Тимбер

14

З

ед не сразу начал рассказывать свою историю. Вместо этого он несколько мгновений сидел, уставившись в окно, как будто пытался собраться с мыслями. Затем он устало вздохнул и опустил плечи.

— Ты помнишь, что произошло после той ночи? — тихо спросил он.

Я нахмурилась. — Конечно, помню. Как я могла забыть?

Он выгнул бровь, глядя на меня, как будто не был в этом уверен. — Ты помнишь, в каком дерьмовом состоянии я был? Как Чейз шестнадцать раз ударил меня моим собственным гребаным ножом, а ты спасла мою задницу? Затем, после того, как ты застрелила его, ты вытащила меня из проклятого особняка Локхартов, как будто я ничего не весил. Как будто у тебя было шестое чувство, что все это место вот-вот сгорит в огне.

Я покачала головой. — Я этого не знала. Я просто знала, что мне нужно было тебя вытащить. Ты был полумертвым, когда я вытащила тебя на лужайку. — Я ущипнула себя за переносицу, вспоминая воспоминания, которые давным-давно похоронила. — Ты сказал какую-то чушь о том, что все это того стоило, а потом захлебнулся собственной гребаной кровью, и я подумала, что это конец.

Он одарил меня ухмылкой. — Не-а, меня так просто не убить. — Он сделал паузу, его улыбка погасла, а глаза стали серьезными. — Знаешь, что было последним, что я услышал? Перед тем, как очнулся в больнице?

Я облизнула губы. — Могу догадаться.

Его глаза удерживали мои в плену, между нами прошла целая жизнь общей истории. — Ты это серьезно?

Это был первый раз, когда я сказала Зеду, что люблю его.

— Я прекрасно помню что тогда сказала, — прошептала я, чувствуя, как мое сердце снова разбивается. Как он мог предать мое доверие после всего, через что мы прошли вместе?

Зед на мгновение закрыл глаза, и по его телу пробежала дрожь от долгого выдоха. Затем, когда он снова открыл глаза, к нему вернулась определенная доля спокойствия.

— Когда я очнулся в больнице, тебя там не было, — продолжил он.

Чувство вины скрутило мой желудок, хотя мы говорили об инциденте более чем пятилетней давности. — Я должна была завершить наш план. Собрать оставшихся «Лесных Волков» и предложить им выбор: остаться или уйти, как мы и договаривались.

Он кивнул. — Я рад, что ты это сделала; я бы не хотел, чтобы было по-другому. Но пока тебя там не было… там был кое-кто другой. Кто-то, у кого были доказательства всего, что мы сделали, и кто угрожал использовать их, если я не буду сотрудничать. — Он провел рукой по лицу, съежившись. — Оказалось, что ФБР было тесно связано с Локхартами. У них был свой человек, размещенный где-то в службе безопасности семьи, и его наблюдение фиксировало все с того момента, как мы вошли в резиденцию Локхартов.

Я уставилась на него, нахмурившись от недоверия. — Так ты просто... переметнулся?

Зед издал резкий, хриплый смешок. — Черт возьми, нет. Я сказал им, куда засунуть их улики, и что приду за ублюдками пытающимися шантажировать меня, как только смогу. Я был почти уверен, что мы сможем найти способ стереть их записи, если приложим к этому все усилия.

Сейчас? Да, мы могли бы. Тогда? Я сомневалась в этом. Возможно, если бы мы физически вломились и украли записи, но нам определенно не хватало тогда технического-отдела, который в настоящее время есть у «Лесных Волков».

— Так что же изменилось? — Я подтолкнула. Несмотря ни на что, мне не терпелось услышать всю историю. Чтобы понять, как мы так далеко сошли с рельсов.

Зед устало посмотрел на меня. — На следующий день ко мне пришел другой агент с улучшенным предложением. Работать на них под прикрытием и предоставлять улики на другие банды, и они предоставят иммунитет.

Мои глаза расширились, а губы приоткрылись от шока. — Ты продал нас, чтобы спасти свою задницу? Господи, Зед...

— Не для себя, идиотка. Для тебя. Они сказали мне, что если я соглашусь на эту работу, то ты и только ты, получишь неприкосновенность. Начатое против тебя дело будет прекращено, и ты будешь в безопасности. — Его глаза умоляли меня увидеть правду в его словах. Что он всем сердцем верил, что защищает меня. — Все, что я мог слышать в своей голове, это твои слова о том, что ты любишь меня, Дар. Они предложили мне шанс защитить тебя не только от преступлений, которые мы только что совершили, но и от всего, что мы еще не сделали. Я не мог сказать "нет" на это.

Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь осознать сделанный им выбор. — И... ты просто поверил им? — Прошептала я. — Ни один агент ФБР не мог дать такого обещания. Не против будущих преступлений. Как ты мог всерьез поверить им на слово?

Он издал самоуничижительный смешок, проведя рукой по лицу. — Потому что предложение поступило от единственного человека, который знал, как манипулировать мной лучше, чем кто-либо на земле. — Он с шипением выдохнул сквозь зубы, качая головой. —От моей мамы.

— Что?

— Да. — Он поморщился. — Я знаю. Слишком много для мертвеца, да? Оказывается, она работала на ФБР все это чертово время. Отец раскрыл ее прикрытие, поэтому она застрелила его и "исчезла", чтобы вернуться к своей настоящей жизни - без вымышленного имени, фальшивой криминальной семьи, фальшивого сына. — Его голос был таким резким, что мог резать стекло, и вопреки всем своим лучшим инстинктам я потянулась, чтобы положить свою руку на его.

— Зед... Я даже не знаю, что сказать. — Я нахмурилась, прикусив губу. — Ты должен был сказать мне. Как только ты узнал, ты должен был рассказать мне. Мы могли бы вместе разобраться с этим дерьмом.

Его печальный взгляд опустился с моего лица на наши руки. — Я знаю, — признал он, поворачивая свою руку под моей, так что мы оказались ладонь к ладони. — Я облажался, и моим единственным оправданием было то, что я доверял ей. Я верил, даже несмотря на то, что она бросила меня, что она защитит тебя. Превыше всего, Дар, я только хотел защитить тебя.

Как бы мне ни было больно, я поверила ему, когда он это сказал.

Потому что разве я не сделала бы то же самое для него? Если бы положение изменилось и они обратились бы ко мне с предложением защитить Зеда… Да, я бы приняла это не задумываясь.

— Это слишком много, — пробормотала я, убирая свою руку из его. — Можно мне минутку, чтобы все обдумать?

Он быстро кивнул, вставая с края кровати. — Конечно. Я... Я просто спущусь вниз.… как только ты будешь готова услышать остальное.

Когда он ушел, я позволила себе на мгновение откинуться на подушки и, моргая, уставилась в потолок. Я не знала, каким именно должно было быть его объяснение... но то, что его мать жива и она та, кто принудила его пойти в ФБР? Этого я не ожидала.

Мне было больно, что он сразу не сказал мне об этом. Но, учитывая ситуацию на тот момент... Мы только что казнили десятки людей, которых знали всю свою жизнь, Зед получил шестнадцать ножевых ранений от своего лучшего друга, и в больнице его накачали бы сильными дозами обезболивающих. Да, я могла понять, почему он сделал дерьмовый выбор в тех условиях.

Это был даже не дерьмовый выбор - согласиться на сделку с ФБР. Я бы сделала то же самое для него, и в сто раз больше. Но он должен был рассказать мне об этом.

Ему со стольким пришлось столкнуться, со своей мамой... Черт возьми, я просто хотела быть рядом, чтобы поддержать его в этом. Где я была? Почему я не заметила что что-то не так?

Я мысленно возвращаюсь к тому времени, вспоминая давно похороненные детали. После той кровавой ночи так много всего произошло так чертовски быстро. Арчер, Коди и Стил выкупили свою свободу у «Жнецов» кровью и страхом, и я обеспечила им необходимую страховку, передав Арчеру половину торговых путей для Черного рынка Шедоу-Гроув. Я с головой ушла в кроличью нору своей новой жизни, ела, спала и дышала Аидом. Я максимально отключилась от своей человечности, просто чтобы пережить те ужасные вещи, которые я натворила.

А Зед? Он лежал в больнице, восстанавливаясь после того, что должно было бы стать несколькими смертными приговорами. Когда я, наконец, добралась до него почти через неделю после резни, он был мрачен, рассказывая мне о некотором возможном долгосрочном ущербе в результате повреждения нервов в его руке.

Вскоре после этого его выписали, и он сразу же вошел в роль моего заместителя. Вместе нас было не остановить. Мы спланировали все до мельчайших деталей, и все прошло безупречно. В течение двух месяцев мы полностью обеспечили себе трон власти. «Лесные Волки», к всеобщему сведению, вымерли. И мы были на верном пути к созданию нашей империи в тени.

Затем Зеду сделали операцию на поврежденных нервах, за которой последовало трехмесячное пребывание в реабилитационном центре в Нью-Йорке.

Тяжело вздохнув, я надела перевязь, потому что мое плечо просто убивало меня, и вышла из комнаты в поисках Зеда. Мне нужно было гораздо больше данных, чем у меня было в данный момент.

Я нашла его внизу, в гостиной, с хрустальным бокалом в руке и открытой бутылкой скотча на столике у его ног.

— Хорошая мысль, — пробормотала я, наливая себе тройную порцию в пустой стакан рядом с бутылкой. Я не принимала ничего от боли почти двенадцать часов, и мои ребра давали о себе знать.

Зед выгнул бровь, когда я села на кожаный диван рядом с ним и сделала большой глоток ликера. Я старалась держаться подальше от опиоидов, а не уходила в монастырь.

— Ты не принимаешь обезболивающие, да? — пробормотал он себе под нос это замечание, хотя уже знал ответ. Он также знал причину.

Я прищелкнула языком, затем проглотила остаток своего напитка одним огромным глотком. Съежившись от обжигающего запаха алкоголя, я протянула ему свой пустой стакан, и он снова наполнил его без жалоб.

— Реабилитация, — прохрипела я, вытирая губы рукавом рубашки.

Зед понял, что я имею в виду, и кивнул. — Ага.

Я сделала глубокий вдох, позволяя ему наполнить легкие, и поморщилась от давления на ребра. — Они провели тебя через какой-то ускоренный курс "Как быть змеей в траве" или что-то в этом роде? — Мои слова сочились горечью, но Зед не стал уклоняться от этого. — Трех месяцев недостаточно для стандартной подготовки в ФБР.

— Что-то в этом роде, да. Особые льготы или что-то в этом роде, подумал я, учитывая, что меня не учили быть агентом, а просто выполнять одну конкретную работу. — Он залпом выпил свой скотч и снова наполнил его. — Оглядываясь назад, я понимаю, что все это было совершенно несанкционированно, но в то время, — он пожал плечами, — я думаю, что закрывал на это глаза. Я убедил себя, что делаю единственное, что может уберечь тебя.

Я усмехнулась над этим. — Не надо этого, что все было для меня, Зед. Ничто, что связано с Чейзом, никогда не могло пойти мне на пользу, и ты чертовски хорошо это знаешь. Я не знаю, что еще ты получал от этого, но...

— Ничего, — отрезал он, обрывая меня. — Я больше ничего не получал от этого. Я даже не торговался за свой собственный иммунитет, но моя мама сама предложила его без всякий уговоров. Оказывается, ее слово ничего не значит.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, заставляя себя сдержать резкие замечания, которые, как я уже знала, были насквозь фальшивыми. Мы ничего не добьёмся, если я просто буду сыпать оскорблениями, а мне действительно нужна была полная картинка.

Зед сделал еще глоток скотча. — Давай перейдем к важным моментам, — пробормотал он, — а потом, когда тебе понадобится, вернемся за подробностями.

Я выгнула бровь. — Меня это устраивает. Расскажи мне, как ты связался с Чейзом. Это было до или после того, как ты увидел те записи? Ты стал его партнером, уже зная, как сильно он надо мной надругался? — Потому что я сомневаюсь, что смогла бы когда-нибудь оправиться от этого, если бы он это сделал. Если бы он сознательно присоединился к моему врагу, полностью осознавая, что он сделал со мной в мои самые мрачные часы…

— Я этого не делал, — фыркнул он. — Впервые я заподозрил, что он все еще жив, в то же время, что и ты, когда мы раскопали его пустую могилу.

Я нахмурилась, замешательство заглушило мою ярость и возмущение. — Что?

Зед бросил на меня многозначительный взгляд. — Дар, я никогда не был в сговоре с Чейзом. Я бы никогда. Если бы твоя машина не тронулась с места, когда это произошло, ты бы увидела, как я уложил его, а потом чуть не получил за это пулю. Этот больной ублюдок разыгрывал нас всех, но, клянусь тебе, до этого момента я понятия не имел, что он из ФБР.

Это заставило меня застыть от удивления. Во всех возможных сценариях, которые я прокручивала в голове, ни в одном из них, я не рассматривала возможность того, что Зед на самом деле понятия не имел, что он работает с Чейзом. Но… это было именно то, что делал Чейз, не так ли? Играл с разумом. Постоянные игры с разумом. Какой же полный восторг он, должно быть, испытывал, зная, что Зед понятия не имел, что на самом деле работает на самого злодея.

— В ту секунду, когда я вернулся в «Тимбер», Лукас, блядь, фактически сказал мне перестать быть маленькой сучкой и помочь ему спланировать твой побег из тюрьмы. — Зед слегка улыбнулся, как будто не мог не гордиться. — Однако я был на грани отчаяния, думая о выражении твоего лица, когда эта чокнутая сучка Джанетт разоблачила меня. Черт возьми, эта цыпочка была совершенно не в себе под прикрытием.

В этом мы оба согласны. — Ты знал о ней?

Зед покачал головой. — Я на самом деле не был агентом. Единственный контакт, который у меня был с ФБР, был через мою маму. Она была моим куратором. Конечно, они прикрепили к моему имени титул для оформления документов, но я был немногим больше, чем информатор. И хреновым в этом. Чаще всего я отключал провода и чисто случайно забывал включить их снова.

— Они позволяли тебе это делать? — Я нахмурилась.

Он пожал плечами. — Как я уже сказал, это было хитроумное соглашение. Я был бы удивлен, если бы кто-нибудь вообще знал, что происходит. Однако за последние несколько месяцев кое-что изменилось. Моя мама стала более требовательной, чтобы я что-то достал, как будто ее собственная задница была на кону, если я не смогу раскопать чего-то важного. Поэтому я предлагал ей маленькие кусочки тут и там. Вещи, которые не повлияли бы на нас. Невинные разговоры, которые ни к чему их не приведут.

Я потягивала свой напиток, и алкоголь бурлил в моих венах. Смешивать его с антибиотиками, строго говоря, было не лучшей идеей, но, учитывая все остальное, через что прошел мой организм, это было далеко не самое худшее.

— Так вот откуда у них эта запись? Где я разговариваю с Максин?

Зед кивнул. — Моя мама призналась в этом. После того, как на Максин напали, она взяла этот отрывок и представила его. Ради повышения, ты можешь в это поверить? Когда я поссорился с ней, она даже не сожалела. Я все эти годы думал, что защищаю тебя… а она никогда не собиралась сдерживать свое слово.

Ну и дерьмо. Я встречалась с мамой Зеда всего пару раз, прежде чем она "исчезла", но она не казалась холодной, расчетливой стервой. С другой стороны, она также не походила на агента ФБР под прикрытием.

— Почему они не арестовали меня раньше? — Спросила я, стиснув зубы от разбитого сердца. — Я совершила сотню поступков, которые были хуже, чем это слабое звено в нападении на Максин. Почему ни одно из них не было использовано?

Зед бросил на меня многозначительный взгляд. — Я никогда не говорил им ничего подобного. Думаю, у меня всегда было подозрение, что происходит что-то еще, поэтому я просто… удалял все. Каждый раз, когда мы с тобой были вовлечены напрямую, я удалял файлы до того, как она их получала. Это было самое близкое, что у нее было к компромату, и она взяла и задействовала это.

Я глубоко вздохнула. — Что за сука.

Зед отрывисто рассмеялся. — Мягко сказано.

— Почему ты мне не сказал, Зед? — Тихо спросила я, не отрывая глаз от своего напитка. Я не хотела видеть какие бы то ни было эмоции на его лице, поскольку он, очевидно, перестал скрывать их от меня. — Я понимаю, почему ты этого не сделал в то время - там столько всего происходило. Но... прошло пять лет. Наверняка была хотя бы одна возможность рассказать мне.

Он долго молчал, прежде чем ответить. — Ты права. У меня была тысяча возможностей сказать тебе, но я этого не сделал. Потом это было как... чем дольше я ничего тебе не говорил, тем больше убеждал себя, что ты никогда меня не простишь. Я вбил себе в голову, что пока я защищаю тебя, тебе незачем знать. Я не мог... — Он замолчал, его слова иссякли. Сделав глоток своего напитка, он откинул голову на спинку дивана, чтобы посмотреть в потолок в поисках силы или чего-то еще. — Я был напуган, Дар.

Это признание было произнесено грубым, проникновенным шепотом, и оно затронуло струну глубоко внутри меня.

— Ты ничего не боишься, Зейден, — пробормотала я в ответ.

Он хмыкнул и покачал головой. — Неправда. Я боялся, что потеряю тебя. Я видел, как ты ожесточилась после той ночи - как ты закрылась от мира, от своих собственных эмоций. Ты сделала все, что было нужно, чтобы выжить в своей новой роли. Но я боялся, что это означало, что ты не простишь меня за ложь. За то, что я обманул тебя. За то, что я был лисой в курятнике. Я был так чертовски напуган, что если я расскажу тебе, то это будет нашим концом. Поэтому я убедил себя, что единственное, что мне остается, - это держать рот на замке и... продолжать в том же духе, что я и делал.

Я промолчала. Что, черт возьми, я вообще могла сказать в ответ?

— Мне было бы наплевать, если бы ты меня застрелила, — продолжил он низким и спокойным голосом. — Я просто не мог смириться с мыслью о том, что… не будет нас. Я не хотел терять нас, потому что, хотя ты, казалось, забыла, что сказала мне той ночью, когда я истекал кровью и направлялся к свету, я никогда этого не делал. Я просто выжидал, пока ты не будешь готова снова разрушить свои стены.

Почему-то у меня возникло ощущение, что я знаю, куда он клонит. — А потом я встретила Лукаса.

Он криво улыбнулся мне. — Знаешь, я столько раз начинал рассказывать тебе обо всем, после того, как ты познакомилась с Леденцом, что сбился со счета. Но каждый чертов раз я сталкивался с одной и той же проблемой. Ты рушила свои стены, поэтому мне нужно было во всем признаться. Но...

Я застонала. — Но я думала, что ты пытался признаться в чувствах и полностью все испортила, не так ли?

Зед наморщил нос. — Немного. Потому что тогда я смог увидеть наше будущее, которое соперничало даже с моими самыми вымышленными фантазиями, и у меня появилось еще более сильное желание никогда не испортить его.

— Пока ты этого не сделал.

Его плечи поникли, и он взболтал напиток в стакане. — Ага.

Некоторое время мы сидели молча, попивая виски. После того, как Зед снова наполнил наши бокалы, и дымка опьянения начала просачиваться в мой мозг, я решила, что мне нужно услышать больше.

— Что произошло после того, как меня арестовали?

Зед провел рукой по голове. — Э-э, давай посмотрим. Я стоял там в шоке, пока Джанетт заталкивала тебя в свою машину, затем Чейз подкрался ко мне, чертовски самодовольный. Я развернулся и ударил его, четыре агента наставили на меня оружие… — Он подсчитывал агентов в воздухе, затем закатил глаза. — Очевидно, Чейз какое-то время распространял свой уникальный сорт яда в своем подразделении федералов. Они полагаются на него как на директора, хотя он им и не является.

Мой желудок скрутило, когда я вспомнила, что я чувствовала в тот момент, когда Джанетт назвала его директором, а я, глупая, шокированная, действительно поверила ей.

— Лукас устроил мне головомойку и сказал, что не верит, что я действительно предал тебя, и что нам нужно поработать над тем, чтобы тебя вытащить. О, и он тоже чертовски сильно ударил меня. — Гордая ухмылка вернулась, и я закатила глаза. Только Зед мог бы гордиться тем, что кто-то ударил его по лицу.

— Хорошо, — пробормотала я. — Надеюсь, было больно.

— Так и было, — подтвердил он. — Затем у меня был неприятный разговор с моей матерью, когда я сказал ей, что мне надоело быть ее марионеткой, и пригрозил выстрелить ей в голову, если она не отвалит.

Мои брови от удивления взлетели вверх. Но также и… от облегчения.

— В общем. После того, как я выпил целую бутылку бурбона и устроил бардак «Тимбер», я отключился. А потом я проснулся от ведра ледяной воды, вылитой мне на голову, и от того, что Касс рычал мне в лицо. — Еще один намек на улыбку. Касс нравился Зеду намного больше, чем он когда-либо признает. — Оказывается, даже в таком бешенстве, как они были, им было наплевать на то, как и почему, они просто хотели, чтобы я помог вернуть тебя. Итак… вот что мы сделали.

Я уставилась в свой стакан, размышляя над мучительным вопросом. — Как ты меня нашел? Двенадцать дней - долгий срок. След, должно быть, остыл.

— Остыл, как камень, — подтвердил он. — Чейз тщательно спланировал это похищение. Полагаю, он накачал тебя наркотиками прямо с заднего сиденья машины Джанетт?

Я съежилась, ужасно не желая разбираться в том, что со мной произошло. Зед понял намек и продолжил говорить, не дожидаясь моего ответа.

— Ну, мы выследили тебя до границы Монтаны. Потом ты просто... исчезла. Мы предположили, что у него должно было быть убежище где-то в этом районе, поэтому держались поблизости и тщательно обыскали его. Хотя там была глушь, в которой он мог спрятаться.

Я сделала огромный глоток скотча, нуждаясь в чем-нибудь, чтобы отвлечься, несмотря на то, что я уже чувствовала, как дрожат мои руки. — Как ты меня нашел? — Повторила я, бросив на Зеда озадаченный взгляд. — Как?

Его глаза расширились, и он выглядел смущенным впервые с тех пор, как мы начали разговор. — Э-э, я думал, ты знаешь. Вау. Касс вживил тебе под кожу GPS-трекер.

Я поперхнулась своим напитком, и скотч разбрызгался во все стороны.

— Что? — Я взвизгнула между приступами кашля. Легкие действительно не любят скотч, если кому-то интересно.

Зед протянул руку и похлопал меня по спине, пока я отплевывалась и съеживалась. — Дар, я, честно говоря, думал, ты знаешь. Он никогда не говорил, что ты не в курсе, и я не могу представить, что он сделал это против твоей воли... но послушай, это было чертовски хорошо, что он это сделал. Мы потратили все это время на поиски в дикой местности Монтаны и ничего не нашли, а потом ты вдруг снова появилась на радаре. Мы забрались в вертолет, Касс пару раз чуть не убил нас, пролетая слишком близко к деревьям, затем, когда мы приблизились к твоему местоположению, он высадил меня, чтобы я попытался найти тебя пешком.

Я со стуком поставила бокал на стол и ошеломленно прикрыла рот ладонью. Касс всадил в меня чип слежения. Когда? Как?

— Срань господня, — пробормотала я. — Я убью его. — Но временная шкала щелкнула в моем мозгу. — Должно быть, у Чейза дома был блокиратор. Или на сотовом, во всяком случае. Он такой гребаный параноик, что сделал бы это просто для того, чтобы защитить себя. Если бы он знал, что на мне есть чип, он бы никогда меня не выпустил.

Зед приподнял бровь. — Он выпустил тебя?

Глубокая дрожь прокатилась по мне, и холодный пот выступил на моих ладонях. — Я не хочу об этом говорить.

— Справедливо, — пробормотал он. — В любом случае... Я думаю, это все.

Наклонившись вперед, он наполнил наши бокалы и вернул мой мне, пока я некоторое время сидела в ошеломленном молчании.

— Ты убил агента Хэнсон? — Спросила я через некоторое время, глядя на него из-под ресниц. — Когда она позвонила мне, чтобы предупредить, что в моей организации завелся "крот", ты не отвечал на звонки.

Зед нахмурился, качая головой. — Нет. Я был в «Клубе-22», выбивал все дерьмо из тех придурков, которые пытались угрожать Максин. Родни был свидетелем всего этого, если тебе нужно проверить мое алиби.

У меня вырвался тихий вздох облегчения. Мне даже не нравилась агент Хэнсон, но мысль о том, что ее убил Зед, разъедала меня изнутри.

— А что насчет Алекси? — Спросила я. — Он федерал?

Зед пожал плечами. — Если и так, я никогда об этом не знал. Мои инстинкты говорят, что это не так... но я думаю, что в наши дни никто не может быть выше коррупции.

— Ты… ты кому-нибудь рассказывал, что я планирую делать с Чейзом? — От этого вопроса мой пульс забился сильнее, чем когда-либо.

— Ни единой живой душе, — ответил он грубым от искренности тоном.

На этот раз, когда я выдохнула, огромная часть беспокойства ушла из моего тела, и мне стало легче дышать. Я кивнула с огромным облегчением, затем поднялась с дивана. Выпивка сильно подействовала на меня, и я немного пошатнулась, но отмахнулась от Зеда, когда он протянул руку, чтобы поддержать меня.

— Я в порядке, — пробормотала я. — Просто нужно пойти прилечь ненадолго.

— Неплохая идея, — согласился он с кривой улыбкой.

Я начала выходить из гостиной, но он окликнул меня вслед, заставив остановиться и оглянуться.

— Надеюсь, ты понимаешь, как я сожалею, — сказал он мне, его глаза сияли от волнения. — Если ты позволишь мне, я буду проводить каждый день до конца наших жизней, извиняясь за этот провал. Если бы я мог вернуться и сделать все… — Он замолчал, выражение его лица напряглось.

— Если бы ты мог вернуться в прошлое, ты бы все равно согласился на сделку, — закончила я за него нейтральным тоном без осуждения. Он медленно кивнул, страдание исказило его черты. Но я просто пожала плечами. — Я бы тоже, Зед. Я бы сделала для тебя то же самое.

Тяжело сглотнув, когда комната поплыла перед глазами, я вернулась в иллюзию безопасности в своей спальне. Но я имела в виду то, что сказала. Как я могла судить о его действиях, зная, что сама бы не поступила иначе?

Вплоть до сохранения всего этого в секрете. Столкнувшись с тем же выбором... Я бы тоже держала рот на замке. Его любовь так много значила для меня.