Йога, тыква, два хвоста

Глава 9 Непристойные намерения

После ужина я намеревалась просто уйти к себе. Безумно хотелось хоть на короткое время избавиться от липкой смеси взглядов, ожиданий и подковёрных интриг. Только стоило подняться со своего места и сделать шаг к дверям, как король Тейранн окликнул меня. Его голос прозвучал негромко, но разлился пропитанном благовониями воздухе тяжёлым отголоском абсолютной власти:

— Герцогиня Кирсанова, попрошу вас остаться со мной. Есть вопросы, ответы на которые нужны мне как можно скорее.

Пиршественный зал мгновенно стих. Я ощутила, как десятки пар глаз уцепились за нас, как когти хищных птиц за добычу. Трюфель зашипел, тихо, но красноречиво.

— Осторожнее, хозяйка, — пробормотал мой фамильяр мысленно. — Этот дракон не просто любопытен. У него к вам чисто мужской интерес.

Сразу же поняла, что котик ревнует меня к королю Тайранну. От этого открытия ошарашенно посмотрела на своего колдовского помощника. Приехали! Теперь придётся всех кандидатов пообщаться со мной показывать ему для одобрения и получения визы на общение.

Собрала волю в кулак и неторопливо подошла к правителю. Вблизи от него воздух будто искрил. Не от магии, а от неуёмного любопытства. Блондин смотрел на меня не как на подданную. Как на заслуживающую его внимания привлекательную женщину. Как на загадку, которую ему хочется разгадать и при этом не разрушить хрупкие ниточки доверия, которые уже появились благодаря принцессе Мирадии.

— Вам неуютно в Тейре, леди Дарья, — просто констатировал факт реального положения дел.

— Вы наблюдательны, ваше величество, — ответила, как думала. — В вашем мире уют недоступен, это роскошь для тех, кто не желает быть чьей-то игрушкой.

Уголки его губ дрогнули. Мой опасный своей непредсказуемостью собеседник улыбнулся.

— Осторожнее, герцогиня. Такие слова заставляют думать, будто вы хотите бросить вызов всему двору.

— Возможно, так и есть. Я не люблю, когда за меня решают, кому и что позволено.

Он шагнул ближе, расстояние между нами сократилось до опасно тонкой грани.

— Вы опасная женщина, — тихо сказал он. — Совсем не из-за силы. Вы знаете цену себе и другим. Таких либо обожествляют, либо уничтожают.

Я хотела что-то ответить, но его взгляд буквально заставил замолчать. Он был слишком пристальный, внимательный, повелевающий «больше ни звука при посторонних». Казалось, он видит больше, чем я готова показать. Все сомнения, уязвимость и тот интерес, который я сама старалась не замечать.

В этот момент за его спиной едва заметно шевельнулся магистр Дэйр. Скрытый в тени он выжидал удобного момента, чтобы присоединиться к нашему разговору. Для меня его присутствие ощущался, отчего-то, как холодный сквозняк: тонкой дрожью по обнажённой коже плеч, шеи и верхней части спины. Бррр! Неприятно, но терпимо.

— Ваше Величество, — произнёс он ровно, — Уже слишком поздний час. Не стоит утомлять герцогиню.

Король медленно повернул голову к Главному магу. Между ними на миг вспыхнуло что-то невидимое, но ощутимо острое, как будто они скрестили свои клинки.

— Благодарю за заботу, магистр, — холодно произнёс Тейранн. — Только мы разберёмся без ваших советов.

Я едва удержалась, чтобы не усмехнуться. Два сильнейших мага королевства, и оба явно не прочь превратить меня в элемент своей игры.

Трюфель снова задвигал ушами и проворчал:

— А вот это, хозяйка, и есть те самые доказательства. Их непристойные намерения теперь будут грызть их огнём вожделения, телесного обладания. Только этого им обоим будет недостаточно. Они хотят обладать вами полностью: через власть, через внимание, через привязанность.

Сердце болезненно кольнуло. Наверное, мой фамильяр совершенно прав.

Разговор продлился не менее трёх часов. После него ощущала себя точно выжатый лимон. Когда я наконец смогла уйти из зала, за спиной будто остался след магического жара. На пороге я заметила Зиноррию. Она стояла неподвижно, словно статуя, и смотрела прямо мне вслед. Её взгляд был не просто ревнивым. В нём ясно читались вызов и угроза.

— Король слишком часто смотрит в вашу сторону, — произнесла она тихо, но так, что я услышала каждое слово. — Это может плохо кончиться… для нас обеих.

Я не ответила. Равнодушно прошла мимо, чувствуя, как её взгляд буквально впивается в спину.

Когда за мной закрылась дверь покоев, я оперлась о стену и с облегчением выдохнула.

Король — загадка. Дэйр — тень с собственными мотивами. Зиноррия — яд в бархатной коробочке, перевязанной золотой шёлковой лентой.

И где-то среди этого плетения страстей и власти затерялась я.

Трюфель устроился на подоконнике, нервно перебирая лапами.

— Хозяйка, — произнёс он серьёзно. — Кто-то ещё открыл на вас сезон охоты. Я чувствую чужую магию в воздухе. Она не принадлежит ни Дэйру, ни Тейранну.

— Значит, у нас появился третий игрок, — ответила я устало. — Прекрасно. Ещё немного, и в этих непристойных намерениях просто не останется места для сна.

Я подошла к окну. Внизу мерцали факелы. Между тенями на миг промелькнула фигура. Это был высокий силуэт в плаще. Она остановилась там, где я недавно разговаривала с Зиноррией.

— Видишь? — прошептала я. — Кажется, наш новый участник уже ждёт своего часа.

Трюфель тихо зарычал.

— И у него, хозяйка… намерения не менее непристойные.

Я усмехнулась, чувствуя, как в груди вспыхивает то самое знакомое предчувствие грядущей бури.

Интересно, кому ещё понадобилась живая игрушка в виде меня?

Ночь во дворце окутывала всё мягкой темнотой, но спать мне явно давать не собирались. Я только закрыла глаза, как услышала тихий скрип у окна. Сердце мгновенно забилось быстрее. «Кто-то пытается проникнуть внутрь…» — мгновенно пронеслась в голове шальная мысль.

Не успела я полностью сесть в кровати, как мягкий, почти невесомый шорох повторился. На подоконнике мелькнула тень. Неожиданно заметила чьё-то движение, слишком осторожное, чтобы быть случайным. Я замерла, оценивая расстояние до двери и окна, и мысленно приготовилась к защите.

— Хозяйка! — тихо прошипела Корнелия, материализовавшись рядом. — Обещаю, они не пройдут!

Незваный гость явно не ожидал сопротивления. Моя верная метла метнулась к окну, её рябиновые прутья свистнули в воздухе, нанеся лазутчику в мою спальню, множественные хлёсткие удары. Стук, глухой взвизг, и тень исчезла. Потом мы услышали лёгкое эхо шагов на террасе.

Моё сердце всё ещё колотилось, а пальцы невольно сжали подушку. «Неужели кто-то уже следит за мной в ночи? И почему именно сейчас?» — подумала я, прислушиваясь к шорохам за стенами комнаты.

Через несколько минут коридор наполнился тихим, но уверенным шагом. Не дожидаясь, пока кто-то решит провернуть вторую попытку, встала и подошла к окну. Внимательно осматривая тень на балконе. Её больше не было, но тревога осталась. Я знала: кто-то наблюдает, и кто-то действует осторожно, почти незаметно.

— Всё под контролем, хозяйка, — прошептала Корнелия, мягко тронув руку. — Ночные визиты не прекратятся. Ваши воздыхатели учатся, пробуют, ищут слабые места.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Мой дар, ещё не полностью освоенный в новой реальности, уже подсказал. К сожалению, ночь будет длинной и бессонной. Интриги будут только усиливаться. Заснуть у меня так и не вышло.

Следующий день начался с обычной утренней суматохи. Слуги расставляли блюда для завтрака, принцесса Мирадия повторяла утренние упражнения, а придворные маги собирались в зале совета. Я чувствовала на себе взгляд короля Тейранна и магистра Дэйра. Мужчины, казалось, делали ставки, кто из них первый добьётся моего расположения.

— Герцогиня Дарья, — мягко, почти тихо произнёс Дэйр, проходя мимо меня. — Прошлая ночь была… интересной. Надеюсь, вы хорошо спали.

Я лишь кивнула в ответ. Постаралась не выдать ни усталости, ни тревоги. Внутренне уже считала каждый шаг, движение, фразу. В моём мире «интересно» зачастую означало «опасно». Во дворце же опасность нередко шла рука об руку с… сильным интересом.

На протяжении завтрака я внимательно следила за всеми. Кто-то явно пытался присмотреться к моей реакции на разговоры и шепотки. Другие незаметно проверяли, как я держусь за столом. Третьи оценивали состояние всех трёх составляющих моего дара.

— Хозяйка, — прошептал Трюфель, лениво переступая с лапки на лапку. — Число ваших почитателей стремительно возрастает. Он явно желает обойти конкурентов и прибрать вас к рукам.

Я бросила взгляд в сторону дверей зала. Рыжеволосый аристократ, который не был мне представлен, остановился на пороге. Все заинтересовавшиеся мной мужчины не испытывали ко мне даже симпатии. Это было соревнование в чисто их стиле за власть, власть, успешность и приз в виде моей благосклонности.

До обеда я принимала придворных, потом мы с принцессой Мирадией должны продолжить наши занятия и тренировки. С каждым часом я всё больше ощущала, что никто не собирается оставлять меня в покое. Интерес, интрига и… непристойные намерения скрывались в каждой улыбке, жесте, взгляде.

Ещё до того, как день успел закончиться, я заметила в дальнем углу зала фигуру, которой не было утром. Она стояла тихо, почти незаметно, и внимательно наблюдала за мной. Внутренне я ощутила холодок тревоги. Интерес колдуна оказался спокойным, но слишком личным и пристальным, чтобы быть случайностью.

— Ещё один охотник нарисовался, — возмущённо прошептал Трюфель, прижимаясь к ногам. — Этот новый ловелас явно собирается играть только по своим правилам.

Я глубоко вдохнула, собрала все силы. Пусть интриги продолжаются. Только я готова отстаивать своё право самой выбирать свой путь в королевстве Тейр.

Постаралась сосредоточиться на делах, но мысли всё равно возвращались к ночному происшествию. Кто бы это ни был, он знал, куда идти. Значит, случайностью случившееся назвать нельзя.

Корнелия оставалась возле меня, недовольно шелестя рябиновыми прутьями. Будто всё ещё не могла простить ночному гостю попытку вторжения.

— Если бы попался мне под руку днём, я бы ему показала, что значит нарушать покой самой Рьорны Хэллоки, — ворчала она.

— Днём у всех лица приличные, — ответила я вполголоса. — Настоящие намерения прячут до темноты.

На мгновение я поймала взгляд Дэйра. Слишком внимательный, чтобы быть простым любопытством. Он улыбнулся краешком губ, словно прекрасно знал, что меня тревожит. Наглец нарочно подлил масла в огонь.

— Не беспокойтесь, герцогиня, — сказал он негромко. — Здесь вас больше никто не потревожит. Разве что… по вашему желанию.

Я не удержалась и фыркнула.

— Моё желание просто и понятно. Выспаться хотя бы одну ночь, магистр.

Король, стоявший чуть поодаль, бросил на нас короткий взгляд. Его глаза — холодные, как лезвие меча, но в их глубине таилась тень чего-то более личного.

Неожиданно поняла: мужчины во дворце не привыкли, что женщина может быть не чьей-то игрушкой, а равной.

Трюфель тихо мурлыкнул, потянулся и шепнул едва слышно:

— Хозяйка, вы им всем слишком нравитесь. Даже тем, кто делает вид, будто нет.

Я улыбнулась уголком губ.

— Пусть попробуют угадать, кому из них я поверю.

День клонился к вечеру, заходящее солнце растекалось по стенам розовым золотом. Только отчего-то не сомневалась, что покоя мне не видать, как своих ушей. Как и вожделенного сна.