Рыцарь Спиркреста

Победа

Софи

Весь январь похож на то, как будто на меня снова и снова наезжает грузовик. Между навалившимися курсовыми работами, подготовкой к очередному февральскому залпу экзаменов и сроками подачи документов в университет нет ни секунды, чтобы я не работала или не беспокоилась о том, сколько работы мне еще предстоит сделать.

В воскресенье я получаю два неожиданных сообщения: первое — от Фредди.

Привет, Софи. Просто хочу сказать, что мы все очень скучаем по тебе здесь, в "Маленьком саду". Хотелось бы как-нибудь встретиться за чашечкой кофе, если ты захочешь, и если у тебя будет время. Я знаю, как ты сейчас занята, но, может быть, я смогу поднять тебе настроение — я знаю, что, увидев тебя, я бы точно поднял настроение.

Шквал эмоций вырывается наружу. Мне приходится перечитывать текст пять раз, прежде чем я смогу вникнуть в его смысл. Я решаю дать себе полдня, чтобы подумать и придумать ответ, но вскоре получаю второе сообщение, на этот раз от мамы.

Она зовет меня за пределы кампуса на небольшой ужин сегодня вечером с ней и папой.

У меня замирает сердце, когда я читаю ее сообщение. Мы редко видимся во время семестра, и мои родители обычно не делают исключений из правил, если только что-то не случилось.

Когда такси высаживает меня у небольшого ресторанчика в Фернуэлле, я наполовину ожидаю, что родители будут ждать меня внутри с известием о смерти родственника. Я вхожу в ресторан с замиранием сердца, больше переживая из-за встречи с ними, чем из-за ожидаемых плохих новостей.

Я сразу же замечаю их: Темные глаза мамы и озабоченное лицо отца. Они сидят друг напротив друга, не обмениваясь ни словом, папа постукивает пальцами по белой скатерти, мама нервно потягивает белое вино.

Мое сердце при виде них падает, как метеорит, пробивая грудную клетку, оставляя после себя воронку знакомых эмоций. Чувство вины, страх, тревога.

— Привет, мама, привет, папа…

Они оба встают, чтобы обнять меня, и я сажусь рядом с ними. На заднем плане играет плавный джаз, ресторан освещен мягким светом и хорошо оформлен, но атмосфера в нем удушающая. Я глубоко дышу и не могу наполнить легкие воздухом.

— Софи, как ты, любовь моя? — говорит мама.

У меня щиплет глаза от этого вопроса. Я не расстроена, и она даже ничего толком не сказала, так почему же мне вдруг захотелось заплакать? Но я же не собираюсь рассказывать маме и папе обо всем, что произошло, поэтому я сглатываю комок в горле. — Эм, все в порядке, мама. Просто занята школьными делами.

— Могу себе представить, — говорит мама.

У меня в голове прокручиваются мысли о том, зачем меня сюда вызвали. Неужели мама и папа узнали о моей работе или о том, что у меня были неприятности с мистером Шоукроссом? Узнали ли они, что я не так хорошо, как в прошлый раз, сдала экзамен по математике? Узнали ли они каким-то образом, что я соврала про Рождество и не осталась с Одри?

— Итак, — говорит папа с болезненной неловкостью. — Как продвигаются дела с поступлением в университет?

Мое сердцебиение сбивается. Я неловко ерзаю на стуле.

— Все хорошо. Мой куратор сказал, что документы сильные, а мое личное заявление идеально.

— Да, — говорит мама с улыбкой. — Я столкнулась с Терезой в комнате для персонала, она была полна похвал.

Я глотаю воздух и жду.

— Она была особенно впечатлена тем, что ты подала документы в такое количество университетов Лиги плюща.

Вот оно.

Я жду.

— Я не знала, что ты подаешь документы в университеты Америки, — говорит мама, ее голос звучит воздушно. — Я думала, ты планируешь поступать в Оксбридж?

— Я и туда подала документы, — бормочу я.

— Ну да, да, молодец, милая. — Мама потягивает вино и снова улыбается. — А Лига плюща — это на случай, если ты не поступишь?

Я колеблюсь, облизывая губы.

— Ты должна верить в себя, Софи. — говорит папа, похлопывая меня по руке. — Ты так стараешься, все твои учителя говорят нам об этом. Никто из нас не может представить, что ты не поступишь в Оксбридж.

Я знаю, что сейчас самое время сказать им, что я хочу поступить в Гарвард, но почему-то слова застревают у меня в горле, превращаясь в плотный комок. Как бы я ни старалась, я не могу их выплюнуть.

— Ты амбициозная девушка, Софи, ты всегда была такой. — Ласковая улыбка отца почему-то хуже, чем если бы он был зол. — Нет ничего плохого в том, чтобы иметь амбициозные планы на будущее. Но университет — это дорого, даже с учетом студенческих кредитов, особенно в Америке. И многие твои одноклассники тоже будут учиться в Оксфорде и Кембридже. Нельзя недооценивать силу сильных связей. Я знаю, что ты иногда скучаешь по своей старой школе, и я знаю, что Спиркрест не всегда был для тебя легким, но помни, что все его преимущества находятся там, где ты можешь протянуть руку и взять.

Он останавливается, и они оба смотрят на меня с выжидательными улыбками, как бы ожидая ответа. И я вынуждена ответить. — Я знаю, что Спиркрест — это прекрасная возможность.

Приходит официантка и принимает наши заказы. Когда она уходит, мама протягивает руку через стол, чтобы коснуться моей руки, зажатой в салфетке. — Мы просто хотим, чтобы для тебя было лучше, Софи. Ты ведь знаешь это, не так ли?

Теперь мои слова — это густой, клейкий комок в горле. Слова типа: если бы ты хотела для меня лучшего, ты бы не держала меня в этой дыре все эти годы. Если бы ты хотела для меня лучшего, ты бы не заставляла меня терпеть издевательства, насмешки и оскорбления все это время. Если бы ты хотела для меня лучшего, ты бы хоть раз спросила, чего я хочу.

Но я ничего не говорю.

В конце концов, я знаю, что мама и папа говорят серьезно. Они действительно хотят для меня лучшего. Они предоставили мне возможность, которая выпадает не многим таким людям, как я. Они всегда старались, чтобы обо мне заботились и никогда не беспокоились.

Было бы легче сказать все, что я хочу сказать, если бы они были худшими родителями. Но они не такие.

Поэтому я глотаю все подряд, пока не задыхаюсь, пока не могу с трудом есть из-за комка в горле. Когда приходит время идти домой, я благодарю их, обнимаю и ухожу, а слова все еще застревают у меня в горле.

На следующее утро я просыпаюсь измотанной и трясущейся. Весь остаток дня я не в своей тарелке: Я прихожу слишком поздно, чтобы успеть позавтракать в столовой, отвлекаюсь на уроке математики, а свободное время трачу на перечитывание одних и тех же нескольких предложений из книги по критической теории Остин. Придя на урок литературы на десять минут раньше, я прислоняюсь спиной к деревянной обшивке стены, откидываю голову назад и думаю, смогу ли я заснуть стоя, если просто закрою глаза.

Но не успеваю я закрыть глаза, как сквозь стеклянную дверь вижу одну из других аудиторий. Я узнаю мистера Хоутона, увлеченно объясняющего что-то своим ученикам. Медленно и осторожно, чтобы никто меня не заметил, я заглядываю в класс. Это определенно класс 13-го года обучения, я узнаю большинство учеников. Я не сразу замечаю Эвана.

Его легко заметить, его яркие волосы сияют, как маяк в лучах утреннего солнца, но я замечаю его не поэтому.

Я замечаю его потому, что все ученики в классе склонились над своими партами, старательно делая записи, пока мистер Хоутон говорит. Все ученики, кроме Эвана.

Его тетрадь даже не открыта, а экземпляр "Убеждения" лежит закрытым рядом. Его локти упираются в парту, а подбородок опирается на кулаки. Он смотрит в окно.

Я смотрю, застыв от ярости, как мистер Хоутон говорит что-то, что заставляет всех учеников наклониться вперед, чтобы сделать аннотацию к своей книге. Эван же просто сидит совершенно неподвижно, глядя в окно. Он даже не взглянул на мистера Хаутона.

После всего этого, после всего… Почему меня вообще шокирует, что Эвану на самом деле наплевать на литературу? Я же не поверила его откровенной лжи о том, что он хочет стать лучше. Я знала, что он лжет тогда, так почему же я так шокирована сейчас?

Увидев своими глазами, как мало ему до этого дела и как откровенно он мне лгал, я каким-то образом обретаю кристальную ясность.

Вся работа, которую я проделала за этот год, все время, потраченное на него, только для того, чтобы он вообще ничего не делал. Эван именно такой, каким я всегда его знала: избалованный, эгоистичный, лживый засранец, не жалеющий ни о ком и ни о чем, что не относится к нему.

Странное спокойствие овладевает мной.

Я спокойно сижу на уроке литературы до конца, а потом спокойно перехожу на другую сторону здания и стучусь в дверь мисс Бейли. Она приглашает меня внутрь, и я сажусь напротив нее. Я говорю ей, что больше не могу заниматься с Эваном и что если нет возможности отказаться от его занятий, то я хотела бы выйти из программы академического наставничества.

Мисс Бейли немедленно впадает в панику.

— О, нет, Софи, это не повод уходить! — говорит она, вскидывая руки. — Я знаю, что ты просила меня найти кого-нибудь другого для Эвана, и мне очень жаль, что я этого не сделала! Я была так занята — но это не оправдание, я знаю. Нет, нет никакой необходимости уходить из программы.

Она достает свои очки, которые лежат рядом с коробкой шоколадного печенья, и проверяет компьютер. — Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Я сижу лицом к ней. Меня охватывает ледяной триумф. Наконец-то я буду свободна. После сегодняшнего дня мне больше никогда не придется видеть Эвана, говорить с ним или думать о нем. Это, конечно, не решит всех моих проблем, но это именно то, что мне нужно: символическая победа над неприкасаемым врагом.

— Так, Беатрис только что начала заниматься с Закари Блэквудом. У него все в порядке с успеваемостью, но он хочет получить высший балл по литературе, поскольку собирается поступать в Оксфорд на литературу и классику. Я полагаю, ты могла бы взять Закари, а Беатрис — Эвана?

Я всего лишь меняю одного молодого короля на другого, но в данный момент я бы взяла Луку Флетчер-Лоу, самого дьявола, если бы это означало избавление от Эвана.

— Все в порядке. — Я делаю глубокий вдох, стараясь изобразить уверенность и решительность. — Я бы хотела начать прямо сейчас, пожалуйста.

Мисс Бейли кивает. — Ну, Беатрис говорила мне, что не думает, что сможет сильно помочь Закари, поскольку у него и так все хорошо, так что я уверена, что она не будет возражать. Хорошо, я сообщу всем о том, что происходит, подожди.

Она делает пометку в своем планировщике, затем откладывает ручку и поднимает глаза.

— Ты в порядке, Софи?

Я киваю и встаю. — Уже намного лучше, мисс Бейли, спасибо.

— Между тобой и Эваном что-то произошло?

Я улыбаюсь. — Ничего такого, с чем я не могла бы справиться. А теперь, когда я с ним рассталась, мне даже не нужно об этом беспокоиться.

— Верно… — говорит мисс Бейли, слегка нахмурившись. — Ну, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, ты знаешь, где меня найти.

— Конечно. До встречи, мисс Бейли.

Я ухожу, шагая по воздуху. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой свободной и счастливой. Чтобы отпраздновать это событие, я позволяю себе пообедать, а не есть во время работы. Я наполняю свою тарелку едой и иду искать девочек, которые сидят в столовой, так как слишком холодно, чтобы гулять на улице, как мы обычно делаем. Араминта в середине рассказа, и Одри с ней подпрыгивают, когда я появляюсь перед ними с яркой ухмылкой.

— Боже мой, Софи, ты выглядишь безумно! — восклицает Одри. — Ты в порядке?

— У меня хорошее настроение, — объясняю я, садясь рядом с ними и беря в руки нож и вилку. — У меня действительно хорошее настроение.

— У тебя тоже хорошее настроение, — говорит Одри. — Угадай, с кем вчера разговаривала Араминта?

Араминта смотрит на меня огромными глазами, и я смотрю в ответ. Кажется, она ждет моего предположения. — Я не знаю… Мистер Эмброуз?

— Мистер Эмброуз? — говорит Араминта, нахмурившись. — С какой стати ты его упомянула?

Я пожимаю плечами. — Макияж?

Технически макияж запрещен правилами, хотя учителя обычно довольно снисходительны. Мистер Эмброуз, однако, придерживается правил своей школы, а Араминта не знает определения естественного макияжа. Сегодня на ней фиолетовые тени, блеск под глазами и какая-то колдовская фиолетовая помада. Но она смеется и качает головой.

— Нет, ты идиотка. Не мистер Эмброуз.

— Подумай о ком-нибудь из нашего класса, — говорит Одри. — О ком-то, к кому ты испытываешь сильные чувства.

— Эван, — говорит мне Одри, закатывая глаза.

Я поднимаю вилку в воздух. — Позволь мне остановить тебя прямо здесь. Я буквально только что вернулась из кабинета мисс Бейли после того, как официально отказалась от его репетиторства.

— Что? Правда?

— С сегодняшнего дня я больше не буду тратить на него ни минуты своей жизни.

Араминта наклонилась вперед через стол, понизив голос. — Ты не хочешь услышать, что он мне сказал?

Я пожимаю плечами. — Я представляю себе что-то либо жуткое, либо глупое. В любом случае, если бы ты мне заплатила, мне было бы наплевать.

— Ты будешь удивлена, — говорит Одри.

— Ты действительно не хочешь знать? — спрашивает Араминта, широко раскрыв глаза.

Я киваю. — Я действительно не хочу. На самом деле, я бы предпочла слушать, как ты в мучительных подробностях описываешь секс с Лукой Флетчер-Лоу, чем еще хоть секунду говорить об Эване.

Араминта разразилась шокированным смехом. — Не будь отвратительна!

— Ты же сказала, что из всех Молодых Королей у тебя был бы секс с ним, — заметила Одри.

— Да, но не на самом деле! — говорит Араминта с гримасой. — Он такой жуткий… Я почти уверена, что он может быть настоящим психопатом. Я слышала слух, что он любит завязывать ремни на шеях девушек, когда трахает их — это слишком продвинутая штука для меня. В любом случае, как будто у меня сейчас есть время.

— Да, — соглашается Одри. — Когда они заключали пари, я не думаю, что они понимали, насколько напряженной и занятой будет старшая школа. На днях я видела трех Молодых Королей в учебном зале, и они даже не трахались. Они действительно работали.

— Все дело в этих заявлениях в университет, — простонала Араминта, разгрызая кекс. — Не знаю, как для тебя, а для меня они стали настоящим тревожным звонком.

Разговор заходит о поступлении в университет. После этого года нас всех может разбросать по всему миру, и этот невысказанный факт висит над разговором, как темная туча.

Это напоминает мне о том, что у меня есть другие заботы, кроме Эвана, — много других забот. И к моему облегчению, я не думаю о нем до конца дня, я даже не думаю о нем этой ночью, и в кои-то веки мне удается хорошо выспаться. И на следующий день я не думаю о нем на занятиях, и не думаю о нем до самого полудня пятницы.

Потому что в пятницу после обеда я сижу в учебном классе, прорабатывая стопку заданий по математике, и тут дверь распахивается. Я подпрыгиваю, чуть не выронив ручку, и хмуро смотрю вверх.

В дверном проеме стоит Эван. Он без формы, в толстовке команды по плаванию и темных шортах. Несмотря на этот нелепый наряд, его присутствие излучает свет и тепло, а взгляд, которым он оглядывает комнату, — свирепый, почти пугающий.

Его глаза находят меня, и он бросается вперед, как хищник, бросающийся в погоню за добычей.

— Всем выйти, немедленно! — рычит он.

Его голос, более глубокий, чем я когда-либо слышала, звучит как мужской, а не мальчишеский. Он заполняет все пространство под сводчатыми потолками. Без вопросов и жалоб все в учебном зале хватают свои книги и сумки и бегут к двери.

Затем остается только тишина, я и Эван, стоящие друг напротив друга в мрачном пространстве учебного зала.