефон — была отключена от сети. Меркин мчался по девятому шоссе, а Беккет направлялся на юг по Франклин-роуд. Он был в ярости из-за обмана Меркина. Маус никогда не был в полном восторге от Меркина. Было что-то необычное, что-то в его поведении, что напомнило Маусу о Билли из старых добрых дней, когда из него каждый день выбивали дерьмо. Меркин умрёт мучительной смертью, если Маус доберётся до него первым.