Попаданка для инквизитора, Или Ты связался не с той ведьмой!

Радужный кристалл

Подземелья Ван'Каэра пропахли кровью, ржавчиной, прожаренной плотью и чем-то плотным, глухим, застоявшимся — как в глотке у мертвеца. Здесь воздух был чужд времени: тяжёлый, вязкий, насмешливо тягучий, пропитанный шёпотом и мольбами мёртвых.

Здесь стены слушали. Камень запоминал.

А железо… железо жаждало.

Подземелья Инквизиции были глубже, чем помнили чертежи.

Тот, кто не был рождён в тени, не выдержал бы тут и получаса.

Я спускался по узкой лестнице, врезанной в скалу. Факелы не горели. Я шёл в темноте, полагаясь на память. Камень знал меня. Чужие обычно не доходили и до третьего пролёта…

Я двигался бесшумно. Плащ тяжело скользил за спиной. В кармане длиннополой кожаной куртки лежал радужный кристалл — маленький, сверкающий всеми оттенками пламени. Он уже начал впитывать магию, хотя я ещё не вошёл в зал.

Пыточная встречала запахом крови, гари и трав, которыми окуривали камеры после допросов.

Здесь сжигали тела, тут рождались признания. Здесь лгали. Здесь рыдали. Здесь умирали.

Закованная в цепи женщина висела у стены. На первый взгляд — обычная старуха: сутулая, костлявая, с клочьями паутины в свалявшихся патлах седых волос. Она даже улыбнулась, когда я вошёл. Как будто я — её любимый внучок, которого она собиралась угостить ягодным пирожком.

— Прелестный мальчик… — прошептала она. — Ты же не обидишь бедную несчастную старушку?

Я промолчал.

На пыточном столе передо мной лежали инструменты — всевозможные клещи, молотки, иглы, ножи… Но я не собирался терзать плоть. Это было не в моих правилах. Мне нужна была не боль, а правда.

Я положил кристалл на специальный каменный пьедестал.

Многогранник тут же вспыхнул изнутри мягким, переливчатым светом. В его глубине дрогнула алая искра — будто приветствовала. Многоцветный камень начал фиксировать происходящее.

— Твое имя? — спросил я, обращаясь к пленнице.

— Бабушка Йолена… — старуха покосилась на кристалл, — Я — повитуха. Я — руки жизни, К'сар. Я принимала детей…

— …и крала их дыхание, — закончил я, — Сколько младенцев ты убила, Йолена?

— Что ты говоришь?! Я не душегубка! Я лишь помогала нуждающимся женщинам!

Я приблизился. Поставил руки по обе стороны от её головы. Вдохнул — глубоко, как перед полётом. Чувства обострились. Языки драконьей магии расползались под кожей.

— Ты забирала у новорождённых дыхание. Ждала, пока матери отвернутся, и вытягивала из их детей силу. Хранила её в зачарованных мешочках. Питалась ею сама, а остатки запечатывать в куклы и продавала их на чёрном рынке.

— Нет! Я… я не делала этого! Я всего лишь…

— Ты убила десятерых. Десять младенцев. Десять матерей, не знавших, что доверили своих детей чудовищу.

— Нет, к'сар, прошу! Меня оговорили!

— Смотри на меня! — приказал я.

Старуха дёрнулась, заскулила, но подняла взгляд.

Я позволил глазам потемнеть. Окунулся в ту силу, к которой прибегал крайне редко. Драконы называли её Глазом Тьмы. Это была не магия и не дар — скорее родовое проклятие. Действенное, но изматывающее. Выхолащивающее человечность.

Чёрная мгла залила зрачки и потекла наружу густой и вязкой смолой. Ведьма взвизгнула. Тьма вошла в неё и вытянула правду.

— Смотри на меня, — повторил я.

Ведьма жаждала, но не могла отвернуться. Моя магия обвила её, как кракен обвивает щупальцами беспомощную жертву. Она захрипела, задышала часто и надрывно. Попыталась было сопротивляться, но куда ей было тягаться с древней драконьей силой.

— Да! — выкрикнула истерично, — Да! Да, я забирала их жизни! Они всё равно бы умерли! Ни от болезни, так от голода. Я не коснулась ни единого благородного отпрыска! А бедняки?.. Разве они умеют заботиться о потомстве? Но, к'сар, в одном ты ошибся: их было не десять, а больше, много больше. И мне не было их жаль. Их души были такими… вкусными… — рот ведьмы скривился, блеклый язык вылез наружу и пробежал по синюшным губам. — Ты тоже бы их оценил, к'сар, если бы хоть разик попробовал…

Я не ответил.

Словно в одно мгновение выпал из реальности.

Смотрел, и ничего не видел.

Перед глазами стоял туман, в мыслях — Киария Ор'Ларейн.

Я не ответил.

Словно бы в одно мгновение выпал из реальности.

Смотрел и ничего не видел.

Перед глазами стоял туман, в мыслях — Киария Ор'Ларейн.

Дрожь её тела в моих руках. Её дыхание. Её чувственные губы, призывно приоткрывшиеся в полувздохе. Запах её кожи. Вкус её страха и возбуждения…

Чтобы скрыть волнение я подошел к пыточному столу. Бесцельно взял в руки клещи. Они тут же выскользнули из влажных от пота пальцев...

Я не обратил на это никакого внимания.

Я был не здесь…

Проклятье!

Как сквозь пелену долетело старушечье дыхание.

— Я могу ещё послужить, инквизитор… — прошипела она. — Я знаю, где родился мальчик с проклятой меткой… Я могу указать логово, где ведьмы встречаются по ночам… Я могу…

Я молча подошёл ближе.

Внутри всё дрожало. Но не от вида этой твари, а от другого, будоражащего душу образа. От воспоминаний о нежном теле под руками. От жаркого, учащенного дыхания. От сводящих с ума изгибов, от бархатной покрытой мурашками кожи, от…

Я стиснул челюсть.

Нет!

Я должен собраться!

Мой святой долг — завершить этот суд и вынести справедливый приговор!

Весь сегодняшний день шел наперекосяк. Наваждение какое-то.

Если бы сам лично не засвидетельствовал невиновность Киарии Ор'Ларейн, решил бы что она действительно ведьма.

— Ты закончила, — рыкнул хриплым голосом, вперевшись тяжелым взглядом в перекошенное лицо старухи, — Мне не нужны твои услуги. Ты поглощала невинные жизни, и теперь расплатишься за это своей. Именем короны и властью Верховного Инквизитора, объявляю тебя виновной и приговариваю к казни через сожжение.

Бабка сжалась, съежилась, вдвое уменьшившись в размерах, запищала что-то плаксиво, умоляюще.

Но я уже не слушал.

Шагнул назад.

Сбросил перчатки. Глубоко вдохнул спертый, пропахший кровью и потом воздух.

Огонь заиграл под кожей — первозданный жар, которым можно плавить скалы. В груди бурлила кипящая лава. Уши заполнил оглушительный трубный гул.

Я не стал сдерживаться. Выпустил рвущегося на волю демона, сняв оковы с беснующейся сути.

Громогласный рев потряс стены камеры и я не сразу осознал, что он — мой.

Пыль взлетела к потолку.

Грудная клетка расширилась. Горло наполнилось огнём.

Дракон почуял поживу и взял власть над человеческим началом. Ненадолго, лишь на миг... Но и этого вполне хватило.

Я обернулся и изверг пламя, словно вытолкнул из себя кипящий сгусток ярости.

Старуха не успела даже закричать. Пепел взметнулся и лёг на упавшие с глухим звоном цепи.

Кристалл протяжно мигнул, зафиксировав смерть.

Я вернулся к человеческому облику. Пальцы дрожали. На заляпанном подозрительными пятнами полу, отчётливо проступали следы когтей...

Я протянул руку и кристалл сам скользнул ко мне в ладонь. Он был тяжелым, тёплым, слегка подрагивающим от наполнявшей его магии. Совсем как живой.

Радужные кристаллы хранили не просто изображение или звук — они впитывали саму суть. Эмоции, помыслы, порывы… Истину. Они записывали всё, даже то, что не было сказано вслух.

Подбросив каменного шпиона в воздух, я перехватил его на лету и засунул во внутренний карман куртки.

— Одиннадцатый за этот лунный цикл, — произнёс я в пустоту.

Никто не ответил. Здесь, в пыточной, даже стены предпочитали молчать.

Теперь нужно было отнести его в архив.

Я вышел в коридор, задвинул стальную дверь камеры и наложил запечатывающий знак. Свет погас. Я ускорил шаг. Хотелось поскорее избавиться от кристалла. Пока он не впитал больше, чем следовало…

На верхних уровнях инквизиторской крепости было тише.

Стража молча расступалась. Служки опускали взгляды.

Меня боялись. Не из-за должности или титула, а из-за того, кем они меня считали.

Чудовище, мясник, безумный зверь…

Я не стремился их разубеждать. Так было проще. По-крайней мере моя репутация не вызывала в людях желания лишний раз совать нос не в своё дело.

Я свернул в Западный архив.

Комната была круглая, выложенная серым обсидианом. Вдоль стен и до самого, теряющегося в вышине потолка тянулись полки. На них, стройными рядами, стояли кристаллы. Каждый — вместилище чьей-то исповеди. Чьей-то вины. Чьей-то смерти…

Я нашёл ячейку с гравировкой инквизиционного знака и вложил внутрь только что полученный кристалл. Тот мягко вспыхнул и вознесся ввысь — архив принял его.

Я задержался на секунду. Мои пальцы коснулись соседнего камня. Он чуть дрогнул.

Кристал Киарии Ор'Ларейн всё ещё не был уничтожен. Что-то смущало меня во всей этой истории. Да, Драконий источник не ошибается. Но всё же… Может быть стоит взять и пересмотреть информацию, хранящуюся в артефакте, перед тем, как пустив его под пресс, превратить содержимое в бесполезную стеклянную крошку? Что если я что-то упускаю?

Соблазн был так велик…

— Не сегодня, — сказал я, и вышел.

Вестник перехватил меня у нижних ступеней.

— К'сар Инквизитор. Его Величество ждёт вас. Срочно.

Я кивнул. Он тут же исчез, будто растворился в воздухе.

Я подошел к узкому окну и задумчиво взглянул на дворец.

Замок Ван'Каэр возвышался над столицей, как вырванный из земли череп древнего зверя. Башни тянулись в небо, будто когти. Стены были напоены тенями, не отступающими даже при дневном свете, — таким был серый драконий гранит, пропитанный магией рода, которую чувствовали только мы, причастные. Для обычного же обывателя стены дворца казались белокаменными, шпили сияли позолотой и, в общем, производили самое что ни наесть радужное впечатление…

По поверхности путь до дворца занял бы не более десяти-пятнадцати минут. Но я не хотел афишировать предстоящую встречу с королём, по-крайней мере пока не пойму в чём причина такой срочности.

Поэтому я не приказал подать карету, не оседлал горячего абелазского скакуна, а отправился во дворец пешком, воспользовавшись потайным подземным ходом.

Спустя чуть более получаса я покинул потаенный ход, пересёк гобеленовую галерею, свернул на развилке и устремился в сторону Восточного Крыла. В личные покои короля Кайрена Ле'Арданна…

Привет волшебники

Знаю, что с подзатянула с выходом проды:((

Просто ваша покорная слуга умудрилась подцепить ангину в самом начале лета…

Ведомая долгом я продолжала писать нашу историю, но, перечитав (в минуты просветления) готовый материал, испытала испанский стыд и приняла волевое решение устроить незапланированный отпуск🥴

Когда мозг плавится в драконьем огне, горло саднит, а голова раскалывается на части, творить волшебство получается как-то не очень…

Не ругайте сильно🙏🏻

Сейчас мне значительно лучше, так что очень надеюсь, что сбоев и срывов в появлении новых глав больше не возникнет.

Напоминаю, что книга у нас бесплатная, как в процессе, так и после завершения. Проды будут выходить три раза в неделю.

Не забывайте поддерживать историю лайками и подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить обновления🔥