Тимбер

57

В

итоге мы с Сеф провели в отеле две ночи, и это было время, в котором мы обе нуждались. Мы нашли полный список возможных квартир для нее в онлайн-объявлениях, и я договорилась со своим контактом в университете, чтобы он просмотрел их все для нас. Сеф также начала отрабатывать все свои занятия и была безумно взволнована перспективой студенческих вечеринок.

Я прикусила губу и не стала критиковать ее парад по этому поводу. Но пройдет некоторое время, прежде чем меня удастся убедить настолько.

Когда я вернулась домой, меня сразу же встретили яростные крики и звон бьющегося стекла.

В панике я помчалась в кабинет Зеда, где обнаружила, что с руки Зеда капает кровь, а на полу валяются осколки разбитого зеркала - очевидно, он только что ударил кулаком по стене. Он судорожно втянул воздух, когда я ворвалась в комнату, его лицо превратилось в искаженную маску ярости и... сожаления.

Мой взгляд метнулся к Лукасу, который сидел за столом Зеда, в ужасе уставившись на экран ноутбука, пока мой собственный панический, агонизирующий голос наполнял воздух, умоляя о смерти, в то время как скользкие, влажные шлепки трахающихся тел заполняли фон.

Придя в себя от шока, я пронеслась через весь офис и захлопнула ноутбук. Затем я подняла все это, сунула под мышку и направилась к двери.

— Дар! — крикнул мне вслед Зед.

Не обращая на него внимания, я вышла из кабинета и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, побежала в свою спальню. Оказавшись внутри, я захлопнула дверь, заперла ее и соскользнула на ковер, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди.

Дрожащими пальцами я снова открыла ноутбук, и низкий, болезненный стон вырвался из моего горла, когда я увидела стоп-кадр видео на экране. Это была сцена, которую мне отчаянно не хотелось переживать заново, поэтому я снова захлопнула эту чертову штуковину и швырнула компьютер через всю комнату. Не потому, что я была идиоткой, которая думала, что поломка устройства сотрет видео, а потому, что я больше не могла полностью контролировать свои действия. Это видео вернуло мне все темные, скользкие повреждения, которые, как я действительно думала, я преодолела, и мне нужно было избавиться от них.

Тихий стук по ту сторону двери заставил меня подпрыгнуть от испуга, и мои руки обхватили колени крепче, чем когда-либо.

— Дар, — донесся до моих ушей голос Зеда, приглушенный двумя дюймами деревянной двери. — Детка, пожалуйста, впусти нас. Пожалуйста. Пожалуйста, Дар, тебе больше не придется разбираться с этим дерьмом в одиночку.

Я ничего не сказала в ответ. Я не могла. Все мое тело тряслось, слезы реками текли по моему лицу, и неконтролируемый всхлипывающий звук вырвался из моей груди, когда я снова погрузилась в мрачные воспоминания. Это было все еще так свежо.

Бросание ноутбука никак не повлияло на натиск мысленных образов. Они обрушивались на меня один за другим, пока я не утонула под ними всеми. Я не могла дышать. Я снова оказалась под водой, на голове у меня был мешок, а Чейз прижимался ко мне своим телом…

— ... ты в порядке. — Успокаивающий голос прорвался сквозь оглушительную панику. — Ты в порядке, Хейден, ты можешь дышать. Не торопись. Глубокий вдох, долгий выдох. Давай, красавица, у тебя все получится.

Мягкие руки убрали мои волосы с лица, длинные пальцы расчесали их по всей длине успокаивающим, а не угрожающим образом. Моя щека была прижата к ковру, и когда я открыла глаза, то встретилась взглядом с Лукасом.

— Вот и ты, — прошептал он, облегчение было ощутимо в его вздохе. — Продолжай дышать вместе со мной, детка. Плавно и медленно, хорошо? Наполни легкие как следует. Просто сосредоточься на своем дыхании.

Он лежал там на полу моей спальни неопределенное количество времени, просто дыша вместе со мной. Его мягкие слова ободрения помогли мне справиться с откровенной истерикой, сделав мое прерывистое дыхание более глубоким и успокаивающим.

Когда сильная дрожь наконец утихла и мой пульс перестал учащаться, я облизала губы и тяжело сглотнула.

— Я в порядке, — прошептала я хриплым голосом.

— Я знаю, — ответил Лукас, нежно поглаживая пальцами мою мокрую щеку. — Мне просто нравится лежать здесь с тобой.

На это я выдавила слабую улыбку, затем застонала, заставляя себя сесть. Я не помнила, как упала на землю или как появился Лукас. Нахмурившись, я посмотрела на дверь, перед которой мы стояли, и обнаружила, что она все еще заперта. Затем я заметила открытое окно.

— Э-э, я испугался, когда ты не открыла дверь, — признался Лукас, слегка покраснев, заметив мой острый взгляд в окно. — Я выбрался из своей комнаты и воспользовался замком для снятия отпечатков пальцев, чтобы войти.

Я мгновение моргала, глядя на него, затем обвила руками его шею, крепко обнимая. — Спасибо тебе, — прошептала я ему в шею. Он обнял меня в ответ, притянув к себе на колени и зарывшись лицом в мои волосы.

— Мы можем впустить Зеда? — Тихо спросил он. — Он сходит с ума.

Черт. Я поморщилась. — Да. Извини. Это было...

— Совершенно понятная и нормальная человеческая реакция, — закончил за меня Лукас, отодвигаясь достаточно далеко, чтобы твердо взглянуть на меня. — И не из тех, что нуждается в извинениях.

Плавным движением он поднял меня на руки и встал. Затем он щелкнул замком и, открыв дверь, за которой оказался Зед, сидевший прямо на полу, с пятнами крови на ковре в том месте, где покоилась его порезанная рука.

— Дар! — воскликнул он, поднимаясь на ноги и протягивая ко мне руки. Однако он помедлил, прежде чем прикоснуться к моей коже, и на его лице появилось озабоченное выражение.

Лукас просто кивнул головой в сторону моей комнаты, затем перенес меня на кровать и устроился поудобнее, все еще держа меня у себя на коленях. Зед на мгновение замер, выглядя неуверенным, затем забрался к нам на кровать. Он откинулся на спинку кровати рядом с Лукасом и мягко провел рукой по моим волосам. Его глаза встретились с моими, но в них не было жалости, только любовь.

— Я в порядке, — снова пробормотала я, звуча слабой и измученной.

— Конечно, ты в порядке, — ответил Зед, мягко и заботливо поглаживая меня по волосам. — Но иногда это нормально, что видны трещины. Мы не осуждаем тебя за это; мы просто хотим быть рядом, чтобы разделить твою боль. Помочь собрать тебя заново.

Лукас кивнул, его подбородок коснулся моей макушки, когда я прижалась к его груди. — Именно так, — пробормотал он. — Ты не одна, Хейден. Мы здесь, несмотря ни на что. Ничто из того, что ты можешь сделать - ничто из того, что мы когда-либо увидим, - этого не изменит. Ничто. Никогда, черт возьми. Все, чего эти добился здесь Чейз, - это заставил нас обнимать тебя крепче, любить сильнее, чем когда-либо прежде.

Зед фыркнул от смеха. — Чертовски верно.

— Это была расплата за мой список, — сказала я, озвучивая свои мысли вслух. Сосредоточиться на мести было лучше, чем барахтаться в стыде из-за своей панической атаки. — Слабая расплата, если хотите знать мое мнение. — Мой голос звучал глухо, и я даже не верила в то, что говорила. Чейз ударил меня прямо в то место, где было больнее всего. Мое здравомыслие.

Зед криво улыбнулся мне. — И что мы собираемся сделать взамен?

Чейз лишил меня рассудка, моей безопасности с моими ребятами... Он отправил эту запись Зеду, зная, что ему будет больнее всего увидеть, что со мной сделали, потому что Зед знал, что все это происходило раньше. Он выбрал мишенью мою самую большую слабость. Значит, мы поступим с ним так же.

Теперь, когда все его самые ценные контакты были мертвы, оставалась только одна вещь, которая могла подтолкнуть его к тому, что он только что сделал со мной.

Тяжело вздохнув, я оторвалась от груди Лукаса и сделала глубокий, укрепляющий вдох.

— Где мой телефон? — Спросила я, оглядываясь в поисках места, где я могла его уронить.

Зед достал из кармана свой и протянул мне. В любом случае, у нас сохранены те же контакты, так что было легко использовать его. Я ничего не объяснила, листая его адресную книгу в поисках…

— Аа-хах, — пробормотала я, найдя нужный номер и нажав "Набрать". Звонок соединился всего после пары гудков.

— Зайден Де Роса, — ответила женщина, — чему обязана оказанным удовольствием?

— Никки, — сказала я в ответ, — это не Зед. Очевидно. У тебя есть планы на сегодня?

Наступило ошеломленное молчание, прежде чем она ответила. — Ничего такого, что я не могла бы перенести для вас, сэр. Что вам нужно?

Я усмехнулась, встретившись взглядом с Зедом, и он улыбнулся мне в ответ с зарождающимся пониманием. — Мне нужна фотосессия, сегодня.

— Безусловно, сэр, что я снимаю? Реклама нового «Copper Wolf»? — Никки была нашим фотографом для рекламных кампаний во всех барах, а также для нашего водочного бренда.

— Вообще-то, — поправила я ее, — объявление о помолвке. Мы с Зедом собираемся пожениться.

Я уловила изумленный вздох Никки, прежде чем она прикрыла его кашлем. — Вау, сэр, поздравляю. Да, определенно, я могу быть там через два часа?

— Отлично, — ответила я, затем закончила разговор, чтобы вернуть телефон Зеду. — Позвони Ханне; скажи ей, чтобы в течение получаса организовала прическу и макияж, затем позвони в «Shadow Grove Gazette». — Они должны опубликовать это на первой полосе. Завтра.

— Да, сэр, — ответил Зед, злобно ухмыляясь.

Однако Лукас выглядел менее убежденным. — Ты думаешь, это его затронет? — спросил он. — Например, так сильно, как это видео поразило тебя?

Мы с Зедом обменялись понимающими взглядами. — О да, — подтвердила я. — Это соответствует уровню.

— Я разберусь с этим, — заверил меня Зед, соскальзывая с кровати. Он вышел из комнаты, уже прижимая телефон к уху.

Лукас слегка нахмурился. Сначала я волновалась, что он придал слишком большое значение объявлению о помолвке с Зедом. Но затем он нежно поцеловал костяшки моих пальцев. — Чем я могу помочь?

Улыбаясь, я обвила рукой его шею сзади и прижалась губами к его губам в нежном поцелуе. — Ты уже помогаешь, Лукас. Чертовски сильно. Но... Мне нужно принять душ и смыть с кожи этот кислый запах панической атаки. Ты присоединишься ко мне?

— Черт, Хейден, — ответил он с дразнящей усмешкой, когда мы слезли с кровати. — Это трудная просьба, но, думаю, я смог бы с этим справиться.

Я фыркнула и подмигнула ему, направляясь в душ. — В любом случае, кое-что будет непросто.

К тому времени, как мы с Лукасом вышли из душа, Зед уже все приготовил. Парикмахеры и визажисты ждали внизу вместе с Ханной, которая выгружала из машины огромную охапку пакетов с одеждой.

— Босс! — воскликнула она, сияя. — Это так волнующе! Я обратилась в кое-какие службы и подобрала несколько платьев вашего размера для фотосессии. И Леонард Нельсон из «Gazette» должен быть здесь примерно через два часа, чтобы взять у вас интервью для статьи. — Она поспешила подняться по ступенькам и сердито посмотрела на Зеда. — Вы сказали, что у вас есть костюмы. Что это, черт возьми, такое?

Зед все еще был в своей измятой, заляпанной кровью рубашке, в которой был раньше, с неплотно перевязанной рукой. — Я собирался переодеться, — проворчал он, разглядывая свою одежду.

Лукас уставился на болтающуюся повязку. — Мне лучше сначала разобраться с этим беспорядком для тебя, крутой парень. — Он поцеловал меня в висок, затем дразнил Зеда всю обратную дорогу вверх по лестнице, оставив меня с Ханной.

— Босс, не сочтите за неуважение, — пробормотала Ханна, — но вам нужно перестать пускать слюни на задницы своих парней и поторопиться, черт возьми. Э-э, при всем уважении. Конечно.

Я ухмыльнулась ей. — Конечно. — Я кивнула в сторону гостиной, где были визажисты и парикмахера. — Давай, покажи мне, какие платья ты выбрала для меня.

Касс вернулся домой как раз в тот момент, когда Никки устанавливала свои камеры и проверяла освещение в разных частях дома, и его приподнятая бровь сказала мне, что он, блядь, в недоумении. Я только ухмыльнулась и соскользнула со стула, потирая губы, чтобы распределить рубиново-красную помаду.

— Сейнт, ты чуть не пропустил все самое интересное, — поддразнила я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы запечатлеть призрачный поцелуй на его губах. Моей помаде требуются больше времени, чтобы застыть, прежде чем целоваться как следует.

Он издал слегка раздраженный звук, его взгляд скользнул по моему черному кружевному платью. Оно было эффектным, со шлейфом в виде рыбьего хвоста и лентой, так туго стягивающей лиф, что мои груди почти вываливались наружу.

— Рыжик... — предупреждающе прогрохотал он.

Я прищелкнула языком и переплела свои пальцы с его, чтобы потащить его на кухню, подальше от всех людей, готовящихся к нашему интервью и фотосессии.

— Чейз замахнулся на меня, — тихо сказала я ему, не встречаясь с ним взглядом, а вместо этого глядя мимо него, — поэтому я наношу ответный удар громким, публичным, броским объявлением о помолвке. Однако это ничего не меняет. Я придерживаюсь того, что сказала в отеле той ночью.

Касс молчал очень долго - достаточно долго, чтобы я забеспокоилась и перевела взгляд, чтобы встретиться с ним глазами. Только тогда его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Вот так-то лучше, — пробормотал он. — Ты сейчас выглядишь как гребаный сон, Рыжик. Как ожившая Королева Подземного мира. Что я мог бы с тобой сделать, если бы ты позволила мне затащить тебя в ту кладовку прямо сейчас… — Его рука была на моем лице, большой палец дразнил мою челюсть, а глаза были голодными.

— Черт, — пробормотала я со вздохом. — Ты - плохая новость, Сейнт. Придержи эту мысль, пока этот журналист не уйдет, и я позволю тебе снять с меня это платье.

Он ответил дьявольской ухмылкой. — Договорились. Где Леденец?

Я кивнула наверх. — Занимается наверху. Он перенес все свои экзамены по курсам скорой помощи под своим новым именем и хочет превзойти свои предыдущие результаты.

Прежде чем я смогла выскользнуть из его хватки, Касс крепко схватил меня и поцеловал так, словно мог трахнуть прямо здесь, на кухне. Когда он отстранился, моя темно-красная помада была размазана по всему его рту, но он не мог бы выглядеть более довольным собой, даже если бы постарался.

Собственническое дерьмо. Мой визажист будет не слишком впечатлен.