Покипси

Глава 48

Колибри

МОТОЦИКЛ ЕВЫ СЪЕХАЛ на тротуар. Её не беспокоили поворотники и неудобные дорожные знаки. Она просто летела, въезжая в пробку и вылетая из неё. Большинство других водителей даже не замечали её присутствия, пока она не уезжала.

Распорядок дня, который она установила за последние несколько месяцев, сегодня будет нарушен. Ей больше не о чем будет докладывать Беккету. Блейк и Ева составили необычную пару в его поисках свободы от его парализующего страха, но это было её последнее утро со своим кузеном.

Вскоре после того, как Блейк переехал в дом своего отца, Ева вернулась, чтобы навестить его — по просьбе Беккета. Беккет полз по стенам в отчаянной потребности в обществе братьев, поэтому Ева должна была быть его глазами.

Она вошла в многоквартирный дом и спустилась вниз и обнаружила Ливию, стоящую прямо у двери квартиры Блейка, держа руку на ручке, готовую уйти.

— Блейк, мне нужно найти время. Доктор Лавенда сказала, что лучше всего действовать постепенно, каждый день. — Ливия, казалось, злилась на себя.

Молчание Евы сделало подслушивание частью её личности. Она почти не дышала. Она заметила, что трещина в коридоре была замазана и покрашена, без сомнения, мастером Блейком.

— У тебя слишком много всего происходит, — настаивал Блейк. — Я действительно могу сделать это самостоятельно. Завтра попробую. Я сам.

Голос Блейка был дрожащим.

Ева услышала звуки нежного поцелуя.

— Ты сказал это о сегодняшнем дне, — мягко добавила Ливия. — Нет, не смотри на меня так. Я так горжусь тобой. Это огромная задача, и я хочу тебе помочь.

Шорох одежды, должно быть, это объятие.

— Я никогда не буду тебя разочаровывать, Ливия. — Голос Блейка теперь звучал сильнее, решительнее, но всё ещё тревожным.

— Это невозможно. И так будет всегда. Боже, мне пора идти. Контрольная завтра, а я даже не просмотрела материалы.

Ливия шагнула назад в коридор. Ева скользнула под прикрытие другого дверного проема.

— Тебе обязательно стоит пойти, — сказал Блейк. — Позвонишь мне, пожалуйста, когда вернёшься домой? Так я узнаю, что ты в безопасности. — Он закрыл за ними дверь и пошёл с Ливией по коридору и вверх по лестнице, предположительно к её машине.

Ева молча и незаметно наблюдала, как они проходили, задаваясь вопросом, действительно ли сейчас подходящее время для того, чтобы быть любопытным эмиссаром Беккета. Несколько минут спустя Блейк в ярости прошёл мимо её укрытия. Она всё ещё обсуждала с самой собой вопрос о его посещении, когда услышала грохот. Она мгновенно подошла к слегка открытой двери Блейка.

— Черт побери! Будь мужиком и просто сделай это. Сделай. Как она вообще может быть со мной? Я даже не смог… я ещё не постарался как следует.

Он полностью сокрушен. Ева поняла это, даже не видя наклона его плеч.

Она толкнула дверь, и она скрипнула на петлях. Блейк резко обернулся и мгновенно ожил. Ева знала, что он боялся увидеть Ливию. Она перевела взгляд с Блейка на стакан с водой, который он бросил в стену. Должно быть, он серьёзно мучается; он относился ко всему в квартире, как к экспонатам музея.

— Беккет передаёт привет. Могу ли я войти? — Ева подождала, пока он кивнёт

— Ева, я прошу прощения за разбитое стекло. Это крайне неуважительное обращение с вещами. — Блейк взял метлу и совок для мусора и встал на колени, чтобы собрать испорченную кухонную утварь.

— Да ладно, я взорвала торговый центр Беккета. Я не сужу. — Ева прошла на кухню следом за ним, слушая звон битого стекла, нашедшего своё место в мусоре.

Блейк приподнял одну бровь. Он слишком долго пробыл в мире Беккета, чтобы его не шибко потрясло разрушение. Он убрал метлу и посмотрел на Еву.

Блейк покачал головой.

— Ага. Мне не очень удаётся привыкнуть к солнцу. — Его руки были беспокойны. — Я должен совершать маленькие шаги за раз, но я…

Ева кивнула.

— Я приду завтра утром. Мы выпьем чашечку кофе где-нибудь дальше по дороге. Мы пойдём вместе, так что будь готов. — Ева наблюдала, как он рассчитывал расположение солнца и тени по пути к «Чашке О'Джо».

— Я бы не хотел тебя утруждать. Однако спасибо за предложение. — Блейк держал свой сжатый кулак.

Ева ждала. Они оба осмотрели кухню. Блейк прочистил горло.

— Это не предложение. Я приду, — сказала она. — И мы прогуляемся. Это будет просто. — Она наблюдала, как он менял хватку пальцев один, два, три раза.

Его нужно было убедить.

— Эй, я не твоя девушка. Я не тот человек, которого ты сможешь разочаровать. Я просто позабочусь о том, чтобы мы преодолели страх, который держит тебя взаперти. Плюс — это будет хорошая тренировка после огнестрельного ранения и всего остального.

Блейк посмотрел на потолок и выдохнул.

— Почему, Ева? Зачем тебе это делать для меня?

Его подозрительные глаза снова нашли её лицо. Этот вопрос застал её врасплох. Она поднялась и села на стойку. Конечно, Блейк не знал её до несчастного случая с Дэвидом. Он понятия не имел, что когда-то ей искренне нравилось помогать людям.

— Раньше я была человеком, — сказала Ева. — Раньше меня волновало, выживут ли люди или умрут. — Она думала о Маусе и знала, что её эмоции не полностью спрятаны. — Ты замазал трещину в коридоре. Ты позволяешь моему отцу быть частью твоей жизни. Я твой должник, и помощь тебе купить кофе? Я могу это сделать. Тебе придётся мне поверить. — Она спрыгнула со стойки и протянула руку.

Вместо того, чтобы пожать её, он открыл ящик, достал бархатную коробочку для колец и вложил её в её протянутую руку. Она открыла её, а Блейк смотрел на коробку, как на бомбу. Внутри было обручальное кольцо прабабушки Евы. Она узнает его где угодно. Прабабушка носила его каждый день на протяжении своих пятидесяти восьми лет замужества за прадедом Евы и Блейка. Она оставила его Теду.

— Тед дал мне это, — сказал Блейк. — Но я хочу, чтобы оно было у тебя. Это была твоя прабабушка. — Он внимательно наблюдал за ней.

Ева вынула кольцо из бархатной прорези, которая крепко его держала. Дрожь пробежала по её телу. Она засунула его обратно в коробку и захлопнула. Маленький идеальный бриллиант откусил комочек от её души. Она бросила коробку обратно Блейку. Он поймал её и выглядел озадаченным.

— Я не могу это носить. Я не стану его носить. — Ева повернулась спиной к Блейку. — Я не могу носить такие вещи на своей работе.

Блейк ничего не сказал, позволяя тишине задавать его вопросы. Ева поняла, что ожидала от него слишком многого. Она хотела, чтобы он доверился ей под солнцем, поэтому ей придется сделать что-то, что её тоже напугает. Пришло время показать Блейку то, что осталось от её крошечного смятого розового сердечка.

— Однажды я собиралась надеть его. Оно должно было стать моим. Мы с моим парнем поженились бы. — Она повернулась, чтобы увидеть его реакцию.

Он терпеливо ждал.

— Дэвид погиб в автокатастрофе. Это… он был моим будущим, понимаешь?

Именно то, как он воспринимал её боль, заставило её рассказать ему больше. Он внимательно смотрел на неё, как будто то, что она сказала ему, навсегда станет его частью.

— Я была беременна его ребенком. Она тоже умерла. — Ева пожала плечами, но её влажные глаза выдавали ее наигранное спокойствие. Блейк преодолел расстояние в два быстрых шага и обнял её. Одеревеневшее тело Евы было плохо подготовлено к объятиям. Но Блейк держался, пока она не смягчилась на его груди.

— Иногда солнце светит внутри, да? — Он похлопал её по спине.

Ева похлопала его в ответ.

— Там оно пылает.

Наконец они расстались, и Блейк нашёл Еве салфетку.

— Ну, я не могу отдать его Ливии, — сказал он как ни в чем не бывало, глядя на коробку на прилавке.

— Ты обручаешься? — Ева улыбнулась при мысли о Блейке и Ливии.

— Я хочу, но не знаю, имею ли я право просить её. — Блейк спрятал кольцо обратно в ящик. — Твой отец уговорил меня принять это кольцо в момент слабости. Он заставил меня поговорить о моём будущем и… — прервала Ева, подражая голосу и позе отца.

— Не откладывай счастье, которое ты можешь получить сегодня. Завтрашний день — это надежда, а не обещание.

Блейк рассмеялся.

— Да! Точно. Рад видеть, что это была действительно оригинальная речь, специально для меня.

— Мне ненавистно это говорить — когда-либо — но мой отец прав. Вот что я тебе скажу: я хотела выйти замуж за Дэвида. — Глаза Евы посмотрели вдаль. — Я хотела подождать, пока родится ребенок и когда мы накопим достаточно денег, чтобы устроить настоящую, большую свадьбу. — Она стоически подбирала правильные слова. — Но услышать, как он сказал бы «да»… — Она замолчала и провела рукой по волосам.

Сердце Блейка было тронуто, возможно, после вспоминания о своём столкновении со смертью.

— И это кольцо заслуживает ещё шестидесяти лет любви, — сказала она, указывая на ящик. — Я бы никогда никому не сказала этого вслух, но, думаю, мы стали немного сентиментальнее: а Ливия? Она самая смелая девушка, которую я когда-либо встречала. Отдай ей его, Блейк. Пусть у неё будет то, чего я никогда не получу. — Ева кивнула и направилась к его двери.

Она позволила ему обогнать её и открыть дверь для неё, зная, что его рыцарское поведение принесёт ему покой.

— Я приду завтра. — Ева похлопала его по предплечью.

Блейк глубоко вздохнул и кивнул.

Чтобы добраться до Чашки О'Джо, потребовалась целая неделя, даже с солнцезащитными козырьками, которые Ливия нашла для Блейка. Но Ева оказалась именно той, кто ему был нужен: твёрдым, бескомпромиссным надсмотрщиком. Казалось, она всегда знала, как далеко нужно его подтолкнуть, прежде чем позволить ему остановиться и попробовать ещё раз на следующий день.

Однажды Беккет спросил её, в чем её хитрость.

— Его зрачки, — тут же ответила она. — Когда человек так напуган, что близок к тому, чтобы потерять рассудок, его зрачки расширяются. — Она пожала плечами. — Когда он доберётся туда, мы сможем укрыться в тени.

В течение следующих нескольких недель Блейк достаточно окреп и начал сбрасывать с себя одеяло. Теперь, имея возможность лучше видеть его, Ева внимательно изучала его, пока они шли. Его глаза никогда не переставали наблюдать за лицами проходящих мимо. Казалось, он действительно был поражён тем, что они никак не реагировали на его вид. Они не могли видеть, как его прошлое было запечатлено в его коже.

В тот день, когда Блейк наконец добрался до кофейни непокрытым, они с Евой прикоснулись к бумажным стаканчикам с дымящимся напитком, произнеся тост. И они долго говорили о его матери и о том, что сделало его кожу стеклянной. Ева изо всех сил старалась слушать его так же, как он впитывал её историю о Дэвиде. Казалось, он начал понимать свою ситуацию, которая, по мнению Евы, была столь же важна, как и минуты, проходящие под солнцем на его коже на публике.

Когда они уходили, Ева наблюдала, как он снял с напитка пакетик от кофе и положил его в карман.

После того, как они прошли несколько кварталов, она спросила его.

— Почему ты сохранил упаковку?

Блейк вытащил картон и посмотрел на него.

— Просто чтобы помнить, что я могу это сделать.

Ева быстро выхватила его у него, разорвала пополам и выбросила в мусорное ведро на тротуаре. Блейк поднял руки и сказал ей взглядом: «Какого дьявола?»

— Не связывай свой успех ни с чем, кроме того, что находится внутри тебя. — Она подошла к нему и нежно похлопала его по сердцу. — Ты сделал это, Блейк. Ты. Ни кофе, ни я, ни Ливия. Ты сделал это сам.

Блейк кивнул. Он жестом предложил ей продолжить путь, и она пошла.

Созидание подходило Еве гораздо лучше, чем разрушение. Она рассказывала об осторожных шагах Блейка Беккету каждый день, когда вечером возвращалась к нему в нынешнее убежище. Она мало что могла сделать, чтобы облегчить разочарование, вызванное его заключением, кроме как позаботиться о сексуальном звере внутри него.

Пару недель спустя Блейк научился самостоятельно ходить в кафе, а также в большинство других мест. Ева наблюдала за ним из-за дерева в тот день, когда нашла его сидящим во внутреннем дворике и просто греющимся на солнце. В ту же ночь Блейк сделал Ливии предложение с кольцом их прабабушки. И Ливия сказала «да».

Бонусная сцена 1 1

П омолвка Блейка и Ливии

Блейк посмотрел на маленький блестящий бриллиант. Золота было больше, чем драгоценного камня, но оно ярко сверкало в свете его гостиной. Это кольцо уже впитало в себя более шестидесяти лет преданности. Женщина, носившая его, мыла посуду, растила детей и оставалась верной своим клятвам.

Блейк знал, что Ливия никогда не отнесётся к клятве легкомысленно. Её слово было нерушимым. Ему просто нужно было решить, попросит ли он её дать ему клятву. Он положил кольцо обратно в коробку и сунул его между подушками дивана.

Сегодня он сидел на солнышке в кафе. Не сам поступок придал ему смелости. Но удовольствие от солнечного тепла потрясло его душу. Так долго солнце управляло каждым его движением, каждым его решением — и даже определяло, когда он сможет любить. Но не сейчас. Не сегодня. Он мог держать её за руку, даже когда не был в тени. Он мог шаг за шагом идти рядом с её отцом, как мужчина.

Если он ей когда-нибудь снова понадобится в центре луга, он сможет быть там. Он мог бы побежать туда. К ней. Ему потребовалось время, чтобы исправить в уме свои прошлые ошибки. На улице темнело, но солнце всё ещё цеплялось за него, как плащ победы. Подожди, пока я ей скажу.

Он представил, как она обвила руками его шею, взбираясь на него, как на дерево, в своем блаженстве. Она была бы так рада за него. Их сердца так идеально отражали сердца друг друга.

Но сегодня был ее последний экзамен в семестре. Она будет измотана. Он приготовил её любимый сэндвич и положил его на тарелку в холодильник.

Может, мне стоит лучше спланировать это? Подождать, пока у меня не появится больше денег? Озвучить моё предложение на объявлении в бейсбольном матче?

Но всё это казалось таким неправильным. Это должны были быть только они. Он пытался подобрать в голове нужные слова.

«Ты выйдешь за меня? Не переставая верить?» — Он знал, что тексты песен Journey — ужасный выбор.

Он услышал, как её машина подъехал к стоянке, и вскочил, чтобы встретить её у двери машины. Она открыла её для себя, прежде чем он успел завершить свой ритуал, но Блейк простил её, когда она бросилась к нему и прыгнула в его объятия.

— Всё кончено! Целые выходные без учебы, без размышлений, только мы.

Он усмехнулся в её поцелуе, упрекая себя за то, что постоянно задавался вопросом, какие слова сказать ей. Он точно знал, откуда говорить: из той части его груди, которая потеплела при виде неё.

Блейк поставил её на землю и закрыл дверцу машины.

— Поздравляю с завершением! Как думаешь, как сдала? Было ли тяжело?

— Она обняла его спину, пока они шли.

— Каждый вопрос, которые я ненавидела? Те, которым я сказала: «Я правда надеюсь, что вас не будет на тесте?» Они все там были.

Блейк придержал дверь открытой.

— Ты знала этот материал, но ты слишком строга к себе.

Оказавшись внутри, она села с громким стоном.

— Я так рада, что всё закончилось. Думаю, я всё сделала правильно. Как прошел твой день, красавчик?

Он поставил перед ней сэндвич вместе с бутылкой воды.

— Хорошо. Но сейчас просто прекрасно. — Он заправил ей волосы за ухо, а затем заставил себя сидеть спокойно. Он хотел продолжать прикасаться к ней, но ему пришлось позволить ей поесть.

Закончив, она встала и потянулась. Блейк помыл тарелку.

— Думаю, мне стоит принять душ. Моего отца сегодня вечером не будет дома. — Она преувеличенно подмигнула ему.

Он старался не обращать внимания на шум воды в ванной и откопал кольцо в диване. Он ходил из стороны в сторону, останавливался, чтобы прислушаться, и ходил ещё немного. Когда горячая вода с визгом замедлила ход, он был готов.

Она вышла в его халате, пахнув его мылом и шампунем.

— Мне нравится, когда я пахну тобой, — сказала она ему однажды. — Весь день я нюхаю свои волосы, чтобы представить, как ты обнимаешь меня. — Он позволил ей войти в гостиную, её кожа была розовой от горячего душа.

— Что происходит? Ты выглядишь таким серьезным. Всё в порядке? — Полы халата распахнулась, когда она бросилась к нему и положила руки ему на грудь.

— Твоё сердце …?

Он улыбнулся, скользнул руками по её обнаженной коже и, наконец, положил их поверх неё.

— Это моё сердце, но не так, как ты думаешь. — Он опустился на одно колено. Он посмотрел вниз, затем на её лицо. Он покачал головой и обернул расстегнутое платье вокруг её восхитительного тела, завязав пояс крепким узлом. — Извини, не могу сосредоточиться из-за всего этого рая у глаз.

Она улыбнулась в ответ, её глаза всё ещё были полны вопросов.

— Мне нужно было принести для тебя что-нибудь ещё — может быть, цветок или бокал вина — но я не мог ждать ни секунды больше. — Он взял её за руку. — Я уже спросил твоего отца, и он согласился. Так что просто ответь за себя прямо сейчас.

Её улыбка изменилась, но не дрогнула ни на миг. Она кивнула ему, чтобы он продолжил.

— Сегодня я сидел на солнце — один, ради себя. — Он собирался сказать что-нибудь еще, но она упала на колени и поцеловала его.

— Я так горжусь тобой. Я знала, что ты сможешь это сделать. Я знала это. — Она поцеловала его подбородок, губы и глаза.

Он позволил ей поцеловать себя, наблюдая, как она улыбается и плачет из-за столь простого выхода на улицу. Она была его всем.

— Ливия. — Он успокоил ее лицо кончиками пальцев и вытер слезы. — Любить тебя — это огромная честь. Но когда ты любишь меня в ответ? Я никогда этого не заслужу. Но я хочу посвятить остаток своей жизни попыткам заслужить это. — Она уже кивнула «да», прежде чем он успел спросить. Он достал коробочку с кольцом и открыл её одной рукой.

— Позволь мне быть твоим мужем. Мы пойдём рука об руку под солнцем. Могу я жениться на тебе, Ливия? Пожалуйста? — Он вытащил кольцо и предложил ей.

— Ты будешь моим мужем. — Ливия протянула руку.

Блейк осторожно надел кольцо. Они обнимались и целовались, пока не упали на пол.

Она поцеловала его в лоб.

— Мы собираемся пожениться! Я так этого хочу. — Она подняла руку, чтобы осмотреть кольцо.

— Мне жаль, что бриллиант небольшой. Это что-то вроде антиквариата. — Он закусил губу.

— Блейк Хартт, дело не в размере бриллианта, а в том, сколько времени дама хочет собирается носить кольцо, — сказала она, целуя своё новое старое кольцо. — И я буду носить его вечно. Я думаю, что это мило, неожиданно и архаично. Прямо как ты. Оно идеально.

Блейк приподнялся на локте и посмотрел на Ливию. Он расправил ей волосы за спиной и провёл пальцем от её щеки к затылку.

— Выходи за меня замуж как можно скорее, Ливия МакХью. — Его палец скользнул вниз, чтобы развязать халат. — Но займись со мной любовью сейчас.

— конец бонусной сцены~

Ева была взволнована, лишь с оттенком сожаления, когда Блейк рассказал о своей помолвке и планах на предстоящую свадьбу за кофе в тот день. Но теперь Еве стало не по себе. Ей придётся сказать Беккету, что предстоит ещё одна свадьба, на которой он сможет присутствовать только на расстоянии. Блейк отказался назначать шафером кого-либо ещё. Он сказал, что это место Беккета, независимо от того, займёт он его или нет. Коул будет исполнять обязанности.

Беккету придётся принять решение, и эта новость может поставить его в тупик.

Беккет проехал на четырех колёсном квадроцикле по огромной куче грязи, и машина взлетела в воздух. Его шлем соскользнул, почти закрыв глаза. Он ненавидел это, но у него не было выбора. Ева требовала безопасности и конфиденциальности, которые она обеспечивала. Как будто кто-то мог найти меня здесь.

Ева спрятала его в Райнбеке, штат Нью-Йорк, вдали от дороги, в стороне от подъездной дорожки, а затем и от грунтовой тропы. Вокруг дома было не менее сорока акров леса и очень мало соседей. Он принадлежал какой-то полумёртвой знаменитости, которая больше никогда им не пользовалась. Ева заплатила арендную плату наличными, и соглашение было устным. Беккет позволил себе роскошь ожидать от неё такого совершенства.

Он остановил квадроцикл и расстегнул молнию на кожаной куртке, обнажив свою точёную грудь без рубашки. Не нужно переодеваться. Здесь, в захолустье, только олени и бурундуки трахают друг друга.

Ему удалось улыбнуться и немного рассмеяться, когда Ева подъехала на своём мотоцикле.

Её взгляд остановился на его обнаженной, влажной груди. Он заставил свои грудные мышцы танцевать, чтобы получить улыбку. Она отвела взгляд.

— Технически, сейчас может быть и весна, но здесь холодно, Беккет. Что с тобой не так? — Беккет лишь ухмыльнулся, и Ева продолжила. — Блейк чувствует себя отлично. Сегодня он несколько часов находился на солнце. Беккет, он предложил Ливии выйти за него замуж. Он говорит, что ты его шафер. Он говорит, что это твоё место, и он предпочёл бы, чтобы оно было пустым, чем чье-либо ещё. — Она сняла перчатки для верховой езды.

Беккет опустил голову. Эта новость поразила его прямо в сердце.

Жаждущий физической связи, он проник в её личное пространство, прижав к мотоциклу.

— Мне нужно успеть в город до закрытия магазина. Я вернулась за минивэном, — быстро сказала она. — У нас нет на это времени. — Она не оттолкнула его, но он почувствовал, как от неё исходит холод.

— Не надо оставлять синяки на моём члене. Всё хорошо. Почему бы тебе не захватить стейк? Я пожарю его.

Ева наконец-то слегка ухмыльнулась.

— После захода солнца будет двадцать восемь градусов. Ты собираешься поджарить их напалмом?

Изменение в её лице заставило его постараться ещё сильнее.

— Нахер стейки. Я поджарю нам енота. Я видел нескольких там.

Он указал через плечо. Ева положила руку ему на грудь.

— Еноты из северной части штата надерут тебе задницу, — сказала она, впившись ногтями. — Они заставят тебя плакать как сучку и в мгновение ока наденут платье. — Её рука провела по тонким белым шрамам, которые она оставила на его коже за эти два месяца лежания на дне.

В эти дни он был ненасытен. Беккет знал, что время, проведённое без социального взаимодействия, делало его еще более развратным и извращённым. Она пыталась убедить его покинуть страну вместе с ней — возможно, потому, что начала бояться, что он затрахает её до смерти.

Но каким бы привлекательным ни был тропический остров наедине с Евой, Беккет знал, что никогда не сможет туда поехать. Он не мог находиться так далеко от своих братьев. Что, если он понадобится одному из них? Что, если она понадобится отцу Евы? Семья есть семья.

Беккет чертовски гордился своей дамой и братьями. Его сердце грозило выпрыгнуть из груди всякий раз, когда он думал о ней, усердно работающей над тем, чтобы вывести Блейка на солнце. Ему просто хотелось, чтобы это был он. Может быть, он отправит Еву быть шафером Блейка. Иисусе. Он схватил свой шлем и на мгновение подумал о том, чтобы бросить его как можно дальше, но вместо этого загнал свою ревность глубоко внутрь и повернулся, чтобы пойти с Евой обратно в убежище.

Всего через месяц, когда начался май, наступила следующая дата свадьбы. Как только Блейк победил солнце, он не позволил ничему помешать ему создать жизнь, о которой он всегда мечтал. Ливия и Блейк быстро организовали свадьбу на платформе поезда, и когда Ливия предложила сыграть свадьбу после наступления темноты, Блейк покачал головой. Он настоял на том, чтобы церемония прошла в полной красе заката.

В тот день Ева тихо оделась после обеда, выбрав то же платье и брошь с изображением колибри, которые она надела на свадьбе Коула и Кайлы. Когда она проверила свои волосы в зеркале в спальне, он появился позади неё. Беккет был одет в свежую белую рубашку на пуговицах и джинсы. Они договорились, что он останется дома и снова посмотрит прямую трансляцию.

— Почему ты выбрал для камеры колибри?

Он протянул руку и коснулся золотых крыльев.

— Потому что они такие милые и красивые?

Он осмелился подразнить её в этот день, в этот извилистый, острый, опасный день.

— Они жестокие одиночки, — тихо сказала она, обращаясь к своему отражению. — Ты это знал? Большую часть времени они проводят в одиночестве, защищая то, что принадлежит им.

Лоб Беккета наморщился.

— Ты такой себя видишь?

Она пожала плечами.

— Я та, кто я есть. Какая я сейчас.

Она знала, что в её глазах засветилось сожаление, прежде чем она закрыла их, и Беккет сделал шаг назад. Она почувствовала, как от него исходит чувство вины, и открыла рот, чтобы заговорить, когда пронзительный вой одной из её растяжек пронзил тяжелую атмосферу.

Она скинула каблуки и уже держала в руке пистолет, прежде чем сработала сигнализация. Она кивнула Беккету, и он пошёл в чулан ждать. Они уже проходили эту тренировку раньше: медленный олень, счетчик, охотник.

Он повернулся и увидел, как она скользит мимо него. Он прислонился к дверному косяку. Он не хотел больше прятаться. Его брат наконец-то оказался на грёбанном солнечном свете, и здесь он съеживался от чего-то, что могло оказаться толстой белкой. Он услышал, как Ева сбежала по лестнице и вышла из дома через заднюю дверь. На самом деле она была машиной. Она знала все правильные ходы. Она была колибри. Нет, не совсем. Она охрененно счастливая канарейка, которую я втиснул в резиновый костюм колибри.

Беккет услышал лай. Он подошёл к окну, которого ему следовало избегать, и встал за отвесной стеной. Он наблюдал, как одурманенная гончая принюхивалась и пробиралась на лужайку перед домом. Он услышал ещё один пронзительный вой. Тревога прозвучала снова.

Он подошёл к центру окна, и ему пришлось осмотреть лужайку, чтобы найти Еву. Её светлый хвост был единственным, что он мог видеть. Она укрылась за деревом. Беккет ударил кулаком по окну. Её глаза мгновенно нашли звук, который он издал. Он указал на своё ухо и поднял два пальца.

Она кивнула и одарила его взглядом, ясно говорящим:

«Вернись в свой грёбаный чулан».

Он проигнорировал её и снова шагнул за отвес. По каменистой тропе ехал самый невероятный из убийц. Маленькая девочка лет шести качала пухлые ножки на бело-розовом велосипеде. Кисточки на руле равномерно покачивались, а в корзине перед ней лежало чучело дельфина.

Маленькая девочка была чертовски очаровательна. Беккет наблюдал сквозь мутную прозрачность, как Ева поставила пистолет на предохранитель и опустилась на колени, чтобы спрятать его за корнем дерева. Казалось, она на мгновение задержалась на коленях, переводя дыхание. Это впервые. Беккет был загипнотизирован реакцией Евы. Он осторожно приоткрыл окно, чтобы услышать их разговор.

Бигль подскочил к уже безоружной Еве, высунув язык. Ева протянула собаке руку, чтобы она понюхала, что она и сделала, а затем устремилась в другом направлении.

— Арахис! Нет! Плохая собака, вернись. Леди! Леди, хватайте его! — У маленькой девочки был ещё более очаровательный голос.

Какого хера она делала здесь, в глуши? Она слишком маленькая.

Ева посмотрела на своего нового самопровозглашенного босса.

— Он сбежал?

Её голос был таким тёплым. До боли тёплым. Беккет почти не узнал его.

Маленькая девочка остановила велосипед и глубоко вздохнула.

— Арахис — плохой пёс. Он убежал, когда я попыталась надеть на него платье сестры. Ему нравится убегать. Мама сказала: «Иди за Арахисом!» Я пошла за Арахисом, и он увидел кролика и побежал по дороге, а моя сестра плачет, а она ещё ребенок. Я старшая сестра. Я знаю, как давать ей бутылочку, и мама говорит, что я ей очень помогаю. Арахис! Не какай! Ой, простите, леди. У него просто полоса неудач.

Беккет вышел из-за занавески, чтобы чётче увидеть лицо Евы. Он знал, что она красива, но улыбка на её лице, обращенная к этой маленькой девочке, заставила его схватиться за подоконник.

Ева была великолепна. Её глаза были мягкими, язык тела приветливым. Её бдительность не только ослабла, она исчезла. Всего за несколько предложений этот ребенок прорвался к Еве, от которой он видел лишь намёки.

Ева опустилась до уровня девочки.

— Как тебя зовут?

Большеглазая девочка имела наглость взмахнуть косичками, произнося своё полное имя:

— Эмили Анна Уайтсайд.

Анна. Беккет наблюдал, как грудь Евы слегка застыла от удара.

Она, как всегда, пришла в себя, чтобы справиться со стоящей перед ней задачей.

— Привет, Эмили. Я Ева. Рядом нет домов. Как долго ты уже едешь на велосипеде?

— Похоже что часы. И мне пора на горшок, но я не сдамся. Арахис плохой, но он мой.

Непослушная собака теперь с ожесточением лизала свою заднюю часть тела в двух шагах от того места, где они знакомились друг с другом.

— Хорошо, Эмили. Я уверена, что твоя мама волнуется. Я приведу Арахиса, и мы отвезем тебя домой.

Ева протянула руку так, словно ей хотелось коснуться макушки девушки, но в последнюю секунду отдернула её.

Неужели к мягким волосам ей будет так больно прикасаться? Беккет упал на колени, пытаясь поближе рассмотреть эту нежную Еву.

Ева направилась к собаке.

— Арахис. Или сюда, мальчик.

Собака нетерпеливо побежала к ней, а затем отбежала, как только Ева приблизилась.

Маленькая девочка засмеялась и одновременно отругала собаку.

— Вперёд, Ева, вперёд! Арахис, а ты стой.

Она разразилась смехом. Словно шелуха льда треснула и упала на землю, смех изменил Еву. Она начала преувеличивать свои движения, чтобы рассмешить девушку, и притворилась, что рычит и лает на Арахиса, который остановился и склонил голову набок.

Маленькой Эмили пришлось держаться за грудь, пока Ева наконец кинулась на собаку, эффективно схватив её. Наряженная для свадьбы, Ева теперь была покрыта прилипшими листьями и пятнами грязи. Эмили захлопала в ладоши при виде своего любимого пса, пойманного и живого. Опустившись на колени, чтобы лучше схватить собаку за ошейник, Ева повернулась лицом к дому.

Возможно, он мог бы изменить своё мнение. Возможно, он мог бы продолжать думать только о себе. Но Беккет видел её лицо. Он смотрел ей в глаза, когда благодарная девушка протянула руку, чтобы обнять Еву.

Эмили была так взволнована, что забылась. Она была так счастлива, что допустила ошибку и сказала:

— Спасибо большое, мамочка!

Беккет наблюдал, как малышка Анна снова умирает на глазах Евы. Её жестокая агония была хуже любой пули, которую он когда-либо получал. Когда ледяная оболочка снова кристаллизовалась вокруг этой красивой женщины, он принял решение, определил своё будущее.

Он наблюдал, как Ева взяла Эмили у входной двери и исчезла за ней. Лапы плохиша Арахиса регулярно цокали по деревянному полу, пока Ева показывала Эмили ванную. Шепот Евы и звонкие ответы маленькой девочки оживили дом. Позднее Ева погрузила маленькую девочку, её розовый велосипед и своенравную собаку в его минивэн.

После того, как они отъехали, Беккет нашёл пиджак, который надел поверх рубашки. Он вышел на крыльцо и подождал в кресле-качалке, пока она не вернулась, и припарковала минивэн там, где он стоял раньше.

Ева посидела долю секунды на водительском сиденье, прежде чем выскочила и захлопнула дверь. Он подождал, пока она подойдёт и прислонился к перилам крыльца, прежде чем снова посмотреть ей в лицо.

— Ты сможешь жить такой жизнью, — сказал он ей. — Она здесь, стоит только дотянуться.

— Я люблю тебя, — быстро возразила Ева.

— Любить меня причиняет тебе боль, не так ли? — спросил Беккет, глядя вниз. — Нет, тебе не обязательно мне говорить. Я это знаю. Я чувствую этот запах. Я чувствую запах боли, исходящей от тебя, — сказал он, глядя в пол. — У тебя уже была любовь раньше и будущее. Что тебе даст любовь ко мне, Ева? Что это тебе даёт? — Он стоял, злясь на себя.

— Мне не нужно ничего от тебя получать. Так и должно быть. Этого не изменить. — Она схватилась за перила крыльца.

Беккет подошел к Еве и нежно заправил ей за ухо прядь волос, выбившуюся из хвоста.

— Ты прощаешься, — сказала она, её глаза были полны вопросов.

— Знаешь ли ты, что есть ещё такие же маленькие девочки? Я жил с некоторыми из них. Они продали бы свои души за такую мать, как ты.

При этих словах подбородок матери Евы поджался. Она пыталась сдержать слёзы, но они не слушались.

— Ты поняла? Это то, что тебе нужно. Тебе нужен маленький малыш, называющий тебя «мама». — Беккет обнял её, когда она сломалась.

Боль, которую она скрывала, вырвалась на поверхность оттуда, где тлела. Когда он почувствовал, что её колени ослабели, он обнял её крепче.

— Всё правильно. Все хорошо. Нечего стыдиться, малышка. Ты хочешь нормальной жизни. — Он подвел её к креслу, которое освободил. — Там ждёт парень, который будет держать тебя за руку. И маленькая девочка. Она ждёт тебя. Всё будет хорошо. Всё будет нормально. — Он опустился перед ней на колени и потёр её руки.

Она шлепнула его по рукам, позволяя возмущению проникнуть в её слова.

— Мне не нужен другой мужчина. Я хочу тебя. Я убивала ради тебя. Я защитила тебя. Какого черта ты делаешь? Ты правда думаешь, что эти руки, которые убивали, смогут держать ребенка? — Она подняла свои пальцы перед лицом.

— Да. Абсолютно точно. Разве ты не знаешь, красотка? Матери — одни из самых жестоких убийц, если их детям угрожают. У тебя просто было больше практики. — Он взял её руки и поцеловал их.

— Я потеряла слишком много. Я не могу потерять тебя. Не заставляй меня. Пожалуйста. Я буду умолять тебя, если придется. — Она наблюдала за его губами на своих ладонях. Он встал, и она повторила его движение, уже качая головой. — Не говори этого.

Он покачал головой и использовал против неё её собственные слова.

— Самое сложное в любви к кому-то — это не быть с ним, когда тебе этого хочется.

Беккет игнорировал её; он знал, что ему нужно делать. Ему пришлось освободить прекрасную Еву, чтобы найти ту мягкую, осязаемую женщину, которой, как он видел, она стала с маленькой девочкой.

— Я еду на свадьбу брата. Я его шафер. — Он накинул пиджак.

— Они арестуют тебя. Это будет просто замечательный подарок для него. — Она вытерла слёзы с лица.

— Ты заметила, что он теперь может ходить на солнце, а я разве нет? — Беккет приподнял бровь.

— Я могу измениться ради тебя. Мы можем уйти вместе — деньги там. Пойдём. Мы уйдём сейчас. — Ева схватила его за лацканы.

Он накрыл её руки.

— А что произойдет, когда мы уедем далеко отсюда и твои глаза снова начнут тускнеть? Что произойдёт, когда очередная маленькая девочка потеряет свою собаку? Думаешь, я когда-нибудь захочу снова увидеть эту боль в твоих глазах? Как будто я сам в тебя выстрелил. — Он посмотрел на их ноги и снова посмотрел на неё. — Где мне взять для нас ребенка, Ева? Никто не позволит мне его усыновить. Господи, я бы сам не позволил себе кого-то усыновить. Ты можешь выйти из всего этого свободно и чистой. Ты выйдешь чистой. Это мой последний приказ для тебя. Проживи охрененно счастливую жизнь. Обещаешь? Я буду умолять тебя, если придётся. — Он положил свои большие руки ей на щёки.

Время шло, пока они стояли на краю. Беккет знал, что он прав. Она хотела детей. Ей хотелось нормальной жизни — липких вафельных завтраков, сбежавших собак и минивэна, из которого, когда открывалась дверь, выпадали куклы Барби. Она так этого хотела. Ему просто нужно было, чтобы она это приняла.

— Я не могу наблюдать, как тебя арестовывают. — Наконец она осмелилась посмотреть ему в глаза.

Он кивнул.

— Тогда ты не сможешь пойти, не так ли, детка? — Она ничего не сказала. Её дыхание было прерывистым. — Знай это: я чертовски сильно тебя люблю, — сказал Беккет. — Ни один другой человек не был для меня таким, как ты. Больше никто никогда не будет. — Он наклонился и подарил ей самый сладкий и нежный поцелуй.

Он хотел, чтобы она знала, чего ей следует ожидать от следующего парня, чего ей следует требовать. И поскольку ему это было нужно ещё раз, он попытался заставить её улыбнуться.

— Хотя тот чувак, который первым подарит мне тюремный шокер, будет с небольшим отрывом вторым.

Она покачала головой и показала призрачную улыбку.

— Я заберу твой мотоцикл, потому что тебе понадобится минивэн для всех твоих детей. — Он подмигнул и заставил себя улыбнуться ей.

Прежде чем он успел передумать, Беккет сел на мотоцикл. Он включил зажигание и остановился на минуту. Он запомнил её лицо, этот момент, его сердцебиение, он послушно надел шлем. Затем он повернул мотоцикл и направился к дороге, сосредоточившись на Покипси.

Она наблюдала, как пыль поднималась за ним облаком. Когда свет прояснился, она больше не могла его видеть. Она оставалась до тех пор, пока не перестала его слышать.

Остаюсь.

Не бегу.

Не останавливаю его.

Она знала, что сможет вернуть его. Она была более чем способна, но её ноги отказывались двигаться. Было такое ощущение, будто маленькие ручки, обвившие её шею, всё ещё цеплялись за неё.

Это была моя Анна? Было ли её имя простым совпадением?

Ева ненавидела то, что у неё возникали эти вопросы, и что единственным мужчиной, с которым она хотела поговорить о них, был Дэвид. Неужели я только что оставила Беккета?

Корни продолжали формироваться. Её убийственные руки помнили, как приятно было щёлкнуть ремнем безопасности вокруг маленького тела Эмили. Это звучало так же, как снятие предохранителя с пистолета. Может ли материнство появится хотя бы крошечной возможностью в её жизни?

Её бездействие выбрало её будущее.