Сломленные во тьме

Глава вторая

Лео

Четыре месяца спустя

Тьма настигает тебя, хочешь ты того или нет. И за свои двадцать пять лет я понял: лучше принять её, чем бежать.

Позолоченная табличка с надписью «Усадьба Алари» появляется в поле зрения, когда чёрные кованые ворота с золотыми навершиями медленно распахиваются передо мной. Кивнув охранникам на посту, я прибавляю газу и проношусь на своём затонированном «Дукати» по вымощенной дороге, которую знаю как свои пять пальцев.

Усадьба Алари — неприступная крепость, окружённая каменными стенами высотой в три метра, увитыми плющом. Сюда не сунется никто без приглашения — если, конечно, не готов расплатиться за свою наглость. Это место, где живём я, мои четверо братьев, наша мать, а также множество верных солдат и слуг.

Здесь полно воспоминаний. Хороших. Плохих. И таких, о которых я каждый чёртов день пытаюсь избавиться.

Повернув за угол, я мчусь вдоль владений матери, затем съезжаю на узкую дорожку, ведущую вглубь тенистого леса, и наконец оказываюсь перед её домом на берегу озера. Это старинный, почти двухсотлетний шато — величественный и прекрасный, но при этом оснащённый всеми современными удобствами. Здесь я провёл детство, пока не построил собственный дом на другом берегу.

Припарковав байк у каменных ступеней, я снимаю шлем, открываю боковой кофр и достаю оттуда свежий букет.

Розовые гладиолусы.

Розовые — потому что это всегда был любимый цвет Скарлетт. Даже если сейчас она прячется за нейтральными оттенками, стараясь не привлекать внимания.

А гладиолусы — потому что они символизируют силу. То, что ей сейчас нужнее всего.

Приоткрыв дверь, я заглядываю внутрь, убеждаюсь, что поблизости никого нет, и направляюсь в её спальню. Как и ожидал, комната пуста — в это время у неё сеанс виртуальной терапии в маминой библиотеке. Подхожу к вазе на тумбочке, замечаю увядшие цветы, которые уже ждут замены. Меняю их, выбрасываю старые и быстро выхожу, чтобы никто — и уж тем более Скарлетт — не узнал, что я был здесь.

«Вам стоит держаться от неё подальше и дать ей время на восстановление».

Слова врача из больницы, прозвучавшие несколько месяцев назад, до сих пор эхом отдаются в моей голове. У этого ублюдка хватило наглости сказать мне «держаться подальше», будто он или кто-то ещё может указывать мне, что делать.

И хотя мне дико хотелось доказать ему, что Скарлетт будет в порядке, если я буду рядом, я знал — он прав. Ей нужно время. Время, чтобы залечить раны. Время, чтобы двигаться дальше.

Так что, как послушный пёс, я держу дистанцию. Врываюсь в её пространство только тогда, когда знаю, что её нет рядом. Наблюдаю за ней издалека, не позволяя ей себя заметить.

И, как мне каждый день напоминает брат Вин, так лучше.

Я уже взялся за ручку массивной деревянной двери, собираясь уйти, когда из коридора раздался голос матери.

— Лео! Идеальный момент.

Я опускаю руку и оборачиваюсь. Мать улыбается, приближаясь ко мне, и откидывает назад свои тёмные волосы до плеч.

— Мама. — Наклоняюсь, целую её в обе щеки.

— Пойдём, — она жестом указывает мне следовать за ней. — Надо кое-что обсудить.

— Если это про сделку с оружием и…

— Нет. Сейчас мне не до таких мелочей, когда в голове куда более важные мысли.

Мелочей? Эта сделка принесёт семье ещё сто миллионов в этом году, но да, конечно, «мелочи».

Она открывает дверь кабинета, направляется к столу. Я замечаю уже сидящих там знакомых лиц и понимаю, что попал в чёртову ловушку.

— Что за хрень происходит? — я скриплю зубами, окидывая взглядом предателей-братьев и сестру.

Каждый из нас, включая меня, играет свою роль в семье — и мы не воспринимаем это как должное. Именно поэтому мы так успешны в своём деле и стали одной из самых могущественных и опасных семей в мире.

Старший — Винченцо, или просто Вин, глава семьи, занявший этот пост семь лет назад после убийства отца. Ни одно решение не принимается без его одобрения, ни одна сделка не заключается без его подписи, и ни одно убийство не совершается без его кивка. Он волк в овечьей шкуре — или, как я люблю говорить, «зверь в костюме тройке».

Затем Алессандро, он же Алекс, известный как мозг семьи. Он способен взломать почти любую систему в мире. Вы никогда не увидите его галстук криво завязанным или пылинку в его доме, но не дайте его мании чистоты обмануть вас. Одно неверное движение — и вы окажетесь на его плохой стороне, где он с огромным удовольствием уничтожит вас одним кликом мыши, ещё до того, как вы поймёте, что в вас уже летит пуля.

Далее — Мауро, мускулы семьи, который ещё не встречал никого, кого не смог бы одолеть. Это молчаливый убийца, предпочитающий держаться в тени, пока он не понадобится. И ему так нравится.

Потом есть я — охотник. Тот, к кому братья обращаются, когда нужно кого-то найти или убрать. Смертоносный хищник на улицах Нью-Йорка, который не остановится, пока не доберётся до своей добычи.

И наконец, Мадлен, младшая в семье, но при этом — финансовый управляющий. Она отвечает за крупные расходы и ведение бухгалтерии. Но самое главное — она следит за выплатами всем, кто живёт в усадьбе Алари, не говоря уже о половине полицейских штата, которые работают на нас.

Мы все играем ключевую роль. И мы все чертовски хороши в своём деле.

Мать садится за стол, указывая мне на кресло напротив.

Я нехотно опускаюсь в него, взгляд цепляется за знакомую фотографию на её столе — она с отцом. Та, что сделана на частном острове семьи, где они проводили каждую годовщину до его смерти. На их лицах — столько любви, что это почти смешно, учитывая, что тридцать лет назад их брак никто не одобрял. Они происходили из двух враждующих семей.

Мой отец, Шарль Алари, был старшим сыном очень богатой семьи из южной Франции. Моя мать, Сесилия Маркетти, — младшей дочерью одной из самых влиятельных семей Италии. Они встретились, когда мать училась за границей, влюбились, затем вопреки воле семей переехали в Америку и создали собственную империю.

Такую, которую никто и никогда не сможет покорить.

Откидываюсь на спинку кресла, оглядываю братьев и сестру.

— Кто-нибудь объяснит, какого чёрта меня тут окружили?

— Скарлетт, — спокойно говорит мать.

Пальцы впиваются в подлокотники, внутри поднимается волна тревоги. Каждый раз, когда я думаю о том, что с ней случилось… Мысленно трясу головой. Не сейчас. Нельзя идти по этому пути.

— Что с Скарлетт? — делаю вид, что мне всё равно.

— Прошли месяцы с тех пор, как мы нашли её. С тех пор, как ты спас её.

Киваю, помня этот кошмар, будто он был вчера.

— Да, я в курсе.

Она складывает руки, опирается локтями на стол и наклоняется вперёд, бросая взгляд на остальных.

— Я знаю, что вы все делаете всё возможное, чтобы найти того, кто похитил Скарлетт, но, боюсь, этого недостаточно.

Приподнимаю бровь, смотрю на Вина, лицо которого остаётся бесстрастным.

— И что ты предлагаешь?

— Брак.

Глаза резко возвращаются к ней.

— Брак? Чей брак?

— Твой и Скарлетт.

Я широко раскрываю глаза, перевожу взгляд между родственниками, ожидая, что они сейчас рассмеются: «Да мы пошутили!» Но секунды идут, а они молчат. Наконец я вскакиваю, сверля мать взглядом.

— Ты с ума сошла?

Она откидывается в кресле, расслабляется.

— Я долго обдумывала это. И твои братья, сестра, и я считаем, что лучший план действий — это твой брак с ней.

— Она права, — добавляет Мадлен. — Ты же знаешь, что это так.

Качаю головой, потираю переносицу.

— Ты слышишь себя? Ты хочешь, чтобы я женился на этой бедной девушке после всего, что с ней произошло?

— Именно поэтому мы и хотим этого, — твёрдо говорит мать.

Указываю на Вина обвиняющим жестом.

— Ты согласен с этим? С этим бредом?

— Согласен, — он проводит рукой по густым чёрным волосам. — Тот, кто это сделал, уже несколько месяцев прячется в тени, выжидая момент. Но мы забрали у него то, что он считал своим, и брак может спровоцировать его вылезти наружу, дав нам шанс найти его. — Он слегка пожимает плечами, пиджак натягивается на его широкой спине. — Я знаю, обстоятельства далеки от идеальных, но…

— Идеальных? — повышаю голос, снова качая головой. Они все сошли с ума. — Я не сделаю этого. Не понимаю, почему вы решили, что именно я должен…

— Потому что ты любишь её. — Голос матери прорезает воздух, как пуля шёлк.

Я замираю, костяшки пальцев белеют от силы, с которой я сжимаю металлическую дверную ручку.

— Ты любишь её и винишь себя за то, что с ней случилось. Так же, как винишь себя за смерть отца.

Резко разворачиваюсь.

— Не надо. — Делаю два шага, хватаюсь за спинку кресла. — Не впутывай его в это.

Она понимающе кивает.

— Хорошо. — Оглядывает комнату. — Мадлен, Мауро, Алессандро, вы можете выйти, пока мы обсудим детали.

Трое встают, направляются к двери. Мадлен виновато улыбается, проходя мимо. Мауро хлопает меня по плечу. Алекс останавливается рядом и говорит:

— Просто подумай об этом.

Затем выходит, закрывая за собой дверь.

Я смотрю в стеклянные французские двери, ведущие в сад.

— Зачем? — провожу ладонью по затылку.

Мать встаёт, расправляет своё кремовое платье, затем обходит стол и прислоняется к нему.

— Дьявол всё ещё на свободе.

Эти слова — как нож в сердце.

Чудовище, похитившее Скарлетт, всё ещё живёт. И каждый день, когда мы не можем его найти, — это ещё один день, когда я подвёл её.

— Скарлетт снова живёт в усадьбе Алари, а значит, она под нашей защитой, — продолжает мать. — И я не могу придумать лучшего способа ясно дать это понять всему миру, чем официально сделать её одной из нас. А единственный способ сделать это — брак.

Уставившись в пол, качаю головой, затем поднимаю взгляд на брата.

— Почему не Вин? Он старший. Глава семьи. Это послало бы куда более мощный сигнал.

Вин отрицательно мотает головой, потирая рукой свою тёмную щетину.

— Ты хочешь разбить сердце этой бедной девушке ещё сильнее, выдав её замуж не за тебя, когда все эти годы она смотрела только на тебя?

Чёрт, как же бесит, когда он прав.

Одна только мысль о том, что другой мужчина посмотрит на Скарлетт, наполняет меня жаждой убийства. А уж если кто-то другой женится на ней…

Вин откидывается в кресле, закладывает руки за голову, на лице появляется зловещая ухмылка.

— Кроме того, никто не собирается связывать себя узами брака по-настоящему.

Мать закатывает глаза.

— Господи, дай мне терпения. — Затем смотрит на меня, делает несколько шагов и оказывается прямо передо мной. — Это должен быть ты. — Её маленькая ладонь касается моей щеки. — Из всех моих сыновей именно у тебя хватит терпения. — Губы её растягиваются в улыбке. — Помнишь, в детстве вы все бегали на холм смотреть закат? Ловили светлячков, расстилали одеяла и ждали. И когда солнце садилось, твои братья и сестра быстро теряли интерес и уходили. Но не ты. Ты лежал там до самого конца, пока не наступала полная тьма, и тогда появлялись звёзды, завораживая тебя. Ты ждал, потому что знал — произойдёт что-то прекрасное, и ты не хотел пропустить ни секунды. — Она вздыхает. — Ты всегда процветал во тьме. И сейчас этой девочке нужен кто-то, кто поможет ей выжить в ней… Ей нужен ты.

Отхожу, смотрю в окно, наблюдая, как лёгкий ветерок играет с листьями деревьев.

— Я не смогу помочь ей. Скорее всего, только сделаю хуже.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты…

— Не говори! — Выдыхаю, понимая, что это битва, в которой мне не победить. Особенно когда мать так уверена в своей правоте. — Если уж на то пошло, то это будет брак только ради её защиты. И всё.

Она кивает.

— Я уже обсудила это с семейными юристами. В контракте будет пункт, позволяющий любому из вас расторгнуть брак после того, как похититель будет найден.

В отчаянии провожу рукой по лицу. Конечно, она уже продумала каждую деталь, будто этот брак — свершившийся факт. Она знала, что я не смогу отказать.

Обернувшись, спрашиваю:

— И как мы узнаем, что Скарлетт будет не против?

Её улыбка расширяется.

— Потому что она уже согласилась.

Скарлетт согласилась.

Где-то в глубине груди сжимается, пульс учащается. Это чувство — незнакомое, странное. Я не испытывал его семь лет. Не с того дня, как увидел машину её отца, увозящую её с нашей территории. Образ её ярко-голубых глаз, полных слёз, с мольбой что-то сделать, навсегда врезался в память.

И, как полный идиот, я ничего не сделал. Окутанный опасным туманом горя, я просто смотрел, как машина исчезает за горизонтом.

Я убедил себя, что Скарлетт будет лучше подальше отсюда.

Подальше от этой тёмной жизни.

Подальше от меня.

Где она будет в безопасности.

Но я ошибался.

И я никогда не смогу простить себя за это.

Смотрю в пол, разрываясь между решениями.

Моя семья хочет, чтобы я женился на Скарлетт. Они думают, что это лучше для неё. Но они ошибаются.

Потому что никто из них не знает нашей тайны.

Они не знают, что было между нами, какие чувства мы испытывали, или что именно изменило всё в одну ночь. Я сжимаю кулак на груди, сердце бешено колотится, будто это было вчера.

Хорошее и плохое.

Но прикоснуться к Скарлетт снова — то, чего я никогда не смогу позволить себе. И мне придётся с этим смириться. Потому что нет ничего, чего я не сделал бы ради неё.

Но я и не дурак. Я знаю, что ничего хорошего из этого брака не выйдет.

И это моя вина.

Потому что за эти семь лет, пока Скарлетт не было рядом, я изменился, позволив тьме поглотить себя. А Скарлетт… Она всегда была лучом света. И я отказываюсь быть тем, кто погасит её.

Но я не могу игнорировать вопрос, громко требующий ответа:

Как я смогу защитить её, если она не будет моей?

Ответ очевиден.

Не смогу.

Сдаюсь, опускаю руки и смотрю на мать и Вин.

— Когда это должно произойти?

Вин наклоняется вперёд, играя семейным кольцом на пальце. Его тёмно-синие глаза встречаются с моими, когда он говорит:

— Завтра.