Рыцарь Спиркреста

Греческая трагедия

Софи

Странное чувство окончательности поселилось во мне после ссоры с Эваном, как будто что-то между нами безвозвратно разрушено. Я не совсем понимаю, почему я так чувствую, ведь все не более разрушено, чем было всегда.

Причиной моих повышенных эмоций может быть секс — или то, что произошло в учебном классе. Споры с Эваном и поцелуи с ним вызывают у меня одинаковое чувство победы и поражения.

Неужели именно так всегда выглядит секс? Как выигрыш удовольствия ценой потери части себя?

Этой ночью, несмотря на то, что я изо всех сил стараюсь этого не делать, я плачу во сне.

На следующий день я наконец отвечаю на сообщение Фредди. Я забыла о нем до ссоры с Эваном, и чувство вины переполняет меня, когда я пишу ему. Но он почти сразу же отвечает, и мы договариваемся встретиться за ужином в выходные.

Подтекст встречи с ним за ужином не остался для меня незамеченным. Вместо предвкушения я чувствую лишь вину. Вспомнила бы я о том, что нужно написать Фредди ответное сообщение, если бы мне не напомнил о нем неожиданный всплеск ревности Эвана? Согласилась бы я на встречу с ним, если бы не хотела доказать себе, что Эван мне не нужен?

Неужели я просто использую Фредди как оружие в своей войне против Эвана?

Я не хочу победить Эвана, став такой же, как он. Таким же эгоистичным и корыстным человеком, который использует других, чтобы получить то, что хочет, и отбрасывает их, как только закончит.

И все же, готовясь к встрече с Фредди, я не могу избавиться от чувства вины, прилипшего к моей коже, как паразит. Я надеваю простое черное платье, туфли и красную помаду, но не перебарщиваю. Чем больше усилий я приложу, тем больше это будет похоже на свидание, а чем больше это будет похоже на свидание, тем больше я буду нервничать.

Нет, это не свидание. Это я даю себе шанс испытать себя с кем-то, кто не заставляет меня чувствовать себя дерьмом, кто действительно добр ко мне. С тем, кто не играет в игры и не относится к эмоциям как к шахматным фигурам.

Когда я приезжаю в Фернуэлл, воздух становится ледяным и хрустящим, и я замечаю Фредди, как только захожу в ресторан. Как и положено, он пришел вовремя и ждал меня у входа в ресторан. На нем джинсы, толстый джемпер и шерстяное пальто. Его темные волосы взъерошены ветром, щеки и нос покраснели от холода. Я бросаюсь к нему, и он встречает меня с распростертыми объятиями и широкой улыбкой.

Его объятия теплые и успокаивающие, и он ведет меня в ресторан, дружески обнимая за плечи. Это так мило — как быть с девушками. Я отмахнулась от этой мысли.

— Как дела в "Маленьком саду"? — спрашиваю я, когда мы садимся за столик. Я ожидала, что буду нервничать, но присутствие Фредди было таким спокойным и теплым, что я не могла не почувствовать себя комфортно.

— Немного хаотично, должен признать. — Фредди усмехается. — Поскольку тебя нет, а Джесс сосредоточилась на учебе, сейчас я практически в одиночестве.

— Уверен, что старушки Фернуэлла не возражают.

Фредди смеется. — Нет, я уверен, что они не возражают. Просто я не уверен, что меня хватит на всех.

— Мм… так много старушек, так мало времени.

— Точно! — Фредди хихикает, затем качает головой. — То есть я, конечно, утешительный приз, потому что они все время спрашивают о тебе. Похоже, ты произвела на них большое впечатление.

Я уверена, что он говорит это из вежливости, потому что эти старушки поклоняются земле, по которой он ходит. И когда мы сидим, едим, болтаем и смеемся вместе, очень легко понять, почему. Фредди — это все, что можно пожелать человеку: общительный, сострадательный, дружелюбный. Ни в одном его слове не чувствуется принуждения, стратегического расчета.

Но чем больше времени проходит, тем беспокойнее мне становится.

Потому что я не слепа, не заблуждаюсь и не наивна. Фредди теплый и успокаивающий, как теплая чашка чая, но чашка чая никогда не заставляла мое сердце биться, не заставляла мою кровь биться в жилах и не заставляла меня так болезненно возбуждаться, что я готова была на все ради этого.

Все, что связано с Фредди, противоположно Эвану.

Там, где Фредди — тихая гавань, Эван — опасный шторм. Там, где Фредди заставляет меня чувствовать, что со мной не может случиться ничего плохого, Эван заставляет меня чувствовать, что я постоянно нахожусь на грани того, чтобы бороться за свою жизнь. Там, где Фредди заставляет меня чувствовать себя мягко и комфортно, Эван заставляет каждую частичку моего тела пульсировать от адреналина, от напряжения, от предвкушения.

Неужели я сломлена? Неужели я настолько привыкла к безумному давлению и боли от борьбы с Эваном Найтом, что уже не могу возбудиться от доброты и ласки? Все, что я делала с Эваном, было безрассудным — каждое наше соприкосновение было опасным, шатким, неустойчивым. Общаться с ним — все равно что быть в пороховой бочке.

Я помню его слова, сказанные при последней встрече.

Он никогда не заставит тебя чувствовать так, как чувствую я.

Мне так хотелось доказать, что он ошибается.

Но встреча с Фредди привела к совершенно противоположному результату.

После ужина Фредди провожает меня до автобусной остановки. Мы идем плечом к плечу, говорим об экзаменах, обмениваемся советами по учебе, обсуждаем книги, которые мы прочитали в этом году, новую выставку в Национальной галерее, которую он хочет посетить. Когда мы доходим до автобусной остановки, он снова обнимает меня, и я нервно сглатываю, гадая, не ждет ли он чего-то большего, гадая, что я буду делать, если он попытается что-то сделать.

Но Фредди разрывает объятия и говорит: — У меня был отличный вечер. Честно говоря, я так рад, что мне удалось увидеть тебя, Соф. Я немного волновался за тебя.

Я пожимаю плечами и улыбаюсь. — Не волнуйтесь за меня. Я крепкая — ты же знаешь.

— Да, это правда. — Он наклоняет голову. — Но даже крутые девушки заслуживают того, чтобы о них иногда заботились и ухаживали за ними.

Фредди смотрит за мою внешность и видит того, кого хочет защищать и о ком заботится.

А что видит Эван, когда смотрит на меня со стороны?

Кого-то, с кем он хочет бороться, сражаться, покорять?

Я смеюсь и слегка шлепаю Фредди по руке. — Ого, твои родители действительно вырастили джентльмена, да?

Он смеется. — Что я могу сказать.

Он колеблется, делает глубокий вдох, затем быстро говорит. — Знаешь, Соф, я отлично провел время сегодня вечером, и я… ну, ты мне нравишься, я уверен, что это не будет шокирующим сюрпризом, потому что ты буквально великолепна и, должно быть, парни постоянно смущаются, пытаясь пригласить тебя на свидание, но… ну, ты мне нравишься, так что не хотела бы ты пойти на свидание, как-нибудь — не просто на ужин, а на настоящее свидание?

Мое сердце замирает.

Внутри меня поднимаются гнев и печаль. Злость на себя за то, что я настолько сломлена, что готова отказать первому парню, который сделал мне предложение. И грусть, грусть за Фредди, но также и за себя, за то, что я оказалась настолько захвачена штормом Эвана, что мне даже не нужна тихая гавань Фредди.

— Мне очень жаль, Фредди, я не хочу давать тебе ложные надежды или путать тебя с кем-то. — Я колеблюсь, потому что я действительно немного его обманула. — Но я не думаю, что нам стоит идти на свидание. Я… — Я не хочу врать Фредди, но я не могу сказать ему правду, потому что я даже не знаю, что такое правда. — Сейчас мне нужно сосредоточиться на учебе, и я скоро уеду из Спиркреста, так что… эм…

Он поднимает руку и улыбается.

— Тебе не нужно объясняться со мной, Софе. Простого "нет" будет достаточно. Ты все равно слишком хороша для меня! — Он смеется и засовывает руки в карманы, слегка пожимая плечами. — Что ж, я не собираюсь больше причинять неловкость ни одному из нас, поэтому я собираюсь отправиться домой. С тобой все будет в порядке?

Я киваю, благодарная за его понимание, терпение и сострадание. — Да, мой автобус скоро будет здесь.

— Хорошо. Но, может быть, с тобой вообще все будет в порядке?

Это сложный вопрос. Я не знаю ответа.

— Надеюсь, что да, — говорю я.

— Я тоже, — отвечает он. — Я всегда рядом, если тебе захочется поболтать или выговориться. Береги себя, Софа, хорошо?

— И ты себя тоже.

Он машет рукой и уходит. Я смотрю ему вслед, пока он не исчезает за углом улицы. Когда он уходит, я испускаю долгий, вздрагивающий вздох, не понимая, опустошена ли я или испытываю облегчение.

К счастью, выходные уже закончились, и времени на меланхолию и самоанализ не осталось. Нужно готовиться к экзаменам, выполнять курсовую работу и много внеклассных занятий, которые не дадут мне скучать.

И если я думала, что заниматься с Закари Блэквудом вместо Эвана будет легче, то это оказалось правдой только в том смысле, что между мной и Закари нет никакого напряжения, но только в этом.

На первое занятие он пришел первым, склонившись над книгой. Мы встречаемся в пустом классе английского языка, и его организованность может сравниться с моей: его заметки сложены в папку, сгруппированы и разложены по текстам, затем по персонажам, темам и контексту. Его тетрадь заполнена записями и эссе, схемы отметок прикреплены степлером к последним страницам.

Заняв место рядом с ним, я просматриваю его вещи, а потом все откладываю.

— С какой стати тебе нужны репетиторы? — сспрашиваю я. — Ты, кажется, все успеваешь.

Закари пожимает плечами. — Литература — единственный предмет, по которому я не получаю полных оценок.

— То есть… — Я поднимаю на него брови. — А тебе обязательно получать полные оценки?

Закари некоторое время молча наблюдает за мной. Это безумие, насколько он отличается от Эвана: стройный, смуглый, почти аристократичный. Его форма безупречна, а черные кудри коротко подстрижены, обнажая высокий лоб и умные медово-карие глаза. Даже манера речи у него другая: шикарный, отрывистый британский акцент резко контрастирует с мягким американским говором Эвана.

— Ты знаешь Феодору Дорохову? — спрашивает он.

Я киваю. — Конечно. Старшая девочка.

Теодора — больше, чем просто староста: с тех пор как я приехала в Спиркрест, она всегда занимала первые места в рейтинге по всем предметам. В то время как мне приходится много работать, чтобы получать оценки, Теодора не просто много работает — она обладает безумным природным интеллектом, который просто впечатляет. Если ей не удается стать номером один по успеваемости за год или по какому-то предмету, она не успокаивается, пока не добьется своего.

Я восхищаюсь ею, но о дружбе с Теодорой и мечтать не могла. Среди элиты Спиркреста она находится в стратосфере, она сама по себе молодая королева. Ее родители происходят из английской и русской знати и, вероятно, владеют большим количеством земли, чем английская королева.

Теодора — из тех богатых и шикарных, перед которыми благоговеют даже другие дети Спиркреста.

— А что с ней?

Закари вздыхает, — Она получает полные баллы за все свои сочинения по литературе.

— Правда?

Я пристально смотрю на него.

— Это просто почетно, — с достоинством говорит Закари. — В каждом классе, где мы учились, у нас были общие оценки. Мы сравнялись в программе мистера Эмброуза. Но сейчас она побеждает меня по английскому.

— Ох.

Я уставилась на него. Он кажется слишком взрослым и старше своих лет для такого рода соперничества, но я могу сказать, что он не шутит. И я могу понять, почему он хочет сразиться с Теодорой — похоже, Закари нравится это испытание.

— Хорошо, — говорю я, — Я постараюсь помочь тебе. Я получила хорошую оценку только за одно эссе, так что в следующий раз принесу его копию, а пока, я думаю, нам следует сосредоточиться на критической теории для раздела "Остин". Ты тоже занимаешься?

Закари берет свой экземпляр "Доводы Рассудка» и передает его мне. Я пролистываю его, чтобы увидеть выделенные отрывки, вкладки и изящные рукописные заметки на полях.

— Хорошо, это хорошее начало. Может, для начала обменяемся записями? Возможно, у меня есть то, чего нет у тебя, и наоборот.

Закари кивает, и мы обмениваемся копиями, оба открываем свои блокноты. Мы работаем в тишине: как и я, Закари не очень заинтересован в разговоре, и мы говорим только для того, чтобы уточнить моменты. В конце двухчасовой работы Закари первым закрывает тетради и встает.

— Это было полезно, — торжественно говорит он. — Спасибо.

— Хорошо, не за что. Увидимся в четверг.

Он кивает, берет свои вещи и уходит. Я удивляюсь его суровому профессионализму и серьезной торжественности. Почему все студенты здесь не могут быть такими? Легко забыть, что он один из так называемых молодых королей, когда его поведение такое взрослое и вежливое.

Вместо того чтобы последовать за ним из класса, я складываю руки на столе и опускаю голову на предплечья. Как Беатрис ладила с Эваном? Позволял ли он ей учить его, или отвлекал ее своими большими голубыми глазами и кокетливой улыбкой? Это похоже на то, что он мог бы сделать.

И разве я не сказала ему, что он может пользоваться всеми девушками, какими захочет? Уверен, что он не нуждается в моем поощрении.

Но вместо того, чтобы думать об Эване и Беатрис, мой разум устремляется на грязную, мутную территорию, прямо в воспоминания о ярких голубых глазах Эвана и его напряженном взгляде, когда он обрабатывал меня своими пальцами. Агрессия и голод в его голосе. Его лицо между моих ног, его губы, блестящие от влаги моего собственного оргазма.

Его хриплый голос, когда он сказал: — Я, черт возьми, только о тебе и думаю, все время.

После всей той лжи, которую Эван произносил на протяжении многих лет, это не было похоже на ложь. Это прозвучало как чистая, болезненная правда. Даже если подумать об этом сейчас, сердце начинает биться быстрее, а на щеках и в груди поднимается жар.

Разве кто-нибудь еще может заставить меня чувствовать себя так, как он? Сможет ли кто-нибудь еще возбудить меня так сильно, так разрушительно, как он? Что, если мое проклятие заключается в том, что, хотя я ненавижу Эвана всеми фибрами своего существа, он — единственный человек, который может заставить меня чувствовать?

Это похоже на греческую трагедию, которая могла бы произойти со мной.

Я энергично тряхнула головой и встала.

Мне нужно взять себя в руки. Чтобы отвлечься, я иду купаться. Только вот когда я оказываюсь в бассейне, он тоже полон воспоминаний об Эване. Кривая ухмылка Эвана в голубоватом свете, злобный смех Эвана, когда он затащил меня в воду, Эван, прижавший меня к себе за талию, его твердые мышцы, пульсирующие на мне.

Я ныряю в холодную воду, пытаясь вытрясти из головы все воспоминания. Я быстро проплываю круги, надеясь, что смогу как-то перебороть эти глупые воспоминания. Дыхание обжигает легкие, и я заставляю себя продолжать плыть.

Когда я выхожу из бассейна, глаза болят от хлорки, сердце колотится, мышцы дрожат, но я чувствую себя гораздо лучше. До тех пор, пока я не дохожу до трамплина, на котором я оставила свое полотенце. Потому что когда я беру в руки полотенце, которое случайно взяла из гардероба, то замечаю в углу золотые буквы.

Я с минуту смотрю на полотенце, а потом зарываюсь в него лицом с долгим вздохом отчаяния.