Тимбер

59

Я

продержалась всего пять минут, прежде чем начала названивать Кассу, чтобы проверить, как он. Он буркнул в ответ, что подъезжает к дому Ханны - вдвое сократив время в пути - и повесил трубку, прежде чем я успела задать дурацкие вопросы, которые только отнимут у него время. Как бы меня это ни взбесило, я не стала возражать против его решения оставить меня дома.

Так что я сидела за кухонным столом, барабаня кончиками пальцев по дереву и тихо сходя с ума. Впрочем, я не была настолько слаба, чтобы сорваться и свалять дурака. Я должна была верить, что мои ребята справятся без меня. Я должна была положиться на своих «Лесных Волков», которые прикроют мою спину.

Тем не менее, когда Касс не перезвонил мне в течение десяти минут, я поймала себя на том, что с тревогой пишу ему, чтобы узнать последние новости. Сообщение немедленно вернулось ко мне, недоставленное.

Я нахмурилась, нажимая на опцию повторной отправки. И снова сообщение не отправилось.

Волна страха пробежала по мне, и я нажала на кнопку вызова, но была встречена тишиной. На моем телефоне замигало сообщение о том, что вызов не удалось выполнить, затем я заметила крошечное оповещение "нет обслуживания" там, где должны были быть мои полосы приема.

— Черт, — выдохнула я. Благодаря Далласу наши мобильные телефоны не поддавались взлому и были в полной безопасности. Но если бы вышка мобильной связи возле дома Зеда была повреждена… Тогда да, мое обслуживание прекратилось бы.

Я поднялась со своего места, собираясь проверить окно. Может быть, снаружи бушевал шторм и это прервало работу сотовой связи? Неа. Мертвая тишина.

Бормоча проклятия, я проверила, что система безопасности полностью исправна, затем направилась обратно к оружейному отсеку, чтобы взять себе пистолет побольше. Не то чтобы мне это понадобилось, учитывая, что дом Зеда теперь был полностью спроектирован так, чтобы предотвратить проникновение любых злоумышленников... но я почувствовала себя лучше, когда была вооружена. На всякий случай.

Прошло полчаса, но ничего не произошло.

Касс не вернулся с Ханной, мой телефон по-прежнему не реагировал на звонки или сообщения, и никто не нападал на дом. Что, черт возьми, происходит? Чейз пытался наскучить мне до смерти? Или отсутствие приема было просто совпадением?

Мне нужно было чем-то заняться, и я поднялась наверх и переходила из комнаты в комнату, проверяя, все ли окна закрыты и заперты. В последнюю очередь я проверила свою комнату и застыла, когда увидела фигуру на лужайке в темноте.

— Я, блядь, так и знала, — прошипела я вслух.

Он был слишком далеко, слишком глубоко в темноте, чтобы я могла разглядеть его черты, но я бы поставила все свое чертово состояние, что это был сам Чейз. Ему надоело пытаться выманить меня на улицу, и он решил все уладить сам.

Я вытащила телефон из кармана, проверяя его в тысячный раз, но... обслуживания нет. Еще до проверки я знала, что городской телефон тоже был отключен. Гребаный Чейз отрезал меня от помощи. Хотя возвращение Касса было только вопросом времени. Какой бы отвлекающий маневр ни организовал Чейз, чтобы его не было так долго, он не мог длиться вечно. Мне просто нужно было переждать.

Не отходя от окна, я смотрела, как Чейз приближается к дому, его голова была запрокинута, когда он посмотрел на меня. Лунный свет упал на его зубастую улыбку, и он послал мне воздушный поцелуй, прежде чем исчезнуть из виду.

— Какого черта ты делаешь? — Пробормотала я, выходя из своей комнаты и направляясь к Зеду, чтобы получить лучший обзор. Я также ничего не смогла разглядеть из его окна, и мне не хотелось спускаться вниз, где я была бы на одном уровне с Чейзом. Он не мог забраться внутрь, но это не помешало бы ему дразнить меня через окно.

Я проверила еще пару окон, прежде чем снова обнаружила его, наклонившегося и делающего что-то со стеной дома за пределами гостиной. Нахмурившись, я наблюдала, как он неторопливо продвигается вдоль стены.

Потеряв терпение, я помчалась вниз, в центр безопасности, чтобы включить запись с камер на той стороне дома. Черно-белый прибор ночного видения сфокусировался, и я резко ахнула, когда поняла, что он делает. Он не мог попасть в дом; каким-то образом он знал это, не проверяя точки входа. Значит, он собирался заставить меня выйти наружу.

Резкий стук в ближайшее к тому месту окно, где я стояла, заставил меня вздрогнуть от испуга, и я собралась с духом, прежде чем пересечь комнату туда, где за стеклом стоял мой одноглазый улыбающийся демон.

Он насмешливо помахал мне рукой, затем помахал в мою сторону пустой канистрой из-под бензина. Насмешливо. Вероятно, это была лишь одна из многих, если он залил весь периметр дома до того, как я заметила его там.

У меня не было слов, язык прилип ко рту, когда он выдержал мой взгляд. Он бросил пустую канистру из-под бензина через плечо, затем достал из кармана серебряную зажигалку. Это был подарок, который я подарила ему на восемнадцатилетие, и на нем были выгравированы наши имена. Чейз был даже более одержимым, чем я думала… Хотя это объясняло довольно неуравновешенную реакцию на объявление о моей помолвке.

— Выходи, выходи, милый демон, — крикнул он через окно, — или я выкурю тебя отсюда.

Я вытянула средний палец, прижав его к стеклу. — Поцелуй меня в задницу, капитан Синяя Борода.

Он никак не отреагировал на то, что я по-детски ткнула пальцем в его повязку на глазу, просто улыбнулся шире и уронил зажигалку. Пламя взметнулось между нами с громким грохотом, когда воспламенился бензин, и красно-оранжевое зарево осветило черты лица Чейза. Но я околачивалась поблизости не ради соревнования в гляделки.

Повернувшись к нему спиной, я расправила плечи и снова спокойно подошла к панели управления. Где-то там была кнопка экстренной помощи, и она должна быть подключена напрямую, а не зависеть от приема сотового. Я стиснула зубы и попыталась не обращать внимания на языки пламени, танцующие в каждом чертовом окне первого этажа, сосредоточившись вместо этого на системе безопасности.

Кнопку было достаточно легко найти, но когда я нажала на нее, ничего не произошло. Или… ничего, что я могла видеть. Это послало бесшумную тревогу в охранную компанию? Блядь, я на это надеялась. В любом случае... Мне нужно было напрячь свою чертову голову и не позволить Чейзу победить из-за шокового фактора.

Он поджег дом, но только по внешнему периметру. Окна были пуленепробиваемыми, так что, несомненно, они также были противопожарными и с защитой от дыма. Итак... могу я переждать это?

Я обернулась, чтобы проверить окно, у которого он стоял, но его уже не было. Черт. И что теперь? Куда, черт возьми, он подевался? Я сильно сомневалась, что он просто сидел сложа руки и ждал. Нет, он что-то замышлял. Это было недостаточно агрессивно.

Мой разум лихорадочно работал, перебирая все, что я знала о безопасности дома. Проблема заключалась в том, что большая часть обновлений была установлена, пока я была в лапах Чейза, и я не потрудилась получить полную инструкцию от Зеда. Оглядываясь назад, это казалось глупым, но мне и в голову не приходило, что Чейз действительно может взять в осаду этот чертов дом.

Я медленно, осторожно переходила из комнаты в комнату, мои глаза сканировали окна в поисках любого признака движения. Насколько я могла судить, он был один. Но, черт возьми, у него могла быть целая армия, которая кралась бы там в темноте.

Когда я снова проходила через гостиную, мои уши уловили слабое механическое жужжание. Как будто… дрель. Или электрическая отвертка.

Через пять секунд по дому разнесся вой сигнализации, и я помчалась обратно к панели управления, чтобы выяснить, откуда она исходит. На экране вспыхнули красные буквы, сообщая мне то, что я уже знала.

НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА

Ни хрена себе.

Я постучала по экрану и нашла местоположение, выделенное на маленьком плане дома. Это была не дверь и не окно; все они по-прежнему были заперты. Это было вентиляционное отверстие кондиционера.

Какого хрена он делал с вентиляционным отверстием кондиционера? Оно было слишком маленьким, чтобы внутри мог поместиться человек. Так что, во имя...

Бум.

Взрыв сотряс весь гребаный дом, и я инстинктивно нырнула в укрытие.

— Ублюдок, — прошипела я, когда сигнализация на экране сошла с ума. Конечно, это, по крайней мере, насторожило бы нашу службу безопасности.

Я промчалась через дом в направлении взрыва, но только для того, чтобы меня окутало густое облако дыма. Какое бы взрывчатое вещество он ни бросил в вентиляционное отверстие, оно подожгло почти все видимые поверхности. Должно быть, он догадался, что огня по периметру будет недостаточно, поэтому позаботился о том, чтобы пламя проникло внутрь дома.

— Черт, черт, черт, — пробормотала я, отступая от огня, бушующего в подсобке рядом со спортзалом. Вокруг дома было еще несколько точек, куда он мог бросить взрывное устройство внутрь, в зависимости от того, насколько маленькими были зажигательные элементы. Последнее, в чем я нуждалась, - это попасть под шрапнель от взорвавшейся двери.

Я схватила свой пистолет, который оставила на кухне, и помчалась наверх. Если бы у меня был хороший обзор, я бы просто открыла окно и застрелила его. Не смертельно, конечно. Это был бы слишком разочаровывающий финал для этой истории. Но достаточный, чтобы вывести его из строя до прибытия помощи.

Единственная проблема заключалась в том, что теперь он старался держаться подальше от посторонних глаз. Подлый, подлый ублюдок. Ему каким-то образом удалось слиться с тенями, лавируя между препятствиями, как будто он подозревал, что я могу выстрелить в него. Теперь я тоже заметила отблеск пистолета в его руках, так что я бы не удивилась, если бы он подумал о том же. Или, зная Чейза, я бы поспорила, что пистолет был заряжен дротиками с транквилизатором.

Пока я лихорадочно перебегала от окна к окну, пытаясь поймать его в поле зрения, внизу прогремели еще три взрыва. Однако он вырубил все прожекторы системы безопасности на лужайке, и это было все равно что пытаться прицелиться в гребаное привидение.

В течение нескольких минут дым, поднимающийся с первого этажа, вызвал у меня кашель и головокружение. Черт возьми. Он полагался на то, что мое собственное чувство самосохранения заставит меня выйти из дома до того, как я умру от вдыхания дыма, и, вероятно, он был прав. Я не настолько боялась Чейза, психопата Локхарта, чтобы добровольно сгореть заживо. Я бы выбралась, но чертовски уверена, что не упала бы прямо в его объятия.

Подбежав к комнате Зеда - потому что ее окна выходили во внутренний двор, где Чейз не смог бы меня увидеть, - я отперла окно отпечатком большого пальца и распахнула его до упора. Я высунулась наружу, окинув взглядом все видимые места, чтобы убедиться, что никто не подстерегает, затем нырнула обратно в комнату. Я уже пристегнула наплечную кобуру с только что возвращенным Desert Eagle, уютно засунутым внутрь. Но я побежала обратно в свою комнату, чтобы пристегнуть несколько метательных ножей и рассовать запасные патроны по карманам. Затем, перекинув ремень своей M16 через голову, я вылезла из окна Зеда и, выпрямляясь, балансировала пальцами ног на карнизе.

На секунду я остановилась там, затаив дыхание и прислушиваясь к любым признакам того, что меня заметили. Когда ничего не изменилось, я потянулась за поручень над окном и приступила к болезненному процессу карабканья на крышу. Мое плечо протестующе кричало, но я стиснула зубы и подавила боль. Это не шло ни в какое сравнение с болью, которую я испытывала, когда голышом лазила по деревьям в лесу, убегая из логова ужасов Чейза, так что моим болевым рецепторам нужно было заткнуться, черт возьми, со своим плачем.

Я двигалась медленно, тщательно обдумывая каждое движение, но в конце концов перевалилась через край крыши и рухнула там на минуту, чтобы отдышаться.

— Пошла ты нахуй, — прошептала я себе. — Никчемная сучка.

Из открытого окна подо мной повалил дым, и я застонала. Зед будет в ярости, когда вернется.

Упираясь пальцами ног в водосточный желоб, я начала карабкаться вверх по покатой крыше. Я не собиралась вставать и предлагать Чейзу пострелять в мишень, но я чертовски уверена, что не собираюсь сидеть и ждать, пока дом подо мной сгорит дотла. Мне нужно было устранить единственного человека, стоящего между мной и безопасностью, - и лучше раньше, чем позже.

Я добралась до гребня крыши и устроилась так, что только оптический прицел моего пистолета торчал над выступом. Я воспользовалась им - слава богу, с прибором ночного видения - чтобы осмотреть местность внизу. Потребовалось три попытки, прежде чем мое внимание привлекло движение.

Улыбаясь про себя, я еще ниже прижалась к черепице крыши. — Выходи, выходи, Чейзи, — громко позвала я, дразня его той же фразой, которую он использовал внизу. — Давай, крутой парень. С каких это пор ты прячешься за деревьями, а?

— Поскольку я не настолько глуп, чтобы подумать, что ты безоружна, Дарлинг, — крикнул он в ответ с ноткой веселья в голосе.

— Выйди из-за того дерева, и я скажу тебе, так ли это, — выпалила я в ответ. Пламя все еще лизало дом внизу, и количество дыма, валившего из открытого окна Зеда, не предвещало ничего хорошего за то время, что у меня оставалось. — Давай, Чейз. Я вызываю тебя.

Его слегка маниакальный смех донесся до меня сквозь ночной воздух, и из-за его укрытия донеслось едва заметное движение. Я выстрелила без колебаний, и, судя по тому, как он выругался, готова поспорить, что попала в него. Возможно, всего лишь царапина, но от нее у меня все равно стало тепло и радужно внутри.

— Ты стреляешь лучше, чем я помню, Дарлинг, — крикнул он. — Не знаю, что я чувствую по этому поводу.

Я издала смешок, затем повысила голос, чтобы сказать ему. — Испугался, придурок? Ты должен чувствовать страх.

Еще одно резкое движение, и я выстрелила еще раз. Промахнулась, но это все равно напомнит Чейзу, что на этот раз я не была такой беспомощной. Однажды он застал меня врасплох, и я больше не повторю этой ошибки.

— Хочешь знать, как я улучшила свою меткость? — Крикнула я, подначивая его, чтобы попытаться произвести лучший выстрел. — Это было на протяжении многих месяцев интенсивных практических тренировок с Зедом. Он тоже был таким тщательным. Неумолимым.

Чейз издал яростный звук, но не двинулся с места. Черт возьми. Мгновение спустя вдалеке зазвучали сирены, и характерный гул вертолета приблизился.

— О-о-о, похоже, прибывает кавалерия, Чейзи, детка, — передразнила я. — И что ты теперь собираешься делать? Тебя поймают с поличным при попытке убить меня... еще раз.

Он не ответил. Вместо этого он бросил что-то в дом, и через долю секунды это взорвалось. По глупости, я отпрянула назад, пригибаясь ниже линии крыши. Когда я вынырнула обратно, нацелившись на то же самое дерево, я уже знала, что он ушел. Как одноглазый, злой волшебник. Черт.