Условия соглашения (ЛП)

Глава 22

Остаток поездки прошел идеально. Ривер не снимал ошейник всю неделю. Ему нравилось носить его постоянно.

Каждое утро Ривер брал удочку, мушки и отправлялся к ручью. Фил всегда появлялся около полудня с обедом для пикника, который они съедали вместе. Иногда Ривер продолжал рыбачить и после этого. Иногда он возвращался в лагерь и дремал в гамаке, пока Фил бродил по лесу и делал снимки. Вечера они проводили, обнимаясь в шезлонге перед камином, а ночи - занимаясь любовью в кемпере.

Фил не собирался снова быть снизу, но он также не побеспокоился проверить готовность Ривера к проникновению, и Ривер знал, что лучше не спрашивать. Он думал, что мог бы это сделать. Здесь, наверху, он чувствовал себя свободнее и ближе к своему Учителю. Но он оценил то, что пытался донести Фил, не имело значения, сможет ли Ривер когда-нибудь снова стать его нижним. Важно было то, что они чувствовали. Важно было то, что они любили друг друга, даже если ни один из них еще не успел сказать об этом.

В их последний день Ривер проснулся рано, желая порыбачить перед отъездом. За всю неделю он поймал не так уж много рыбы, но это его не огорчало. Стоя в воде и наблюдая, как течение уносит его мушку, он ощутил умиротворение, которого не испытывал уже много лет. Воспоминания о семье нахлынули на него, напомнив обо всем, что он оставил позади. Незадолго до отъезда из города он разговаривал со своими родителями и услышал слезы в голосе отца, когда Ривер подтвердил, что будет дома на День труда. В то утро, забрасывая удочку в воду, он представил, как показывает отцу свое новое удилище и Папашины мушки. Много лет назад отец научил его ловить рыбу. Ривер внезапно захотел отплатить за это одолжение, научив отца ловле нахлыстом.

Фил прибыл через несколько часов, на одном плече у него висел рюкзак, а на другой руке - старое одеяло. На шее у него висел фотоаппарат, который подарил ему Ривер. Он помахал рукой, и Ривер начал пробираться к берегу, в животе у него урчало.

Ривер бросил болотные сапоги в траву, и они сели рядом на одеяло, лицом к воде.

- Уоррен звонил сегодня утром, - сказал Фил.

Ривер выключил свой телефон еще до того, как они выехали из города, но Фил оставил свой включенным и заряженным на случай, если «Маунтин Виста Эстейтс» понадобится связаться с ними.

- О? - Спросил Ривер, когда Фил начал раздавать еду. Бутерброды, ломтики сыра и много фруктов. – Что сказал?

- Он сказал, что Изабель звонила ему вчера вечером.

- В самом деле? Она в приюте?

- У нее есть семья в Колорадо-Спрингс. Уоррен отвез ее и ее детей туда.

Ривер улыбнулся, чувствуя, что солнце еще никогда не светило так ярко. По большому счету, несмотря на все зло, которое человечество причиняло друг другу, побег Изабель был маленькой, но все же победой.

- Уоррен действительно герой, не так ли?

Фил улыбнулся.

- Всегда. - Он протянул руку и коснулся колена Ривера. - Но я не думаю, что он единственный герой в этой истории.

После этого они почти не разговаривали. Для Ривера лес был почти священным местом. Он был счастлив просто сидеть с Филом, слушать журчание воды, пение птиц и бурундуков. Он вдохнул пахнущий соснами воздух, желая впитать его как можно больше, прежде чем они отправятся домой.

Он ожидал, что молчание Фила больше связано с тем, что у него в голове крутятся шестеренки. Он уже решал, где возьмет фотоаппарат и что попытается запечатлеть с его помощью. Фил здесь был совсем не таким, как дома. Он не надевал часы с той безумной поездки в «Маунтин-Виста-Эстейтс». В последние несколько дней он отказался от своих длинных брюк и обрезал их чуть выше колен. Подошвы его туристических ботинок были покрыты коркой грязи. Он не брился всю неделю, и растительность смотрелась на нем неплохо. После того, как они провели время в постели, Ривер понял, что волосы растут не только у него на лице. На его руках, ногах и груди отросла легкая щетина. Обычно он тщательно брил все, кроме паха и головы, чтобы не создавать неудобств при плавании в бассейне. Здесь, с Ривером, он позволил себе все это.

Но разница была не только в том, как он выглядел. Он и вел себя по-другому, как будто с него наконец-то свалился какой-то груз, который он обычно носил.

Он казался счастливым.

Означало ли это, что он был несчастлив дома? Ривер не был уверен. Он только знал, что никогда не видел, чтобы Фил так много смеялся или улыбался, как в последние несколько дней.

Фил повернулся, чтобы предложить ему горсть винограда. Ривер уже давно научился не отрывать взгляда от ключицы Фила, но сейчас он рискнул взглянуть Филу в лицо. Глаза Фила были голубее, чем он помнил, в них была нежность, которую Ривер и не думал искать, и Ривер действовал не задумываясь, он обнял Фила за шею и поцеловал его.

Это было серьезным нарушением правил. Фил на долю секунды напрягся, прежде чем расслабиться. Это было не совсем приглашение, но и не отказ, и Ривер углубил поцелуй, придвигаясь ближе, уже отчаянно желая чего-то большего.

За исключением того, что это было не его место. Ему не разрешалось начинать секс, если только он не был на «перерыве», и он вдруг засомневался, разрешалось это или нет. Он остановился, отстраняясь ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Филом, еще одно нарушенное правило, но ему нужно было знать, не переступил ли он черту.

Фил улыбнулся, схватив Ривера за рубашку, чтобы притянуть его ближе.

- Просто смирись с этим.

И Ривер послушался. Он поцеловал Фила крепче, осторожно укладывая его навзничь на одеяло, разрываясь между желанием и осознанием того, что это неизведанная территория. Ривер всегда подозревал, что Филу не нравится, когда его прижимают к себе любовники. Он никогда не позволял Риверу быть сверху, и уж точно никогда не позволял ему руководить. И все же здесь, на открытом воздухе, где, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме высоких деревьев и яркого голубого неба, он внезапно утратил контроль. Затаив дыхание, он ответил на прикосновение Ривера и его поцелуй. Когда Ривер расстегнул молнию на брюках Фила и просунул руку внутрь, Фил застонал, нетерпеливо выгибаясь навстречу ему. Ривер даже не потрудился раздеться. Он расстегнул их брюки ровно настолько, чтобы отодвинуть ткань в сторону, ровно настолько, чтобы обхватить рукой их эрекции, и ласкал их до тех пор, пока они оба не остались лежать, тяжело дыша, на лесной подстилке.

Ривер уткнулся головой в шею Фила, переводя дыхание, и рассмеялся, заметив, что Фил все еще держит в одной руке виноградную гроздь. Это была всего лишь совместная работа руками над заплесневелым одеялом для пикника, но Ривер подумал, что умрет от счастья. Не то чтобы Фил позволял ему вести, Ривера это не волновало. Просто они с Филом никогда не были так близки, как в тот момент. За три месяца, проведенных в Денвере, они никогда не чувствовали такой близости.

- Я бы хотел, чтобы нам не приходилось возвращаться домой, - тихо сказал он.

Очевидно, он сказал не то.

Фил не оттолкнул его физически, но Ривер, тем не менее, почувствовал, что он отдалился. Он почувствовал внезапное недовольство Фила.

- Что? - Спросил Ривер, отстраняясь. - Ты сердишься на меня?

Фил ответил не сразу. Ривер сел, испугавшись, что ему придется заплатить за то, что он сделал. У него было много подобных моментов с Терренсом, когда он пытался понять, почему его партнер внезапно разозлился. Однако с Филом такое случилось впервые.

Фил отодвинулся, пытаясь вытереть мокрое пятно со своей рубашки уголком одеяла.

- Я не сержусь.

- Тогда что случилось?

- Я просто… сбит с толку, полагаю.

- Чем именно?

Филу потребовалось некоторое время, чтобы признаться в том, о чем он думал.

- Я тоже не хочу возвращаться домой. И, наверное, это меня беспокоит. - Он встал, натянул брюки и застегнул их, но не отодвинулся. Он просто стоял, глядя на воду, которая приближалась к городу, как и они скоро будут.

Ривер задумался, взвешивая риски, связанные с высказыванием своего мнения. Он глубоко вздохнул и продолжил.

- Ты когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, твои правила мешают?

Плечи Фила напряглись.

- Я знал, что так и будет. Тебе надоел этот порядок, не так ли? Ты не хочешь, чтобы я был главным.

- Нет. Дело совсем не в этом. Мне нравится быть твоим подчиненным. На самом деле, я имею в виду нечто большее. Мне нравится принадлежать тебе. - Он коснулся ошейника на шее. - Есть причина, по которой я не снимал его всю неделю.

- Тогда почему между нами все по-другому, когда мы здесь?

По крайней мере, он осознал проблему. По крайней мере, он не пытался это отрицать.

- Я просто думаю, что иногда твои правила ограничивают тебя больше, чем меня. Я имею в виду, мне нравится выполнять твои приказы. Это помогает мне не думать слишком много и не беспокоиться о том, что все, что я говорю или делаю, неправильно. Но для тебя… Я не знаю. Я думаю, что, возможно, ты используешь эти правила, чтобы оградить себя от любых чувств.

- И что именно я должен чувствовать?

Ривер встал и обнял Фила. Он был рад, что Фил не сопротивлялся.

- Это. На самом деле, быть рядом со мной, вместо того, чтобы держаться в стороне. Это то, что у нас есть, когда мы в кемпере. Это то, что было у нас в ту первую ночь в горах, и в тот день, когда ты позволил мне быть сверху, и снова здесь, только что. - Он покачал головой. - Это совсем не похоже на то, что бывает у нас дома.

От этих слов Фил напрягся в его объятиях.

- Потому что дома я заставляю тебя соблюдать наше соглашение, а здесь даю тебе некоторую свободу действий.

- Дело не в этом, учитель. Я понимаю, почему ты подумал об этом, но, клянусь тебе, дело не в этом. Мне все равно, «перерыв» у меня или нет. Мне все равно, заставляешь ли ты меня следовать правилам. - Он опустился на колени, положив руки на бедра Фила. Он опустил взгляд на пупок Фила. - Мне здесь так же комфортно, как и везде. Но можешь ли ты честно сказать то же самое?

Фил положил руку на голову Ривера. Это было разрешение встать, но Ривер им не воспользовался. Он так и остался стоять на коленях, ожидая, что Фил что-нибудь скажет.

Однако он этого не сделал. Его единственным ответом было развернуться и уйти.

***

Когда они собирали лагерь, между ними не было никакой неловкости, но и расслабленности тоже. Наконец, они забрались в грузовик Ривера и направились домой.

Риверу это не понравилось, не только потому, что он мог расстроить Фила, но и потому, что, когда они вернутся домой, все будет по-другому. Фил будет работать днем, а Ривер по-прежнему будет работать по ночам. Конечно, он работал в ночную смену по собственному желанию. Он попросил работать по ночам, чтобы не работать с Терренсом и Исмаилом. Должен ли он подать заявку на переход на дневные часы после возвращения из Миннесоты?

Он не был уверен, что чувствует по этому поводу. Они с Терренсом познакомились в ординаторской. Лучшие годы их брака прошли, работая вместе в одном отделении неотложной помощи. От тихого чувства тоски у него защемило в груди. Даже спустя столько времени он скучал по Терренсу, хотя осознание этого заставляло его чувствовать себя виноватым. Он взглянул на Фила, почти задаваясь вопросом, не догадывается ли тот каким-то образом о его мыслях, но Фил, казалось, был погружен в свои собственные размышления, глядя в окно на проплывающие мимо деревья.

Ривер был счастлив с Филом, так откуда же эта внезапная ностальгия по тому, что когда-то было у них с Терренсом? Он не был уверен. За несколько месяцев до того, как он начал встречаться с Филом, он часто мечтал о возвращении Терренса. За последние несколько недель он думал о Терренсе все реже и реже. Боль от его потери утихла, сменившись удивлением от того, что он нашел что-то новое.

Нечто удивительное.

Он никогда не собирался влюбляться в Фила. Он определенно не ожидал этого. Но теперь он не мог этого отрицать. Соперничало ли это с тем, что он испытывал к Терренсу? Он не был уверен. Возможно, пока нет, но у него было чувство, что могло бы, если бы он позволил.

Если Фил разрешит.

Но теперь они будут работать в разные смены, почти не видя друг друга, что вернуло Ривера к его первоначальному вопросу, не следует ли ему тоже перейти на дневное время? Работать с Терренсом снова будет мучительно, но, возможно, не так сильно, как раньше.

Ривер рискнул взглянуть в сторону Фила. Ему хотелось, чтобы Фил как-нибудь дал ему понять, что он чувствует.

- Учитель? – спросил он. - Ты уверен, что не злишься?

- Я уверен.

- Тогда в чем дело?

Фил слегка улыбнулся ему.

- Я пока не готов говорить об этом. Сначала мне нужно разобраться в своих чувствах.

- Прости, что я все испортил между нами.

- Это не так. - Фил перегнулся через сиденье и положил руку на бедро Ривера. - Перестань волноваться, ладно? Я в порядке. У нас все хорошо. Обещаю, я все объясню, как только сам все пойму.

Ривер нахмурился, ему не понравился ответ. Ничего в этом не было «хорошего», но он знал, что упорство ни к чему не приведет.

Вернувшись к дому Фила, они отцепили фургон и затащили внутрь грязную одежду и посуду. У Ривера оставалось всего несколько часов до того, как ему нужно было идти на работу. В доме у Фила было все необходимое. Он мог бы принять душ, поужинать и одеться там, но почувствовал, что Филу хочется побыть одному. Кроме того, Ривер уже больше недели не проверял почту, поэтому он забрался в свой пикап и направился домой, подпевая по дороге радио.

Он чуть не врезался в дерево, когда увидел машину Терренса, припаркованную на подъездной дорожке к его дому.

Ривер медленно поднялся по ступенькам к своей входной двери, в его груди бушевала буря эмоций. Он глубоко вздохнул и открыл дверь.

В гостиной стоял Терренс с неуверенной улыбкой на лице.

- Наконец-то. Я ждал тебя все выходные.

Ривер сглотнул и отступил на шаг. Терренс ждал его?

- Как долго?

- С пятницы. Я уже начал думать, что ты никогда не вернешься домой. Я отправил сообщение, но...

- Мой телефон был выключен. Это из-за документов о разводе? Из-за квартиры? - Судя по улыбке на лице Терренса, он так не думал. - Что ты здесь делаешь?

- Что ты имеешь в виду, что я здесь делаю? Это наш дом, верно? Это наш дом.

- Наш дом? Ты что, издеваешься надо мной?

Терренс поднял руки, пытаясь успокоить Ривера.

- Ладно. Я признаю, что неудачно подобрал слова. Но... - Он неуверенно улыбнулся. - Я скучал по тебе. Я решил, что пришло время вернуться.

Ривер отступил еще на шаг, от изумления у него закружилась голова.

- Назад?

- Назад к тебе, Ривер. К нам.

- Нас больше нет. Больше нет.

- Ривер. - Терренс одарил его насмешливой ухмылкой, выражение, с которым Ривер был хорошо знаком. Это означало: «Перестань валять дурака». Это означало: «Неужели ты до сих пор не понял, что я всегда прав?» - Ты собираешься заставить меня это сказать?

Ривер мог только ошеломленно смотреть на него.

- Хорошо, - со вздохом сказал Терренс. - Прости, ладно? Я совершил ошибку. Мне не следовало уходить. Теперь я это знаю. Но все кончено. Я дома. И я готов сделать все возможное, чтобы это снова сработало.

Ривер закрыл глаза, чувствуя, как комната кружится у него перед глазами. Боже, этого не могло быть. Как раз в тот момент, когда он думал, что все в его жизни наладилось, появился Терренс и сказал то, что Ривер мечтал услышать долгие месяцы.

- Почему именно сейчас?

- Дело в больнице...

Ривер в замешательстве открыл глаза.

- Что за «дело»?

- Разве ты не слышал?

- Меня не было в городе пять дней.

- О. - Терренс опустился на диван. - Они обнаружили, что кто-то воровал лекарства.

- Лаборант из аптеки.

- Что ж, отчасти так оно и было. - Терренс глубоко вздохнул. - Похоже, в этом был замешан Исмаил. Как только техник узнал, что ему предъявлены обвинения в уголовном преступлении, он быстро смылся. Оказывается, все это было идеей Исмаила.

- Ты серьезно? - Тот факт, что Фил потерял работу из-за того, что сделал Исмаил, пусть даже всего на пару недель, только разозлил его еще больше. - Ты знал?

- Конечно, нет! Ривер, ты же меня знаешь. Я бы никогда не согласился на что-то подобное. Я знал, что он иногда употреблял. Я знал, что он любит «окси», но я никогда не думал, что он будет воровать в больнице. У пациентов. - Он покачал головой. - Они допрашивали меня два дня, прежде чем признали, что я ничего не знал об этом. Я все еще не уверен, что они мне поверили.

- Ты бросил меня ради него, но теперь, когда ты узнал, что он преступник, ты вдруг захотел вернуться?

Терренс умоляюще поднял руки.

- Дело не только в этом, Ривер. Я понял, что весь этот образ жизни - наркотики, вечеринки - вот что нас погубило. Ты все время пытался мне это сказать, а я не был готов отказаться от этого.

Гнев Ривера немного поутих.

- Но теперь-то ты уверен?

- Безусловно. Увидев, как его арестовали, как его допрашивали, я понял, насколько это было рискованно. И чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что так и не дал нам начать все сначала, как обещал тебе. Я умолял тебя переехать сюда, но потом вернулся к тому, чем занимался всегда. Пил, употреблял наркотики и...

- Изменял мне.

- Да. - У него, по крайней мере, хватило порядочности выглядеть пристыженным. - Но больше нет. Никогда больше.

Ривер подумал, что ему, возможно, плохо. Он разрывался между радостью и горем. Это было все, на что он надеялся, не просто возвращение Терренса домой, но и настоящий второй шанс. Больше никаких вечеринок. Больше никаких наркотиков. Больше никакой лжи и мошенничества.

- Прости. Я буду повторять это столько раз, сколько тебе будет нужно. - Терренс встал и подошел ближе, положив руку на плечо Ривера. Такое простое, невинное прикосновение, но оно вызвало слезы на глазах Ривера. - Не спорь со мной по этому поводу, Ривер. Я знаю, ты скучал по мне так же сильно, как и я по тебе.

- Тебя не было почти семь месяцев! Ты все это время жил с Исмаилом, и теперь я должен притворяться, что этого никогда не было?

- Прости. Мне действительно жаль. Я могу повторять это сто раз, но я не в силах изменить то, что произошло. Единственное, что мы можем сделать, это согласиться оставить это позади и двигаться дальше. Начать все сначала, как мы и планировали.

- Это не так просто!

- Почему нет? Почему это не может произойти?

- Потому что! - И все же Ривер вдруг начал пытаться понять, почему. - Потому что я кое с кем встречаюсь. - И все же он не мог заставить себя отойти от Терренса ни на шаг. Он почувствовал, что его тянет к нему, как всегда, желая быть как можно ближе к нему. - Теперь у меня новая жизнь...

- Ха! - Терренс завел руку Риверу за спину, притягивая его ближе. - Кто? Аптекарь? Да ладно, Ривер. Ты же не серьезно.

- Почему я не могу?

- Потому что ты лучше.

- Лучше, чем Фил?

- Лучше, чем работник с почасовой оплатой, который не смог бросить медицинскую школу и выбрал легкий путь.

Ривер хотел возразить. Хотел объяснить, что у Фила были свои причины предпочесть фармакологию медицине, но не мог вымолвить ни слова. Как это часто случалось с Терренсом, он поймал себя на том, что колеблется, задаваясь вопросом, может быть, Терренс все-таки был не прав.

- Кроме того, - сказал Терренс, обхватив другой рукой затылок Ривера, - сколько ты его знаешь? Пару недель?

Скорее всего, прошло десять или одиннадцать недель, но Ривер был слишком ошеломлен, чтобы спорить.

- Это ерунда, - продолжал Терренс. - Просто интрижка. За которую я тебя прощаю. Но у нас с тобой многолетняя история. Мы созданы друг для друга. Мы поняли это еще тогда, когда впервые встретились, помнишь? Мы знали это с самого начала.

- Но ты...

- Знаю. Я облажался, и мне очень жаль. Но дело сделано. С другой стороны, мы с тобой... - Он провел губами по подбородку Ривера, отчего у того по спине пробежали мурашки. - Мы все еще женаты. Ты ведь понимаешь это, правда? Мы по-прежнему принадлежим друг другу. Пока смерть не разлучит нас.

И прежде чем Ривер успел ответить, Терренс поцеловал его.

Все сопротивление Ривера улетучилось в один ослепительный миг. Это было то, о чем он мечтал месяцами. Это было то, о чем он тосковал с того самого дня, как Терренс собрал свои вещи. Ривер погрузился в него, позволяя своим рукам обхватить сильное, атлетическое тело Терренса. Терренс был прав. Они все еще были женаты, потому что Ривер так и не подписал документы, а теперь ему и не придется этого делать.

Кроме…

Терренс прервал поцелуй, но не отпустил Ривера, глядя ему в глаза.

- Я люблю тебя. Я любил тебя все это время и знаю, что ты все еще любишь меня.

Ривер покачал головой. Да, он все еще любил Терренса, но все произошло слишком быстро.

- Я не уверен, что мы сможем вернуться к началу. Только не после всего, что произошло.

Терренс вздохнул в смущенном раздражении.

- Я люблю тебя, Ривер, но в тебе так мало веры. Разве ты не помнишь, как хорошо нам было вместе?

- Что я помню, так это то, что ты изменял мне снова и снова.

Терренс отпустил его, отворачиваясь.

- Ты никогда не сможешь оставить прошлое в прошлом, да?

- Ты же сам заговорил об этом.

- Я имел в виду, вспомни, как мы впервые встретились. Вспомни те ранние годы, когда мы не могли оторваться друг от друга. Вспомни, как это было в ординаторской, когда мы пробирались на лестничную клетку, чтобы побыть несколько минут наедине.

- Это было много лет назад.

- Неважно. - Терренс снова повернулся к нему лицом. - Это может случиться сейчас. Так может быть каждый день до конца наших дней.

Риверу хотелось повернуть время вспять. Он хотел вернуться в горы с Филом. Вернуться к той неделе, которую они провели вместе, когда Ривер верил, что Фил - его будущее. Он никогда не чувствовал себя таким разбитым. Он все еще любил Терренса, и никогда не прекращал. И Терренс был прав. У них были долгие годы совместной жизни, и свадебная фотография на каминной полке, теперь, как заметил Ривер, стоящая вертикально, доказывала это. И что же у них было с Филом? Несколько недель отличного секса? Пара выходных, когда они занимались любовью в горах?

У него защемило в груди. На глаза навернулись слезы. Он хотел того или иного будущего, но хотел, чтобы оно было четко прописано для него. Один путь вперед был бы легким, но теперь, стоя на распутье, он понятия не имел, в какую сторону идти.

- Мне нужно поговорить с Филом.

Терренс усмехнулся.

- Зачем? Он не имеет к этому никакого отношения.

- По крайней мере, я должен ему все объяснить.

Терренс поджал губы, раздумывая.

- Делай то, что считаешь нужным. Просто помни, что важно, хорошо? Не позволяй ему отвлекать тебя. Не важно, какие театральные действия он устраивает по отношению к тебе, помни, что это - мы, решающие проблемы, вот что действительно важно. - Он взял лицо Ривера в ладони, заставляя его посмотреть себе в глаза. - Мы пережили худшее, Ривер, и мы справились с этим. Вот что важно. Мы доказали, что наша любовь может пережить все. В конце концов, мы станем сильнее. Вот увидишь.

***

Поездка к дому Фила напомнила Риверу о том, как он впервые отправился в эту поездку, назначив свидание Филу в «Гроулере». Тогда он думал, что у него не все в порядке с нервами, но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. В одном он был уверен, не будет никакой «театральщины», которую предсказывал Терренс. Ривер ожидал, что Фил будет спокоен. Логичен. Замкнут.

Трудно было сказать, волнует ли это его вообще.

У Ривера дрожали руки, когда он входил в дом Фила. Его встретил уже знакомый запах хлорки. Джоан прошла мимо, едва удостоив его косым взглядом.

- Ривер? - позвал Фил из кухни. - Это ты?

Да, это я. Ривер не был уверен, произнес ли он это вслух или нет. Его сердце колотилось так сильно, что доктор в нем начал беспокоиться о гипервентиляции. «Просто дыши», сказал он себе, направляясь на кухню. Просто дыши.

Он нашел Фила в прачечной, где тот загружал в стиральную машину одежду, все еще пахнущую дымом костра.

- Я не ожидал, что ты вернешься раньше завтрашнего дня.

Но как только взгляд Фила упал на Ривера, улыбка исчезла с его лица. Ривер так привык смотреть на ключицу Фила, что теперь ему хотелось увидеть выражение его лица. Он не был уверен, что сможет справиться с этим как-то иначе.

- Что-то плохое? - Спросил Фил.

Плохое. Это слово показалось Риверу почти забавным. Он получил то, о чем, как ему казалось, всегда мечтал. Разве это было плохо? Определенно, что-то было не так с тем, как сдавило ему грудь, и с тем, как его сердце, казалось, вот-вот разорвется на части. Единственное, чего ему хотелось, это броситься в объятия Фила и разрыдаться.

- Ривер? - Спросил Фил, подходя на шаг ближе.

Ривер глубоко вздохнул и заставил себя произнести слова, ради которых он пришел сюда.

- Терренс вернулся домой.

Фил остановился как вкопанный, широко раскрыв глаза.

- Он был там, - продолжил Ривер, чувствуя, что, возможно, будет проще продолжать разговор, чем выслушивать вопросы Фила. - У меня дома. Он был там все выходные. Ждал. - Он сглотнул комок в горле. - Ждал меня.

Возможно, впервые в жизни именно Фил опустил взгляд.

- Я понимаю.

«Ну, а я нет», хотел сказать Ривер. «Я люблю его. Я тебя люблю. Я понятия не имею, что делать». Но ни одно из слов не сорвалось с его губ.

- Я сейчас вернусь, - сказал Фил.

Он оставил Ривера стоять на месте, у которого кружилась голова. Он вернулся меньше чем через минуту. Он взял Ривера за руку и что-то нежно вложил в его ладонь, прежде чем отпустить. Глаза Ривера наполнились слезами, когда он посмотрел на свое обручальное кольцо.

Обручальное кольцо, которое Терренс когда-то надевал ему на палец. Это кольцо снял сам Фил, сказав Риверу, что не может принадлежать двум мужчинам одновременно.

Только теперь он вернул его обратно. Господи, этого ли хотел Ривер? Он так думал, когда уходил из дома. Теперь он не был в этом уверен.

- Учитель, - выдавил он. - Скажи мне, что делать.

Фил покачал головой.

- Я не могу.

- Пожалуйста. Скажи мне остаться здесь, и я останусь. Отдай мне приказ, и я подчинюсь.

Фил продолжал качать головой.

- Почему? - Спросил Ривер, не в силах перестать плакать. - Почему ты просто не скажешь мне, что делать?

- Потому что. - Голос Фила был необычно напряженным и тихим. - Я могу отдавать приказы, но единственное, чего я не могу сделать, это заставить тебя остаться. Ты должен выбрать, Ривер, и ты должен быть уверен.

- Я буду. - Но сделает ли он это? Он попытается, он это точно знал.

- У тебя будут сомнения, - сказал Фил. - Сначала небольшие сомнения, но они будут расти. Они будут разъедать тебя. - Он снова покачал головой. - Сейчас это может показаться пустяком, но, в конце концов, эти сомнения положат нам конец.

- Так что... это все? Все кончено, вот так просто? Ты хочешь, чтобы я ушел?

Фил повернулся и уставился куда-то за заднюю дверь.

- Нет, - сказал он. И впервые Риверу показалось, что он услышал слезы в его голосе, но Фил не позволил Риверу их увидеть. - Меньше всего на свете я хочу потерять тебя. Но ты должен быть уверен. А чтобы быть уверенным, ты должен дать себе время. Ты должен... - Он замолчал, сделав глубокий вдох, прежде чем смог продолжить. - Ты должен поговорить с ним. Взвесить все варианты. Решай, кто из нас лучше для тебя.

- Но, учитель…

- Я больше не твой Учитель. Не сейчас. Нет, пока ты не решишь вернуться. - Он быстро провел рукой по лицу. Вытирая слезы? - Если ты решишь вернуться. - Он замолчал на несколько мгновений, но Ривер знал, что он еще не закончил говорить. Он просто пытался взять себя в руки, чтобы продолжить. - Это не «перерыв». Ты должен считать себя полностью свободным. У тебя нет никаких обязательств передо мной. Ты понимаешь, о чем я говорю?

У Ривера закружилась голова, когда он обдумал это.

- Ты предлагаешь мне переспать с ним.

- Нет. Я не говорю тебе делать это. Сама мысль об этом... - Фил снова замолчал, качая головой. - Я едва могу это вынести.

- Тогда почему?

- Потому что я понимаю, как трудно это будет для тебя. Ты любил его много лет. Теперь тебе предстоит решить, принять его обратно или позволить ему уйти, и я достаточно взрослый, чтобы понимать, к чему может привести это путешествие.

Ривер опустил голову, устыдившись, сам не зная почему.

Фил прочистил горло и продолжил.

- Я хочу, чтобы ты знал: если ты вернешься, все начнется с чистого листа. Никакого наказания. Никакого чувства вины. Что бы ни случилось в дальнейшем, я никогда не буду держать на тебя зла. Потрать столько времени, сколько тебе нужно, потому что важно, чтобы ты был уверен.

Ривер подождал, но, похоже, Фил исчерпал все, что мог сказать. Он освободил Ривера, оставив его в еще большем замешательстве, чем когда-либо.

- Мне нужно знать, - сказал Ривер срывающимся голосом. - Для тебя вообще имеет значение, вернусь я или нет?

Наконец, Фил подошел к нему. Он встал с ним лицом к лицу и встретился взглядом с Ривером. Он положил руку на щеку Ривера, но чуть не поцеловал его.

- Ривер, - почти прошептал он дрожащим голосом. - Это значит больше, чем я могу выразить словами.

- Тогда почему?

- Гораздо важнее, чтобы ты был уверен.