Рыцарь Спиркреста

Проклятая звезда

Софи

Библиотека Спиркрест — мое любимое место во всем кампусе. Я люблю ее больше, чем коридор из осин и тополей, ведущий к астротурфу и теннисным кортам, больше, чем строгий учебный корпус, больше, чем викторианскую оранжерею на территории младшей школы.

Библиотека здесь имеет собственное здание, спрятанное от посторонних глаз за щитом из древних дубов и усталых ив. Внутри — отполированная годами деревянная обшивка, окна в форме гробниц и бронзовые перила. Три стеклянных купола венчают потолок, в их центрах висят огромные бронзовые светильники. Среди книжных полок стоят длинные письменные столы с зелеными банковскими лампами.

В воздухе витает запах кожи и старой бумаги. Царит умиротворяющая, довольная тишина. Это своего рода оазис в Спиркресте. Даже самые несносные дети, войдя в библиотеку, чувствуют ее освящение.

Поскольку зимние экзамены по многим предметам уже начались, я не единственная, кто решил провести свой выходной в библиотеке. Забившись в уголок секции современной истории, я сижу напротив Одри, которая тоже изучает историю.

Мы по очереди держим в руках тетради и расспрашиваем друг друга о Сталине.

За окном наступает ночь. Мягкий золотой свет и зеленые лампы сдерживают темноту. Ледяная морось стучит по окнам и куполам, звук наполняет воздух, как статическое электричество. После нескольких часов, проведенных за перечислением дат и подробностей сталинских злодеяний, мы делаем столь необходимый для психического здоровья перерыв.

Одри достает из сумки термос и наливает в две жестяные кружки чай.

— Как ты думаешь, у него действительно были добрые намерения? — спрашивает Одри, передавая мне чашку. спрашивает Одри, передавая мне чашку.

Я упираю подбородок в ладонь и задумчиво смотрю на темно-янтарный чай и поднимающийся от него пар. — Даже если и были… разве это имеет значение?

— Думаю, да, — говорит Одри. — Думаю, я бы больше уважала человека, если бы он делал что-то плохое с намерением сделать что-то хорошее. А ты бы не стала?

— Не думаю, что стала бы. Твои намерения не могут повлиять на других, но ваши действия могут. Я думаю, если бы кто-то сделал что-то плохое, мне было бы наплевать на его намерения. — Я приподнял бровь. — Особенно если речь идет об убийстве миллионов людей.

— То есть, наверное, это справедливо, и я не говорю, что эти убийства были бы оправданы, даже если бы у него были намерения. Но это сделало бы его немного другим человеком.

Я пытаюсь сделать глоток чая, но он все еще слишком горячий, чтобы пить. — Не для меня.

Одри смеется. — Для тебя все так черно-бело, Соф. Мне это даже нравится в тебе. Я всегда знаю, в каком положении я с тобой нахожусь.

Я тоже смеюсь. Скрестив руки на столе, я прижимаюсь к ним щекой и закрываю глаза. — Как ты думаешь, я слишком осуждаю тебя?

Одри отвечает не сразу, и я понимаю, что ей нужно подумать.

— Нет, не осуждаю, — говорит она в конце концов. — Скорее… у тебя большие ожидания от других. Как ты думаешь, люди считают тебя осуждающей?

— Нет. Но Эван считает, что именно по этой причине у меня не так много друзей.

Одри насмехается.

— Что он может знать? Он не узнает настоящую дружбу, если она ударит его по лицу. Молодые Короли — не друзья, они больше похожи на бандитов-подростков.

Я смеюсь, искренне забавляясь этой картиной.

— Он сказал, что я установила слишком высокую планку искренности, — добавляю я после минутного молчания.

— И что с того? Молодец, что не окружаешь себя фальшивыми друзьями. С каких пор ты вообще общаешься с Эваном? Я думала, ты работаешь в кафе, а не занимаешься с ним.

— Работала, но он заставил меня остановиться, чтобы я могла подготовить его к экзамену по литературе.

Одри наклонилась вперед. — Что? Ты мне не сказала.

Я опираюсь подбородком на руки, чтобы посмотреть на нее как следует. — Я занимаюсь этим только с прошлой недели.

— С каких пор его вообще волнует экзамен по литературе?

— Я так и сказала. Но он сказал, что если он его завалит, то это будет выглядеть не очень хорошо, так как я должна была его репетировать. Он сказал, что будет легче продолжать нашу сделку, если он сдаст экзамен.

Одри откинулась на спинку стула. — Ладно, я понимаю логику. Но почему бы ему просто не позаниматься, если он хочет сдать экзамен?

Я вздыхаю. — Потому что он ленивый идиот, который буквально ничего не знает. И я имею в виду ничего. Он даже не знает сюжет "Гамлета".

— Гамлета? Я думал, ты изучаешь Отелло.

— Да. Мой класс изучает "Отелло", а его — "Гамлета".

Глаза Одри сузились в гнезде длинных вьющихся ресниц. — Итак, позволь мне прояснить ситуацию. Мало того, что тебе пришлось делать домашнее задание этого идиота, так теперь ты, по сути, изучаешь и учишь текст, по которому у тебя даже нет экзамена?

— Ты понимаешь мое разочарование?

— Понимаю? Я бы на твоем месте была в ярости. Почему бы тебе не послать его?

— Я бы с удовольствием. Но если он пройдет, то я смогу вернуться к работе в кафе и откладывать деньги на следующий год.

— Ну, хорошо, — сказала Одри более спокойно. — Я поняла, что ты имеешь в виду. Но это все равно раздражает.

Я тихонько смеюсь. — Ты проповедуешь хору, Одри.

Мы погружаемся в уютную тишину, убаюканные стуком дождя. Сон наваливается на меня, веки тяжелеют и медленно смыкаются, как будто я моргаю сквозь густой мед. По столу разносится унылое жужжание. Одри берет телефон, смотрит на него, кладет. Она снова берет его, задумчиво смотрит на него и снова кладет.

— Это он? — спрашиваю я, ошарашенно глядя на нее.

Она не упоминает о парне, с которым познакомилась на летних каникулах, но очевидно, что он все еще в ее мыслях и в ее жизни.

— Угу, — говорит она, отталкивая телефон.

— Ты не собираешься писать ему ответ?

— Он хочет встретиться на рождественских каникулах.

— Я даже не знала, что вы все еще общаетесь.

Знакомая история. Одри всегда все о нас знает. Она была первой, кому я рассказала о своей тайной работе, об Эване. И все же ей всегда требуется больше всего времени, чтобы открыться нам, рассказать о том, что происходит в ее жизни.

Быть подругой Одри требует терпения, но она стоит того, чтобы потратить на это время.

— Он писал мне весь семестр. Теперь он предлагает приехать в Лондон на зимние каникулы. Он даже предложил оплатить мне поездку в Швейцарию, если я захочу.

— Это там, где он живет?

— Там он учится в университете.

Я наблюдаю за ней, ожидая дополнительной информации, но она, похоже, погружена в свои мысли.

— Ну что ж. Ты собираешься с ним встретиться?

— Разве плохо, что я действительно хочу этого? — спрашивает она, наконец подняв на меня глаза.

— Почему это плохо?

— Потому что он богатый засранец, точно такой же, как все богатые засранцы здесь, в Спиркресте. Его родители — инвестиционные банкиры, он ходил в частную школу во Франции. Я все эти годы избегала здешних парней, но чем он отличается от них?

— Ну… что тебя привлекло в нем в первую очередь?

Одри делает паузу, чтобы подумать, рассеянно тянется к волосам и вытягивает густой локон, который удваивается в длину, когда она его расправляет. По мере того как она говорит, ее голос смягчается, приобретая более мягкий оттенок, мягкий, как золотые и зеленые огни библиотеки.

— Мне понравилось, что он умный, хорошо говорит. Он говорит с французским акцентом и немного стесняется этого. Он какой-то тихий и немного застенчивый.

— Ну, — говорю я, откидываясь в кресле и поднимая брови. — Он совсем не похож на мальчиков из Спиркреста. А даже если бы и был похож, то что с того? Если он тебе нравится, и ты ему нравишься, и ты хочешь проводить с ним время, то почему бы и нет?

Одри долго смотрит на меня. Я не могу не восхищаться ее орехово-карими глазами, ее смуглой, гладкой кожей. Ее красота не похожа ни на чью другую: зрелость и уравновешенность, благодаря которым она выглядит старше своих лет, почти царственной.

На ее красивом лице появляется улыбка, которая делает его еще красивее.

— Да, ты права… ты абсолютно права, Софи.

Она берет телефон и быстро набирает сообщение. Закончив, она убирает телефон и смотрит на меня с ухмылкой.

— А как насчет тебя? Как продвигается твоя личная жизнь?

И тут же в моей голове возникают образы Эвана. Эван с полотенцем на шее, его обнаженная грудь и твердые мускулы. Эван, медленно снимающий с меня шарф и пальто. Эван стоит слишком близко, аромат кедрового дерева от его одеколона витает вокруг меня. Резкий изгиб его губ и то, как они кривятся в злобной ухмылке. Его глаза, голубее зимнего неба.

Его рука на моей шее, пальцы впиваются в кожу.

Мои щеки пылают, и я быстро встряхиваю головой. Думать о нем в таком состоянии — ошибка. Я должна знать лучше.

— Какая личная жизнь? У меня нет никакой личной жизни.

— Значит, с Фредди нет прогресса? — спрашивает Одри, слегка надув губки от разочарования.

О. Она говорила о Фредди. Я тут же раскаляюсь от смущения и бесконечно благодарен Одри за то, что она не может читать мои мысли.

— Формально он мой босс, — объясняю я, — так что, как ты выразилась, вряд ли у нас когда-нибудь будет прогресс.

— Это только делает его более скандальным, — говорит Одри, вздергивая брови. — Незаконный роман на рабочем месте. Вот из чего состоят ромкомы и эротические романы.

— Да соберись ты! — Я потянулся за планшетом и схватил лежащую перед ней книгу. — Твой мозг должен быть заполнен ключевыми датами русской революции, а не этой ерундой.

— Всегда есть место и для того, и для другого, — смеется Одри. Тем не менее, она неохотно берет в руки свои идеально составленные флэш-карты. — Развитие сельского хозяйства в коммунистической России и использование Сталиным пропаганды для создания культа личности — это не так сексуально, как твои маленькие приключения с начальником кофейни, но если надо…

Мы продолжаем по очереди задавать друг другу вопросы и проводим остаток субботнего вечера за чаепитием и ревизией. Дождь не стихает, а становится все более морозным и агрессивным.

К тому времени, когда мы возвращаемся в общежитие, земля превращается в сплошное месиво из луж. Мы бежим с рюкзаками на головах до самой библиотеки.

Позже я засыпаю с мыслями о Фредди, но в итоге мне снится Эван.

Воскресенье я провела в учебном корпусе, прорабатывая кипы практических заданий для сдачи экзамена по математике в понедельник. Хотя у меня было намерение сходить в столовую, чтобы купить что-нибудь на обед, в итоге я его пропустила.

Грудь сдавливает невидимое давление, ощущение, что время на исходе, что гибель неизбежна и неминуема. Обычно такое ощущение возникает каждый раз, когда приближаются экзамены, но в последнее время оно становится все сильнее.

Учебный зал постепенно пустеет, пока нас не остается совсем немного. Мы все сидим отдельно друг от друга, и в комнате тишина, как в могиле. Когда из-под стопки книг раздается жужжание моего телефона, я подпрыгиваю от неожиданности.

Я хмуро проверяю его. Единственные сообщения, которые я получаю, — это сообщения от одной из девушек, которая договаривается о встрече, или от моих родителей, которые проверяют, как дела. Я разблокирую телефон, надеясь, что это не последнее.

Но это ни то, ни другое. На самом деле это от Фредди.

Привет, Софи, нам не хватало тебя в кафе, но мы оба надеемся, что твои экзамены пройдут хорошо. Я просто хотел спросить, не хочешь ли ты взять несколько смен на Рождество, в это время года здесь очень много народу, так что мы бы не отказались от помощи, если бы ты была рядом. Дай мне знать. Целую

Маленькая невинная фраза в конце сообщения почему-то кажется более интимным, чем поцелуй, и я не могу в это поверить, но чувствую себя немного взволнованной. Я быстро пишу ответ.

Привет, Фредди. Я надеюсь, что смогу найти смену, но пока не уверена. Я дам тебе знать как можно скорее. Передавай привет Джесс.

Я колеблюсь. Должна ли я тоже ответить "целую"? Он такой непринужденный, такой… Фредди. Просто мягкий и добрый, как он.

Но если я добавлю… Не знаю, получится ли у меня. Я не такая мягкая и добрая, как Фредди.

Передай привет Джесс. Увидимся.

«Увидимся» надеюсь, достаточно непринужденно, и не похоже, чтобы у меня была причина посылать Фредди поцелуй. Даже если Одри кажется, что она представляет себе милый романчик на рабочем месте, я живу в реальном мире. А в реальном мире Фредди — всего лишь парень, на которого я работаю, и у меня есть проблемы поважнее, чем то, как я заканчиваю свои сообщения.

Например, о приближающихся рождественских каникулах и о том, как я буду подбирать смены. Первую неделю каникул я обычно провожу в Спиркресте, потому что мои родители работают в эту неделю, так что на первых порах я, возможно, справлюсь. В школе будет не так много людей, и технически нам разрешено выходить в город во время каникул.

Но вторую неделю я обычно провожу с родителями в нашем небольшом доме вдали от школы. Я все равно буду рядом с кафе, но и под присмотром родителей.

Если они узнают, что я работаю, я даже представить себе не могу, как они будут разочарованы и обижены. Они всю мою жизнь в Спиркресте рассказывали мне о том, как сильно я должна стараться, какая это потрясающая возможность, какой идеальной я должна быть, чтобы конкурировать с такими детьми, с которыми я хожу в школу. Если бы они узнали, что я сознательно нарушаю правила, они были бы в ярости и опустошены.

А если бы они узнали, что я делаю это, чтобы заработать деньги, это был бы совсем другой уровень.

Они всю жизнь трудились, чтобы обеспечить меня, отправить в лучшую школу. Я знаю, какой неблагодарной они меня сочтут, если я скажу, что мне нужно больше денег. Я даже еще не сказал им, что собираюсь подавать документы в университеты в Штатах. Они думают, что я собираюсь в Оксфорд или Кембридж, они уже практически всем об этом рассказали. Но я не хочу сбежать из Спиркреста только для того, чтобы оказаться в точно таком же месте.

Я просто должна найти хороший способ сказать им об этом.

Оставшаяся часть дня проходит безрезультатно. Я едва могу сосредоточиться на практических экзаменах. Мысли все время возвращаются к родителям, к работе, к предстоящим сложным разговорам и, кроме того, к неопределенному будущему.

Я провожу несколько часов, заставляя себя сосредоточиться, но мои ответы становятся все хуже и хуже, пока я не понимаю, что на тренировочных экзаменах у меня получается хуже, чем когда я пришла в учебный корпус.

В конце концов, я собираю все свои книги и покидаю учебный корпус, поражение тяготит меня. Я еще не ужинала, но есть не хочется. Я бросаю вещи в своей комнате и иду купаться, надеясь, что это снимет напряжение, накопившееся в моей груди.

Бассейн пуст, половина лампочек выключена. Вода отбрасывает на стены и потолок переменные блики голубого света. В сочетании с шумом дождя, падающего за открытыми окнами под потолком, в бассейне становится тихо и жутко.

Я ныряю в воду и плыву до самого дна. Холодная вода шокирует, но тело быстро адаптируется. Я всплываю на поверхность, делаю вдох и снова погружаюсь в воду. Я делаю медленные, сильные круги вверх и вниз, пока мое тело не устает так же, как и мой разум.

Небо за окнами становится совершенно черным, когда я, наконец, делаю перерыв, плавая на спине на поверхности воды.

Я смотрю на сводчатый потолок, медленно моргая. Светящиеся голубые блики на нем беспрестанно дрожат и смещаются, странно завораживая. Впервые после получения сообщения от Фредди мои мысли спокойны.

Потом на лицо брызнули капли воды. Я барахтаюсь, на секунду выправляя положение в воде, и оглядываюсь по сторонам.

Мое сердце замирает.

Последний человек, которого я хотела бы видеть сейчас, сидит на краю бассейна, и его ноги щекочет поверхность воды.

В моем сне прошлой ночью Эван был одет в школьную форму: галстук распущен, белая рубашка расстегнута. Я стояла на коленях на мраморе, а он смотрел на меня сверху вниз. В руках у него была бутылка дорогого шампанского, и он опрокинул ее, выливая в мой открытый рот.

Его глаза не отрывались от меня, пока я пила, шампанское стекало по подбородку и груди. Я проснулась в таком же шоке и смущении, как если бы мне приснился самый грязный сексуальный сон, и поблагодарила свою счастливую звезду за то, что мне не придется видеть его до вторника.

Конечно, моя счастливая звезда никогда не была такой уж счастливой.

Если уж на то пошло, то это скорее проклятая звезда.