Рыцарь Спиркреста

Капитуляция

Софи

К концу ноября жизнь превратилась в сплошное рабочее пятно, стресс от Эвана сменился стрессом от учебы. Несмотря на мои организаторские способности, школьные задания накапливаются. Математика дается достаточно легко, если потренироваться, но история и литература — это сочинения, которые пишутся один за другим. Каждый учитель ведет себя так, как будто его предмет — единственный, который ты изучаешь. А поскольку я не желаю соглашаться ни на что меньшее, чем высшая оценка, это означает, что нужно больше читать, исследовать и писать.

Быстро становится очевидным, что я могу жонглировать только таким количеством тарелок. Поэтому я передала бразды правления книжным клубом одной из учениц 12-го класса, которая вела его вместе со мной. Я по-прежнему бегаю каждое утро, но мои вечерние прогулки сократились вдвое. Я не успеваю даже в шахматный клуб, который теперь совпадает с рабочими днями.

Когда я не в кафе или не на занятиях, я в учебном зале или в библиотеке.

Последнее, что мне нужно, — это полноценная ссора, но именно это я и получаю, когда такси высаживает меня у дома Эвана в последний вторник ноября.

Непрекращающийся дождь наконец-то утих, уступив место морозу, который сковывает каждую травинку на ухоженном газоне. Несмотря на то, что холодно и скользко, это все же лучше, чем надеяться на то, что Эван подвезет.

Увы, подумай о дьяволе, и он явится.

Или, если быть точным, он побежит трусцой по дороге, в шортах и толстовке, с темными от пота волосами. Дьявол бежал, и его щеки и нос покраснели от холода.

Когда он видит меня, он вынимает наушники и приветствует меня яркой ухмылкой, его дружелюбие — стеклянная маска для напряжения, пульсирующего в нем.

— Привет, Саттон. Как раз тот человек, на которого я надеялся наткнуться.

Сегодня он настроен на борьбу. Это видно. Его тонко замаскированная агрессия излучается его походкой, кривой ухмылкой, прямым взглядом. Глаза у него неистово голубые, цвета неба.

Я должна была быть готова к этому. В последний раз, когда мы разговаривали, было очевидно, что он сомневается в нашем так называемом союзе. Я должна была предвидеть это, правда. И поскольку в прошлый раз мне удалось уйти от него, я сомневаюсь, что на этот раз он оставит этот вопрос.

Тем не менее, маневры уклонения стоит попробовать.

— Как всегда, было приятно, — говорю я резко, — но мне нужно кое-куда заехать. Так что, если у вас нет какой-то работы, которую ты хочешь, чтобы я выполнил, я пойду.

Он подходит ко мне и встает так, как всегда: прямо передо мной, слишком близко для комфорта. Мое сердце начинает биться быстрее. — Не сегодня, Саттон. Нам нужно поговорить.

— Тогда давай побыстрее, — говорю я, подавляя раздражение. — Мне нужно идти.

— Какие бы планы у тебя ни были, тебе придется их отменить, — говорит он, наклоняя голову и говоря с тревожной мягкостью. — Я не шучу, Саттон. Я хочу поговорить.

Это не предвещает ничего хорошего. Меня пронзает чувство замирания. Я смотрю в глаза Эвану, оценивая его. Он не собирается отступать. Мне придется быстро взвесить свои возможности.

Если я пойду на работу, рискуя разозлить его, он может вообще отказаться от нашей сделки и разорвать наш непрочный союз. Если же я отменю работу и не буду ему мешать, то рискую подвести Фредди, но смогу спасти нашу сделку с Эваном. Приближается Рождество, и будет много смен, которые я смогу взять за праздники, много денег, которые можно будет отложить в университетскую копилку.

Придется пойти на убытки сейчас в обмен на победу в будущем.

— Хорошо, — говорю я, стараясь не выдать обиды. — Иди в дом, мне нужно позвонить.

Он не сдвигается с места, и я добавляю со вздохом. — Я не собираюсь убегать, Эван. Я буду внутри через секунду.

Он наблюдает за мной, его взгляд, как ласка, медленно перемещается по моему лицу. На моих щеках поднимается жар, я почти взволнована интенсивностью его взгляда. Он тянется ко мне, и я вздрагиваю. Его пальцы легко касаются моей челюсти и подбородка, его кожа удивительно теплая.

— Не задерживайся, — говорит он мягко и угрожающе одновременно.

Я сглатываю и бросаю на него взгляд. — Это ты меня тормозишь.

Его пальцы проводят по моей челюсти и перебирают волосы. Он берет прядь и дергает. Затем он ухмыляется, отходит в сторону и направляется к своему дому. Я смотрю, как он заходит внутрь, а потом все же убеждаюсь, что стою достаточно далеко от дома, чтобы Эван не смог меня услышать, даже если бы он стоял прямо за дверью, что, скорее всего, и происходит.

После нескольких звонков Фредди отвечает на звонок. Тревога душит меня, когда я говорю ему, что не смогу прийти сегодня, но, к моему удивлению, он даже не задает мне вопросов.

— Хорошо, Софи, не беспокойся об этом, — говорит он. — Ты сможешь прийти в четверг?

— Надеюсь, что да, — быстро говорю я. — Я дам тебе знать, как только смогу. Мне очень жаль, Фредди.

Он говорит, чтобы я не извинялась и что мы скоро увидимся. Перед тем как повесить трубку, он говорит: — Береги себя, Софи. Нам будет не хватать тебя здесь сегодня!

Когда я кладу трубку, мое сердце все еще быстро бьется, но на этот раз уже не так сильно от страха. Я прижимаю холодные руки к щекам, которые раскалились докрасна. Я ни за что не пойду в дом с румянцем.

Бог знает, что Эван на это скажет.

Я открываю дверь и медленно вхожу внутрь. Дом Эвана не перестает приводить меня в трепет: роскошный декор, бледный мрамор, свет, льющийся из окон в изобилии.

Дом кажется современным и новым, но в то же время он полон антикварных статуй, картин и люстр. В нем есть какая-то вечная аристократическая элегантность, которая резко контрастирует со всеамериканской молодостью Эвана.

Шум приводит меня на кухню. Там Эван разламывает замороженные бананы на кусочки и забрасывает их в блендер. Он все еще в шортах и мешковатой толстовке, и я не могу не обратить внимания на его ноги, на загорелую кожу, на которой проступают мышцы.

Меня почти иррационально раздражает то, что он носит шорты даже в разгар зимы. Все остальное в нем раздражает тоже, по ассоциации. Его песочные волосы, бледные и маслянисто-мягкие, стали слишком длинными, закручиваясь вокруг ушей и на затылке. Бледные ресницы, обрамляющие его слишком голубые глаза, кривая ухмылка, неестественно белые зубы.

Эван всегда был красив, но теперь его привлекательность стала лишь еще одним аспектом того, что делает его таким ненавистным.

Он засыпает в блендер две ложки протеинового порошка и заливает миндальным молоком. Пока он смешивает, его глаза перебегают на меня, и он слегка пританцовывает, как будто этот шум — музыка для его ушей. Я присаживаюсь на один из кухонных табуретов и с раздражением наблюдаю за ним.

— Банановый молочный коктейль? — спрашивает он, когда заканчивает.

— Я в порядке. Просто скажи, что тебе нужно сказать.

Он наливает молочный коктейль в высокий стакан и вздыхает. — Как всегда, все по делу, да?

— В отличие от тебя, я слишком ценю свое время, чтобы тратить его впустую.

Он делает паузу и смотрит на стакан в своей руке. — Это не пустая трата времени. Белок очень важен, ты знаешь. Это строительный блок для мышц.

— Ух ты, значит, ты хотя бы слушал на уроках естествознания.

Он делает глоток и слизывает немного молочного коктейля с уголка губ. — Я больше, чем просто моя внешность.

Вряд ли, хочется сказать мне, но я держу язык за зубами. Его голубые глаза не отрываются от меня, пока он медленными, расслабленными шагами идет к кухонному острову. К моему облегчению, он остается по другую сторону, опираясь локтями на мраморную столешницу. Он делает глубокий глоток молочного коктейля, вытирает рот тыльной стороной ладони, не торопясь.

Заставляя меня ждать. Проверяет мое терпение.

— Мне нужно, чтобы мы пока отложили нашу сделку, — говорит он наконец.

— Ни в коем случае.

— Выслушай меня, Саттон.

Я сжимаю кулаки, но молчу, ожидая, что он продолжит.

— За неделю до зимних каникул у нас экзамен по литературе. Ты знаешь, я не лгу, полагаю, у тебя тоже экзамен.

Да. Я готовлюсь к нему уже несколько недель. Это экзамен, на котором я намерена получить полную оценку.

Я сомневаюсь, что Эван даже читал книги по нему.

— И что?

— Итак, Саттон, я буду сдавать этот экзамен, как и ты. Только я не готов к этому экзамену.

— Я не виновата, что ты отказываешься готовиться к своим собственным экзаменам.

— Нет, но именно ты должна была готовить меня к этому экзамену. И как, по-твоему, все пройдет, если я провалю экзамен?

Гнев вспыхивает в моей груди. — Ты так же сильно хотел уйти от этих занятий с репетитором, как и я!

— Я не говорю, что не хотел. Господи, Саттон, перестань так защищаться. Я просто хочу сказать, что если мы хотим продолжать нашу маленькую договоренность, то нам обоим будет выгодно, если ты поможешь мне получить хотя бы проходной балл за эту работу.

— Если ты этого хотела, то почему не спросила раньше? — восклицаю я, на этот раз не в силах подавить гнев, поднимающийся в моем голосе. — Экзамен будет меньше чем через две недели!

— Честно? Я понятия не имел, что у нас экзамен, потому что иногда я просто совсем не слушаю мистера Хоутона.

— Иногда? — насмешливо спрашиваю я. — А когда же ты его слушаешь?

— Эй! Я вообще-то знаю, что действие "Гамлета" происходит в Дании, так что отстань от меня.

Я вздыхаю, прижимая пальцы к виску. Головная боль пульсирует в этом месте уже несколько дней, но этот разговор дает о себе знать. Я в такой ярости, что у меня трясутся руки. Эван весь семестр просто издевался, он даже шантажировал меня тем, что я буду делать за него домашние задания. А теперь он хочет, чтобы я действительно занималась с ним?

— Я не собираюсь этого делать, — говорю я, соскальзывая с табуретки и вставая. — Забудь об этом, Эван. Если ты хочешь хорошо сдать экзамен, то делай то, что делают все остальные, и готовься к нему.

Эван сужает глаза и медленно отставляет стакан в сторону. Вытерев рот ладонью, он обходит кухонный остров и встает передо мной.

Если он надеется запугать меня своим ростом, широкими плечами и большими руками, то он ошибается. Я скрещиваю руки, ожидая, когда он сделает свой ход.

— Разве я не прикрывал тебя все это время? — спрашивает он. Он говорит таким низким голосом, с полуухмылкой. Приветливой и угрожающей одновременно. — Самое меньшее, что ты можешь сделать, это помочь мне сдать гребаный экзамен.

— И насколько, по-твоему, изменит ситуацию пара занятий с репетитором? — Я встречаю его взгляд и удерживаю его, хотя для этого мне приходится отступить назад и наклонить голову.

— Тогда дай мне больше занятий, — говорит он, и его улыбка разворачивается, расширяется, становится полной уверенности в себе.

— Ты действительно думаешь, что я буду тратить свое свободное время, чтобы помочь тебе сдать экзамен? — говорю я в ярости. — Ты не просто глуп, ты бредишь.

Теперь его улыбка становится опасной. Он подходит ближе. От его кожи исходит жар, он касается меня. Мое сердце бьется, но не так, как во время разговора с Фредди. Оно стучит о ребра, пульс бьется в горле. Мое нутро сжимается, а щеки пылают жаром.

Это безумие, насколько адреналин может быть похож на вожделение.

— Ты хочешь сказать что-нибудь еще, Саттон? — В голосе Эвана звучит высокомерие. — Выкладывай все как на духу. Давай. Я могу это вынести.

Он подначивает меня. Но он так близко, и хотя я вечно мерзну, мне слишком жарко под пальто и шарфом. Мне хочется схватить его за его дурацкую мешковатую толстовку, толкнуть его, ударить в грудь и смахнуть ухмылку с его лица.

— Отойди, — говорю я. — Ты стоишь слишком близко.

— Слишком близко? — спрашивает он, его голос груб. — Слишком близко для чего? Чего ты боишься, Саттон?

— Конечно, не тебя.

— Ты уверена?

Он тянется ко мне, и я сопротивляюсь желанию отпрянуть назад. Я стою на своем, когда его рука обхватывает мой толстый шарф. Медленными движениями он разматывает его с моей шеи и снимает.

— Позволь мне помочь тебе с этим, — пробормотал он. — Ты выглядишь так, как будто тебе слишком жарко. У тебя сейчас очень красные щеки, Саттон.

Я пытаюсь выхватить у него шарф, но он отбрасывает его за спину.

— Я бы хотел знать, чего ты так боишься, Саттон. — Его руки скользят по лацканам моего пальто. — Что может испугать такого храброго, сильного и выносливого человека, как ты?

Он расстегивает пуговицы пальто, снимает его с моих плеч. Под ним на мне белая рубашка, безразмерный джемпер, юбка, черные колготки — достаточно много слоев, чтобы он не касался моей кожи, и все же то, как он снимает с меня пальто, настолько интимно, что вызывает странное, скользящее тепло в глубине живота. У меня перехватывает дыхание, и мне приходится тяжело сглотнуть, прежде чем заговорить.

— Почему бы тебе просто не перестать играть в игры и не сказать мне, чего ты хочешь? — спрашиваю я, наделяя свой голос всем презрением, которое я испытываю к нему.

— Хочешь? — повторяет он с тихим шелестом. Он наклоняется так, что его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего, и я чувствую его запах: банановый молочный коктейль и свежий пот, кедровое дерево и мороз. Он достаточно близко, чтобы его дыхание коснулось моих губ. На какое-то страшное, манящее мгновение я уверена, что он собирается меня поцеловать. — Я хочу, чтобы ты, — продолжает он, его голос низкий и грубый, — подготовила меня к этому дурацкому экзамену.

Затем он отстраняется от меня и выходит из кухни.

Я спотыкаюсь и чуть не падаю на табуретку, ноги подгибаются под меня. Какие бы игры разума ни вел Эван, они, должно быть, получаются у него все лучше, потому что я потрясена больше обычного.

Я дрожу, краснею и задыхаюсь, я в ярости и совершенно унижена.

Он возвращается с ехидной ухмылкой, неся в руках кипу книг, тетрадей и бумаг, и спрашивает ярким тоном: — С чего же мы начнем?

Я бросаю на него взгляд, но он устраивается на табурете напротив кухонного острова. Место, которое он уступает, — это примерно то же самое, что я собираюсь получить от него в виде победы. Поэтому я сглатываю свой гнев, растерянность, обиду — и все остальные странные чувства, которые таятся глубоко внутри меня.

— Раз уж экзамен по "Гамлету", — говорю я, стараясь, чтобы мой голос не выдал, насколько я потрясен. — Думаю, нам следует начать с него.

Это капитуляция.

Но война только начинается.