Попаданка для инквизитора, Или Ты связался не с той ведьмой!

Маг порталов

Погруженная в воспоминания, я отхлебнула горячую настойку. Мятная свежесть прохладой волной прокатилась по горлу.

Удивительное сочетание противоположностей: холод и жар.

В эти дни мне довелось столкнуться со множеством удивительных сочетаний…

Несмотря на нависшую над ним угрозу, Дрейкор то и дело покидал Убежище. Я догадывалась, что он втайне встречается со своими друзьями из Инквизиции, но не знала, что конкретно они замыслили. На все мои вопросы любимый отшучивался и мягко уходил от прямого ответа.

Я понимала, что он скрытничает не в силу недоверия, а из-за желания защитить и оградить от излишних волнений.

Но понимать — ещё не значит соглашаться.

Неведение лишь усиливало беспокойство. У меня даже промелькнула мысль воспользоваться своим новым даром, но я торопливо отмахнулась от неё, пока соблазн не стал слишком велик.

Нет!

Как бы я не тревожилась за Дрейкора, так поступать было нельзя. Неправильно это — мысли близкого человека без его позволения читать. Сотвори он со мной такое, я бы его точно не простила.

Всё что мне оставалось — это изнывать от неизвестности и надеяться на лучшее.

Благо хоть ждать этого «лучшего» пришлось не очень долго…

Вечером седьмого дня Дрейкор ушел из убежища вместе с Рианнон. Это было пипец как необычно. Раньше на свои вылазки он никого с собою не брал.

Что же там такое затевалось? Зачем ему понадобилась Ри?

Промаявшись пару-тройку часов я не выдержала и отправилась к Мэйв.

— Где они? — прокричала мысленно, ещё до того, как вошла в её пропахшую мятой и чабрецом пещерку — Вот только не делай вид, что не понимаешь о чём я! Где Дрейкор и Рианнон? В какую авантюру они ввязались?

Мэйв даже бровью не повела.

С привычной сноровкой растерла травы в деревянной миске, набила ими с дюжину обережных мешочков, завязала каждый яркой шёлковой лентой и лишь после этого сочла нужным ответить.

— Тише, милая. Дрейкор и Ри вернутся с минуты на минуту. Друзья Дракона пообещали передать ему мага порталов. Если всё пройдёт так, как мы задумали, — у всех жителей Убежища появится шанс на спасение.

— Мага порталов? Допустим. Но к чему такая срочность? Почему ты говоришь так, словно нас всех вот-вот поймают и казнят? Они не знают где мы. Ищут совсем в другом месте…

— Так и есть. Да, твой цветочек выиграл нам немного времени, но рано или поздно Ливиана поймёт, что её водят за нос и последствия не заставят себя ждать. Нам нужно быть готовыми. Убежище забито женщинами, стариками и детьми. Мы должны позаботиться об их безопасности и как можно скорее.

— Понимаю… — начала я, чувствуя, как где-то под ребрами зарождается сгусток обиды, тревоги и ещё чего-то острого, тяжёлого. — Но почему я узнаю о ваших планах последней? Я же не…

Договорить не получилось.

В следующую секунду снаружи послышался шум и в пещерку, будто сквозняк, ворвался Дрейкор.

— Мэйв, ты нужна нам! Срочно!

— Вы привели мага порталов? — сухо спросила Мэйв.

— Да. Он здесь. Но… возникли некоторые проблемы. Нам надо спешить, — Дрейкор уже сделал пол-оборота, собираясь сорваться обратно, когда заметил меня. Встал как вкопанный, вперевшись удивленным взглядом.

— Здравствуй, любимый, — язвительно выдала я, — Прости, что отвлекаю, но может быть посвятишь меня в свои планы? Или я слишком тупа, чтобы понять ваш гениальный замысел?

— Кира... — он на мгновение смутился. Потом тряхнул головой, быстро протянул руку, обхватив мою ладонь. — Идём и сама всё увидишь…

Главная пещера гудела, словно огромный улей. Голоса сливались в низкий рокот, вибрировали, отдаваясь от стен. При нашем появлении люди торопливо расступились, освобождая нам путь, будто кто-то невидимый проломил коридор в толпе.

Мы вошли в центр образовавшегося круга.

На земле, почти у самых ног Рианнон, извивался связанный по рукам и ногам мужчина. Он выл по-звериному, с хрипотцой и надрывом, клацал зубами, пытаясь укусить Рианнон за ногу. Длинные, спутанные волосы свалялись в грязные колтуны, бледная кожа была покрыта пятнами синяков и ссадин.

Резкая, кислотная вонь ударила в нос ещё до того, как мы подошли ближе. Моча, пот, страх и безумие… всё смешалось в одно. Меня едва не вывернуло от этого душного смрада.

Дикие, остекленевшие глаза мужчины метались из стороны в сторону. В уголках губ собирались пузырящиеся слюни. Он то рычал, то скулил, то подвывал, будто раненый зверь.

Этот человек, кем бы он ни был раньше, сейчас явно не принадлежал себе. В его взгляде не прослеживалось ни крупицы разума.

Мэйв шагнула вперёд, наклонилась, вгляделась в перекошенное лицо:

— Боги… Что с ним произошло?

Дрейкор ответил глухо, сжав кулаки так, что хрустнули костяшки:

— Похоже, его долго держали в одиночной камере. Без света. Без людей. Без магии. Он почти не реагировал, когда мы его нашли.

Мэйв попыталась дотронуться до беснующегося мага. Мужчина взвился, резко выгнулся дугой и клацнув зубами, впился ей в руку.

Провидица отдернула кисть, поморщилась — скорее от досады, чем от боли.

— Держи его, Рианнон.

Амазонка не заставила просить себя дважды: навалилась, прижимая голову несчастного к земле.

Мэйв приложила окровавленную ладонь на лоб мужчины, прикрыла глаза…

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Потом Мэйв резко выдохнула и покачала головой.

— Ничего. — Она пожала плечами, но в этом движении было больше отчаяния, чем равнодушия. — Я не могу… У него в голове такая путаница! Там нет ни одной человеческой мысли. Лишь обрывки страха и боли.

Она отняла дрожащую ладонь.

— Боюсь, он полностью бесполезен.

— Чёрт! Да чтоб тебя! — взвилась Рианнон, — Получается, что всё было зря? Чёрт! Чёрт! Чёрт!

— Неужели ничего нельзя сделать? — глухо спросил Дрейкор.

Его лицо было бледным, беспристрастным, словно бы высеченным из камня. Но в глазах… в глазах отражалось что-то такое, от чего мне стало нестерпимо холодно.

Мэйв потупила взгляд.

— Прости. Здесь я бессильна.

Молчание ударило по кругу, как волна.

— Подождите… можно мне попробовать? — произнесла я, прежде чем успела испугаться собственной смелости.

Рианнон рывком повернулась ко мне.

— Ты? — фыркнула она, вскинув бровь. — С каких это пор ты стала могущественнее Мэйв?

— Ри, — резко одёрнула её Мэйв. — Не мешай!

Я обвела взглядом толпу. Каждое лицо — напряжённое, испуганное, настороженное. Я вдруг ясно ощутила, как бедный безумец жмётся внутрь себя, словно зверёк, загнанный в угол.

— Он боится, — прошептала тихо, но отчётливо, — Здесь слишком много людей. Слишком много шума, страха… давления. Если мы хотим добиться успеха, нужно увести его в какое-нибудь более укромное место...

— Откуда тебе знать, что это сработает?

— Мне кажется, что я его… чувствую.

Он лежал на узкой лежанке в маленькой полутёмной пещерке. В воздухе стоял терпкий дым — Мэйв разожгла успокаивающие травы, и они тихо тлели у стены, пуская бледные дымные нити к потолку.

Дрейкор, Мэйв и Рианнон печально смотрели на человека, которого ещё недавно считали нашей надеждой.

Я подошла ближе. Внутри всё холодело от страха.

— Не бойся… — прошептала, чувствуя, как дрожит собственный голос, и медленно опустила ладонь ему на лоб. — Я знаю, каково тебе. Я тоже через это проходила.

Он не сопротивлялся, не попытался укусить, не оттолкнул. Лишь дёрнулся едва заметно, как пёс, которого давно никто не гладил.

Образы обрушились стремительно, ударом, выбив дыхание.

Поначалу это была беспорядочная мешанина вспышек, теней, обрывков боли. Хаос — затягивающий, мрачный, не поддающийся контролю.

Я блуждала в нём, стараясь найти хотя бы отблеск чего-то связного, то, за что можно было бы ухватиться. Тщетно. Сознание этого человека оставалось закрытым, недоступным для моего понимания.

Наверное Мэйв была права — тут ловить нечего.

Тяжело вздохнув, я уже практически сдалась, но вдруг заметила слабый отсвет. Далеко, в самом сердце тьмы, раненым мотыльком трепыхался слабенький огонёк свечи.

Я потянулась к нему, нырнула глубже и… Поймала!

Этот человек был вором. С раннего детства он промышлял мелкими кражами и неплохо поднаторел в воровском искусстве. Но с возрастом его аппетиты стали расти. Он решил, что способен на большее.

Зачем растрачивать себя на жалкие медяки, если за одну вылазку можно ухватить столько, сколько не всегда и за месяц заработаешь?

— Вот сорву куш, уплыву в Туманные Земли, куплю трактир, начну новую жизнь, — подумал Ждан и, не откладывая дело в долгий ящик, в ту же ночь забрался в дом местного ростовщика.

Ловкость рук сослужила хорошую службу. Он проник в жилище и вскрыл стенной сейф. Столько золота Ждану в жизни видеть не доводилось! Присвистнув от восторга, Ждан сгреб добычу в заранее приготовленный мешок.

До сытной, зажиточной жизни оставалось рукой подать. Всего-то и нужно было, что преодолеть пару комнат и тихо убраться восвояси.

Сгибаясь под весом набитого деньгами мешка Ждан осторожно двинулся к выходу. Там-то его и поймали сыновья старого Бо.

Вернувшиеся из кабака амбалы мгновенно протрезвели, обнаружив в доме названного гостя. Вырвав мешок с папашкиным добром, они принялись с азартом мутузить неудачливого вора.

Ждан уже думал, что смерть его пришла, но тут Морлг, Бог Воров, смилостивился и снизошел до своего незадачливого почитателя. Дар Ждана пробудился.

Магия вскипела, наполняя его вены. Подчинившись наитию вор извернулся и открыл свой первый портал.

Дуболомы Бо опешили и Ждан, не теряя ни секунды, нырнул в сиренево-звездное марево.

Выход из неконтролируемого портала мог открыться куда угодно: над глубоким ущельем, в жерле вулкана, в толще вод бездонного моря, но… Ждану и тут повезло — он приземлился точнехонько под бочок спящей вдовы горшечника…

Когда Ждан пришел в себя, он очень удивился, что молодая вдовушка не только не вызвала стражу, так ещё и принялась рьяно выхаживать невесть откуда взявшегося незнакомца. Благодаря её заботе через месяц Ждан полностью поправился и поднатаскался в управлении доставшейся ему магии.

Только вот от своего воровского ремесла не отказался: стал использовать порталы так, как другие используют отмычки. Открывал проходы в богатые дома. Брал деньги, украшения, платья, серебро и исчезал, не оставляя следов.

Мирта, к тому времени разделившая со Жданом не только кров, но и постель, о темных делишках возлюбленного не знала. Он наплел ей с три короба, про нежданно обрушившееся наследство, службу у богатого купца и про собственное прибыльное дело в Туманных Землях.

Вороватый маг настолько увлекся сердобольной вдовушкой, что решил забрать её с собой. Его не смущал ни её неказистый вид, ни наличие трёх карапузов от первого брака. Что ни говори — с любовью не поспоришь.

А когда Мирта сообщила, что забрюхатила, Ждан наполнил деньгами дорожный сундук, открыл портал и переправил будущую супружницу вместе с родителями, малышней и братом обустраиваться на новом месте.

Мирта умоляла его отправится в Туманные Земли с ними. Но Ждан решил сходить ещё на одну вылазку.

— Семейство у меня теперь не маленькое. Лишнее золото в тягость не станет, — рассудил он, поцеловав на прощание бьющуюся в рыданиях Мирту.

В ту же ночь Ждан проник в особняк в богатом квартале.

Поначалу ничто не предвещало беды. Улов обещал быть знатным.

Но в этот раз Вселенная решила посмеяться над Жданом. Хозяин дома проснулся и застукав вора на месте преступления, бросился на него с ножом. Маг защищался. Он не собирался никого убивать, но в пылу борьбы нападавший сам напоролся на собственный клинок.

Ждан в ужасе склонился над истекающим кровью мужчиной и попытался зажать его рану…

И в это самое время хозяйка дома неслышно сбежала вниз, подкралась сзади и обрушила на плечо Ждана тяжелую чугунную кочергу. Завопила так, будто хотела вышибить из дома самого дьявола и замахнулась для нового удара.

Он машинально оттолкнул её — не думая, не целясь. Она отлетела, ударилась виском об угол каминной полки и сползла вниз бездыханной тряпичной куклой.

Маг похолодел. Никогда ранее ему не доводилось убивать.

Да, он воровал. Но разве грех брать у богатых? А теперь… теперь его руки были по локоть в крови.

Он попытался замести следы. Выгреб угли из камина, подождал, пока огонь, облизав паркет, перекинулся на диван и кресла, и дрожащими руками открыл портал...

Забурился в портовый кабак. Пил всю ночь, как безумец, пытаясь заглушить алкоголем память о совершенном. Убеждал себя, что это была самозащита. Что он — не чудовище, не монстр, зазря отнявший чужие жизни.

Если бы только они не напали! Если бы позволили ему уйти!

Всё бы закончилось совсем иначе. Сейчас они оба были бы живы, а он, Ждан, обнимал бы тёплую, пахнущую молоком и мёдом Мирту…

Он уснул прямо на лавке, упав головою на стол. Разбудил его гвалт возбужденных голосов. В кабак ввалилась толпа портовых грузчиков. Мужики гудели, погыкивали, тыча заскорузлыми пальцами в страницу утренней газеты.

Ждан прислушался… и обомлел.

Не веря собственным ушам соскочил с места, подошёл, склонился, уставясь в блекло-серый, заляпанный жиром листок.

«Этой ночью страшный пожар уничтожил особняк капитана Томаса Морриса. Он, его жена Греттель и их трехлетний сын Моэ погибли в огне…»

С газетной страницы на Ждана смотрел маленький, большеглазый мальчик. Его лицо было таким нежным, наивным… живым…

Ждан попятился, повернулся и опрометью бросился вон.

С этого момента он окончательно потерял покой и сон. Стоило ему хоть на миг прикрыть глаза и перед внутренним взором вставал маленький мертвый мальчик — тянул к нему руки, молчаливо спрашивая: «За что?»

Когда инквизиторы ворвались в его дом, Ждан ещё мог уйти.

Но не стал.

Не открыл портал.

После всего случившегося, он не мог заставить себя посмотреть в глаза Мирты.

Он просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось.

И оно закончилось: подвалом, допросами, одиночной камерой и… медленным, вязким безумием.

Я застонала, хватая ртом загустевший воздух.

— Кира? — тихо позвал Дрейкор, но я вскинула свободную руку, не позволяя ему разрушить связь.

— Я видел детей. Их здесь так много… — Маг смотрел на меня мутным, надломленным взглядом.

— Да. И они нуждаются в твоей силе! Помоги. Открой портал. Позволь им уйти в безопасное место. Это не оживит убитого тобою ребёнка, но… ты ещё можешь спасти множество других жизней.

Маг дернулся, приподнялся, вытянув дрожащую руку: бледный, вибрирующий разлом едва обозначился в воздухе, но тут же исчез, растворившись бесследно.

Мужчина с глухим стоном откинулся навзничь.

— Забери мою силу… — прохрипел он. — Я знаю, что ты можешь… сделай это… быстрее…

— Нет, — выдохнула я. — Это убьёт тебя.

— Я… и так умираю… Не хочу… уходить как убийца… Может он… хотя бы так… простит… Забери этот проклятый дар… Пожалуйста…

Я дрожала. Голова гудела. Ядовитая боль разлилась по телу, скрутила мышцы и я поняла, что маг порталов доживает свои последние минуты.

— Хорошо… — решение далось нелегко, но других вариантов попросту не было, — Хорошо, Ждан, я сделаю это.