Рыцарь Спиркреста

Убеждения

Эван

Утром в среду я выслеживаю Закари в том углу библиотеки, где он обычно проводит свободное время. На улице идет сильный снег, и я топаю ногами у входа и смахиваю снег с плеч, прежде чем войти внутрь. Хоть я и не провожу много времени в библиотеке Спиркреста, здесь практически святая земля, и я знаю, что лучше не разбрасывать снег повсюду.

Внутри все теплое, коричневое и золотое, тишина не нарушена, а воздух насыщен запахом бумаги и кожи.

Закари сидит на своем обычном месте за столом, спрятанным среди книжных полок, и я придвигаю стул, чтобы сесть рядом с ним. Он не поднимает глаз от эссе, которое спокойно набирает на ноутбуке.

— Ну что? — спрашиваю я.

— Ну, что? — спрашивает он, приподнимая бровь, но не отрываясь от своего сочинения.

— Ну, что произошло вчера?

Закари перестает печатать. — Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду, придурок. Репетиторство. Би сказала мне, что она занималась с тобой до того, как поменялась с Софи.

— Да, — кивает Закари. — Все прошло хорошо, спасибо.

Я бросаю на него взгляд. Он игнорирует меня, поэтому я прижимаюсь к нему лицом, чтобы он мог видеть мой хмурый взгляд вблизи.

— Что именно ты хочешь? — говорит Закари, одной рукой отталкивая мое лицо от своего. — Ты хочешь поминутный разбор всего, что произошло во время нашего сеанса?

Я с готовностью киваю. — Это было бы отличным началом!

— Ну, мы встретились в аудитории E30, я читал некоторые критические теоретические эссе Джейн Остин, ну, знаешь, ту антологию, к которой ты никогда не прикасался?

Я закатываю на него глаза, а он продолжает. — Потом пришла Софи, села. Я рассказал ей о своих академических целях в отношении английской литературы. Мы обменялись экземплярами "Доводы рассудка", чтобы поделиться своими заметками, а затем обменялись своими заметками по критической теории, основанной на прочитанном. Мы занимались этим в течение двух часов. По окончании двух часов я поблагодарил ее и ушел.

— А потом?

— А потом что? Потом я пошел ужинать, вернулся в свою комнату, еще немного поработал и лег спать. На мне была моя заказная голубая пижама, над которой ты всегда смеешься.

— Мне все это безразлично!

— Тогда не спрашивай!

Мы смотрим друг на друга. Но Закари не дурак, он знает, что я хочу знать. Он просто предпочитает быть тупым, возможно, потому что мои мучения его забавляют. Мой взгляд превращается в оскал.

— Что Софи сказала обо мне?

Закари качает головой. — Вообще ничего. Она ни разу не упомянула тебя.

— Что! Что ты сказал?

— О тебе?

— Да!

— Мы встретились, чтобы она могла порепетировать меня по английской литературе, а не для того, чтобы обсудить долгую и сложную историю между вами.

Я почти потерял дар речи от шока, вызванного этим предательством. — Ты не упомянул обо мне?

— А я должен был?

— Ты-аргх! Зак! Эти занятия с репетитором должны были быть моими!

Закари пожимает плечами. — Это я виноват, что ты заставил ее уйти?

— Я не…, — начинаю я защищаться, но останавливаюсь, так как это не совсем неправильно, что я заставил Софи уйти. — Ладно, я все испортил, но теперь она занимается с тобой, я подумал, что ты можешь… Почему бы тебе не…

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я не знаю, помоги мне! Будь моей второй половинкой или что-то в этом роде.

— Как это?

Я вскидываю руки вверх в беспомощном жесте. — Черт, я не знаю! Просто попытайся объяснить ей, что она совершила ошибку, что я забочусь о своем репетиторстве и что…

— Позволь мне прояснить одну вещь: мой приоритет на этих занятиях — реальное преподавание. Твои жалкие любовные утехи очень второстепенны по сравнению с моими целями.

— Тебе даже не нужны репетиторы! — Я смотрю на него. — Клянусь, ты один из лучших учеников в классе.

— Да, но не лучший, — говорит Закари, отворачиваясь и фыркая.

Мои глаза сужаются, когда я подхожу ближе и смотрю на него. — Это из-за Теодоры?

Закари прочищает горло и слегка краснеет. На обычном человеке это было бы едва заметно, но поскольку Закари безэмоционален и непоколебим, как робот из титана, сразу становится ясно, что эта тема его очень смущает.

— О Боже, значит, из-за своей странной одержимости Теодорой ты можешь держать Софи при себе и даже не помогать мне вернуть ее?

— Эван, — говорит Закари совершенно бесстрастно, — она учит меня английскому, а не выходит за меня замуж.

— Я знаю. — Я опускаю голову на руки. — Но это хотя бы повод увидеться с ней. У меня даже этого больше нет, а мы уже больше половины года! У меня, блин, времени в обрез.

Закари колеблется, потом соглашается. — Почему бы тебе не подбросить меня до следующей сессии, прежде чем ты отправишься на свою?

Я поднимаю голову. — А потом что?

— А потом… я не знаю. Просто скажи ей что-нибудь приятное, а потом уходи. Таким образом, ты сможешь увидеть ее, а она получит пространство, которое ей явно необходимо от тебя.

Я постучал себя по подбородку, обдумывая его предложение. — На самом деле, это неплохая идея. Может быть, мне действительно нужно дать ей свободу. Она ведь просила меня не вмешиваться в ее жизнь.

— Правда?

— Да, сказала. — простонал я. — И я сказал ей, что она мне нравится.

Брови Закари взлетели вверх. — Правда?

— Да.

— Она сказала тебе, чтобы ты убирался из ее жизни, и поэтому ты решил сказать ей, что она тебе нравится?

— Нет, наоборот.

— Ты сказал, что она тебе нравится, а потом она сказала, чтобы ты убрался из ее жизни? — Закари скривил лицо. — Это холодно, даже для нее.

— Ну, нет. Я сказал, что она мне нравится, а потом сказал, что могу взять любую девушку. Тогда она сказала: хорошо, бери любую девушку, какую захочешь, и не лезь в мою жизнь.

Закари потирает лицо с многострадальным вздохом. — Почему ты такой?

— Если бы ты был там, ты бы понял! Это было так чертовски напряженно. Я, по сути, полностью открылся перед ней и выложил все карты на стол, а она посмотрела на мои карты и швырнула их прямо со стола! Она сказала мне, что презирает меня. Она даже не затронула тот факт, что она мне нравится, как будто мои чувства не имеют значения, потому что я — это я. Что мне оставалось делать, умолять?

— Умолять — это, конечно, то, что тебе придется делать, если ты будешь продолжать так эффектно все портить.

— Я не собираюсь умолять, — огрызаюсь я, бросая взгляд на Закари.

Он ухмыляется. — Ты ведь тоже не собирался извиняться, помнишь?

— Извиняться и умолять — это две совершенно разные вещи.

— Точно. Ну, время покажет, не так ли?

Я продолжаю смотреть на него, но, похоже, его это не слишком беспокоит. Он отворачивается к своему ноутбуку, пренебрежительно махнув рукой. — А теперь убирайся отсюда, Эв. Мне нужно работать. Будь завтра вовремя, если ты все еще хочешь подбросить меня на занятия с репетитором.

— Хорошо, хорошо. Я напишу тебе.

Он отрывисто кивает, и я ухожу. Я слишком на взводе, чтобы вернуться в свою комнату, а снег идет слишком густо, чтобы идти на пробежку, поэтому я отправляюсь в спортзал. Но даже спортзал не может отвлечь меня от давления завтрашней встречи, и я провожу остаток вечера, думая о том, что сказать Софи, когда увижу ее.

А это особенно сложно сделать, когда все, о чем я могу думать, — это поцеловать ее и трахнуть у окна, пока на улице идет снег.

Софи

На следующую занятие с Закари я прихожу на пятнадцать минут раньше. Поскольку на прошлое занятие он пришел первым, я горжусь тем, что приду первой и в этот раз.

Я устраиваюсь в пустой аудитории, в руках у меня бумажный стаканчик с кофе, мой экземпляр "Доводы рассудка" прислонен к пеналу. Через несколько минут дверь открывается, и Зак входит длинными, четкими шагами. Следом за ним, засунув руки в карманы и распустив волосы так низко, что удивительно, что он видит, куда идет, входит Эван Найт.

Я сразу же отворачиваюсь, но его присутствие светится в уголке моего зрения, как вспышка. Это усиливается из-за воспоминаний о нашей последней встрече.

Эвана было легче игнорировать до того, как я узнала, как хорошо он владеет своим дурацким языком.

— Эм, привет, Саттон. — Его овечий тон прерывает мои мысли.

Я не хочу выглядеть потрясенной в присутствии Закари. Я не хочу, чтобы он стал свидетелем драмы между мной и Эваном — особенно после неловкой сцены в комнате отдыха.

— Привет, Эван.

— Я просто подвожу Зака, — бесполезно объясняет он.

Я смотрю на Закари, который с совершенно пустым выражением лица распаковывает свою сумку.

— Очень мило с твоей стороны, — говорю я, изо всех сил стараясь, чтобы это не звучало слишком саркастично.

Как он может думать, что мы будем обмениваться любезностями после того, что произошло во время нашей последней встречи, я не понимаю.

— Я хотел сказать спасибо за все, что мы делали до сих пор, — говорит он, его голос звучит одновременно воздушно и немного придушенно. — Ты, честно говоря, была очень хорошим учителем и практически единственным человеком, при котором Шекспир показался интересным.

Я смотрю на него, медленно моргая. Его голубые глаза прикованы к моим, а по щекам разливается темно-розовый румянец. Он не улыбается — он выглядит абсолютно честным. Вранье несложно выплеснуть из Эвана, как воду из фонтана, но он совсем не похож на лгуна.

К тому же он ставит себя в неловкое положение перед другими молодыми королями, что, вероятно, является рискованным шагом.

Может быть, это хитрый гамбит: он терпит поражение сейчас ради победы в будущем, которую я пока не вижу. Но как бы мало я ни доверяла его словам, их все равно приятно слушать — и в этом реальная опасность, когда речь идет об Эване.

Как бы мы ни ненавидели друг друга, он всегда найдет способ сделать так, чтобы мне было хорошо.

— Не стоит меня благодарить, — отвечаю я со всей возможной формальностью. — Я рада, что смогла помочь.

— Заку повезло, что у него есть ты. Если кто-то и может помочь ему победить Теодору, то это точно ты.

Закари наконец-то отреагировал, бросив быстрый взгляд в сторону Эвана.

Я пожимаю плечами. — Ну, я постараюсь.

Я стараюсь не говорить об этом, я не хочу давать Заку обещания, которые не могу гарантировать. Он кажется мстительным, а я не собираюсь в ближайшее время слушать адвокатов Блэквуда.

— Что ж, я лучше пойду на свое занятия, — говорит Эван, проводя рукой по своей отвлекающей копне песочных волос. — Я собираюсь убедиться, что твое время не было потрачено впустую, хорошо? Я сделаю все возможное, чтобы сдать литературу.

Он смотрит на меня так неоправданно напряженно, как будто в его глазах горит огонь, и он пытается меня им сжечь. Не зная, что ответить, я могу только кивнуть.

Он вздыхает, долго, глубоко и трагично, и уходит.

Я оборачиваюсь к Закари, который качает головой с выражением недоверия на лице. Его рот открывается, но слова не выходят. Он пожимает плечами, поправляет галстук и смотрит на меня.

— Так, может, займемся сегодня эссе?

Слава богу, что Закари такой деловой, потому что это странное общение с Эваном полностью перевернуло мое сознание, обнажив очень грубые, очень настойчивые воспоминания о наших поцелуях, моих оргазмах и наших спорах, и мне отчаянно нужно отвлечься.

— Итак, — объясняю я, — Я аннотировала наши экзаменационные вопросы с предложениями из схем оценивания и отчетов экзаменаторов. Я подумала, что ты мог бы попробовать составить свои ответы, а затем сравнить их с предложениями экзаменационной комиссии?

Он отрывисто кивает. — Звучит отлично. Давай займемся этим.

Мы снова погружаемся в молчание. Пока я читаю, Закари пишет планы сочинений аккуратным почерком. После этого мы немного потренировались в написании эссе, сокращая время на каждый раунд, чтобы заставить себя писать быстрее. В конце занятия мы обмениваемся своими работами, критикуем их, делаем заметки, и затем наступает время уходить.

Закари без лишних церемоний собирает вещи, а затем встает.

— Спасибо за сегодняшний день. Это было очень полезно.

Он говорит так, будто это действительно так, и я не могу не испытывать гордости. Я киваю. — Не за что.

— Может быть, в следующий вторник проведем еще одно занятие по Остин, а в четверг перейдем к поэзии? — спрашивает он.

— Да, звучит неплохо. Я подготовлю кое-что за выходные.

— Хорошо. Хороших выходных.

— И тебе того же.

Закари выходит точно так же, как вошел, — длинными, четкими шагами. Забавно, как легко забыть, что он — Молодой Король, он ничем не отличается от остальных. Он много работает, заботится о своих оценках и, похоже, не слишком заинтересован в популярности.

Конечно, он может так думать, потому что это я провожу с ним это время, и не похоже, что я держу ключ к популярности в Спиркресте.

Но, конечно, я, как обычно, слишком много думаю. Мне есть о чем беспокоиться, не тратя время на размышления о Молодых Королях, особенно когда Молодые Короли — не более чем детская фантазия, которая растворится в воздухе, как только мы покинем Спиркрест.

А вскоре и вовсе не останется времени ни о чем беспокоиться.

Наступает февраль, жестоко холодный, удручающе мрачный. Снег идет практически без остановки, а вторая волна пробных экзаменов поднимается все выше, готовясь обрушиться на нас, и мы все чувствуем нарастающее давление. Библиотека всегда полна, даже когда я остаюсь там до поздней ночи, и даже строгий учебный зал заполнен больше, чем обычно.

— Вы думаете, что это трудно, и это так, — говорит наш учитель математики однажды после импровизированного пробного экзамена. — Но половина из вас — кандидаты на поступление в Оксбридж, и я могу гарантировать вам, что какой бы стресс вы сейчас ни испытывали, это ничто по сравнению с тем, что вам предстоит пережить в следующем году.

Это леденящее душу напоминание, которое остается со мной надолго после его слов, но оно почти не помогает. Я так устала, что каждую вторую ночь засыпаю, даже не заметив, в полном одеянии за рабочим столом, а утром просыпаюсь от шока, думая, что еще два часа ночи. Я уже почти не смотрю в зеркало, потому что знаю, что выгляжу как зомби.

К счастью, почти все на нашем курсе тоже выглядят как полумертвые.

Почти все.

С тех пор как он высадил Закари в тот раз, Эван продолжает придерживаться нового странного распорядка. Задерживается у двери, бросает на меня долгие, настойчивые взгляды, спрашивает, как дела, и приносит чашки с кофе.

Это неловко, и, возможно, я слегка схожу с ума от усталости, но через некоторое время это становится почти очаровательным. Пока я не понимаю, что у него нет и намека на тени под глазами, его кожа абсолютно чистая и гладкая, а вместо того, чтобы худеть, как половина студентов нашего курса, он, кажется, обрастает новыми мышцами каждый раз, когда я его вижу.

В четверг на неделе, предшествующей пробным экзаменам, Эван, как обычно, стоит в дверях и ест яблоко, такое же блестящее и здоровое, как он сам. Я в недоумении смотрю на него, не слыша ничего из того, что он говорит.

— Ты хоть знаешь, что у нас на следующей неделе экзамены? — выпаливаю я, скорее от недоумения, чем от злости.

Он моргнул. — Да? У меня пять экзаменов на следующей неделе, начиная с понедельника. А у тебя?

— У меня тоже пять. — Я сужаю глаза. — Ты не беспокоишься о своих экзаменах?

Он рассеянно проводит рукой по волосам и слегка смущенно улыбается. — Я в основном волнуюсь за литературу, по понятным причинам. — Затем он проверяет часы и глубоко вздыхает. — Уф, кстати, об этом. Мне, наверное, пора идти на занятие.

Но он задерживается в дверях и смотрит на меня. Его голубые глаза проносят воспоминание о его лице между моих ног, как вспышку войны, по моему сознанию.

— Я хотел сказать… — Голос Эвана мягкий и низкий. — Я хотел сказать, что я… что ты…, — он смотрит на Закари, потом на меня. Он сглотнул, покачал головой и затем улыбнулся. — Я хотел пожелать удачи на экзаменах.

— О, эм, тебе тоже удачи.

Он кивает и уходит, его присутствие остается после его ухода, как последняя ласка тепла после захода солнца.

— Он волнуется.

Голос Закари удивляет меня. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Прости?

— Он волнуется. По поводу экзаменов. Особенно литература, как он сказал. Он ходит со мной в библиотеку каждый вечер, чтобы пересмотреть.

— Я не понимаю, как кто-то на этом этапе учебного года может выглядеть так, как он, — говорю я, совершенно искренне. — Он выглядит полной противоположностью тому, что я чувствую.

— Просто он такой, — со вздохом говорит Закари. — Наверное, здесь играет роль сильная генетика. Но если он так выглядит, это не значит, что он не испытывает стресса, беспокойства и грусти, как все мы, простые смертные.

Я смотрю на Закари. Он не смотрит на меня; он распаковывает свои книги и папки, аккуратно раскладывая их передо мной.

Его слова напоминают мне Эвана в его большом доме во время рождественских каникул, бродящего по неубранному дому, скучающего, бесцельного и одинокого. Это вызывает во мне неприятное чувство вины.

Я опускаю взгляд на обложку блокнота и бормочу: — Я не думала, что ему есть дело до литературы.

Закари смеется, холодно и беззлобно. — Ну, он хочет хорошо сдать экзамены, но не совсем литература его волнует, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

Закари смотрит на меня, поднимает бровь и откидывается на спинку стула, скрещивая руки.

— Это ты, понимаешь? Это о тебе он заботится, это о тебе он переживает, волнуется и грустит. Это всегда была ты. Ты нравилась ему очень долго, практически никогда не переставая. Даже когда он встречался с другими девушками, он всегда думал и говорил только о тебе. Это было довольно утомительно, на самом деле.

Я почти онемела от шока и волнения, услышав это из уст Закари. Мои слова вертятся на языке, густые, как смола. В конце концов, я не могу сказать ничего, кроме — Что?.

Закари пожимает плечами. — Я даже не знаю, знает ли он об этом, но ты ему нравишься с тех пор, как вы подружились.

— Он никогда ничего не говорил, — говорю я, мой голос настолько низкий, что это почти шепот.

— Ну, нет. Ты довольно пугающая, если говорить о девушках, и я уверен, что тогда он был слишком толстокожим, чтобы понять, что ты ему нравишься. С тех пор он много работал над тем, чтобы забыть тебя, как ты, я уверен, заметила. Но я полагаю, что это был вопрос времени, когда его одержимость победит.

Я слишком потрясен, чтобы что-то сказать, а Закари окидывает меня оценивающим взглядом и добавляет: — Все равно все это не компенсирует того, как он с тобой обращался, так что ты права, что отвергла его. Меня просто раздражало, что ты не знала. Но теперь ты знаешь, и мы можем двигаться дальше.

Я киваю, рассеянно беря эссе, которое он мне протягивает.

И хотя мы работаем следующие два часа, когда я выхожу из аудитории, в голове у меня не Остин и не литературный анализ.