Тимбер

40

М

ы вчетвером были в приподнятом настроении, когда прибыли в наш пентхаус в отеле «Blanco», и Лукас направился прямо к оставленному для нас шампанскому со льдом.

— Я понимаю, почему ты хотела, чтобы это было сюрпризом, — сказал он мне через плечо, открывая бутылку. — Я никогда этого не предвидел. Очень впечатляет.

Я ухмыльнулась, чертовски довольная тем, что план был выполнен так идеально. Чейз был так сосредоточен на мне, так уверен, что я была той, кто что-то замышлял... ему даже в голову не приходило, что я была приманкой. Трюк Зеда с объявлением о помолвке был идеальным завершением. Это привлекло большое внимание не только Чейза и мэра, но и других гостей. Настолько, что великолепной блондинке, флиртующей с заместителем мэра Уэйном Кингом, было слишком легко отравить его напиток.

— Бетани произвела на меня впечатление, — прокомментировала я, обменявшись понимающим взглядом с Зедом. — Я с нетерпением жду этой новой эры «Лесных Волков».

Руки Зеда обвились вокруг моей талии, притягивая меня ближе, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня. — Ты производишь на меня впечатление, Дар. Каждый чертов день.

— Кольцо было милым штрихом, — пророкотал Касс, развязывая галстук-бабочку и привлекая мое внимание. Кассиэль Сейнт почти каждый день был ходячим трахом в коже, но в смокинге? Святая матерь оргазмов. Это было что-то особенное.

Зед поймал мою руку в свою и поднес к губам. — Я так и думал, — пробормотал он, целуя кольцо, которое все еще было у меня на пальце. Это определенно не входило в план, который я обсуждала с ним, но теперь, когда я рассмотрела его получше...

— Черт возьми, Зед, — прошептала я. — Оно великолепно.

Касс протянул руку между нами, чтобы взять меня за руку и поближе рассмотреть кольцо. Он был из розового золота и украшен одним большим кроваво-красным бриллиантом в центре и двумя чернильно-черными бриллиантами по бокам. Оправу украшали десятки мелких черных и красных бриллиантов, которые выглядели почти как маленькая окровавленная корона на моем пальце.

Я знала, что это бриллианты, а не какой-либо другой камень, потому что я знала Зеда. Он ничего не делал наполовину, и красные бриллианты были его любимым камнем.

И моим тоже.

— Это не похоже на бижутерию, Медвежонок Зедди, — пробормотал Касс, бросив на Зеда обвиняющий взгляд. — Сколько это стоило? Миллион? Два?

— По крайней мере, — пробормотала я. Средний красный бриллиант стоил где-то около миллиона долларов за карат. На первый взгляд, я бы сказала, что центральный камень был не менее двух карат - и безупречен. Большинство существующих красных бриллиантов в лучшем случае едва достигали половины карата.

Я начала снимать его - чтобы вернуть, чтобы он мог отправить его туда, где позаимствовал, - но он оттолкнул мою руку.

— Если ты снимешь это кольцо, Дар, у нас возникнут проблемы. — Его тон был низким и предельно серьезным, а глаза смотрели на меня с сильным предупреждением.

Мои брови поползли вверх. — Я не выхожу за тебя замуж, Зед.

Вместо боли на его лице промелькнуло нечто гораздо более опасное. Решимость.

Ради всего святого. Последним, что стояло у меня на повестке дня на этот вечер, был яростный спор о бессмысленности свидетельства о браке или о том, что это совершенно непрактично, учитывая, что теперь мы были полиаморной гетеросексуальной четверкой. По крайней мере... Я думаю, что это так нас определяет. Может быть, просто обратный гарем.

Закусив щеку против собственного инстинктивного желания поспорить, я заставила себя пожать плечами. — Ладно. В любом случае, на моем пальце безопаснее, чем у тебя в кармане. Мы можем вернуть его законному владельцу завтра.

Зед победоносно улыбнулся. — Договорились.

Затем он отпустил меня, направляясь дальше в комнату и вытаскивая галстук-бабочку из рубашки.

Касс искоса посмотрел на меня. — Мне показалось это слишком простым.

— Согласна, — ответила я себе под нос.

Лукас протянул мне бокал шампанского. — В этом я согласен с Хейден, Медвежонок Зедди. Ты не можешь получить согласие, не сделав предложение девушке. Это жульничество.

Зед пожал плечами, но ничего не ответил и направился в спальню, осматривая номер. Он расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и сбросил пиджак, но в остальном казался совершенно непринужденным в дизайнерском смокинге.

Касс, напротив, одним глотком осушил бокал с шампанским, затем поставил бокал на стол, чтобы снять рубашку.

— Нет, — запротестовала я, надув губы. — Не снимай его. Я никогда не видело тебя в костюме, Ворчливый Кот.

Он издал смешок, сбросил накрахмаленную белую рубашку и поиграл мускулами. — Ни за что, Рыжик. Костюмы следует надевать только на похороны или...

— Свадьбы? — Поддразнил Лукас, снова наполняя его бокал.

Я закатила глаза. Очевидно, сегодня все они были в настроении. И Касс, одетый только в брюки от смокинга, тоже выглядел довольно эффектно, так что кто я такая, чтобы жаловаться.

— Кто-нибудь из вас не хочет помочь мне снять это платье? — Спросила я, направляясь в спальню. Там стояла массивная кровать, вся усыпанная лепестками роз - в конце концов, это был номер для новобрачных - и еще шампанское со льдом рядом с кроватью.

— Придержи эту мысль, Рыжик, — прорычал Касс, отводя мои руки от застежки платья на затылке. — Мы собираемся поговорить об этом?

Я развернулась к нему лицом и прикусила губу, когда мой взгляд остановился на свежей татуировке Лесного Волка сбоку от его шеи. Она так четко выделяла его, как моего; я любила ее больше, чем любые другие его чернила - даже логотип Дарлинг на верхней части его задницы.

— Не о чем говорить, — ответил Зед, прислонившись к дверному косяку ванной и засунув руки в карманы. — Как и сказала Дар, завтра кольцо будет возвращено его владельцу, и мы больше не будем это обсуждать.

Касс бросил на него сердитый взгляд, и Лукас поддержал его.

— Хорошо, но как насчет того, что ты просто попытался заманить Хейден в ловушку, чтобы она вышла за тебя замуж, даже не попытавшись сделать романтическое предложение? Это крайне некруто, братан. — Лукас скрестил руки на груди, его смокинг по-прежнему был безупречен.

Я тяжело вздохнула. — Ребята, да ладно. Зед просто играл, верно? — Я бросила на него острый взгляд, молча предупреждая его не нагнетать ситуацию.

Он только ухмыльнулся и пожал плечами. Черт возьми.

— Ладно, теперь вы все меня бесите, — огрызнулась я. — Я думала, мы вернемся сюда и... вы знаете... поработаем над какой-нибудь физиотерапией. — Я вздернула подбородок, чтобы встретиться взглядом с Кассом. — Разве ты не хочешь обеспечить больше позитивного подкрепления, Ворчливый Кот? Потому что я действительно хочу закончить то, что мы начали прошлой ночью в кинозале.

Его челюсть сжалась, темные глаза вспыхнули желанием. — Больше всего на свете, — пробормотал он в ответ. — Но это первый раз, когда я вообще слышу, как в твоем присутствии обсуждается перспектива брака, и это кажется важным.

Я видела решимость на его лице, и быстрый взгляд на Лукаса сказал, что я не получу помощи из этого лагеря, что было неудивительно, несмотря на его возраст. Лукас, из всех троих, всегда был самым надежным. Самым непоколебимым и решительным.

Со стоном я плюхнулась на кровать и почувствовала, как рассыпаются лепестки роз. — Зед, я собираюсь убить тебя. — Подняв руку к лицу, я снова посмотрела на кольцо. Сомневаюсь, что смогла бы представить более совершенное обручальное кольцо, если бы захотела. Но дело было не в этом.

Выдохнув, я снова села и посмотрела на всех троих. Они просто, блядь, наблюдали за мной, ожидая, что я что-нибудь скажу. Совсем нечестно, когда именно они начали весь этот бессмысленный разговор.

Я стиснула зубы, прекрасно понимая, что то, что я должна была сказать по этому поводу, полностью испортило бы вечер. Но я также не хотела лгать им, так что… к черту все. Сорвем этот пластырь.

— Я ни за кого не выйду замуж, — сказала я им. — Никогда.

Да, это заявление прозвучало примерно так хорошо, как я могла ожидать. Лукас нахмурился, как будто я влепила ему пощечину куском протухшей ветчины, Касс кипел от вызывающего гнева, а Зед? Зед только ухмыльнулся, как будто я обманывала саму себя и это уже было решенное дело.

— Рыжик... — начал Касс, его глаза сверкнули яростью, как у разъяренного мокрого кота.

— Может быть, ты могла бы объяснить это нам? — вмешался Лукас, прежде чем мы с Кассом успели начать орать друг на друга.

Я перевела взгляд на него, смягчаясь, когда увидела неподдельную озабоченность на его лице. — Мне обязательно это делать? — Спросила я, чувствуя себя немного по-детски. Впрочем, к черту их за то, что они загнали меня в угол, я была застигнута врасплох.

Брови Лукаса нахмурились. — Нет. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

Касс сердито посмотрел на него. — Я это сделаю.

Лукас закатил глаза. — Нет, ты этого не сделаешь, и ты чертовски хорошо это знаешь.

— Дар явно не в настроении объяснять, почему она не верит в брак в традиционном смысле этого слова, — вмешался Зед, хотя это была его гребаная вина, что мы завели этот разговор. — Достаточно сказать, что мы трое не согласны с ее позицией, но нам необязательно приходить к согласию сегодня вечером.

Я не была тупой; я умела читать между строк. Нам всем не нужно было договариваться сегодня, это означало, что он твердо намеревался получить мое согласие в другой раз. Упрямый ублюдок.

Он, однако, давал мне легкий выход, поэтому я стиснула зубы и приняла это, кивнув.

Проведя рукой по волосам, Лукас вздохнул, но ободряюще улыбнулся мне и вернулся в гостиную за шампанским.

Однако Касс скрестил руки на груди и выглядел так, словно был готов обсудить все это прямо здесь и сейчас.

— Что? — рявкнула я, свирепо глядя на него.

Его глаза сузились. — Значит, ты никогда не хочешь выходить замуж. А как насчет детей?

О, ради всего святого. Он серьезно?

— А что с ними? — Спросила я, такая же упрямая, как и он. — Обычно это маленькие человечки с липкими руками.

Касс нахмурился сильнее. Зед ничего не сказал, его взгляд был прикован ко мне и не предлагал никакой помощи. Придурок.

— А. Ты. Хочешь. Детей? — Касс выпаливал по одному слову за раз, на случай, если я снова неправильно поняла вопрос.

Я резко рассмеялась. — Черт возьми, нет. А ты? — Его брови сошлись, и я покачала головой. — Забудь, что я спросила; я не хочу вести этот разговор.

Официально, я в бешенстве. Оттолкнувшись от кровати я попыталась проскользнуть мимо него, но он схватил меня прежде, чем я смогла выйти из комнаты.

— Рыжик, — огрызнулся Касс. — Ты не думаешь...

— Нет! — Крикнула я в ответ, разворачиваясь, чтобы обрушить на него всю силу своего гнева. — Нет, Касс, ты единственный, кто не думает. Откуда, черт возьми, все это берется? Брак? Дети? За кого, черт возьми, ты нас принимаешь? Мы только что отравили заместителя мэра на глазах у сотен свидетелей, чтобы отомстить моему психованному, жестокому, одержимому бывшему. Я глава одной из самых больших и кровопролитных банд на западном побережье. Ты думаешь, я хочу оставить своего отпрыска сиротой, когда однажды мамочку убьет какой-нибудь хуев гангстер? Ты хочешь создать пешек для наших врагов, чтобы похищать, пытать, требовать выкуп или использовать их против нас? Ты хочешь, чтобы один из наших детей стал мишенью для каких-нибудь панков-гангстеров, пытающихся доказать свою правоту старому дорогому папочке, убивая их во сне? — Говоря это, я бросила острый взгляд на Зеда.

Он знал. Они с Чейзом пытались убить меня, когда мне было всего десять лет. Вот какую жизнь вели дети главарей банд. Опасную. Смертельно опасную.

Это была ни к черту не подходящая жизнь для ребенка. Я бы никогда не пожелала своего детства кому-то другому.

Касс, казалось, потерял дар речи, как и следовало ожидать. Он думал не своим умом. Во всяком случае, не рациональным.

— Очнись, черт возьми, Сейнт, — сказала я ему холодным голосом. — Я не та женщина. Я Аид, и это никогда не изменится. Либо принимай меня такой, какая я есть... либо не принимай вообще.

Паника захлестнула меня в тот момент, когда я выдвинула этот ультиматум, и я сразу поняла, что не хочу слышать его ответ. Поэтому я вырвала свою руку из его хватки и зашагала прочь, выхватив бутылку шампанского у Лукаса, когда проходила мимо.

За неимением идей получше я пошла в ванную рядом с гостиной и заперлась внутри, затем села на кафельный пол с подогревом и затряслась от беззвучных слез. Я наконец-то разрушила нашу идеальную гармонию.