Суккуб для Проклятого, или Ты мое наказание

Тот, кто живет в замке

Пробуждение было не из приятных: всё тело болело, голова раскалывалась, как с похмелья, а при попытке воспользоваться магией для улучшения собственного состояния, я сдавленно застонала, ощутив нестерпимое жжение в руках.

С большим трудом перевернувшись со спины на живот, я огляделась по сторонам и ощутила, как по спине пробежал холодок: не узнать подземелье, в котором прошла значительная часть моего детства, я не могла.

Просторный каменный зал. Массивная плита алтаря, вокруг которого тускло светились в полумраке линии рунического круга. И как вишенка на торте — железная клетка, в которой находилась я сама.

Я подняла руки и ухватилась за прутья решётки — мой взгляд уловил глубокие кровавые борозды, украшавшие мои запястья и складывающиеся в замысловатый узор.

«Теперь ясно, почему я не могу колдовать, — мрачно подумала я, разглядывая порезы. — Мерзавец заблокировал мне магию».

Это серьёзно усложняло дело.

Я повела плечами: крылья слабо трепыхнулись, задев краем решётку — в клетке было слишком мало места, чтобы их полноценно раскрыть. Но сам факт, что с ними всё в порядке, меня несказанно обрадовал.

А ведь похититель вполне мог их сломать или даже отрезать, лишая меня единственного оружия, но, к счастью, проявил поразительное милосердие. Или глупость, тут с какой стороны посмотреть.

Где-то вдалеке послышался гулкий звук шагов, который всё приближался, пока в дальней части зала не появилась дверь, из которой вышла высокая, явно мужская фигура, облачённая в свободную чёрную мантию.

Когда незнакомец подошёл к алтарю, я наконец-то смогла его хорошо разглядеть и невольно содрогнулась: у него не было лица. Вообще. Лишь гладкая ровная кожа, обтягивающая череп.

— Давно не виделись, малышка, — голос, раздавшийся, кажется, из ниоткуда, заставил меня насторожиться. — Ты так подросла за эти годы…

Безлицый медленно приблизился к моей клетке и присел на корточки, оказавшись со мной на одном уровне. Я не шевельнулась, лишь впилась взглядом в его отсутствующее лицо, пытаясь понять, с кем имею сомнительное удовольствие общаться.

Моих скудных познаний в демонологии было достаточно, чтобы уверенно сказать: это не демон. Безлицый больше напоминал человека, одержимого злым духом. Только почему у него нет лица?

О таком побочном эффекте одержимости я никогда не слышала.

— Я так понимаю, вы — бывший хозяин этого замка? — уточнила я максимально ровным голосом.

Не то чтобы мне совсем не было страшно. Было конечно, и очень сильно. Но показывать слабость посторонним, тем более своему похитителю, я точно не собиралась.

— Бывший, действующий и будущий, — категорично заявил голос, доносившийся откуда-то из темноты, но никак не из тела передо мной.

— И как вам жизнь в качестве привидения?

Это было самое логичное предположение. Мой мучитель после встречи с разгневанными крестьянами благополучно скончался, но его дух не захотел покидать замок, оставшись здесь в качестве призрака.

Другой вопрос, а куда, собственно, смотрело управление по контролю за нечистью и их экзорцисты? Разве это не их работа, отыскивать призраков и отправлять их на тот свет? Как этому уникуму удалось скрываться от них целых пять столетий?

— Как ни странно, неплохо, — последовал насмешливый ответ. — В последние восемьдесят лет как у меня появилось какое-никакое, а тело, так и вовсе хорошо.

Я более внимательно присмотрелась к телу передо мной.

— Это что-то вроде гомункула? — догадалась я.

— Предпочитаю термин аватар. Он ведь не из глины и земли.

— А из чего?

— Из магии маленьких мальчиков и девочек, таких, как ты. Жаль только, что последнюю партию мой любезный друг доставить мне не успел. Но, ничего, я вполне могу подождать ещё немного, мне торопиться некуда.

— А я в таком случае тебе для чего? Ностальгии решил предаться? Или соскучился?