Прости меня, Вероника!

Глава 21 Ника

– Лидия, я не могу надеть такое платье! – восклицаю, смотря на себя в зеркало. Я себя не узнаю. Я таких платьев никогда не носила. Оно, конечно, очень классное! Но, блин, у него почти полностью открыта спина! И цвет такой! Красный!

– Оно прекрасно на тебе смотрится, Ника! – улыбается Лидия. – Мы его возьмём.

– Оно, правда, Вам очень идёт, – говорит она мне и направляется к прилавку.

– Ну, не знаю, – я верчусь туда-сюда. – У меня никогда не было ничего подобного.

Лидия смеётся.

– Надо же когда-то начинать!

Ага!

– И цвет хорошо подходит твоим теперь каштановым волосам.

Я покрасила волосы впервые жизни! Около часа назад мы были в парикмахерской, и я решилась. Лидия была только за. Но стричь волосы не стала, как она меня уговаривала. Оставила прежнюю длину. Лишь чуть подравняла кончики.

Ну, ладно. Я вообще-то согласна с Лидией. Это красное платье, правда, здорово смотрится на мне. Мне очень нравится, как я выгляжу в нём!

– Волосы наполовину заберём наверх, остальные будут спускаться по твоим плечам.

Да, это вариант. Думаю, будет красиво.

– Ты такая красавица, Ника, – восхищается Лидия. – И, кажется, у тебя появился поклонник!

Лидия кивает в сторону Виктора, сына её жениха Андрея. Виктор симпатичный парень. Смотрит на меня. В глазах восхищение. Он стоит за стеклом и, конечно, Лидию не слышит. Я, кажется, нравлюсь Виктору, но… Но я не могу думать о других молодых людях. Только Марк в моём сердце. Чтобы ни было между нами.

– Ника, ты о чём ты так задумалась? – спрашивает Лидия, подходя ко мне и убирая прядь волос с моего лица.

На меня снова нахлынула волна воспоминаний. О красивом парне, который забрал моё сердце и душу. Нет, нет. Только не сейчас!

– Всё нормально, – говорю спокойно. Надеюсь, что спокойно. – Но не нужно ничего говорить о поклонниках.

Лидия понимающе кивает.

– Прости, Ника. Я не хотела тебя расстроить.

– Всё нормально, – повторяю. – Я хочу уйти. Уехать домой.

– Хорошо. Но платье мы это купим? – в её голосе надежда.

Что ж, если она хочет, то мы купим это платье для сегодняшнего вечера.

– Да, – отвечаю ей и достаю из сумки свою карту.

– Нет, нет, – поспешно говорит Лидия. – Даже не вздумай. Эти деньги ты ещё успеешь потратить.

Смотрит на мою руку, в которой зажата карточка.

– Лидия, я сама расплачусь! Я итак живу в квартире Андрея бесплатно и ходила в кафе за Ваш счёт! Ни раз, между прочим. Не хватало мне ещё и вещи на ваши деньги покупать. Я не могу так!

– Ника, но я хочу сделать это для тебя. Хочу купить тебе это платье в подарок. Пожалуйста, позволь мне, – Лидия берёт меня за руку. Голос такой молящий. Блин! Что ж мне делать-то?! Решаю.

– Хорошо, – говорю твёрдо. – Но я обязательно отдам все свои долги! По-другому, я не соглашусь.

Она кивает.

– Хорошо, как скажешь.

Иду в примерочную кабинку, снимаю платье. Отдаю Лидии. Надеваю свои джинсы, свитер и ботинки. Беру пуховик.

Когда выхожу, то вижу, что Лидия разговаривает с Виктором. Ухожу из отдела.

– Доброго Вам дня, – вежливо говорит продавщица.

– Спасибо, взаимно, – улыбаюсь ей.

У Лидии в руке замечаю не только пакет с платьем, но и туфли, что я примеряла. Чёрные на довольно высоком каблуке. Она и их купила!

– И туфли значит? – говорю, когда равняюсь с ней.

Виктор глядит на меня и улыбается.

– Ника, твоя мама упрямая, да? – смеётся.

Я киваю. Моя мама. Я ещё ни разу не называла Лидию мамой. Она, конечно, была бы рада, если бы я решилась. Но пока я зову её просто Лидия, как всегда.

– Ну, что, Ника, ты домой? Я отвезу тебя? – спрашивает Виктор. Он привёз нас с Лидией в этот торговый центр.

– А как же Вы? – смотрю на Лидию.

– Меня внизу ждёт Андрей, – говорит она. Мы идём в сторону выхода. Виктор помогает мне надеть пуховик.

На улице сегодня довольно тепло, падает мелкий снег.

– Привет, Вероника, – здоровается со мной Андрей, улыбаясь. Я здороваюсь в ответ. – Вить, ты Нику домой повёз?

Виктор кивает. Открывает мне дверцу. Сажусь.

– Ника, мы приедем к тебе часов в семь, – говорит Лидия. – Помогу сделать причёску. Держи пакеты.

– Хорошо.

Беру пакеты, ставлю себе на колени. Лидия закрывает дверцу.

– Ну что, едем? – спрашивает Виктор.

– Ага.

Пока едем, Виктор странно посматривает на меня.

– Ника, – наконец, подаёт голос. – Можно задать довольно личный вопрос?

Почему нет? Если не захочу, я ведь могу не отвечать.

– Да.

– Почему ты не называешь свою маму мамой? И ты обращаешься к ней на Вы.

Он озадачен. Он, конечно, не знает нашу с Лидией историю. Андрей сказал ему только, что мы мать и дочь. Но подробностей не открывал.

– Я понимаю, как тебе это странно, – улыбаюсь. Он кивает.

– Дело в том, что я лишь недавно узнала, что Лидия моя мать. До этого она была мне работодателем и, ну, не знаю, покровительницей что ли.

Я кратко рассказываю ему нашу историю. Лицо его задумчиво.

– И ты её простила?

Простила ли я Лидию?

– Пока я не могу ответить на этот вопрос, – отзываюсь.

– Ясно. Это и, правда, трудно, да? Простить такое?

Я пожимаю плечами.

– Я смогу её простить. Просто мне нужно немного времени. Я ведь люблю её. И считаю, что Лидия заслуживает прощения. Она стала мне близка за многие года знакомства.

Мы подъезжаем к дому, где я живу.

Виктор поворачивается и смотрит на меня.

– Ты добрая, Ника. Не уверен, что другая на твоём месте простила бы женщину, которая бросила её.

Кто ж знает!

– Ну, мне пора.

Он кивает. Вдруг наклоняется ко мне, смотрит прямо в глаза.

– Ты очень красивая девушка, Ника, – тихо говорит он. Я думаю, что он поцелует меня сейчас прямо в губы, и уже хочу отстраниться, но Виктор лишь легонько касается губами моей щеки. Потом отстраняется.

– И ты мне очень нравишься, – кажется, он смущён.

– Виктор, я…

– Нет, не говори ничего, – мягко перебивает он. – Я просто хотел, чтобы ты знала это.

– Хорошо. Тогда до вечера? – говорю и робко улыбаюсь.

– Да, – он снова весел. – До вечера, Вероника! Повеселимся.

Виктор подмигивает мне. Я выхожу из машины с пакетами и иду к дому.

Квартира Андрея на девятом этаже. Я захожу и разуваюсь, снимаю пуховик. Прохожу через гостиную в спальню. Вешаю платье на плечики в шкаф, туфли ставлю рядом.

Иду на кухню. Завариваю свой любимый чай с кусочками мандарина. Сажусь за стол.

Сегодня двенадцатый день, как я живу в этой небольшой, но очень красивой квартире.

Двенадцать дней назад я уехала из Нижевска.

Двенадцать дней, я не видела Марка.

Прикрываю глаза.

Первые несколько дней моего пребывания здесь были настоящим кошмаром!

Вечером в понедельник Андрей привозит меня в свою квартиру.

– Вероника, если тебе что-то понадобится, то можешь смело мне звонить.

Он достаёт из внутреннего кармана куртки записную книжку, ручку. Пишет свой номер.

– Вот, – кладёт листок на тумбочку. – Не стесняйся, звони. В холодильнике есть продукты. В ванне тоже есть всё необходимое. В общем, располагайся.

Он улыбается своей очаровательной улыбкой. У него ямочки на щеках. Андрей симпатичный мужчина среднего роста. У него добрые серые глаза и приятный голос. Я рада, что Лидия встретила его и теперь счастлива с ним.

Он добр, но я не могу просить о чём-то почти незнакомого человека. Не хочу взваливать на него свои проблемы и невзгоды.

– Спасибо, что разрешили пожить у Вас, Андрей.

– Ника, – смеётся он. – Давай на ты, хорошо?

– Хорошо, – я нахожу в себе силы улыбнуться ему в ответ. Андрей не знает о моих переживаниях. Да и не зачем ему знать. Я попросила Лидию ничего не говорить ему о том, что у меня случилось. Она, конечно, согласилась.

– Ну, пока, Ника.

– Пока.

Андрей уезжает, а меня накрывает чувство невыносимого одиночества. Я наконец осознаю, что теперь Марка не будет рядом. Что теперь я одна. Больше мой красивый парень не обнимет меня утром, не разбудит поцелуем. Он больше не возьмёт мои руки в свои. Не скажет пошлостей и о любви. Но я сама так захотела. Я решила дистанцироваться от него на какое-то время, чтобы всё обдумать.

Я ложусь на диван и плачу долго, навзрыд. Мои всхлипы раздаются по всей квартире. Мне это нужно. Я верю, что слёзы облегчат мою боль.

Но на следующий день мне становится только тяжелей. Весь день я лежу на диване. Ничего не ем. Правда, пару раз встаю попить воды. Лидия звонит несколько раз. Я не хочу, чтобы она волновалась за меня, ведь у неё остаются ещё дела в Нижевске. Она не должна бросать всё и ехать утешать меня. Я знаю, что Лидия итак приедет через несколько дней. Именно по этим причинам по телефону я стараюсь говорить ровно и почти спокойно. Ещё мне звонит Вадим, спрашивает, как я устроилась в городе.

На третий день я понимаю, что мне нужно встать и сходить в душ. Что я и делаю.

Марк все эти дни звонит и пишет. Я не беру трубку. Лишь читаю сообщения. Он пишет, что любит, но я итак это знаю. Просит простить. Смогу ли? Не знаю. Он пишет мне такие слова, что я уже готова ответить ему несколько раз, но всё-таки сдерживаю себя. Это получается с большим трудом.

Четвертый день проходит для меня немного быстрее. Я плачу меньше. Даже съедаю бутерброд с сыром и выпиваю чашку чая. Читаю в очередной раз Булгакова. Мама почему-то взяла эту книгу для меня. Только её одну. Я спросила, почему именно её. Она только пожала плечами. Мол, не знаю. Мама не в курсе, что «Мастер и Маргарита» моя любимая книга.

Я уношусь на страницы повествования. Забываю обо всём.

Пятница. Я анализирую всё, что произошло. Очередные изменения в моей жизни. Теперь я живу в другом городе. Скоро у меня будет новая, интересная работа.

Думаю о Марке. Всё, что произошло между нами, почему-то теперь не кажется мне непоправимым.

Марк обманывал меня сначала. Это так. Он расспрашивал Риту обо мне, хотел всё обо мне знать. Он признал, что его забавляло моё удивление, когда будто угадывал что-то личное обо мне. Например, что я не люблю оливки. Это, конечно, обидно. Но такое простить я могу. В конце концов, он ничего ужасного не сделал, когда купил мне лилии. Он ведь хотел на самом деле сделать мне приятно? И мне действительно было приятно видеть лилии, а не розы. Марку плюс за это. Усмехаюсь.

Марк защитил меня от рыжего. Реакция его была неподдельной, когда он увидел, как тот разорвал мою блузку. Марк был в гневе, когда колошматил того идиота. И позже, когда с рыжим были друзья. Когда они напали на нас на улице, Марк был в не меньшем гневе! Он защитил меня снова. И я ему благодарна.

Марк пользовался моей неопытностью. Это так. Но я много раз замечала его дрожь, когда он касался меня. Я не верю, что он притворялся. У него никогда не было невинных девушек, и он волновался, порой, что сделает мне плохо или больно. А ведь это говорит, что ему не было плевать на меня и мои чувства. Это очко в его пользу.

С самого начала Марк хотел только переспать со мной, а потом бросить. Думал, что я надменная и холодная, бесчувственная. Но ведь он признался, что почти сразу понял свою ошибку. Откинул эту мысль. Захотел большего. Что, бросился в омут с головой, как и я? Видимо так.

Со временем он полюбил меня. Я это знаю. Его чувства ко мне так же сильны, как и мои к нему. В этом я ни капли не сомневаюсь.

Правда мне совсем не нравится, что он пытался мной командовать. Я замечала это и ни раз. Он думал подчинить меня себе. Но я и, правда, не его игрушка. Возможно, если он понял это теперь, когда меня нет рядом, то мы сможем прийти к взаимопониманию.

Шантаж. Я знала, что Марк и раньше прибегал к такому способу выведать информацию. Взять хотя бы Сашу, например. Но блин, шантажировать Риту! Это вообще не укладывается у меня в голове. Но ведь Марк раскаялся в этом! Это тоже очко в его пользу.

Загибаю пальцы на каждом пункте.

Делаю выводы, что я больше нахожу аргументы в пользу Марка, чем против. Что бы это значило?

Сама и отвечаю на свой вопрос. Я люблю этого человека и ищу для него оправдания. Наверное, это глупо. Защищать человека, который обидел тебя.

Боже, да какая разница глупо или нет?! Я оправдываю его и пусть!

В выходные приезжает Лидия. Она помогает мне отвлечься от моих грустных мыслей. Врывается, словно вихрь и разгоняет мою печаль.

Я привожу себя в порядок. Мы едем в помещение, где вскоре откроется новый магазин Лидии. В место, где мне предстоит работать. Оно довольно большое и находится в центре города. Ремонт тут уже почти сделан.

Она и Андрей показывают мне город. Идём в океанариум, гуляем по улице Вайнера. Тут полно народа, но меня это совсем не волнует. Лидия фотографирует меня на фоне многих скульптур, расположенных здесь. Ходим по магазинам. Я будто оказываюсь в совершенно другом мире. Екатеринбург огромный и красивый город. А ведь до этого я жила в совсем небольшом городке. Нижевск красив по-своему, но с Екатеринбургом, конечно, не сравнится.

Выходные пролетают быстро. Ловлю себя на мысли, что уже два дня не думала о Марке. Может, потому что я под впечатлением от города, а может… потому что Марк перестал звонить и писать мне. Это так. Почему же? Ему надоело, и он решил дать мне свободу, которую я у него просила? Сама я ему звонить не буду. Кажется, я простила его, но если я ему скажу об этом сейчас, то он посчитает меня слабой. Он одержит очередную победу надо мной. Нет, уж! Пусть помучается! Интересно, он хоть переживает ещё?

Мне становится грустно. Опять.

Лидия и Андрей устраивают ужин у себя дома. Да, Лидия, конечно, живёт с Андреем. Они живут в квартире в центре города.

За мной должен заехать сын Андрея Виктор. Я с ним ещё не знакома, но Лидия говорит, он приятный и весёлый молодой человек. Что ж. Надеюсь.

На ужине будем только мы вчетвером. Что бы мне надеть? Вряд ли стоит наряжаться. Открываю шкаф и выбираю, что надеть. Останавливаюсь на чёрной юбке-клеш и белой блузке, в которой я часто ходила в колледж.

Взгляд падает на шубу, которую подарил мне Марк. Я так ни разу не надела её. А ведь обещала ему носить эту красивую шубку.

Сначала я была недовольна, что мама забрала её из квартиры. Но, подумав, изменила мнение. Всё-таки я рада, что шубка у меня. Улыбаюсь. Марк был бы счастлив, увидев меня в ней.

Вечером звонит домофон.

– Вероника? Это Виктор. Я приехал за Вами. – произносит приятный, но довольно тихий мужской голос, когда я беру трубку.

– Да. Я сейчас выйду.

Я уже готова. Спускаюсь, выхожу на улицу. Виктор стоит у скамьи.

– Вероника? – спрашивает. Подходит ко мне.

– Да, здравствуй, – отвечаю. – Можно просто Ника.

Он кивает. Протягивает руку. Я тихонько жму её.

– Ника, можешь пожать мне руку сильнее, я не рассыплюсь.

Он смеётся. Я смущённо улыбаюсь. Он симпатичный. И весёлый.

– Ну, пойдём.

– Ага.

Мы идём к его машине. Серая "Хонда". А у меня перед глазами черный "Шевроле". Блин!

Вечер проходит оживлённо. Виктор и Андрей всё время шутят, и я не могу сдержать улыбку. Виктор похож на отца. У него точно такой же цвет волос, глаз, как у Андрея. Даже горбинка на носу у обоих!

Андрей целует руку Лидии. Его взгляд буквально кричит о любви к ней. Я очень рада за них обоих.

Я вдруг так остро ощущаю, как не хватает мне Марка, что готова заплакать. Я прошу Виктора отвезти меня назад. Домой. Дом ли мне эта квартира? Пожалуй, временный.

Вторник пролетает быстро. Виктор заезжает за мной, и мы едем по книжным магазинам. Это была моя мечта. Я читала о книжных Екатеринбурга. И мне хотелось побывать в них. Мы посещаем многие магазины. Я просто в восторге от них. Одни большие и красивые, другие уютные и даже сказочные!

Вечером мы все вместе гуляем по парку. Погода великолепная. Такая тёплая, что даже не верится, что сейчас зима.

Андрей рассказывает нам с Виктором, что днём встретил какого-то приятеля, с которым они не виделись довольно давно. Раньше общались, а потом потеряли связь. И вот встретились теперь совершенно случайно в торговом центре, где у Андрея книжный отдел.

– Завтра, он пригласил нас всех на ужин в «Момо», – говорит Андрей.

Виктор качает головой.

– Я не смогу. Уеду завтра на выставку книг до пятницы. Ты забыл, пап?

Андрей кивает.

– Точно! Ника? Пойдёшь с нами?

Пожимаю плечами. Идти в дорогущий ресторан за чужой счёт? Мне всё это не нравится.

– Давай, Ника, – говорит Андрей, и я вздрагиваю. Эти слова рождают во мне воспоминания. Хорошо, что никто, кажется, не замечает моё резкое движение. – Соглашайся.

– Хорошо, – тихо говорю я. Всё же лучше провести вечер в компании, чем в одиночестве, плача в подушку.

– Отлично! – Лидия рада. Она хочет, чтобы я отвлеклась. Обнимает меня. Я с ней больше не говорила о Марке. Она не спрашивает. Знает, если я захочу всё обсудить, то скажу ей об этом.

В среду в ресторане я узнаю, что приятель Андрея это начальник Марка в журнале. Это тот самый Макс, с которым Марк несколько раз при мне говорил по телефону. Как всё-таки тесен мир. Боже! Он называет имя Марка. И я вскидываю голову. Чуть вилку не роняю! Макс рассказывает, какой классный Марк фотограф. Чувствую, как напрягается Лидия.

Макс смотрит на меня пристально. Может Марк говорил ему обо мне? Вполне возможно.

Я сижу красная, как рак. Но постепенно беру себя в руки. Ника, успокойся! Пусть всё случилось, как случилось. Пусть это начальник Марка сидит передо мной. Пусть пялится. Мне всё равно.

До конца вечера я молчу. Макс приглашает нас в пятницу в ночной клуб под названием «Жемчужина».

Стоит ли мне идти? Я никогда не бывала в ночных клубах. Не думаю, что мне там понравится, но всё же соглашаюсь пойти. Андрей и Макс договариваются на восемь вечера.

Позже мы уезжаем.

И вот наступила пятница. Лидия уговорила меня поехать по магазинам. Андрей занят, поэтому нас отвозит Виктор, вернувшийся с книжной выставки.

Сейчас почти пять. Я допиваю чай. Встаю из-за стола.

Нужно принять душ. Иду и встаю под горячие струи. Голова полна мыслей о Марке. И всё-таки я не могу не думать о нём. Как ни старайся, мысли об этом человеке проникают ко мне в голову.

Я хочу его увидеть. Отчаянно! Моё бегство от Марка было вынужденным. Но я больше не могу быть вдали от него. Я его простила. Он должен знать об этом. И пусть моё решение выглядит как слабость. На самом деле я слабости не чувствую. Я чувствую уверенность, силу.

Да, я позвоню ему завтра. И всё скажу. Если он хочет быть вместе, то я этого тоже хочу. Но у меня будет условие. Только если Марк согласится на него, мы сможем снова быть рядом. Пусть выбирает сам, но я на попятную не пойду.

Выхожу из душа. Чувствую себя легко. Время шесть. Я люблю долго стоять под душем. Улыбаюсь.

Что ж, пора собираться. Для начала макияж. Делаю его ярче обычного. Подвожу глаза карандашом, накладываю тени, крашу ресницы. Лидия подарила мне помаду. Красный цвет. Я никогда не думала, что решусь накрасить губы красным. И вот я делаю это, стоя перед зеркалом. Смотрю как ровно ложится цвет на мои губы. Ух, ты! Мне идёт. Видела бы меня сейчас Ритка! Она точно удивилась бы. Вздыхаю. Мне не хватает этой девушки. Не хватает её откровенных словечек. Не хватает нашего общения. Смеха.

Стоп. Не думай о ней, Ника. Рита ни разу не позвонила мне после того, как вышла из квартиры в тот день. Может, она и не переживает вовсе. Наверное, только я считала её лучшей подругой. С её стороны всё было совсем не так. Что бы она там ни говорила.

Я как раз заканчиваю макияж, когда приходит Лидия и Андрей.

– Вау! – восклицает Лидия. – Ты просто красавица, Ника! Тебе очень идёт вечерний макияж.

Андрей согласно кивает.

– Спасибо.

– Так необычно видеть тебя столь яркой, дочка, – говорит Лидия, когда я уже полностью готова. Одежда, прическа, туфли. Осталось только шубу надеть. Да, я решаю надеть подарок Марка наконец-то.

Лидия заколола несколько прядей моих волос наверх, остальные просто пустила по плечам. Взглянув, на себя в зеркало я охаю. Я выгляжу очень эффектно и совсем себя не узнаю. Оказывается, я могу быть разной. Это радует.

– Ну что, готова? – спрашивает Андрей и помогает мне надеть шубку.

– Да, – говорю.

Мы выходим все вместе. Виктор уже ждёт нас возле своей "Хонды". Он восхищённо смотрит на меня.

– Ника, ты выглядишь просто великолепно!

– Благодарю, – застенчиво отвечаю. Его взгляд смутил меня. Он похож на взгляд, которым Марк часто смотрит на меня. Но Виктор это не Марк и мне не по себе. Хочу, чтобы Марк увидел меня такой. Чтобы он сказал?

– Ника, – возвращает меня в реальность голос Лидии. Она, кажется, заметила моё смятение. – Ты можешь поехать с нами или с Виктором.

Виктор с надеждой смотрит на меня. Но я решаю поехать с Лидией и Андреем.

– Я поеду с вами, – смотрю на Лидию.

Виктор, кажется, разочарован. Он явно хотел, чтобы я с ним поехала. Что ж, я не давала ему никаких надежд. Не делала совершенно никаких намеков.

– Извини, – шепчу ему и сажусь в машину.

Едем в ночной клуб. У меня многое впервые. И поход в клуб тоже. Я немного волнуюсь. Правильно ли я сделала, что согласилась поехать? Марку бы не понравилось, узнай он об этом. Точно. Там ведь столько мужчин! Усмехаюсь. Марк ревнив. Как и я, впрочем. Почему я всё время думаю о нём? Я просто не могу перестать. Ох, Марк всегда в моих мыслях, в моём сердце. Даже, когда его нет рядом.

Через двадцать минут подъезжаем к клубу с красивой светящейся вывеской «Жемчужина». Тут много людей. Все толпятся у входа. Сколько же нам придётся стоять в очереди?

– Ника, – зовёт меня Виктор. Подхожу к нему. – Пойдём.

Он берёт меня за руку и ведёт ко входу. Лидия и Андрей идут позади нас.

– Привет, Ру, – говорит Виктор стоящему здесь высокому охраннику.

Ру? Что за странное прозвище?

– Здорова, – отвечает басом этот Ру. Пожимают друг другу руки. – Заходите.

Так просто? Виктор знает нужных людей? Ну, да, по всей видимости.

Подходит Макс. Здоровается со всеми.

– Вы очаровательны, Вероника, – улыбается он мне.

– Спасибо.

Заходим внутрь. Ого! Тут так красиво, приглушённый свет и играет громкая музыка. Ну, а чего я ожидала-то? Это же ночной клуб!

Виктор снимает с меня шубу. Поворачиваюсь к нему.

– Я не поехала с тобой, потому что…

– Ника, – перебивает меня. Говорит громко. – Всё нормально. Расслабься. То, что ты решила ехать с матерью меня не ранит.

Весело подмигивает.

– Пойдём.

Он берёт меня под руку, и мы проходим мимо столиков, заполненных людьми.

Все садимся за большой стол у стены. Тут уютно и горят бра по обеим сторонам от нас.

Макс заказывает вино и коктейли, подошедшему официанту.

Я осматриваюсь. Тут классно, конечно. Но музыка, на мой взгляд, слишком уж громкая. Люди танцуют, ходят туда-сюда, веселятся, пьют.

И почему мне не весело?

Нам приносят напитки, и Виктор наливает мне вина. Я беру, но не пью. Что-то не хочется.

Музыка становится чуть тише. Отлично. Я слушаю разговоры Макса и Андрея, Виктора. Они обсуждают журнал и книжные магазины Андрея. Будущий магазин Лидии.

Вечер движется вперёд. За нашим столиком все смеются шуткам Виктора и Макса. Все, кроме меня.

Почему же? Я сижу в отличной компании, с приятными и хорошими людьми. Обстановка вокруг весёлая. Но мне грустно.

И у меня ощущение странное. Будто кто-то наблюдает за мной. Брось, Ника! Это всё тебе только кажется. Я слишком себя накручиваю. Слишком строго к себе отношусь. Чёрт, я даже повеселиться со всеми не могу!

Где сейчас Марк? Что делает? Мне бы хотелось, чтобы он был здесь, со мной рядом. Я понимаю, как соскучилась по нему. Просто безумно!

Я точно завтра ему позвоню. Плевать, что победа опять за ним! Хочу быть с ним. Хочу почувствовать его прикосновения.

– Ника, всё хорошо? – спрашивает Виктор, накрывая мою руку своей ладонью.

– Да, – отвечаю. – Всё отлично.

Улыбаюсь, а на душе печаль.

Вижу, Макс говорит с кем-то по телефону. Он говорит громко, но слова я разобрать не могу. У него такой сильный голос! Он запросто перекрикивает музыку. После он извиняется, говорит, что ему придётся оставить нас.

– Оставайтесь сколько угодно. Всё оплачено, – басит он. Уходит поспешно. Явно случилось что-то серьёзное. Иначе бы он так не спешил. Мы остаёмся вчетвером. Лидия, Виктор и Андрей по-прежнему болтают весело, а я сижу, прикрыв глаза. От этой музыки у меня разболелась голова. Решаю выпить таблетку. Но мне нужна вода.

Я встаю и говорю об этом.

– Я могу принести, – вызывается Виктор.

– Нет, нет, я сама.

Выхожу из-за стола. Андрей пропускает меня.

Я иду к бару. Зову бармена.

– Можно мне воды без газа, – говорю громко, когда он подходит.

Он кивает. Ставит передо мной бутылку минералки.

Я достаю из сумки обезболивающее и хочу запить его, но слышу позади себя какой-то шум, перекрывающий музыку. Хочу обернуться. В тот же момент на стойку бара прямо рядом со мной падает какой-то парень в чёрной рубашке. Да у него кровь на лице!

– Сука, – произносит он, и я застываю, не донеся бутылку до рта. Вглядываюсь в лицо парня. Я знаю этот голос. И эти черты мне до боли знакомы. Сердце моё начинает бешено колотиться, когда я понимаю, что человек, который стоит сейчас передо мной не кто иной, как мой красивый и безумно любимый парень!