Рыцарь Спиркреста

Мед

Первый раз, когда Эван обжёг Софи

Первый раз Эван увидел меня в столовой во время обеда. Я сижу за своим обычным столиком у одного из окон и ем с книгой, прислоненной к подносу. Эван не всегда присоединяется ко мне за обедом — я и не жду от него этого. Но сегодня он остановился у моего стола с яблоком в руках. Я поднимаю глаза, и улыбка застывает на моем лице.

По бокам от него стоят Лука, Яков, Северин и Закари, самые популярные мальчики в году, и смотрят на меня сверху вниз. Их лица закрыты и насмешливы, как и у Эвана.

Я хмуро смотрю на них. — Что вам нужно?

— Ничего от тебя, — говорит Эван, и агрессия в его голосе меня удивляет.

— Просто смотрю на новую поклонницу Эвана, — с усмешкой говорит Лука.

— О чем ты говоришь?

Я словно очнулась от кошмара, но очень реалистичного кошмара, в котором все кажется реальным, но что-то не так.

Я нахожусь на задворках, не подготовлена и дезориентирована. Мое сердце учащенно бьется, как будто я в опасности. Если бы я могла следовать своим инстинктам, я бы схватила свой поднос, бросила его во всю эту группу и убежала. Но они образовали вокруг меня арку, если бы я хотела уйти, мне пришлось бы протискиваться мимо них, чего я не хочу делать, если только меня не заставят.

— Неужели ты думаешь, что у такой девушки, как ты, есть шанс с кем-то из нас? — продолжает Лука. — Ты себя видела?

— Я знаю, что такое зеркало, да, — отвечаю я. — Неужели тебе нечем заняться, кроме как рассказывать мне то, что я и так знаю?

— Если ты уже знаешь, насколько ты отвратительна, то почему ты решила, что это хорошая идея — попытаться сойтись с Эваном?

Я смотрю на Эвана, но его ухмылка скрывает любое истинное выражение его лица. Невозможно сказать, что он чувствует или о чем думает в этот момент. Но ясно, что что-то произошло. Эван, стоящий передо мной, — это не тот Эван с урока английского языка. Эван, который сидел рядом со мной, подперев подбородок кулаком, и смотрел, как я играю в шахматы. Эван, который подарил мне на Рождество ожерелье из крошечных медвежат и обнимал меня возле актового зала.

Этого Эвана нигде нет — я никогда больше не увижу его после этого.

— Я не пытаюсь сойтись с Эваном, — огрызаюсь я. — Так что вы все можете уйти и оставить меня в покое.

Но к тому времени ущерб не был нанесен — он нарастал. Собирается толпа, не только девятиклассники, но и десятиклассники, и одиннадцатиклассники. Девочки, которые всегда находили повод смотреть на меня свысока, теперь с ликованием наблюдают за разворачивающейся на их глазах сценой.

И что бы я ни говорила и ни отвечала, я уже ппроиграла.

Я проиграл в тот момент, когда переступил порог Спиркреста.

Голоса нарастают, становятся безликими.

— Она просто цеплялась за Эвана — так отчаянно.

— Ее родители — уборщики. Она получила место здесь только потому, что они умоляли школу позволить ей это.

— Мне так стыдно за нее.

— Я слышала, что она влюблена в Эвана. Я бы на его месте очень обиделась.

— Ты видела эти отвратительные пятна на ее лице? Она хоть моется?

Все голоса сливаются в одну безымянную, аморфную массу. Но один голос выделяется, тот, который я знаю лучше всех.

— Да, сначала мне было просто жаль, потому что ее родители такие бедные и буквально никто ее не любит, но она как будто одержима, она все время крутится вокруг и примеряет. Это просто неловко — я же не собираюсь встречаться с ней только из жалости, может, она на это и надеется. Думаю, она просто будет добиваться любого, кто уделит ей внимание.

— Может быть, ты был слишком добр к ней, Эв, — говорит Лука с наглой ухмылкой. — Бедные люди не могут отличить подарок от подачки.

Но мой взгляд устремлен на Эвана. Ярость захлестывает меня, глаза горят.

— Я не хочу быть твоей девушкой, — говорю я громко, достаточно громко, чтобы все услышали. — Я не хочу быть твоей девушкой или даже другом, и мне точно не нужны твои подачки. — Я натягиваю ожерелье, которое он мне подарил, защелкиваю застежку и бросаю его в тарелку со спагетти. — Так что можешь забрать его обратно.

На лице Эвана промелькнуло выражение, быстрое, как молния. Странное, нечитаемое выражение, почти дикое. Потом оно исчезает, и остается только веселая ухмылка и нахальная уверенность.

— Нет, я не хочу его возвращать. Оставь его себе, Саттон.

И тут же, с быстротой школьного спортсмена, он швыряет в меня поднос. Я даже не успеваю среагировать, как спагетти и яблочный сок летят мне в лицо. По столовой прокатывается взрыв хохота. Я сижу, застыв, и соус пачкает мое лицо, мою белую рубашку. Макароны болтаются в волосах, на плечах. Яблочный сок стекает по моим щекам, как слезы.

Но я не плачу.

Они могут забрать у меня все. Но не мои слезы. Пока я здесь, я никогда не дам им этого. Я никогда не позволю им увидеть, как я плачу.

Не сразу всем надоедает это зрелище. Эван и его друзья уходят, не оглядываясь. Толпа рассеивается. Я сижу и не двигаюсь до самого звонка.

Это был первый раз, когда Эван сжег меня, но не последний.

После этого он обжигал меня еще много раз, в течение многих лет. Бесчисленные подносы переворачивались, бесчисленные тарелки с едой бросались мне в лицо. Бесчисленное количество испорченных униформ. Тетради испорчены, ручки сломаны, горсти грязи засунуты в рюкзак, в карманы, в спину. Обидные слова, невыносимые унижения, литании оскорблений и насмешек.

Но ничто не причиняло такой боли, как тот первый ожог. Этот шрам до сих пор служит мне напоминанием о том, кто такой Эван на самом деле и на что он способен.

Эван

Я концентрирую все свое внимание на приготовлении кофе: вытаскиваю фильтр, засыпаю зерно, выравниваю его — именно так, как учил меня папа. Заводить Софи — это пьяняще, но я начинаю понимать, чем это чревато.

Флиртовать с девушками — это весело. Это легкомысленно и игриво, как игра, в которой нельзя проиграть.

Но то, что я делаю с Софи, — это совсем другое. Это не может быть просто флиртом, потому что общение с Софи никогда не будет похоже на общение с любой другой девушкой. Софи — это нечто другое, и поэтому флирт тоже должен быть чем-то другим.

Значит, это не флирт. Что бы это ни было, оно безрассудное, тяжелое и интенсивное. Не как игра, а как спарринг. Это опасно и дико, и это заставляет мою кровь бурлить так же, как раньше бурлила кровь регби. От этого у меня горячая кожа и твердый член.

Софи может считать меня глупым, но я знаю, что делаю. Флиртовать с девушками — это одно: мне никогда не приходится беспокоиться о последствиях этого. Но флиртовать с Софи — это все равно что играть с огнем, только не с ней, а с пламенем.

Потому что до Софи никогда ничего не доходит.

Мне ли не знать. За эти годы я много чего сделал, чтобы проверить ее броню. И ни разу не видел ни трещины, ни скола. Ее броня сделана из самого непробиваемого льда. Софи может пройти через ад, и она никогда не растает.

Когда кофе готов, я наливаю две чашки и возвращаюсь к кухонному острову. Она сидит, положив подбородок на руку, и рассеянно чертит на бледно-желтой липкой записке. Я пододвигаю к ней одну из чашек с кофе, и она бросает на меня настороженный взгляд.

— Это просто кофе, — говорю я. — Я знаю, что он тебе нужен.

— Потому что ты такой трудолюбивый? — спрашивает она с укором.

Я качаю головой. — Нет. Потому что ты все время выглядишь чертовски измотанной.

Она смотрит на меня, медленно моргая. Я не могу сказать, о чем она думает, но она тянется за чашкой и загибает пальцы о серую керамику.

— Спасибо, — говорит она в конце концов.

Я киваю, и она, не церемонясь, продолжает рассказывать мне основные темы "Гамлета". Несмотря на то, что Шекспир надоел мне до слез, есть что-то завораживающее в том, чтобы слушать ее рассказ.

Отчасти это из-за голоса Софи.

У нее очень сухой, глубокий голос, как будто у нее все время болит горло. Он царапает меня, как будто внутри меня есть зуд, и я даже не замечаю его, пока ее голос не доберется до него.

И еще одна часть этого — то, как Софи говорит об этом дерьме. Обычно Софи говорит отрывисто и неконкретно, как будто хочет внести как можно меньше вклада в разговор. Но когда она говорит о таких вещах, как мораль мести, смерть женщин и метафантастика, она говорит долго и красноречиво.

Она настолько заинтересована в том, что говорит, что я не могу не заинтересоваться. Когда она читает вслух фрагменты монологов, словно они для нее прекрасны, как музыка, мне хочется услышать то, что она слышит, почувствовать то, что она чувствует.

Слова Шекспира в ее устах приобретают совершенно новый смысл. Они звучат тяжело, с подтекстом, горячо, с желанием, полны скрытых эмоций.

— И я, из дам самых унылых и жалких, — читает она, опустив взгляд в книгу, длинные ресницы распускаются по щекам, — что впитала мед его музыкальных клятв…

Внезапный прилив крови к моему члену испугал меня. Это не первый раз, когда ее голос заставляет меня напрячься, но впервые это делают слова Шекспира. Я сижу, и транс от ее слов нарушен.

— Подожди, что? — перебиваю я, наклоняясь вперед. — Это звучит грязно.

Она останавливается и поднимает на меня каменный взгляд. — Это не грязно. Она говорит, что несчастна из-за того, что слушала все его сладкие слова и обещания. Она буквально называет себя лохушкой, которая повелась на его бредни.

— Немного резковато, — говорю я. — Может быть, это не было бредом. Может быть, он имел в виду то, что говорил в то время.

— Как он мог? — говорит Софи. — Нельзя взять что-то назад, если ты действительно это имел в виду.

Я наклоняю голову и внимательно наблюдаю за ней. Она ничем не выдает себя, просто смотрит на меня с тем же легким раздражением, что и всегда. Но это интересный взгляд на то, как Софи думает, как она чувствует.

— Можно сказать или почувствовать что-то правдивое, и тогда это перестанет быть правдой, — пытаюсь объяснить я. — Но это не значит, что это ложь, потому что в тот момент это было правдой.

Она насмехается. — Вещи либо правдивы, либо нет. Если что-то было правдой и перестает быть правдой, значит, это уже неправда.

— Я начинаю понимать, почему у тебя так мало друзей.

В этот раз я говорю не из желания обидеть или раздражить ее. Это искреннее наблюдение, внезапное осознание. Если она и обиделась, то никак этого не показала.

— Нет ничего плохого в том, чтобы ценить искренность, — ледяным тоном говорит она.

— Нет, но планка, которую ты установила для искренности, кажется, чертовски высока.

— Раньше она не была такой высокой, — говорит она, — но всякое дерьмо умудрялось через нее проникать.

Она улыбается, что с ней случается редко, но это не настоящая улыбка. Уголки ее губ кривятся, и от этого она выглядит одновременно грустной и жестокой.

Она говорит обо мне.

Это интересно. Я думал, что она уже почти забыла о нашей мимолетной дружбе в девятом классе, что она осталась в прошлом вместе со своими пятнистыми щеками и неловкими ногами. Но, похоже, это не совсем так.

Я вижу, что это то, что есть: маленькая ниточка, которую я искал.

Что-то, за что я могу потянуть, чтобы развязать тугой узел, которым является Софи. Софи — это такой узел, который даже ножом не разрубишь, настолько плотно она завязана, полностью замкнута на себе. Но это то, за что можно ухватиться, то, за что можно потянуть.

Вот только сегодня не тот день, сейчас не то время. К этому надо подходить осторожно, тактически. Теперь есть новое поле боя, на котором мне предстоит встретиться с Софи, и я не собираюсь появляться на нем неподготовленным.

— Похоже, ты научилась на своих ошибках, — говорю я, наблюдая за ней. — В отличие от нашего бедного мальчика Гамлета.

— Ты не можешь учиться на своих ошибках, если они не имеют последствий, — отвечает она.

На этот раз оскорбление еще более тонко завуалировано. Но сейчас я не чувствую ни злости, ни обиды. Мне даже нравится этот внезапный акт агрессии. Со стороны Софи это выглядит почти интимно. Как будто она наносит мне удар, но для этого ей нужно быть в моих объятиях.

— Позволь мне обязательно записать это, — мило говорю я. — Это была бы потрясающая фраза для эссе. Мистер Хаутон был бы очень впечатлен.

— Он, наверное, будет еще больше впечатлен, если ты запишешь то, чему он тебя действительно учил.

— Я пас, спасибо. — Я заканчиваю писать свою записку и снова смотрю на нее. — Я с большим удовольствием послушаю, как ты рассказываешь о Шекспире.

— Да, потому что я гораздо лучше, чем учитель с оксфордским образованием и профессиональной подготовкой.

Я медленно улыбаюсь ей. — Мистер Хоутон скучен. Ты делаешь Гамлета сексуальным.

Ее щеки слегка розовеют, но она продолжает говорить своим холодным, сухим тоном. — Что ты можешь найти сексуального в безумии и самоубийстве?

— Не знаю, Саттон. Слушая, как ты говоришь о сосании меда, я определенно немного напрягся.

Наконец, фасад трескается.

Ее рот открывается. Темный, неровный румянец разливается по ее щекам.

— И на этой ноте, — говорит она, вставая и беря пальто с табурета рядом с собой. — Твои два часа истекли, и я ухожу.

— Так скоро, Саттон? — Я с весельем наблюдаю за тем, как она обматывает шарф вокруг горла и застегивает пальто на все пуговицы. Я бросаю взгляд на ее одежду, позволяя себе представить, как я буду стягивать ее с нее. — А ты не собираешься поехать со мной в школу на такси?

— Я лучше пойду пешком, — говорит она, взваливая на плечи свой рюкзак. — Мне нужен свежий воздух.

— Мне тоже! — восклицаю я, вскакивая на ноги. Я не вру, хотя свежий воздух мне нужен, наверное, совсем по другим причинам, чем ей. Но теперь, когда она уходит, я не могу заставить себя отпустить ее — я хочу большего. — Я пойду с тобой.

— Я так не думаю. — Она берет с кухонного острова самую толстую брошюру и бросает ее мне. — Тебе нужно закончить работу над этим, пока ты не забыл все то, о чем я тебе сегодня говорила. Не трать мое время.

— Черт! — Я бросаю взгляд на буклет. — Разве я не могу сделать это позже?

— Ты знаешь, что не сделаешь. Делай, или я не появлюсь на следующей неделе.

Я вздыхаю и опускаюсь на табуретку. — Ради всего святого, ладно! Ты хуже, чем мистер Хаутон.

— Во что бы то ни стало, возвращайся к нему. Я тебя не остановлю. — Она коротко машет мне рукой. — Не провожай, я сама дойду.

Она выходит из кухни, и я кричу ей вслед: — Это мне наказание за то, что я сказал, что ты меня напрягла?

Единственный ответ, который я получаю, это звук захлопывающейся входной двери.

После ее ухода я все еще возбужден, и мне ничего не остается, как гладить себя, мысленно представляя, как Софи сосет мед с моего члена.