Верный наследник

Верный наследник

Мишель Херд

Аннотация

Фальшивый роман.

Лишь воображаемые отношения.

Но спустя время игра начинает казаться реальностью.

Слишком легко убедить студентов Академии Тринити в том, что Ария Чарджилл принадлежит мне.

Слишком легко играть роль парня своей лучшей подруги.

Грань стирается до тех пор, пока я перестаю понимать, где заканчивается вымысел и начинается правда.

Проблема нашей сфабрикованной любви в том, что границы размылись.

И теперь я хочу большего.

Генеалогическое древо

ФОРЕСТ РЕЙЕС

↓

Фэлкон Рейес (Отец)

Лейла Шепард (Мать)

Крестная мать: Кингсли Хант

Крестные отцы: Мэйсон Чарджилл и Лейк Катлер

Лучшие друзья: Ария Чарджилл и Карла Рейес

АРИЯ ЧАРДЖИЛЛ

↓

Мэйсон Чарджилл (Отец)

Кингсли Хант (Мать)

Крестная мать: Лейла Шепард

Крестные отцы: Фэлкон Рейес и Лейк Катлер

Лучшие друзья: Форест Рейес и Карла Рейес

Ария и Форест по кампусу гуляют,

О поцелуях сладких втайне мечтают!

Сначала — объятие.

Затем — поцелуй.

А следом — ложь и разбитое сердце.

Чувства онемели.

К концу подошла дружба.

И все потому, что один из них забыл, что это была лишь игра!

ГЛАВА 1

ФОРЕСТ

— Ни за что, — рычу я, глядя на свою кузину и лучшую подругу. — Идите переоденьтесь. Вы не выйдете из дома в таком виде.

— А что не так с тем, как мы одеты? — Карла вскидывает брови, оглядывая свое слишком короткое платье, а затем переводит взгляд на наряд Арии.

Клянусь, они делают это специально, просто чтобы свести меня с ума.

— Если вы обе заявитесь на вечеринку в таком виде, я проведу всю ночь, отбивая вас от парней. А я бы тоже хотел развлечься.

Карла начинает дуться: — Все девчонки будут так одеты.

Я качаю головой: — Мне плевать.

Ария, моя лучшая подруга с пеленок, подходит ближе и, взяв меня за руку, смотрит умоляющим взглядом.

— Ну же, Форест. Мы опоздаем, если придется переодеваться сейчас.

Мой взгляд невольно опускается на ее ноги: загорелые, стройные и... да, чертовски сексуальные в этих каблуках.

— Пошли, — она улыбается и кивает на входную дверь.

Черт, они меня когда-нибудь в могилу сведут.

Я выдыхаю: — Это нечестно, — ворчу я, разворачиваясь к выходу.

В этот момент дверь открывается, и входит дядя Мейсон, отец Арии и мой крестный. Он лучший друг моего отца, наши семьи дружат уже четыре поколения. Он бросает один взгляд на девчонок и мгновенно качает головой: — Только через мой труп.

— Папочка... — Ария пробует тот же умоляющий взгляд на отце.

— Нет. — Дядя Мейсон смотрит на меня. — Ты собирался позволить им уйти в таком виде?

Я пожимаю плечами.

— Их было двое против одного.

Он переводит суровый взгляд на девушек: — Либо вы переодеваетесь во что-то, что закрывает гораздо больше кожи, либо вы не выходите из этого дома.

Девчонки недовольно фыркают, но, по крайней мере, возвращаются наверх.

Я поворачиваюсь к дяде Мейсону: — Спасибо. Они меня никогда не слушают.

Дядя Мейсон кладет руку мне на плечо и ведет в гостиную: — Не волнуйся. Я тебя прикрою.

Я усмехаюсь, и пока мы ждем девушек, он спрашивает: — Вы идете на ту вечеринку в честь конца лета, о которой говорила Ария?

— Да, решили попрощаться со всеми школьными друзьями.

— Завтра переезжаете в общежитие?

— Наверное, отвезем вещи в воскресенье. Ария и Карла хотят устроить последний шопинг.

Мы все трое в этом году поступаем в Академию Тринити. Мы с Карлой идем на MBA, а Ария — на факультет искусств. Поскольку ее старший брат Хантер со временем займет место дяди Мейсона в нашей компании «CRC Holdings», родители не против, чтобы Ария следовала своему призванию. Она чертовски хорошо пишет абстракцию, и я уже вижу, как однажды она откроет собственную галерею.

Дядя Мейсон кивает, затем спрашивает: — Ты будешь выступать на церемонии приветствия?

— Нет, от нашего имени будет говорить Фэллон, — отвечаю я.

— Давно ее не видел. Как она?

Фэллон, моя сестра, всего на год старше меня. Пару месяцев назад она попала в аварию и не на шутку нас напугала. К счастью, она и ее жених Као полностью восстановились.

— У нее все хорошо. — Я улыбаюсь дяде Мейсону. — Као и Фэллон наконец-то нашли дом, так что она не будет жить с нами в общежитии.

— Мила, Хана, Джейд и Ноа все равно будут в общаге, верно? — уточняет дядя Мейсон.

— Да, нас будет семеро.

— По крайней мере, девочки будут под присмотром тебя и Ноа, — дядя Мейсон выдыхает с облегчением.

— Мы за ними присмотрим, — заверяю я его.

Ария и Карла снова спускаются, на этот раз на них одинаковые красные шелковые блузки и джинсы. Даже на каблуках Ария на целую голову ниже Карлы.

— Вот так гораздо лучше, — говорит дядя Мейсон, и на его лице появляется довольная улыбка.

Ария целует отца в щеку.

— Пока, папочка. Не жди нас, мы, скорее всего, переночуем у Карлы.

Дядя Мейсон смотрит на меня.

— Никакого алкоголя.

— Конечно, — усмехаюсь я. Он напоминает об этом каждый раз, когда мы куда-то идем. Не то чтобы мы всегда слушались.

Выходя из дома, я говорю: — Все из школы наверняка будут у костра. Не исчезайте из поля зрения, не предупредив меня.

— Да, Форест, — Карла закатывает глаза.

Ария улыбается мне.

— О-о-о... это все потому, что он нас любит.

— Нет, это потому, что ваши отцы убьют меня, если с вами что-то случится.

И да, это потому, что я их люблю. Особенно Арию. Она — вторая половина моей души.

Перед тем как сесть в машину, Ария подмигивает мне:

— Я знаю, это потому, что мы — твои самые любимые люди.

Да, она не ошиблась. Нет ничего, что я бы не сделал для них двоих.

Сквозь музыку я слышу смех Арии, и это мгновенно вызывает у меня улыбку. Я выискиваю их в танцующей толпе у костра, пока не нахожу ее и Карлу, исполняющих нечто похожее на «танец маленьких лебедей». Качая головой на их выходки, я отпиваю пиво, которое тяну почти весь вечер. Раз уж я за рулем, никакого перебора. Мой приоритет — доставить друзей домой в целости и сохранности.

— Привет, Форест, — говорит какая-то девушка, подходя ко мне, пока я стою, прислонившись к дереву. Когда я просто смотрю на нее, она выпаливает: — Кимберли. Я в одиннадцатом классе.

Я вскидываю бровь, давая понять, чтобы она переходила к делу.

— Э-э... я просто хотела поздороваться, — пищит она и убегает.

Я качаю головой. У меня была только одна девушка, Кеннеди Куинн, но ее семья переехала в Европу в позапрошлом году. Мы расстались, и с тех пор ни одна девушка в школе меня не интересовала. Но они, кажется, не понимают намеков. Каждый день какая-нибудь пытается попытать счастья. Это раздражает до чертиков.

Сейчас я сосредоточен на поступлении в Тринити, и последнее, на что у меня есть время — это новые отношения.

Я снова ищу взглядом Арию и Карлу. Вижу, что группа парней танцует с ними, и внимательно слежу, чтобы все было в порядке. Вот в чем проблема, когда твои лучшие подруги — две красотки. Приходится постоянно отгонять идиотов как мух. К тому же, Карла и Ария уже явно перебрали с выпивкой.

Карла обычно может за себя постоять — я видел, как моя кузина заехала коленом парню, который не понимал слова «нет». Но за Арию я переживаю больше. Она миниатюрная, макушкой едва достает мне до груди. Я как-то пытался научить ее бить, и, честно говоря, она даже зефирку бы не помяла. К тому же эти ее огромные невинные голубые глаза... Один взгляд Арии — и мужчины слетаются на нее толпами.

Заметив Джулианну и Кристен, направляющихся ко мне, я тяжело вздыхаю. Боже, как же я не люблю этих черлидерш. Они в упор не понимают, что мне не интересно. Типичные светские львицы в зачатке, надеющиеся подцепить парня, который повысит их статус. Моя фамилия притягивает таких пачками. Это утомляет. Никогда не знаешь, интересует их состояние твоей семьи или ты сам.

— Почему ты стоишь тут один? — спрашивает Джулианна, проводя пальцем по моему бицепсу. — Хочешь составить компанию?

— Мне и так хорошо, спасибо, — бурчу я. — Я жду девчонок.

Джулианна косится на танцующую толпу: — Они выглядят довольно занятыми. — Она соблазнительно улыбается: — Пойдем, мы можем повеселиться.

Кристен подхватывает ее под руку: — Мы точно заставим тебя улыбнуться.

Я выдыхаю.

— Не интересно. — В миллионный раз.

Джулианна наклоняет голову, прищурившись.

— Кеннеди что, сломала тебе член перед отъездом?

Что, черт возьми?

— Потому что ты ни с кем не встречался с тех пор, как она уехала. Люди задаются вопросом, почему.

Мне глубоко плевать. Чтобы избавиться от Джулианны, пока я не сказал чего-то, о чем пожалею, я свирепо смотрю на нее.

— Ты можешь валить прямо сейчас.

Раздраженный до предела, я возвращаюсь к толпе. Вижу Джордана Спрауза, который тоже идет в Тринити — он кладет руку на плечо Арии. Я тут же отлепляюсь от дерева и иду к ним. Джордан — парень неплохой, а это значит, что Ария им не заинтересуется. Для нее «хороший» значит «скучный».

Подходя ближе, я слышу голос Арии.

— О, ты уже переехал в общагу? Блин, а мы еще даже вещи не начали паковать.

— Хотел обустроиться и разведать обстановку в кампусе, — объясняет Джордан. Он заметно нервничает. — Э-э... в прошлый раз ты сказала, что тебе нужно учиться... Так... хм... может, сходишь со мной на ужин?

Ария замирает, в ее глазах вспыхивает паника. Бедняга. Не уверен, что Ария сама знает, какой тип парней ей нравится, но это точно не Джордан. Она паникует, потому что не хочет обидеть его резким отказом.

— Прости, Джордан, — на ее лице застывает неловкое выражение. — У... у меня есть парень.

Технически это не ложь. Я парень (boy) и я друг (friend).

— Да? — На лице Джордана отражается удивление. — Оу, прости. Я думал, ты свободна после того, как рассталась с Эли.

Господи, Эли. Тот парень был придурком. До сих пор не пойму, что Ария в нем нашла. Слава богу, это длилось недолго.

Внезапно Ария выкрикивает мое имя: — Форест!

— Да, детка? — отзываюсь я, останавливаясь рядом. Киваю Джордану.

— Привет, Форест, — бормочет он. — Извини, я не знал, что вы с Арией встречаетесь.

Я поднимаю руку и, обхватив Арию за шею сзади, притягиваю ее к себе: — Без проблем.

— Докажите! — внезапно выкрикивает Джулианна, проталкиваясь сквозь толпу.

Ария фыркает: — Серьезно?

— Да. Я никогда не видела, чтобы вы целовались. — Ее взгляд становится острым. — Думаю, вы нам пудрите мозги. Все знают, что вы просто друзья. Слабо поцеловаться?

Что за бред?

Ария поворачивается ко мне и, вцепившись в мою шею, тянет меня вниз: — Давай просто поцелуемся, чтобы они отвалили.

Что?

Я еще пытаюсь осознать происходящее, когда Ария прижимается своими губами к моим. Я в полном шоке и замираю. Рот Арии задерживается на моем, сердце начинает биться чаще, мышцы напрягаются.

— Подыграй мне, — шепчет она мне в губы.

Как на автопилоте, я наклоняю голову и, взяв ее лицо в ладони, накрываю ее губы своими. Люди вокруг исчезают. Нет никакого спора. Есть только губы Арии, приоткрывающиеся навстречу моим.

АРИЯ

Я остро чувствую толпу вокруг нас, и желая поскорее избавиться от Джордана и Джулианны, стараюсь заставить Фореста подыграть.

Черт, я буду ему крупно должна за эту услугу. Понимая, что поцелуй должен выглядеть настоящим, я приоткрываю губы и втягиваю его нижнюю губу. Внутри все сжимается так, как никогда раньше, и это ощущение пугает меня. Не желая заходить слишком далеко, я отстраняюсь. Мои глаза встречаются с серыми глазами Фореста. Черт, он выглядит взбешенным.

Больше не заботясь о том, что подумают люди, я хватаю Фореста за руку и тащу за собой к машинам, где мы сможем поговорить наедине. Когда мы доходим до его машины, где музыка не так сильно орет, я поворачиваюсь к нему с самым извиняющимся видом: — Прости за это.

Форест просто молча смотрит на меня, и я начинаю тараторить:

— Я не хотела обидеть Джордана, а я знаю, что ни один парень не попрет против тебя. И Джулианна еще масла в огонь подлила.

Честно говоря, я так устала от того, что ко мне подкатывают либо полные придурки, либо слишком милые парни с эмоциональным диапазоном как у зубочистки.

Форест хмурится. Его голос звучит низко и сердито:

— И поэтому ты просто целуешь меня?

— Он постоянно зовет меня на свидания! — я тяжело вздыхаю. — Наверное, он думает, что я набиваю себе цену, а я не хочу давать ему ложную надежду. Чем больше я говорю «нет», тем сильнее он старается, и у меня закончились оправдания. Я не думала, что безобидный поцелуй что-то изменит.

— Почему ты не сказала мне, что он тебе докучает? — спрашивает Форест, не сводя с меня глаз.

— Да ладно тебе, это же Джордан. Он и мухи не обидит. К тому же я не могу бегать к тебе с каждой проблемой, — объясняю я. — Я думала, что смогу мягко отшить его, не задев чувств, если притворюсь, что у нас отношения.

Форест о чем-то задумывается.

— Ты ведь понимаешь, что Джордан тоже будет в Тринити? Теперь нам придется поддерживать эту игру.

Ой-ой.

— Черт, и Джулианна тоже, а она как собака с костью. — Форест снова выглядит разозленным. — Представляешь, она спросила, не

сломан ли у меня член, только потому, что я ни с кем не встречаюсь!

— Что?! — я ахаю. Я уже готова развернуться и искать эту стерву у костра. Никто не смеет задирать Фореста. Я бы за него убила. — Я ей так врежу... — начинаю я угрожать.

— Ты не будешь ввязываться в драку из-за меня, — Форест тут же пресекает мою идею.

Я снова смотрю на него: — Я прощена? — Зная, что он не сможет долго на меня злиться, я строю самую милую рожицу.

Уголок его губ дергается в улыбке: — Да. — Он глубоко вдыхает. — И все же, что нам теперь делать? Скажем им, что расстались, когда увидим в академии?

Блин, это не сработает. Я закусываю губу.

— Они не поверят. Поймут, что это был спектакль.

— Или, — бормочет Форест, заставляя меня вскинуть взгляд, — мы могли бы притворяться какое-то время. Пока они не поймут намек.

Я потрясенно пялюсь на своего лучшего друга: — Ты сделаешь это для меня?

Форест пожимает плечами: — Пару раз поцеловаться и подержаться за руки. Что в этом сложного? К тому же это поможет прекратить слухи о моей якобы эректильной дисфункции. Выгода для обоих.

— А если ты встретишь девушку, которая тебе понравится? — спрашиваю я, продолжая грызть губу.

— Тогда я тебя просто брошу, — усмехается он.

Вспомнив про пиво в руке, я делаю глоток. Снова смотрю на Фореста. В конце концов, притворяться с ним не такая уж пытка. У него потрясающие серые глаза, мускулистое тело, загорелая кожа и темно-шоколадные волосы — надо быть слепой, чтобы не видеть, какой он горячий. Единственная причина, по которой я в него не влюбилась, это то, что наша дружба для меня — все.

— Нам нужны правила, — говорю я. — Не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу.

— Правило номер один, — тут же начинает Форест, — бросаю я.

Я заливаюсь смехом.

— Ладно. Что еще?

Он задумывается на пару минут.

— Очевидно, никаких языков.

Я издаю неловкий смешок.

— Это само собой.

— Черт, — бормочет Форест, качая головой. Кажется, он начинает сомневаться, но потом говорит:

— Ты ведь понимаешь, что нам придется потренироваться, чтобы это выглядело натурально?

— Что? — я хмурюсь. — Целоваться?

Форест кивает, прислонившись к машине.

— Там, у костра, мы наверняка выглядели как два замороженных идиота.

Я обиженно поджимаю губы, вспоминая те мурашки: — Все было не так уж плохо.

— Как скажешь, — поддразнивает он, а затем снова становится серьезным. — Каковы твои правила?

— Очевидно, это не должно разрушить нашу дружбу.

Форест внимательно смотрит на меня, затем кивает.

На моем лице расплывается улыбка: — Я требую много внимания.

— Да уж, — усмехается он, — поверь, я в курсе.

Пожав плечами, я добавляю: — Больше правил не придумывается.

— Господи, вы реально собираетесь это сделать? — внезапно спрашивает Карла рядом с нами, едва не доведя меня до инфаркта. — Потому что если так, я составляю контракт. Пропишем все черным по белому, чтобы, когда все полетит к чертям, я не оказалась крайней.

— Крайней в чем? — спрашиваю я. Хотя я ближе с Форестом, мнение Карлы мне важно. Я бы никогда не поставила ее в неловкое положение.

Карла начинает загибать пальцы: — Я не буду передавать сообщения между вами, когда эта затея выйдет вам боком. Я не буду выбирать между вами. Я не буду слушать нытье о ваших проблемах друг с другом. Я — гребаная Швейцария.

— Идет, — соглашается Форест. — Хотя ничего такого не случится.

— Мы слишком тебя любим, чтобы так подставлять. Не переживай, — говорю я и, подхватив Карлу под руку, веду ее обратно к костру. — Мне нужно что-нибудь покрепче пива.