Тимбер

64

Ч

ейзу было отказано в освобождении под залог, да, это было шоком. Но как бы сильно я ни хотела оставить его гнить в камере предварительного заключения с нависшим над его головой ожиданием, я все еще сомневалась что это остановит его. Нет, я не чувствовала бы себя в безопасности, пока он не будет надежно заперт в тюрьме, которую я лично выбрала для него. Поэтому я сдвинула сроки с большим количеством денежной смазки, и его дело дошло до суда всего через три недели.

Диану доставили в подготовительную школу-интернат Шедоу-Пер чуть больше недели назад, но, учитывая, насколько близко школа находилась к нашему арендованному дому, я не была шокирована, когда она появилась на нашем пороге в конце учебной недели. Она объявила, что, поскольку Зое разрешили проводить выходные, работая в кафе с Надей, ей следует разрешить проводить их с нами. Кроме того, она решила, что все остальные дети в школе-интернате "богатые сопляки", и если ей придется провести там выходные без Зои, она кого-нибудь зарежет.

Я винила в этом Зеда. Он подарил маленькой дикарке кинжал в качестве подарка перед началом учебы, и она, вероятно, спала с ним.

Итак, когда наступило утро понедельника, я обнаружила, что делаю очередную подготовку к отправке в Шедоу-Пред Дианы, прежде чем отправиться в суд Клаудкрофта, где проходил процесс над Чейзом.

Сеф ждала меня на ступеньках здания суда и недоверчиво рассмеялась, когда я подошел к ней.

— Дар, — воскликнула она, — ты выглядишь… Ты хорошо себя чувствуешь? Ты не ударилась головой в душе? — Она протянула руку, чтобы потрогать мой лоб, и я ухмыльнулась ей, поправляя нитку жемчуга на шее.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Персефона, — ответила я самым невинным тоном. — Корсеты и кожа не показались мне подходящей одеждой для суда.

Она хихикнула, а ее спутник на этот день, Линкольн, выглядел так, словно у него в мозгу произошло короткое замыкание, когда он увидел мою скромную юбку до колен, кремовую шелковую блузку, прозрачные колготки и, конечно же, жемчуг. Я твердо намеревалась в ужасе вцепиться в них, когда преступления Чейза будут представлены присяжным.

— Ты выглядишь как сексуальная библиотекарша, — пробормотал Лукас мне на ухо, его рука коснулась моей поясницы. — Сегодня я буду возбуждаться каждый раз, когда буду смотреть на тебя.

Касс хмыкнул от удовольствия. — Ты возбуждаешься каждый раз, когда она дышит, Леденец. Кроме того, ей понадобились бы очки, чтобы дополнить образ сексуальной библиотекарши.

Я сделала мысленную пометку купить очки на завтра.

Сеф схватила меня за руку, когда мы вошли в здание суда, и я благодарно улыбнулась ей. Несмотря на всю мою игру и чушь, это все равно было огромным событием. Да, я устроила Чейзу настоящий судебный процесс, чтобы наказать его еще больше. Да, я могла просто приказать убить его в любой момент, пока он находился в заключении в течение последних трех недель. Но огромная часть меня нуждалась в таком уровне самооправдания. Мне нужно было, чтобы его преступления были обнародованы и чтобы суд осудил его за то, что он сделал. И не только то, что он сделал с сотнями людей-детьми, - которыми торговал на протяжении многих лет, как и мной. Чтобы загладить вину за годы жестокого обращения и пятна, оставшиеся на моей душе.

Это испытание касалось не только внешнего вида. И Сеф знала это. В глубине души она знала, что я не была безжалостным, бессердечным криминальным авторитетом, одерживающим победу над противником, чтобы заставить его извиваться. Я была жертвой, ищущей справедливости.

Конечно, мои ребята тоже это понимали, но для меня чертовски много значило, что моя сестра поддерживала меня, особенно после всех тех лет, когда она жила в неведении, бросая в меня мое темное прошлое как оружие.

Первые несколько дней судебного разбирательства оказались тяжелее, чем я ожидала. Я должна была сидеть там и выслушивать все улики, которые я собрала против Чейза. Украденные видеоматериалы, фотографии, записи, свидетельства. Сложнее всего было, когда дело дошло до моего недавнего задержания. Чейз облажался, когда отправил то видео Зеду, пытаясь вывести его из себя. Он отправил его без какого-либо доступного хакера, который мог бы удалить его снова, и даже во время моей панической атаки я думала наперед. Это была очевидная улика, и я не была настолько деликатна, чтобы не воспользоваться ею.

После почти полной недели дачи показаний обвинением защите Чейза потребовалось всего каких-то полчаса. Его адвокат был нервным, вспотевшим человеком, который запинался на словах и почти сказал присяжным, что считает своего клиента виновным. Я улыбалась на протяжении всей защиты, тихо посмеиваясь про себя над болезненно некачественным представлением, которое смог получить Чейз.

Он был признан виновным по всем пунктам, что никого не удивило. Присяжные едва успели покинуть зал, как вернулись с единогласным вердиктом.

На протяжении всего этого Чейз не произнес ни слова. Ни в свою защиту, ни для того, чтобы осыпать меня оскорблениями. Он просто сидел там и смотрел, его единственный глаз-бусинка оценивал меня, как будто он пытался понять, как, черт возьми, я его так основательно обыграла. Пытался и потерпел неудачу, потому что, несмотря на несколько преступлений, по которым я предоставила доказательства, меня не обвинили ни в одном из них. Ни разу.

— Хорошо, — сказала Деми, подходя ко мне, когда Чейза выводили из зала суда в наручниках. — Дело закончено. Выкладывай.

Я приподняла брови. — Что?

Ее взгляд потускнел. — Знаешь что. Как Чейз гребаный Локхарт оказался, должно быть, с самым худшим адвокатом защиты в стране? Или как тебе вообще удалось заполучить в свои руки половину этих улик? Или, черт возьми, как тебе в настоящее время не предъявлено обвинение вместе с ним?

Мы с Кассом обменялись понимающими взглядами, оба улыбаясь. — Давай просто скажем, что на это потребовалась куча денег, планирование, исследования, шантаж и... случайный несчастный случай со смертельным исходом. Однако, в конце концов, мы позаботились о том, чтобы ни один стоящий юрист не приблизился к этому делу ближе чем на шестьдесят миль. Нет, если они дорожат своей карьерой или жизнью. — Я говорила потише, не желая, чтобы нас кто-нибудь услышал, пока мы выходили из здания суда на солнечный свет. Черт возьми, это был прекрасный день. — Что касается того, как я ускользнула от всего этого? Я бы не дошла до своего положения не подстраховывая свою задницу, Деми. Ты это знаешь. Чейз положил все яйца не в ту корзину, думая, что они в безопасности. Я только что проехала по ним бульдозером.

Она фыркнула от смеха. — И еще кое-что. Что, если он сбежит?

— Он этого не сделает. — Я одарила ее уверенной улыбкой.

Моя тетя выглядела менее убежденной, приподняв брови. — У него, по-видимому, бездонные ямы денег; он мог бы...

— Больше нет, он не сможет. — Это была одна из первых вещей, на которые я нажала, еще до того, как его арестовали. Я не могла рисковать тем, что его выпустят под залог, каким бы дорогим он ни был. Поэтому я сняла каждый чертов цент с его имени. Все состояние Локхарта теперь переводилось по счетам по всему миру, стирая все следы его происхождения, и в конце концов оно вернется ко мне.

— Хорошо, но у него все еще есть связи, — настаивала Деми. — Как ты можешь быть так уверена, что он не воспользуется помощью одного из них, чтобы сбежать и начать всю эту гребаную игру заново?

Я ухмыльнулась шире. — Он не станет. Все его союзники, стоящие беспокойства, мертвы. — Либо я убила их сама, как шесть имен в моем списке, либо Касс проскользнул в их дома, как призрак, которым он и был, и обеспечил им безвременную кончину - по естественным причинам - во время своей секретной миссии для меня.

— Я просто говорю, что он находчивый. — Деми нахмурилась. Она, как и Ханна, не могла понять, почему я не убила его раз и навсегда. Однако они не понимали. Они не понимали, что смерть была милосердием, которого Чейз Локхарт не заслуживал. По крайней мере, до тех пор, пока он не испытает хотя бы часть того, через что заставил меня пройти. Через что он бы заставил меня пройти, если бы весы судьбы в какой-то момент склонились в его пользу.

Я похлопала тетю по руке, успокаивая ее. — Я знаю, Деми. Поверь мне. Чейз Локхарт больше не представляет угрозы.

Как только я это сказала, бронированный тюремный фургон с моим заклятым врагом выехал с погрузочной площадки за зданием суда и свернул на улицу, окруженную полицейскими машинами. Он немного замедлил ход, приблизившись к тому месту, где я стояла на ступеньках с моей тетей, мои ребята всего в паре шагов позади нас.

Я улыбнулась самодовольной, удовлетворенной улыбкой и слегка помахала рукой женщине-водителю с длинным серебристо-белым хвостом, продетым сквозь форменную фуражку. Она ухмыльнулась, ее кроваво-красные губы изогнулись, когда она помахала пальцами в ответ. Затем она надвинула поля шляпы пониже, прежде чем разогнать грузовик по улице, увозя Чейза из моего города… и из моей жизни.

Деми, должно быть, тоже заметила ее и ахнула. — Это была та, о ком я думаю?

Я тихо хихикнула. — Ага. Я же говорила тебе, что он не сбежит.

Ее глаза расширились, и она понимающе кивнула. — Я думала, ты ненавидишь Гильдию.

Я пожала плечами и решила не отвечать на ее вопрос. — Давай, пойдем домой, чтобы я могла снять эти нелепые жемчужины. Нам еще нужно спланировать прощальную вечеринку для Сеф.

— Я расслышала свое имя? — спросила моя сестра, подбегая к нам с широкой улыбкой на лице. — Поздравляю, старшая сестра, — сказала она мне, крепко обнимая меня.

— Спасибо, соплячка, — пробормотала я в ответ, обнимая ее.

Она ушла с двумя мальчиками Рекса, а Деми поцеловала меня в щеку, прежде чем спуститься по ступенькам к своему Uber. Потом остались только я и мои ребята, стоявшие перед зданием суда Клаудкрофта.

— Ну, и как ты себя чувствуешь? — Спросил Лукас, его теплая ладонь коснулась моей поясницы. — Все кончено.

Я улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом, затем мой взгляд переместился на Касса и Зеда. — Неужели? — Пробормотала я. — Это больше похоже на новое начало.

Зед протянул руку, переплел свои пальцы с моими, и потер большим пальцем мое кольцо, его любовь ярко сияла в его глазах. — Начало новой эры. Мне это нравится.

Касс только хмыкнул и ослабил галстук. — Я чертовски люблю тебя, Рыжик, — пробормотал он. Затем его глаза сузились, когда он посмотрел на Зеда и Лукаса. — Вы двое тоже не так уж плохи.

Зед хихикнул, но Лукас ухмыльнулся и бросился к Кассу в медвежьи объятия. — Ворчливый Кот любит нас!

Касс и Лукас шутили и поддразнивали друг друга всю обратную дорогу до машины, но Зед отстал и обнял меня за талию, пока мы шли. Он ничего не сказал, но в этом и не было необходимости. Моя мятущаяся душа наконец успокоилась. Наконец-то обрела покой.

Впервые за всю свою жизнь я была совершенно счастлива.