Игра проклятий. В заложниках интриг

Глава 25. Семейные разговоры |Кордия

Кордия поправила корону, от тяжести которой с непривычки болела голова. Вспомнила, как Лейф с видом победителя короновал ее, словно это не она была по рождению принцессой, а он был настоящим королем. Как же он быстро вжился в эту роль! Что ж, благодаря этому она теперь королева Аталаксии, просто уже официально. Мама гордилась ею и будет радоваться за нее, когда все узнает. Эти мысли немного подняли Кордии настроение. Ее мутило от усталости и количества тех клятв, что она выслушала. До сих пор рябило перед глазами, от лиц промелькнувших перед ней за эти часы.

Чуть пошатываясь, Кордия шла к себе в покои, чтобы переодеться. Ей удалось добиться от Лейфа согласия навестить отца в тюрьме. Она волновалась, думая, как сложится их разговор. Мысленно репетировала, что скажет ему и какие доводы приведет, чтобы он помог ей не допустить кровопролития. Одно его слово – и касталийские войска отступят. Здравый смысл шептал ей, что она зря потратит время и отец никогда на такое не согласится, но ей хотелось использовать все возможности, прежде чем прозвучит приказ стрелять по ее людям.

Проходя мимо покоев Оскара, Кордия заметила, что дверь приоткрыта. Она невольно замедлила шаг, вслушиваясь в голоса, доносившиеся оттуда.

– Дор убил барона Траффорда, – проговорил Оскар, – и не понес за это наказания. Он должен был явиться к судье, но так и не сделал этого. Пришла пора напомнить об этом.

– Не думаю, что это надежный способ устранить его, – возразил Лейф.

Кордия сняла корону и вцепилась пальцами здоровой руки в металл. Ей стало тяжело дышать, и она закусила губу, чтобы случайно не выдать себя попыткой втянуть больше воздуха.

– Если его арестуют, с ним может случиться все что угодно и это не будет выглядеть подозрительно, – продолжал Оскар, и в его голосе звучало воодушевление. – Все знают, что он совершил преступление.

– Пожалуй, мне нравится твой план, – задумчиво проговорил Лейф. – Герцога ждет веселая жизнь – вернее, ее остаток.

Кордия не стала больше слушать разговор, боясь быть замеченной. Она цыпочках пошла по коридору и, едва войдя к себе, упала на колени. Корона отлетела в сторону и закатилась под кровать, но такая мелочь не волновала королеву. Брат предал ее. К горлу подкатила тошнота, и ее вырвало. Перед глазами все кружилось, и она испугалась, что не сможет встать без посторонней помощи. Ухватившись за стену, попыталась подняться и услышала, как треснула ткань платья. Еще один дурной знак.

– Кордия, дорогая, что с тобой? – прозвучал за спиной голос Греты. Ее теплые руки тут же подхватили королеву под спину, ставя на ноги. У Кордии не было сил отвечать. Она добралась до кровати и упала лицом в подушки. Ее била мелкая дрожь. Когда Лейф и Оскар успели подружиться? И как давно ее брат интригует против герцога, продолжая прикидываться его другом? Когда Лейф говорил ей, что следит за каждым ее шагом, она даже не подумала, что речь может идти об Оскаре. Кордия всхлипнула и приподнялась. Провела рукой по пылающему лицу. Она попыталась прочитать заклинание равновесия, но, трижды перепутав слова, решила отказаться от этой затеи. Приложила руки к груди и включила магию. Ей нужно было как можно скорее прийти в себя.

– Принеси воды, – попросила она служанку. Грета, пытающаяся открыть окно, бросилась исполнять ее поручение.

Магия, разлившись по телу, медленно приводила Кордию в порядок. Она осушила два стакана воды и почувствовала, как в голове проясняется. Грета помогла ей раздеться, и дышать без корсета стало намного легче. Она переоделась в брюки и рубашку. Раньше она одалживала вещи из гардероба Оскара, но тот взбунтовался, запретив ей покушаться на свой гардероб, ведь по ее вине он уже лишился половины одежды. После этого Кордия вызвала к себе портниху и заказала себе свои. Теперь штанины не надо было подворачивать.

– Как ты себя чувствуешь? – заглядывая ей в лицо, с тревогой спросила Грета.

– Мне лучше, – заверила ее Кордия. – Просто устала. Да и все эти события…

– Понимаю, – кивнула Грета. – Может быть, это из-за беременности?

Кордия пожала плечами. Ее мысли снова переключились на Оскара. Ей очень хотелось понять, почему он так поступил. Что заставило его связаться с Лейфом? Или, быть может, это всего лишь такой ход, и на самом деле он не предавал их? Ей нестерпимо хотелось в это верить, но она понимала, что не должна быть наивной.

– Мне надо идти, – сказала Кордия, прикрепляя кинжал к поясу. – Собери теплые вещи для поездки в крепость. Все самое важное для работы с магией.

– Хорошо, – проговорила Грета, провожая Кордию до двери. – Будь осторожна, пожалуйста.

Кордия не ответила. Она думала о том, где сейчас может находиться Дор. Он не уехал с чародеями в крепость, потому что должен поехать вместе с королем. Но где его искать? В покоях его не было. Слуги тоже его не видели. Это заставило ее волноваться, и голова снова разболелась. Оставить ему записку, что ей нужно с ним поговорить, Кордия не решилась: мало ли кто ее обнаружит. Стиснув рукоятку кинжала, она сосредоточилась на нем в попытке уловить силу Дора. Несмотря на то, что кинжал теперь носила она, в нем текла его энергия.

Прочитав короткое заклинание поиска, Кордия едва слышно шепнула «веди». Ее вдруг потянуло выйти во двор, и она бегом побежала по каменным ступеням. Ведьма выбежала на крыльцо и увидела карету герцога. Она у него была особенная, с защитой. Не узнать ее было невозможно.

Холодный ветер обжег лицо Кордии. Снег тут же запорошил ее волосы. Спустившись во двор, она увидела Дора, который о чем-то говорил с кучером. Окликнув герцога по имени, она замерла, а когда он обернулся, жестом подозвала к себе.

– Что-то случилось? – хрипло спросил Дор.

– Надо поговорить, – ответила Кордия и огляделась по сторонам. Поблизости никого, кроме кучера, не было, но она все равно поставила на них магическую защиту.

– Да, – сказал Дор. – Знаешь, я решил отложить поездку. Не хочу оставлять вас в такой ситуации. Надеюсь, ты простишь меня за то малодушное желание сбежать ради своих интересов.

– Вовсе нет! – вскинулась Кордия. – Наоборот, ты должен уехать, причем сделать это как можно скорее!

– Нет. Я не могу оставить своих людей. Они тут будут умирать, а я… буду в относительно безопасном месте. Нет, так не должно быть, – решительно проговорил Дор. Их взгляды встретились, и у Кордии заныло под левым ребром. Она поняла, что даже если скажет ему правду, то он никуда не уедет, выбрав смерть вместо спасения. Потому что это он, это в его характере.

– Дор, твоя смерть никому не поможет, – возразила Кордия. – А если ты останешься жив, то можешь спасти других людей. Прошу тебя, поезжай в Кассию. Вытащи из Дома Света мою маму, добейся отвода войск от наших границ. Это будет намного полезней, чем твое присутствие в крепости.

– Я не могу бросить тебя, – помолчав, сказал Дор. Снег падал ему на плечи, делая его черный плащ белым. Шляпа тоже побелела, из-за чего маска на лице казалась особенно броской.

– Со мной все будет в порядке, – с уверенностью сказала Кордия.

– Тогда и я справлюсь, – чуть улыбнувшись, произнес Дор. Кордия подумала, что всегда будет жалеть о том, что так и не узнала вкус его губ, но тут же одернула себя от неуместности этого желания.

– Ты должен знать, что Лейф… – начала Кордия и отвернулась. Она не знала, как сказать ему об Оскаре. Что, если она чего-то не поняла и тем самым поставит брата под удар? – Он хочет, чтобы тебя арестовали из-за гибели барона Траффорда и, когда ты окажешься в тюрьме, устранили.

– Ну а чего еще от него можно ожидать? – усмехнулся Дор. – Я действительно виноват в смерти барона, так что…

– Ты должен найти возможность избежать этого! – горячо проговорила Кордия. – Если ты окажешься за решеткой, то уже вряд ли выйдешь на свободу. Для Лейфа ты угроза, и он не допустит тебя рядом с троном.

– Со мною все будет в порядке, – сказал Дор, глядя ей в глаза. – Если поэтому ты хотела, чтобы я уехал, я не уеду. Побег – это не мой выбор.

– Дор… – прошептала Кордия.

– Это бессмысленный разговор, ваше величество, – отрезал герцог и сделал шаг назад. И тихо добавил: – Тебе лучше вернуться во дворец, а то простудишься.

Кордия стояла и смотрела, как он садится в карету, и та медленно трогается. Она так и не поняла, показалось ей, или Дор на самом деле помахал ей рукой.

***

Когда Кордия вошла в покои брата, Оскар сидел за столом и что-то писал. Услышав ее шаги, он вздрогнул, испуганно вскочил, но увидев, что это Кордия, с облегчением вздохнул.

– Ты меня напугала, – прижимая руку к груди, признался Оскар, обернулся к столу и поспешно прикрыл написанное другими бумагами.

– Когда чувствуешь себя виноватым, всегда кажется, что все об этом знают, – сказала Кордия.

– Ты о чем? – нахмурился Оскар.

– Я слышала твой разговор с Лейфом. Когда ты успел стать его советником, братец? – сурово спросила его Кордия. Он поспешно отвернулся, слегка ссутулившись. Ведьма резко схватила его плечо и развернула к себе. – Отвечай, когда я с тобой развариваю! Отвечай, глядя мне в глаза!

– Если ты все слышала, что тебе еще надо? – проорал Оскар, сбрасывая с себя ее руку. Его лицо покрылось красными пятнами.

– Что он тебе пообещал? – спросила Кордия. – Что он такого тебе сказал, что ты предал своих друзей? Меня?

– Герцог никогда не был моим другом! Он всегда относился ко мне как к врагу! – сказал Оскар, и Кордия заметила, что он дрожит.

– А я? – подойдя к нему вплотную, спросила Кордия. Она обхватила ладонями лицо брата и посмотрела ему в глаза. – Ты ведь и меня предал, понимаешь ты это?

– У тебя уже есть все, о чем можно мечтать, – сухо ответил Оскар и Кордия поняла, что он ни капли не раскаивается в содеянном. – И если ты не будешь делать глупостей, останешься до конца дней королевой Аталаксии.

– Так вот в чем дело…

– Ты могла послать в Кассию меня, а не придурка Августина, у которого кипяток вместо мозгов! – вспылил Оскар. Кордия отпустила его и шагнула назад. – Ты знала, как важно для меня признание, и проигнорировала мои мечты! Точно так же, как наш отец! Почему я после этого должен оставаться с тобой?

– Не помню, чтобы я назначала Августина правителем Кассии, – сказала Кордия. – Сейчас это невозможно. Это всего лишь дипломатическая миссия. У него во дворце есть связи, он там вырос. Это проще и надежней. Лейф пообещал тебе корону, да?

– Ну, не совсем так, – замялся Оскар. – Лишь посодействовать в получении.

– Какой же ты дурак, брат! – в сердцах бросила Кордия. – Нашел, кому верить!

– Я займу место, которое предназначено мне по праву! – стукнув кулаком по столу, с яростью проговорил Оскар. – Чего бы мне это ни стоило!

– Если твои действия навредят моим друзьям, я не стану плести интриги – я сама убью тебя, – глухо произнесла Кордия и вышла вон, со злостью захлопнув за собой дверь. Она услышала, как Оскар что-то прорычал – скорее всего, проклятие. Но ее это уже не волновало. Ей предстояло встретиться с еще одним челном семьи: со своим отцом.

***

В тюрьму Кордию сопровождал Бальтазар. Из-за непогоды ехать решили в карете, хотя на это уходило больше времени. Но генерал королевского сыска наотрез отказался рисковать здоровьем королевы, и Кордии пришлось согласиться.

– Мне кажется, тебе не стоит ехать в крепость, – сказал Бальтазар. – Лейфа там вполне будет достаточно.

– Чтобы он устроил конец света? – хмуро ответила Кордия. Она не сомневалась в том, что муж устроит кровопролитие, которого можно избежать.

– Не думаю, что он станет прислушиваться к тебе, – ответил Бальтазар и подался вперед. – Ты ждешь ребенка, глупо лезть туда, где летят стрелы.

– Я не беременна, – сказала Кордия и отвернулась к окну.

– Что? – растерянно произнес Бальтазар.

– И никогда не была, – призналась Кордия. Она знала, что Бальтазару можно верить. После того как она спасла ему жизнь, они связаны навсегда, и он скорее убьет себя, чем предаст ее. – Но это должно остаться между нами.

– Для чего вся эта ложь? – спросил Бальтазар, и Кордии показалось, что он чувствует себя обиженным.

– Личная безопасность и более выгодное положение, – ответила Кордия, вспомнив первую брачную ночь, когда ее посетила идея о беременности. – Ты ведь сам знаешь, что на войне все средства хороши.

– И как долго ты собиралась прикидываться?

– До удобного момента, – ответила Кордия. – Например, до смерти Лейфа.

– Если он узнает правду…

– Мне не жить, – спокойно закончила за Бальтазара Кордия. – Он одержим желанием иметь наследника. И он убьет меня, если моя ложь всплывет.

– От меня он ничего не услышит, – заверил ее Бальтазар и осторожно взял ее руки в свои. Кордия вздрогнула от боли. – Для меня это большая честь, что ты доверилась мне.

Кордия мысленно усмехнулась: всего месяц назад Бальтазар сам был готов ее уничтожить, даже подстроил арест, а теперь ее откровенность льстит ему… Могла ли она тогда знать, что все сложится так?

– Ты должен знать кое-что еще, – поймав его взгляд, сказала Кордия. – Мне неприятно об этом говорить, но Оскар переметнулся на сторону Лейфа. Тот пообещал ему трон, и он поверил.

– Твою же мать! – пробормотал Бальтазар и опустил голову. – Прости. Я видел, что с ним что-то не так, но не мог понять.

– Боюсь представить, что он может натворить! – вздохнула Кордия, к чувствуя свою вину, за то, что брат повел себя так.

– Что ты хочешь от меня?

– Поговори с ним. Попробуй вправить ему мозги. Ты для него очень близкий человек, – с теплом проговорила Кордия. – Я вижу, как он меняется рядом с тобой, хочет быть лучше. Не хочу потерять брата. Хотя, наверное, уже потеряла, раз он сделал такой выбор.

– Любой может оступиться, – возразил Бальтазар и откинулся на спинку сиденья.

– Предательство – это осознанный выбор. Оскар обиделся на меня и…

Кордия замолчала. Она посмотрела в окно и увидела, что они въезжают на территорию тюрьмы.

***

Кордия шла по тюремным коридорам, и от эха шагов у нее звенело в ушах. От знакомого запаха железа и сырости ее снова мутило. Она не стала прибегать к магии, чтобы унять тошноту: тут и так понятно, с чего ее организм выдает такие симптомы. Память о болезненных событиях и предвкушение новых. Здесь уже никакая магия не поможет, это надо только пережить.

– Отдай мне кинжал, – потребовал Бальтазар, когда они остановились перед камерой первого лорда. – Не положено входить с оружием к заключенным.

Кордия с сожалением протянула ему кинжал и сразу почувствовала себя одинокой.

– У тебя двадцать минут, – сказал Бальтазар.

С трудом сглотнув, Кордия втянула в легкие воздух. Тюремщик распахнул перед нею дверь, и она шагнула через порог. Ей было страшно видеть отца в положении узника. Она знала, что его пытали, и это заставляло ее нервничать еще сильнее.

Первый лорд встретил Кордию насмешливой улыбкой. Синие глаза были все такими же пронзительными, как и раньше. Только в светлых волосах появилась широкая седая прядь. Кордия задержала взгляд на его руках. Пальцы были изуродованы, а вместо ногтей – кровавые ошметки. Ей было легко представить, через что он прошел, и она прочувствовала его боль, как свою собственную.

– Здравствуй, отец, – нашла в себе силы спокойно проговорить Кордия.

– Я ждал тебя раньше, – сказал Лорен.

– Ты мог передать записку с просьбой о встрече через Бальтазара.

– Да я с этим преступником даже дышать в одной комнате не хочу, – брезгливо проговорил первый лорд. – К тому же эта встреча нужна тебе, а не мне.

– Я читала допросные листы, – сказала Кордия. – Про то, какие интриги ты плел с Драммаром, чтобы вынудить Давию выдать дочь за Дамьяна. Это правда?

– До единого слова! Отличный был план! Горжусь им. То, что потом все пошло не так… От этого ни одна идея не застрахована, – улыбнулся Лорен, и Кордия заметила, что у него нет двух передних зубов. – Мне сказали, что сегодня ты стала официальной королевой Аталаксии. Поздравляю! Жаль, что корону придется проносить недолго.

– Я знаю о войсках, что стоят на границе, – сказала Кордия. – И что они в три раза превышают наши. Завтра с утра мы снимаем магический купол, и будет бойня. Я хочу предложить тебе сделку: ты отзываешь войска, даешь им команду вернуться обратно в Кассию. Я сохраню тебе жизнь, но ты останешься жить здесь, под присмотром охраны.

– Ты серьезно? – рассмеялся Лорен. – Неужели ты думаешь, что я настолько дорожу своей жизнью?

– Ты готов к тому, что твои люди погибнут?

– Они знали, на что шли.

– Ты король, и твоя обязанность заботиться о своих подданных! Король – это тот, кто служит своему народу! – сказала Кордия. Лорен продолжил улыбаться.

– Когда войска возьмут Шиоронию, меня освободят. Ты хочешь, чтобы я от этого отказался?

– Этого не будет. Если войска начнут прорывать оборону, тебя казнят до того, как кто-то сможет добраться до тюрьмы, – жестко проговорила Кордия. – Тебе не позволят уйти из Шиоронии живым.

– Лейф играет в короля? – усмехнулся первый лорд. – Этот парень всегда ненавидел меня.

– Это мой приказ, который Лейф одобрил, – сказала Кордия. Лорен прищурился, не зная верить или нет ее словам. – Всего лишь политика, папа. Я не допущу, чтобы тебя спасли.

– Ты блефуешь.

– В момент, когда сможешь это проверить, тебе будет все равно, угадал ты или нет. Ты будешь мертв, – ответила Кордия.

Лорен захлопал в ладоши, и цепи пронзительно загудели.

– А у меня к тебе встречное предложение, – проговорил первый лорд и хищно улыбнулся. – Я спасу Аталаксию для тебя, если ты убьешь Лейфа и прикажешь казнить Оскара. Как только они оба будут мертвы, мы продолжим переговоры. Согласна?