Рыцарь Спиркреста

Американская мечта

Софи

В течение нескольких последующих дней становится мучительно очевидно, насколько пуста жизнь Эвана. Он только и делает, что бегает, занимается в своем огромном домашнем спортзале, ходит по кухне в поисках закусок и играет в видеоигры.

Его никто не навещает, поскольку его друзья, как и мои, все дома со своими семьями или отдыхают за границей. Его не беспокоят ни заявления в университет, ни домашние задания, ни ревизия — вообще ничего. Он просто бесцельно слоняется по городу, ища, чем бы заняться.

Когда я возвращаюсь домой из кафе, он спускается по лестнице, как щенок. У нас вошло в привычку готовить вместе, причем в основном готовлю я, а Эван заглядывает мне через плечо и задает миллион вопросов. Я даю ему задания, и он безропотно их выполняет: моет посуду, чистит овощи, освобождает мусорные ведра.

Мы вместе едим на его кухонном острове, а потом немного смотрим телевизор в его шикарной гостиной. Иногда мы играем в видеоигры, но я не очень хорошо в них разбираюсь, а Эван — не самый лучший учитель, поэтому я всегда в итоге сдаюсь.

Иногда мы включаем музыку, и я сижу и делаю домашнее задание, а Эван лежит на спине на полу, закинув ноги на диван, и играет в игры на своем телефоне.

В пятницу вечером я прихожу домой, измотанная после пяти дней работы в кафе. В субботу и воскресенье у меня выходной, поэтому я убираю пальто и рюкзак и иду искать Эвана. Хотя мы так и не поговорили о поцелуе на вечеринке, он больше не кажется фантомом, преследующим нас каждый раз, когда мы вместе, так что большая часть неловкости уже рассеялась.

Он сидит на табуретке на кухне, смотрит что-то на своем телефоне и потягивает массивный протеиновый коктейль. Его голубые глаза загораются, когда я вхожу в комнату, и он поднимает свой стакан.

— Хочешь?

— Может быть, после того, как я закончу тренироваться в твоем подвале.

— Ты собираешься тренироваться? — спрашивает он с искренним удивлением.

Я бросаю на него взгляд. — Нет, Эван, я не собираюсь тренироваться. Но я хочу, чтобы мы кое-что сделали.

Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и телефон выскальзывает у него из рук, с грохотом падая на мраморную столешницу. Тусклый румянец окрашивает его щеки. И тут же между нами встает призрак поцелуя. Я должен быстро вмешаться, если не хочу, чтобы это стало невыносимо неловким.

— Не то, что ты себе вообразил, — огрызаюсь я.

— О. — Он моргает, слегка нахмурившись. — Тогда что?"

Я поднимаю брови. — Ты помнишь украшения, которые мы купили в начале недели?

Он садится. — Да ну нафиг. Да. Да, я помню! А что с ними? Пора?

Я торжественно киваю. — Пора.

Он выбегает из кухни, бросив и телефон, и протеиновый коктейль. Украшения лежат в пакетах и коробках в прихожей. Я подхожу и вижу, что Эван порхает вокруг них, как маленький ребенок.

— С чего бы нам начать?

Украшения занимают весь день и почти весь вечер. Но когда мы, наконец, заканчиваем и любуемся своими работами, нет ощущения, что мы потратили время зря. Строгая элегантность комнат преображается благодаря мягкому сиянию разноцветных сказочных огоньков, мишуре, гирляндам и венкам.

Даже наша небольшая елочка, установленная у богато украшенного камина в гостиной, выглядит теперь вполне прилично.

— Значит ли это, что мы будем делать подарки? — спросил Эван, когда мы оба стояли и любовались елкой.

— Я имею в виду, что уже поздновато. Ты хочешь?

— Да! Было бы странно, если бы под елкой не было подарков.

Я пожимаю плечами. — Хорошо. Мы сделаем подарки.

Я до сих пор помню подарок, который Эван подарил мне в девятом классе: серебряное ожерелье с маленьким медвежонком на нем. Подарок был слишком хорошо упакован, чтобы он мог его завернуть, но он помнил, какое у меня любимое животное, и это меня очень тронуло.

Это одно из моих последних хороших воспоминаний о нем.

Я отвожу взгляд от Эвана. Как бы ни было больно сейчас от этого воспоминания, это очень нужное напоминание о реальности дружбы с Эваном. То, что за время моего пребывания в его доме мы достигли некоего дружеского взаимопонимания, еще не означает, что мы друзья, и я ни за что не позволю ему снова причинить мне боль.

И все же, когда на следующий день я отправляюсь в город в поисках подарка, а Эван уходит на пробежку, я не могу не чувствовать странного давления. Рационально я понимаю, что неважно, что я ему подарю. Все это не по-настоящему, это скорее спектакль между нами. Но, несмотря на это, я не могу не хотеть подарить ему то, что ему понравится.

Я часами ищу, хожу из одного магазина в другой. Что подарить тому, кто может иметь все, что захочет?

Ответ… что угодно.

В конце концов, я останавливаюсь на мягкой толстовке большого размера, такого же летнего небесно-голубого цвета, как его глаза. Я покупаю голубую оберточную бумагу с серебряными звездами и рождественскую открытку с с изображенным на ней озорным снеговиком.

Когда я возвращаюсь домой, Эвана нигде нет, и я предполагаю, что он либо потеет в своем спортзале, либо занимается тем же, чем и я. Поэтому я аккуратно заворачиваю его подарок, кладу его под нашу елочку и отправляюсь на кухню готовить ужин.

Он возвращается немного раньше, чем я заканчиваю готовить. К моему удивлению, он извиняется за то, что не вернулся вовремя, чтобы помочь. Затем он расставляет на кухонном островке столовые приборы и наливает два бокала вина. Он предлагает мне вино к каждому ужину, но я всегда отказываюсь. Но поскольку на следующий день у меня нет работы, и то ли я устала, то ли его откровенность несколько снизила мою обороноспособность, я соглашаюсь на бокал.

Мы сидим и едим, Эван рассказывает мне истории об американской рождественской экстравагантности и чрезмерном усердии в украшении домов. Я делаю медленный глоток вина и наблюдаю за ним через ободок своего бокала.

Он оживлен, щеки раскраснелись, голубые глаза сияют. Я и не подозревал, насколько он фанат Рождества, но, возможно, все американцы так любят Рождество. Он делает паузу в своем рассказе, чтобы запихнуть в рот тушеное мясо и хлеб, и я пользуюсь случаем, чтобы задать вопрос, который давно не давал мне покоя.

— Ты скучаешь по Америке?

Он пожимает плечами. — Отчасти. У меня там хорошие воспоминания, особенно дом моей тети в Нью-Хейвене, когда вся семья собирается вместе. И в Нью-Йорке тоже очень здорово. Все в Америке кажется больше и новее, чем здесь.

— Ты бы когда-нибудь хотел переехать обратно?

— То есть, да, думаю, что придется. Возможно, я буду стажироваться у отца в одном из его офисов или еще где-нибудь. Кто знает.

— Ну, возможно, я перееду туда раньше тебя, — говорю я.

Эван замирает с ложкой тушеного мяса на полпути между своей миской и ртом.

— Ты хочешь переехать в Америку? Я думал, ты собираешься в Оксфорд или Кембридж. Кажется, большинство ребят в нашем классе планируют поступать именно туда.

— Именно.

Он ухмыляется. — О, конечно. Я забыл, как сильно ты ненавидишь, когда тебя ассоциируют с остальными ребятами из Спиркреста. Не хотелось бы, чтобы кто-то подумал, что тебе что-то передали, верно?

Странное замечание, тонко подмеченное. Эван может быть кем угодно, но не тонким человеком.

— В этом нет ничего плохого, — резко отвечаю я, делая еще один глоток своего напитка. Я не очень люблю вино, но это хорошее вино, и оно согревает меня изнутри по пути вниз.

— Нет, ничего плохого в этом нет, — говорит Эван с неожиданной улыбкой. — Они будут любить тебя в Америке, ты знаешь.

Этого я не ожидала. — Правда?

— Да, правда. В тебе есть этакая заносчивая британская утонченность, но ты еще и аутсайдер. Это выигрышная комбинация. Все американские парни будут влюбляться в тебя по уши.

Я пытаюсь представить себе это. На меня обращают внимание высокие, умные американские мальчики в Гарварде. После многих лет, в течение которых меня издалека, как придорожного медведя, дразнили парни из Спиркреста, я не могу сказать, что это не очень приятный образ. Было бы неплохо хоть раз стать желанной.

— Я бы не отказалась, — говорю я, слегка пожав плечами.

Эван выглядит скандально. — О чем ты говоришь? Ты бы никогда не стала встречаться с американцем!

— О чем ты говоришь? С каких это пор ты стал таким авторитетом в вопросе о том, с кем мне встречаться или не встречаться?

— Я не говорю, что я авторитет. Ты достаточно ясно выразила свое мнение о нас, толстых, быдловатых американцах.

— Я не думаю, что все американцы толстые и быдловатые. У американцев тоже много достоинств.

Он уставился на меня с открытым ртом в выражении недоумения. — Что? Например?

— Они могут быть дружелюбными, оптимистичными, полными надежд. В американской мечте есть что-то романтическое, вера в то, что каждый может добиться успеха, если будет много работать. Может быть, это и не реалистично, но это идеалистично. Мне это нравится.

Эван сужает глаза и наклоняется вперед. — Так что насчет меня?

— А что насчет тебя? — Я смеюсь. — Ты не в счет.

— Я не в счет? Что значит "я не в счет"? Я же американец, разве нет?

— Да, но, — я разжала руки, пытаясь придумать лучший способ объяснить, что я имею в виду, — ты не американский мальчик, ты… мальчик из Спиркреста.

Я смеюсь и в этот момент понимаю, что, хотя я еще не совсем пьяна, вино определенно немного развязало мне язык. Я мысленно отмечаю, что надо держать себя в руках, потому что я не собираюсь повторять катастрофу на вечеринке. Но есть что-то такое в разговоре с Эваном без фильтра, что опьяняет сильнее, чем само вино.

— То есть ты хочешь сказать, что отказалась бы встречаться со мной не на том основании, что я американец, а на том, что я учусь в Спиркресте?

Я качаю головой, потом понимаю, что он не совсем неправ. — Ну да, да.

— Ты ведь понимаешь, что тоже учитесь в Спиркресте?

Я киваю. — Я бы тоже не стала встречаться со мной, если ты об этом спрашиваешь.

Он садится обратно. — Боже мой, Саттон. Ты пьяна.

— Я не пьяна. Я даже не пьяна. Я просто честна.

— Хорошо. Хорошо. Тогда как насчет этого: что если парень пригласил тебя на свидание, он тебе понравился, но он из Спиркреста?

— Не будь дураком, — говорю я, отодвигая пустую миску и беря еще хлеба. — Этого никогда не случится.

— Потому что тебе никогда бы не понравился парень из Спиркреста?

— Потому что никто в Спиркресте никогда не пригласит меня на свидание. Ты об этом позаботился.

— О.

Эван на мгновение отводит взгляд. Его щеки становятся на несколько тонов краснее. Я сужаю глаза от такой неожиданной реакции, но потом он снова поворачивается и смотрит на меня. — Разве не этого ты хочешь?

Я разразился смехом. — Что, быть изгоем в обществе, потому что ты и твои дерьмовые друзья выбрали меня в качестве своей личной марионетки на последние несколько лет? Нет, это не совсем то, чего я хочу, Эван.

Он нахмурился. — Мы не… да ладно, мы никогда не заходили слишком далеко. В основном это были просто дразнилки.

— Дразнили? Ты оскорблял меня при каждом удобном случае, превратил мою жизнь в гребаный кошмар на долгие годы и каким-то образом выставил меня одновременно чудаком-одиночкой и жаждущим внимания социальным альпинистом.

— Ну, ты не помогала себе, не так ли?

Настала моя очередь краснеть и спотыкаться. — О чем ты говоришь?

— Подлизываться к учителям, быть префектом и всех сдавать, постоянно вести себя как зазнайка только потому, что твои родители работают в школе.

— Это как если бы я прилагала усилия, чтобы быть уверенной, что покину Спиркрест с отличными оценками и рекомендациями, о чем ты и твои приятели-миллионеры явно не беспокоитесь. И — перестаньте говорить, что я зазналась, я не зазналась!

Эван поднимает брови. — Ты думаешь, что ты лучше, чем все остальные, потому что наши родители облегчают нам жизнь, и нам никогда не приходится ничего делать самим или сталкиваться с последствиями.

— Но это правда! — гневно протестую я.

Мое лицо горячее, и я больше не смеюсь. Хотя мне этого и не хочется, я не могу не обидеться на то, что Эван считает меня зазнайкой.

Есть разница между чувством собственного достоинства, самооценкой и зазнайством, а Эван, похоже, этого не понимает.

— Иногда, да, — признает Эван. — Но это не значит, что ты лучше нас только потому, что твоя жизнь сложнее.

— Я не думаю, что я лучше тебя.

Это определенно ложь, и я надеюсь, что Эван этого не понимает. Он снова наклоняется вперед и говорит низким, серьезным тоном. — Хорошо. Тогда позволь мне перефразировать мой вопрос. Если бы я пригласил тебя на свидание, ты бы согласилась?

— Абсолютно нет.

— Почему? Не потому, что я американец, и не потому, что я учусь в Спиркресте, верно? Так почему бы и нет?

— Потому что… — Я уставилась на него, пораженная тем, что мне вообще приходится объяснять свой ответ после всего, что произошло между нами за эти годы. — Потому что это не… весь этот сценарий не реален, ты явно не собираешься приглашать меня на свидание. Мы даже едва ли друзья. Зачем ты вообще спрашиваешь? Чтобы доказать свою глупую точку зрения?

— Я спрашиваю. Давай, Саттон. Позволь мне пригласить тебя на свидание. Это может стать твоей тренировкой в знакомстве с американским парнем.

Его голубые глаза смотрят на меня, напряженно и непреклонно, не смея отвести взгляд. На его губах играет улыбка, которую невозможно прочитать.

Трудно сказать, насколько он искренен, и вообще, что он пытается сказать. Но я совершенно не в себе, я словно зашла слишком далеко в воду, и теперь меня затягивает под воду мощное, коварное течение.

Течение, живое воспоминаниями о холодном ночном воздухе, алкоголе и языке Эвана, скользящем по моему.

Пора применить маневр уклонения.

— Хорошо, я предложу тебе сделку. — Я наклоняюсь к нему и встречаю его взгляд. — Если меня примут в американские университеты, в которые я подаю документы, то я пойду с тобой на свидание, и ты сможешь научить меня, как встречаться с американцами.

Он наклоняет голову и сужает глаза. — В какие университеты ты подаешь документы?

— В Гарвард, Йель и Стэнфорд.

— Черт, Саттон. — Он смотрит на меня, а затем протягивает мне руку. — Но хорошо. Если кто и может это сделать, так это ты. Пожми ее.

Я пожимаю его руку, испытывая облегчение от того, что он поддался на мою тактику отвлечения внимания, и более чем небольшой триумф от своей уловки. Но когда я пытаюсь отдернуть руку, его пальцы сжимаются вокруг нее, притягивая меня ближе к столешнице.

— Но мы же целуемся на первом свидании.

Я пристально смотрю на него.

— Ни в коем случае.

— Слишком поздно, — говорит он со злобной ухмылкой. — Мы пожали друг другу руки.

И он отпускает мою руку. Мой триумф исчезает так же быстро, как и появился. Вместо того чтобы обмануть его, я думаю, что, возможно, обманула саму себя.