Сломленные во тьме

Глава двадцать девять

Скарлетт

Пора начинать.

Массивные, внушительные двери распахиваются, и мы с Алиной входим в банкетный зал. Мои губы слегка приоткрываются от изумления, когда я окидываю взглядом роскошно украшенное пространство.

Повсюду сотни резных тыкв, официанты, одетые скелетами, силуэты призраков, танцующие по стенам, и как минимум тысяча свечей, ярко горящих в этом великолепном зале. В углу диджей, наряженный вампиром, оглушает всех музыкой из колонок. А в центре десятифутовый торт, изображающий на каждом ярусе разные фильмы ужасов.

Алари умеют устраивать вечеринки.

— Ну разве не потрясающе? — сияет Алина, хватая меня за руку и стараясь не задеть мои крылья. Её взгляд скользит по моему белому платью. — Обожаю, что ты выбрала Джульетту из версии 1996 года. Так романтично. Осталось только дождаться твоего Ромео.

Я усмехаюсь.

— Лео и его братья задержались в городе по работе, но, надеюсь, они вернутся до конца вечеринки. Он сказал, что это быстрая работа. Заскочили, сделали, ушли. — Я пожимаю плечами, понятия не имея, чем именно они сегодня занимались.

Зная, что Лео может и не успеть, я показала ему костюм вчера вечером. И сказать, что он был доволен — значит ничего не сказать. Щёки розовеют при одной мысли о его реакции.

Но он также настоял, чтобы я надела кобуру на бедро под платьем — для ножа. Того самого, с которым я тренировалась у Мауро на уроках самообороны. И того самого, на который Лео заставил меня...

Боже. Я мысленно трясу головой, сжимая бёдра. Сейчас не время об этом думать.

Взгляд падает на Алину рядом со мной. Она наряжена...в общем, я не совсем понимаю, во что.

— Ты кто у нас? — спрашиваю я, разглядывая её наряд с головы до ног. На ней чёрное мини-платье, усыпанное мелкими фиолетовыми и розовыми шариками, а на груди вышито слово «Nerds».

Она поправляет толстые очки в чёрной оправе.

— Я коробка конфет Nerds. — Подтягивает верх платья, чтобы ничего не вывалилось. — Но сексуальная коробка Nerds.

— Ааа, теперь понятно.

— Нет, не понятно.

— Да, не понятно.

Мы смеёмся, и она хватает меня за руку и тянет вглубь заполненного гостями зала.

Без предупреждения перед нами возникает Илай, преграждая путь.

— Держитесь сегодня поближе и будьте начеку.

Я хмурюсь.

— Мы в поместье Алари...Это самое безопасное место в мире.

Он кивает.

— Да, просто я...

Я скрещиваю руки на груди, сдвигая брови.

— Илай, что-то происходит?

Он оглядывается.

— Ничего. — Улыбается, но в глазах нет тепла. — Просто выполняю свою работу и слежу за вашей безопасностью.

Насколько я знаю, Илай никогда мне не врал. Но сейчас он что-то скрывает. Что-то, что заставляет его нервничать. А если мой телохранитель на взводе, то и я тоже.

— Конечно, — отвечаю я, незаметно ощупывая контур ножа под платьем. Это успокаивает. — Мы не разлучимся.

Он ухмыляется.

— Развлекайся сегодня. Не хотел тебя тревожить. Просто хочу, чтобы ты была начеку. — Указывает на вход. — Выход и вход только через эти двери, так что я останусь здесь и буду следить.

Алина цепляется за мою руку.

— Я не спущу с неё глаз, солдат. — Демонстративно отдаёт ему честь и подмигивает, прежде чем утащить меня к бару.

Пристроившись к стойке из тёмного дуба, Алина машет бармену, и тот сразу же подходит. Его взгляд заметно задерживается на её груди, прежде чем медленно подняться к лицу.

— Что закажете, дамы? — Он улыбается безобидной улыбкой, но что-то в ней мне не нравится. Что-то...не так.

Она просматривает список коктейлей и говорит:

— Два клюквенных московских мула, пожалуйста.

— Будет готово, — подмигивает он.

Пока мы ждём, я осматриваю зал, разглядывая костюмы гостей. Здесь есть всё: от монстров и супергероев до персонажей фильмов.

Взгляд скользит к другому концу бара, где второй бармен накладывает лёд в шейкер. Наши глаза встречаются, на его губах появляется усмешка, и я быстро отворачиваюсь.

— Мне одной кажется, или с барменом что-то не так?

Алина оглядывается на того, кто готовит наши напитки, затем снова на меня.

— Кажется, нормальный. Разве что слишком дружелюбный. — Схватывает канапе с подноса проходящего официанта. — Позвать Илая?

Я качаю головой.

— Нет, наверное, ты права. — Пожимаю плечами. — Просто я уже плохо разбираюсь в людях, раз все мужчины вызывают у меня мурашки.

— Все, кроме твоего мужа. — Она игриво толкает меня плечом, поднимая брови.

Лёгкий румянец разливается по щекам.

— Уж он-то точно нет.

— Вы такие милые. — Она притворно закатывает глаза. — Надеюсь, когда-нибудь встречу парня, который будет смотреть на меня так, как Лео смотрит на тебя.

Я закатываю глаза.

— Ну-ка, расскажи, как он на меня смотрит?

Она вздыхает с пафосом.

— Как будто ты весь его мир.

Жар поднимается к шее.

— Хватит обо мне. — Перебрасываю волосы на плечо, внезапно ощущая тепло. — Что насчёт тебя и...

— Вот ваши заказы, дамы. — Мы поворачиваемся как раз в тот момент, когда бармен ставит перед нами бокалы. — Наслаждайтесь.

— Спасибо, — бормочет Алина, беря один и передавая мне, затем берёт второй. Она хватает мою руку и уводит от бара. Сделав глоток, она улыбается. — Чёрт, а он хорошо готовит.

Я тоже отпиваю, наслаждаясь сладостью.

— Да, вкусно.

— Где Мэдди? — Алина встаёт на цыпочки, пытаясь разглядеть кого-то в толпе. Но даже на каблуках ей мало что видно. Она опускается на пятки. — Она обещала быть здесь к этому времени.

Я прикусываю губу, внутри нарастает беспокойство. Что-то не так. Мэдди никогда не опаздывает.

— Может, найдём Илая? — Делаю ещё несколько глотков, осматривая зал, прежде чем поставить бокал на ближайший стол.

Алина засовывает руку в декольте и достаёт телефон, спрятанный между грудей.

— Не бери в голову. Всё в порядке. Она написала десять минут назад.

Она поворачивает экран ко мне, показывая сообщение.

Мадлен:

Задерживаюсь.

Я хмурюсь. Задерживаюсь? Мэдди — та ещё любительница смайлов и восклицательных знаков.

— Пошли танцевать! — Алина ставит бокал и телефон на стол и тащит меня в центр танцпола, где мы начинаем двигаться под ритм музыки.

Мы смеёмся, подпрыгиваем, трясём волосами, будто на рок-концерте.

И на мгновение кажется, что мы просто две обычные девушки, которые веселятся.

Через десять минут Алина хватает меня за руку.

— Я в туалет. Я больше не могу! — Мы почти доходим до двери в уединённый коридор, когда она резко останавливается. — Чёрт! Я забыла телефон на столе. — Оглядывается назад. — Стой здесь. Я быстро!

Она убегает так быстро, как только могут позволить каблуки, а я остаюсь у стены.

— Буду здесь, — говорю я в пустоту, опускаясь на пол и давая ногам отдохнуть. Пытаюсь нащупать телефон в кармане, но ругаюсь про себя — оставила его в комнате.

Голова падает на стену, глаза закрываются.

Мне весело, но есть одна вещь, которая сделала бы этот вечер ещё лучше.

— Поторопись, муженёк, — шепчу я в пустоту. — Я жду.

Внезапно моё внимание привлекает зал: музыка резко обрывается, свет гаснет. Крики эхом разносятся по помещению, люди мечутся, а свечей недостаточно, чтобы осветить пространство.

Наверное, отключили электричество. Но почему не включился генератор?

Я упираюсь в стену, чтобы встать, и уже собираюсь шагнуть вперёд, когда включается прожектор, направленный на дальнюю стену, освещая...

Вся кровь отливает от лица.

На стене, написанное не краской, а свежей алой кровью, стекающей к своему «автору» — охраннику с гербом Алари на рубашке:

«Всегда моя».

Я прикрываю рот ладонью, дыхание учащается.

Душераздирающие крики раздаются со всех сторон, когда остальные наконец замечают бездыханное тело на полу.

Горло пересыхает, сердце бешено колотится в груди.

— Он...здесь, — выдыхаю я, не слыша собственных слов из-за гула в ушах.

Тело дрожит, сжимаясь от страха.

Я знала, что этот день настанет.

Но последнее время я так наивно жила в своём счастливом пузыре с Лео, что начала верить: может быть, мне удастся сбежать.

Мысленно трясу головой, пытаясь взять себя в руки.

Может, это просто кошмар?

Но картина хаоса передо мной не исчезает.

И он здесь.

Ради меня.

Бах. Бах. Бах!

Очереди из автомата бьют по потолку, разбивая люстры. Крики, вопли — зал погружается в безумие.

— Никому не двигаться! — Голос с русским акцентом раздаётся из уст высокого мускулистого мужчины, входящего в зал с группой вооружённых людей. Их взгляды скользят по залу, будто они что-то ищут...

Или кого-то.

По щекам текут слёзы, потому что я знаю — кого.

Меня.

— Поместье Алари теперь под новым управлением, — говорит он с тёмным смешком. — И наша первая задача — найти одного человека. Может, вы его знаете. — В зале воцаряется гробовая тишина, все ждут имени. Но я уже знаю эти пять слогов, прежде чем он их произнесёт. — Скарлетт Алари.

В толпе раздаются ахания, шёпот.

— Приведите её ко мне, и никто не пострадает. — Мужчина стоит, гордо ухмыляясь, а его люди начинают прочёсывать зал.

Прижавшись к углу, я ищу признаки того, что это он — Дьявол. Но его силуэт не совпадает. Этот слишком высокий. Слишком мускулистый.

Дрожа, я делаю шаг за ближайшую колонну, но чья-то рука хватает меня за предплечье. Прежде чем я успеваю вскрикнуть, вторая ладонь закрывает мне рот.

— Тихо. Это я, — шепчет Илай на ухо.

— Слава богу, — выдыхаю я в его ладонь, и он убирает руку.

Илай возвышается надо мной, оглядываясь, и заслоняет меня от посторонних глаз. В его взгляде появляется что-то новое. Страх.

— Надо тебя вывести. — Не раздумывая, он прижимает меня к себе и тащит по коридору.

Но куда? Сам Илай сказал: один вход. Один выход. Мы в ловушке.

— Илай, Алина пошла за телефоном, — торопливо говорю я. — Я не знаю, где она...

— Я вернусь за ней, — обещает он. — Но сначала тебя надо вывести. Это ловушка.

— Ловушка? — переспрашиваю я, мозг лихорадочно соображает.

Он останавливается, прислушиваясь, прежде чем двигаться дальше.

— Лео и его братья сегодня пытались поймать Дьявола в городе.

— Ч-что? — Сердце пропускает удар, дышать становится тяжело.

— Не знаю, что случилось, но Лео позвонил, — говорит Илай. — Я пытался найти место, где лучше слышно, но связь прервалась как раз когда погас свет. Перезвонил — нет сети. — Мы подходим к маленькому окну, скрытому за колонной. — Я помогу тебе выбраться. А потом беги к дому Долиона. Это ближайшее безопасное место. Зайди внутрь и запри дверь.

— Но...а ты? — От страха я заикаюсь. — Ты не пойдёшь со мной?

Я не справлюсь одна.

Он качает головой, указывая на окно.

— Я не пролезу. Но найду тебя, как только смогу. — Его рука сжимает моё плечо. — Ты справишься, Скарлетт.

Я смотрю на окно, глубоко вдыхая.

— Л-ладно. — Сбрасываю каблуки. В них далеко не убежишь.

Илай складывает руки «в замок», чтобы подсадить меня. Я подбираю платье, упираюсь ногой в его ладони, а руками держусь за его плечо и стену.

— Раз, два, три.

Он поднимает меня, я хватаюсь за подоконник и вытягиваюсь наверх. Оглядываюсь — снаружи никого. Поворачиваюсь, свешиваю ноги.

— Придётся прыгать. Постарайся приземлиться на бок и сгруппироваться, — инструктирует Илай.

Я киваю, медленно сползаю, животом упираясь в подоконник. Вися в воздухе, оглядываюсь на высоту.

Чёрт.

— Ты сможешь, — шепчу я сквозь слёзы. — Расслабься. Приземлись на бок. Сгруппируйся. — Выдыхаю, холод пробегает по спине.

И разжимаю пальцы.

Падаю, приземляюсь на задницу и кубарем скатываюсь по склону.

— Ай. — Морщусь, потирая бедро. Синяк обеспечен.

— Скарлетт, ты в порядке?

— Да, — шепчу я в ответ, боясь, что нас услышат.

— Беги к Долиону. Я найду Алину и встречусь с тобой.

— Береги себя, Илай.

— И ты.

Быстро подбегаю к ближайшему дереву, прячусь за ним. Заметив дом Долиона неподалёку, вздыхаю с облегчением.

Я в безопасности. Добегу — и всё будет хорошо.

Осмотревшись, радуюсь: вокруг ни души.

Подобрав подол платья, несусь через тёмное поле, молясь, чтобы меня не заметили. Вдалеке слышны крики, очереди выстрелов — это заставляет бежать быстрее. С каждым шагом по холодной траве груз на душе становится легче.

Я почти у цели.

Взбегаю на ступеньки, стучу в металлическую дверь.

— Долион, это Скарлетт! Впусти меня!

Хватаюсь за ручку — дверь не заперта. Врываюсь внутрь, захлопываю за собой и задвигаю засов.

— Я в безопасности. — Закрываю глаза, прислоняюсь лбом к двери. Первые секунды слышу только собственное тяжелое дыхание, пока сердце замедляет бешеный ритм.

Всё будет хорошо.

Глухой стон заставляет меня вздрогнуть. Замираю. Жду. И снова слышу этот звук.

Ужас наполняет меня, потому что я узнаю его.

Медленно поворачиваюсь и застываю от ужаса.

— Мэдди... — выдыхаю я.

В свете свечей она привязана к стулу посреди комнаты: руки и ноги связаны, рот заклеен скотчем, по щекам текут слёзы.

— Всё...всё будет хорошо. — Бросаюсь к ней, пытаясь развязать верёвки. Но пальцы дрожат, узлы не поддаются. Без ножа я не...

Мой нож.

— Не переживай. — Поднимаюсь на дрожащих ногах, приподнимаю платье, чтобы достать нож. — У меня есть нож, я...

Взгляд падает на ряд свечей у дальней стены и я замираю.

Моргаю, молясь, что это галлюцинация.

Или просто кошмар, из которого меня разбудит Лео.

Зажмуриваюсь изо всех сил. Открываю веки.

Картина не исчезает.

В полуобморочном состоянии подхожу к стене, усыпанной фотографиями, и беру ближайшую, поднося к лицу.

Это...я.

Мне лет шестнадцать, я сижу в саду поместья Алари с книгой на коленях. Фото сделано скрытно. Бросаю его, хватаю следующее.

Я в университете, в толстовке, уткнувшись в учебники. Я помню тот вечер, но думала...что была одна.

Картинка выпадает из пальцев, пока я оглядываю всю стену.

Сотни фото. Я ребёнок, подросток, взрослая женщина.

Это святилище. Посвящённое мне.

Прикрываю рот руками.

Нет. Нет. Нет.

Голова кружится, ноги подкашиваются, тошнота подкатывает к горлу. Хватаюсь за стол, веки предательски тяжелеют.

— Мне...мне нехорошо...

Но почему?..

Вспоминаю слова Алины: «Чёрт, а он хорошо готовит».

Напиток.

Нам что-то подмешали.

Пальцы впиваются в край стола, я изо всех сил стараюсь не рухнуть, но мышцы слабеют с каждой секундой. Глаза закрываются, но перед этим я вижу его.

Последний кусок пазла.

С ужасом, какого ещё не испытывала, я тянусь к чёрной дьявольской маске на столе.

— Нет...не может...быть...

Животный страх пронзает каждую клетку.

Надо бежать.

Сейчас.

— Мэдди... — с трудом поворачиваюсь к ней, одной рукой сжимая маску, другой цепляясь за стол. — Нам...надо...уходить...

Её глаза расширяются, она кричит под скотчем — но я уже понимаю: слишком поздно.

— Всегда моя, — звучит у самого уха, а пальцы впиваются в волосы.

Тьма смыкается вокруг, ангельские крылья тянут вниз, маска дьявола падает на пол рядом.

Дьявол победил. А я проиграла.